Capítulo Sete: Confissão

"Saiam da frente, deem licença!"

Gu Tinghe afastou a multidão curiosa e lançou-se sobre Gu Xinyue. Neste momento, a pele de Gu Xinyue estava mortalmente pálida, e o movimento de seu peito ao respirar era quase imperceptível.

Tinghe ergueu os olhos para o céu. Nuvens escuras ainda se agitavam incessantemente, e as fendas no firmamento tornavam-se cada vez maiores, embora as pessoas ao redor parecessem não notar nada.

Sem tempo para hesitar, Tinghe entrelaçou as mãos e pressionou com firmeza o peito de Xinyue. Uma vez, duas, três...

Gu Xinyue soltou algumas lufadas de água e começou a tossir. Tinghe soltou um suspiro profundo e desabou no chão. Duas jovens criadas correram imediatamente para ajudá-la, amparando-a de ambos os lados. Com o apoio delas, Tinghe levantou-se e voltou a olhar para o horizonte.

As fendas desapareceram por completo e as nuvens negras dissiparam-se.

"Você foi bastante bondosa hoje."

Shen Shaoheng, após trocar de vestes, aproximou-se de Tinghe e começou a observar a jovem da cabeça aos pés com um olhar de genuína surpresa, sem tentar disfarçar.

"Eu sempre fui bondosa e bela", respondeu Tinghe com um sorriso radiante, acrescentando logo em seguida: "É que algumas pessoas carecem de olhos para apreciar a beleza."

Ao recordar as façanhas escandalosas de Gu Tinghe nos anos anteriores, Shen Shaoheng não pôde evitar um riso contido. Esta mulher, de fato, tornara-se cada vez mais descarada.

"Jovem Mestre Shen."

Tendo recuperado a consciência, Gu Xinyue esforçou-se para ficar de pé. Ela fez uma leve reverência diante de Shen Shaoheng e disse: "Agradeço ao Jovem Mestre por salvar minha vida hoje. Em outro momento, farei questão de visitá-lo para expressar minha gratidão pessoalmente."

Nesse instante, Gu Xinyue mantinha a mão esquerda firmemente apertada sobre o braço direito. Suas roupas encharcadas colavam-se ao corpo, delineando suas curvas delicadas e deixando a pele alva à mostra.

Shen Shaoheng lançou um olhar rápido, tirou seu próprio manto e cobriu os ombros de Xinyue, protegendo-a dos olhares alheios, que oscilavam entre o escárnio e a malícia.

"Segunda senhorita, é melhor ir ao interior da cabine trocar de roupa. Mesmo sendo verão, é fácil adoecer depois de cair no rio."

Gu Xinyue hesitou, querendo dizer algo mais, mas acabou por obedecer e entrou na cabine. Aproveitando o momento em que os dois conversavam, Tinghe já havia escapado discretamente, acompanhada por suas criadas, Lianqiao e Maidong.

Seu lema de vida era simples: a sobrevivência em primeiro lugar; jamais atrapalhar o destino dos protagonistas.

Ding Yuzhu, observando Tinghe recostada na cadeira, disse com admiração: "Quem diria que a senhorita Gu entende de medicina? É impressionante."

Tinghe acenou com a mão, minimizando o feito: "Não passa de métodos de primeiros socorros para afogamento que li em livros há muito tempo. Não é nada demais."

"Você está muito estranha hoje. Logo você, indo salvar Gu Xinyue?" Wang Lexuan aproximou-se.

As damas da capital sabiam bem que a pessoa que Gu Tinghe mais detestava era sua meia-irmã, especialista em bajular o pai. Se dissessem que Tinghe a empurrara no rio, pareceria natural, mas salvá-la...

Será que Tinghe não tinha se tornado tão má assim? Wang Lexuan observou-a, sentada sem qualquer postura de dama, com as pernas cruzadas.

Na verdade, Wang Lexuan e a família materna de Tinghe tinham um parentesco distante, e costumavam encontrar-se nos banquetes da mansão do Duque. Duas garotas da mesma idade, era natural que se tornassem próximas.

Lexuan nasceu prematura, era pequena e franzina, e sempre fora alvo de bullying por parte dos rapazes. Já Tinghe, desde pequena, era prestativa e frequentemente intervinha em defesa de outros, dando lições naqueles que a importunavam.

Tudo mudou há sete anos, num banquete imperial, quando a jovem, apaixonada, viu o rapaz de espírito heroico e, a partir daí, tornou-se obsessiva.

