Capítulo 48 — Consorte Imperial Chen

Yun Meng estava ofegante e, após recuperar o fôlego, disse:
— A Consorte Imperial Chen está vindo para o nosso palácio com a comitiva!

A Imperatriz Nie sabia muito bem que a Consorte Chen não trazia boas intenções. Franzindo a testa com impaciência, perguntou:
— O que ela veio fazer no meu palácio?

Yun Meng respondeu prontamente:
— Esta serva não sabe, mas a Consorte Chen veio com muitas pessoas e um ar arrogante. Duvido que seja para vir cumprimentar Vossa Majestade a Imperatriz.

A Imperatriz Nie deu um sorriso frio:
— Acaso eu desconheço as intenções dela? Yun Meng, vá trancar os portões...

A Imperatriz Nie estava prestes a ordenar que Yun Meng impedisse a entrada da Consorte Chen, mas, antes que pudesse terminar, ouviu o anúncio de um eunuco do lado de fora:
— A Sua Majestade, a Consorte Imperial Chen, chegou!

Gu Tinghe pensou consigo mesma que aquilo era um mau presságio; a Consorte Chen havia chegado depressa demais. Como ainda não tinha bolado uma estratégia, pensou que, dadas as circunstâncias, só lhe restava improvisar. Tinha de ver o que a Consorte Chen pretendia antes de tomar qualquer atitude!

Nesse momento, a Consorte Chen entrou lentamente no Palácio Fengyi, cercada por um séquito de damas de companhia e eunucos. Vestia trajes sumptuosos, adornados com joias brilhantes, e exibia um sorriso carregado de segundas intenções. Ao vê-la, os serviçais do Palácio Fengyi abaixaram a cabeça em sinal de respeito, não ousando demonstrar a mínima negligência.

A Imperatriz Nie abriu um sorriso polido e levantou-se para recebê-la:
— O que traz minha irmã até aqui? Tão difícil de ver nos dias comuns, sua visita hoje é dever com certeza uma honra rara. Com a sua presença, sinto até que o palácio ficou mais animado.

A Consorte Chen ergueu as sobrancelhas e entrou altiva no salão principal do Palácio Fengyi. A Imperatriz Nie só sabia proferir aquelas alfineturas ácidas; acaso não insinuava que ela raramente vinha prestar cumprimentos? Como se ela tivesse tal obrigação!

Embora pensasse assim, a Consorte Chen manteve uma expressão afável no rosto.

Com um sorriso, ela segurou o braço da Imperatriz Nie e disse:
— Irmã, você me faz injustiça. Eu sabia que apreciava a tranquilidade e, por isso, não ousava perturbar-lhe com frequência, mas o meu coração está sempre voltado para a minha irmã.

A Imperatriz Nie riu friamente por dentro; a arma mais poderosa daquela consorte era mesmo a lábia.

A Consorte Chen puxou para perto Gu Tinghe, que permanecera calada e discreta até então, e passou a analisá-la com um sorriso nos lábios:
— Irmã, seria esta a Princesa Consorte de Nanping? É verdadeiramente formidável e tem um ar sereno, bem diferente do que dizem os rumores populares.

— Esta humilde súdita, Gu Tinghe, apresenta suas respeitosas saudações à Consorte Imperial. Peço que Vossa Majestade não zombe de mim pelos disparates cometidos na juventude. — Gu Tinghe inclinou-se com graça, mantendo uma postura nem servil nem arrogante. Talvez por ser uma viajante vinda dos tempos modernos, ela não nutria tanto temor reverente por aqueles detentores de poder supremo.

A reação de Gu Tinghe surpreendeu bastante a Consorte Chen, que sempre imaginara aquela jovem sem mãe, criada à solta, como alguém incapaz de se portar em público.

Como se de repente se lembrasse de algo, a Consorte Chen comentou:
— Ouvi dizer que ontem à noite a Princesa Consorte de Nanping teve um mal-estar e chamou um médico imperial. Como está? Já se sente melhor?

Ao ouvir isso, Gu Tinghe sobressaltou-se por dentro. Seria por causa daquele episódio que a Consorte Chen viera? Estaria ela a nutrir alguma suspeita?

— Respondendo a Vossa Majestade, tive uma súbita dor abdominal na noite passada, razão pela qual importunei a Imperatriz para me enviar um médico imperial. Agradeço a preocupação de Vossa Majestade, pois já estou inteiramente recuperada.

Ao escutar a resposta, um lampejo de dúvida cruzou o rosto da Consorte Chen, mas ela logo retomou a compostura. Olhando para Gu Tinghe com um sorriso enigmático, disse lentamente:
— Dores abdominais podem ser tanto insignificantes quanto graves, a Princesa Consorte não deve descurar-se. Por coincidência, dias atrás a família Chen enviou-me uma jovem criada que entende um pouco de medicina; que tal deixá-la examinar a Princesa?