"De qualquer forma, ela é minha meia-irmã e veio comigo. Como irmã mais velha, é meu dever levá-la de volta inteira", disse Tinghe, sorrindo para Wang Lexuan.

Shen Shaoheng, que ouvia a conversa ao lado, ergueu uma sobrancelha. A filha mais velha da família Gu parecia realmente diferente; muito mais normal do que antes.

...

Após o incidente, o clima para o passeio havia se dissipado. O grupo reunia-se no convés, cochichando sobre o ocorrido.

"A segunda senhorita Gu saiu." A filha mais velha do funcionário Qi trocou um olhar com a irmã mais nova.

"Ela perdeu a dignidade e foi vista por tantos homens. Receio que agora será difícil encontrar um bom casamento", sussurrou a senhorita Huang, cobrindo a boca com um lenço.

"Não tenho tanta certeza", respondeu a segunda senhorita Qi, observando Gu Xinyue caminhar em direção a Shen Shaoheng, com um brilho de compreensão no olhar.

Os jovens da linhagem Shen eram todos talentos excepcionais. O velho General Shen era muito estimado pelo Imperador, tornando a família o alvo principal de todas as casas nobres que buscavam alianças.

Embora o ato de Shen Shaoheng tenha sido apenas para salvar uma vida, houve contato físico. Se ela quisesse evitar uma vida de solidão e penitência, o único caminho seria...

"Jovem General Shen."

Gu Xinyue curvou-se diante dele, com voz frágil: "Se não fosse pela intervenção do Jovem General, minha vida teria se perdido hoje."

"Foi apenas um pequeno gesto, não merece menção", respondeu Shen Shaoheng com um sorriso suave, como uma brisa leve.

Inconscientemente, ele olhou na direção de Gu Tinghe, mas a viu ocupada em uma conversa animada com a senhorita Wang. Ao notar que ela não lhe dava a menor atenção, sentiu, sem saber por quê, uma ponta de desapontamento.

"Ainda assim, receio que Xinyue tenha que decepcionar o Jovem General", disse ela, enxugando as lágrimas com o lenço, em uma demonstração de fragilidade que despertava compaixão.

"Perdi minha dignidade diante de todos e minha reputação está arruinada. Se eu continuar a viver, temo trazer desonra ao meu pai."

Os nobres presentes, ao verem a beleza em prantos, apressaram-se a confortá-la.

"Senhorita Gu, não pense em tais coisas. Foi apenas um acidente. Seria lamentável perder a vida por isso!"

O filho do funcionário Liu, Liu Botao, sempre sensível ao sofrimento feminino, sentiu o coração apertado.

"O irmão Liu tem razão, não se desespere."

"A pureza de uma dama é mais valiosa que a vida. Sendo uma jovem tão bem-nascida, a senhorita Gu certamente pensará na reputação do seu pai, o Primeiro-Ministro. Não é, senhorita Gu?"

"Você..." Liu Botao lançou um olhar furioso para a jovem que falara. A segunda senhorita Qi, apesar de bela, mostrava-se cruel ao sugerir tal coisa.

"Não se apresse, jovem mestre Liu. Uma dama tão bela como a senhorita Gu, ninguém suportaria vê-la desaparecer", disse Qi Yunyun, soltando-se da irmã e dando um passo à frente.

"Todos devem conhecer a história do General Sima, Li Wenhan."

"Naquela época, o General Li salvou uma camponesa que estava prestes a ser desonrada pelo inimigo. Para preservar a honra daquela mulher..."

"O General Li ignorou a diferença de classes e casou-se com ela. Após o matrimônio, viveram em perfeita harmonia, tornando-se um exemplo de amor, uma história lendária."

Qi Yunyun sorriu para Shen Shaoheng.

"Se o Jovem General Shen seguisse o exemplo do General Li, não seria a solução perfeita?"

Gu Xinyue olhou para Qi Yunyun com gratidão. Ela nunca tivera amizade com as filhas dos funcionários, e surpreendeu-se com a defesa da senhorita Qi.

Ela voltou a olhar para Shen Shaoheng com doçura; não disse nada, mas seu olhar expressava tudo.

"Assuntos de casamento dependem das ordens dos pais e das palavras dos intermediários; não é algo que possamos decidir por capricho."

Shen Shaoheng abriu seu leque, agitou-o casualmente e completou: "Ao retornar à mansão, informarei meus pais sobre o ocorrido e, certamente, darei uma resposta à família Gu e à segunda senhorita."