Gu Tinghe congelou, sentindo um frio na barriga. Por que a Consorte Chen mencionava de súbito uma criada versada em medicina? O que aquilo significava? Teria ela descoberto alguma coisa?

— O meu corpo já está restabelecido, agradeço a solicitude de Vossa Majestade. Visto que a criada pertence a Vossa Majestade, não seria conveniente eu requisitá-la, para evitar ofender o pessoal da senhora.

A expressão da Consorte Chen endureceu com um vislumbre de desagrado. Com um sorriso gélido, retrucou:
— A Princesa Consorte está a recusar a minha gentileza? Acaso uma subordinada minha não pode ser requisitada pela Princesa? Afinal de contas, ela não passa de uma escrava, não há de ter estatuto superior ao de uma Princesa Consorte, há de?

O coração de Gu Tinghe apertou-se; a adversária era de facto formidável. Parecia que as suspeitas haviam mesmo despertado, e agora, o que fazer?

Apesar da agitação interior, Gu Tinghe manteve a serenidade no semblante. Erguendo o queixo para fitar diretamente a Consorte Chen, respondeu com firmeza:
— Onde vai Vossa Majestade buscar tal pensamento? Reconheço a minha posição humilde e jamais ousaria desrespeitar os criados de Vossa Majestade. Apenas sucede que, tendo passado mal ontem e já tendo incomodado a Imperatriz e o médico imperial, sinceramente não desejo causar mais transtornos a terceiros.

A Consorte Chen estreitou os olhos, fitando Gu Tinghe sem pressa para responder. O ambiente no salão tornou-se subitamente tenso. Quando a Imperatriz Nie se dispunha a intervir para recusar a oferta em nome da sobrinha, um ruído súbito irrompeu do lado de fora. Voltando-se, todos viram uma jovem criada correr apressadamente para o interior e ajoelhar-se de imediato diante da Consorte Imperial:
— Esta serva apresenta suas vênias à Consorte Imperial e traz uma mensagem urgente.

Tratava-se de Guihua, a criada pessoal dos aposentos da Consorte Chen.

Erguendo as sobrancelhas, a Consorte Chen fez um gesto para que ela se levantasse e falasse.

Guihua ergueu-se e disse respeitosamente:
— Minha Senhora, o eunuco Zhang, que serve junto ao Imperador, veio trazer recado. Diz que Sua Majestade deseja saborear os bolinhos de lótus do nosso palácio no almoço de hoje.

Ao ouvir tais palavras, os olhos da Consorte Chen iluminaram-se de alegria. O Imperador, absorvido pelos afazimentos de Estado, raramente visitava o harém durante o dia. Sendo uma rara ocasião em que faria a refeição do meio-dia nos seus aposentos, ela precisava de preparar tudo com o máximo rigor.

Com um sorriso radiante, disse a Guihua:
— Compreendido, podes retirar-te.

Guihua respondeu com uma vénia e retirou-se de cabeça baixa. A Consorte Chen voltou-se então para a Imperatriz Nie e Gu Tinghe, mal conseguindo disfarçar o triunfo:
— Parece que o momento é inoportuno, portanto não mais prolongarei a minha visita à irmã. Visto que o Imperador honrará o meu pavilhão com a sua presença para a refeição, retiro-me primeiro.

Dito isto, partiu seguida pelo seu séquito. Ambas, Gu Tinghe e a Imperatriz Nie, soltaram um suspiro aliviado ao verem a silhueta da rival afastar-se.

Com expressão intrigada, a Imperatriz Nie voltou-se para a sobrinha:
— Lele, já que estás perfeitamente bem, por que razão recusaste que a criada da Consorte Chen te tomasse o pulso?

Gu Tinghe não pôde deixar de levar a mão à testa, convencida de que aquela tia imperial carecia totalmente do talento necessário para intrigas palacianas; se estivesse num drama moderno de conspirações, decerto não duraria sequer o primeiro episódio.

— Eu não temia que a criada me tomasse o pulso, a tia é que devia temer! — Gu Tinghe acomodou a Imperatriz no divã, protegendo-lhe o ventre. — Se aquela criada me examinasse e constatasse que estou rija de saúde como um touro, a desconfiada da Consorte Chen deduziria de imediato que a pessoa indisposta ontem à noite não fui eu, mas sim vós. Se cairdes na mira dela, ocultar a vossa gravidez tornar-se-á uma tarefa impossível.

Passando a mão suavemente pelo ventre da Imperatriz, Gu Tinghe sorriu:
— Ao recusar que os criados dela me examinem, qualquer reflexão tardia da parte dela servirá apenas para a convencer de que há segredos da minha parte. Que canalize toda a sua atenção para mim e investigue o quanto quiser.

Um brilho de admiração cruzou o olhar da Imperatriz Nie. Apertando a mão da sobrinha, ela disse:
— Lele, és extraordinariamente perspicaz. A partir de agora, a tua tia dependerá inteiramente de ti.

Gu Tinghe sorriu levemente, embora carregasse preocupações íntimas. Nem a Imperatriz nem a sua própria falecida mãe possuíam aptidão para maquinações, mas naquele palácio profundo, onde os homens eram devorados sem deixar vestígios, a sobrevivência exigia o domínio da astúcia e da estratégia.

— Tia, agora que carrega uma vida no ventre e se encontra numa situação tão perigosa, deve ponderar e refletir profundamente antes de cada palavra ou ato.

A Imperatriz Nie assentiu em sinal de concordância e suspirou:
— Estivemos por um triz hoje, ainda bem que o Imperador resolveu almoçar nos aposentos da Consorte Chen. Caso contrário, eu nem saberia o que fazer!

— Não existem coincidências tão perfeitas — replicou Gu Tinghe com um suspiro. — Mal soube que a Consorte Chen vinha a caminho, ordenei a Maidong que fosse procurar o eunuco Zhang.

A Imperatriz Nie sobressaltou-se, interrogando-a prontamente:
— Acaso disseste ao Imperador que eu estou grávida?

Gu Tinghe acenou vigorosamente com as mãos:
— Não, de modo algum. Se a senhora ainda não quer que o Imperador saiba, como ousaria tomar tal iniciativa?

— Então? Por que razão o Imperador resolveu ir aos aposentos da Consorte Chen? — Ao ouvir que o soberano ainda ignorava a sua gestação, a Imperatriz respirou aliviada, embora continuasse curiosa sobre as palavras que Maidong transmitira ao confidente do trono.

Maidong, que regressara discretamente para junto de Gu Tinghe, sorriu e explicou:
— A nossa Princesa Consorte ordenou-me apenas que informasse o eunuco Zhang da presença da Consorte Chen no Palácio Fengyi. Pensando bem, até eu me espantei; o eunuco Zhang, homem tão atarefado, ainda se recordava de mim como a criada da Princesa e, mal ouviu o recado, entrou logo a correr para o transmitir a Sua Majestade.

A Imperatriz Nie achou difícil de acreditar:
— Apenas lhe disseste isso?

Gu Tinghe assentiu:
— O Imperador preza muito a senhora e, sabendo que a visita da Consorte Chen ao vosso pavilhão nunca augura nada de bom, decerto encontraria um meio de a afastar.

A Imperatriz sentiu-se ligeiramente embaraçada com as palavras da sobrinha e deu-lhe um leve safanão no braço:
— Ele tem tantas a quem prodigalizar carinho, decerto nem se lembraria de mim.

Um brilho de diversão cruzou os olhos de Gu Tinghe:
— Tia, vós e o tio imperial sois idênticos: guardais os sentimentos um pelo outro no coração, mas sois incapazes de os proferir.

Sem contestar a observação, a Imperatriz Nie limitou-se a apanhar um pastel de pasta de jujuba sobre a mesinha e mordiscou-o suavemente.

Gu Tinghe insistiu:
— Tia imperial, continuar a ocultar isto indefinidamente não é solução. Seria melhor revelar tudo ao Imperador para que possamos conceber um plano em conjunto; afinal, a união faz a força. Veja bem, o incidente de hoje só se resolveu graças à intervenção do tio imperial.

Embora tentada pelas ponderações da sobrinha, a Imperatriz hesitou:
— Temo causar aborrecimentos ao Imperador, pois os assuntos da corte já lhe exigem demasiada energia. Contudo, o que dizes tem sentido... Deixa-me pensar melhor no assunto.

Sabendo que não conseguiria persuadir a tia de imediato, Gu Tinghe cessou a insistência e acompanhou-a na refeição do meio-dia, retirando-se em seguida com Maidong para o pavilhão lateral do Palácio Fengyi.

— Senhorita, quanto tempo ficaremos no palácio? Aquela tola da Lianqiao está sozinha na mansão e receio que acabe por sofrer abusos.

— O estado da tia imperial está instável e ela necessita de acompanhamento constante. Por outro lado, a donzela Yun Meng carece de perspicácia, e receio que, se eu partir, ela não consiga proteger a tia.

Gu Tinghe suspirou, preocupada com a residência oficial. Embora tivesse subjugado a maioria dos criados, a senhorita Zhu insistia em provocar incidentes a cada poucos dias. Temia que a mansão mergulhasse no caos durante a sua ausência.

Sabendo que a ama ainda não decidira os passos seguintes, Maidong absteve-se de insistir. Com um sorriso, disse:
— Esta serva irá ajudar a preparar o medicamento da Imperatriz, a senhora pode descansar um pouco.

Gu Tinghe assentiu. Ao ver a criada retirar-se, entregue a si mesma, mergulhou numa profunda meditação.