Capítulo quarenta e três: Como proceder

"Wan'er, os criados desta mansão precisam de uma boa correção."

A voz de Liu Fu chegou antes dele. A concubina Feng, que tomava sua sopa no quarto, levou um susto ao ouvir o som.

"Primo, por que veio de repente? Nem me avisou." A concubina Feng ordenou que as criadas removessem as sobras da mesa. "Ainda bem que o senhor não veio jantar aqui hoje. Se ele visse um homem estranho invadindo meu pátio de forma tão imprudente, certamente armaria um escândalo."

Liu Fu não deu ouvidos ao que ela dizia e sentou-se na cadeira com um baque. Ele lançou um olhar para as criadas no recinto e, só então, disse à concubina: "Deixem-nas sair."

Xiao Huan olhou para a concubina Feng com preocupação e, ao receber um aceno de confirmação, retirou-se, olhando para trás a cada passo.

"Diga, o que traz o meu primo aqui com tanta pressa?" A concubina Feng sentou-se à frente de Liu Fu.

"Por que aquele administrador de sobrenome Deng ainda não morreu?"

A primeira frase de Liu Fu fez a expressão de Feng Wan'er mudar drasticamente. Ela olhou para a porta, certificando-se de que ninguém estava observando, e sussurrou: "Esse tipo de assunto é para ser dito abertamente? Primo, está cansado de viver?"

Sem se importar com o descontentamento dela, Liu Fu soltou uma risada sarcástica: "Hoje em dia, aquele administrador Deng está ajudando a senhorita mais velha e gerindo a loja de roupas com muito sucesso."

"Sério?" A concubina Feng ficou surpresa; recentemente, Gu Wenyan havia visitado seu pátio com menos frequência. Seus pensamentos estavam todos voltados para como reconquistar o favor dele, e ela havia se descuidado dos assuntos fora da mansão.

"A senhorita mais velha tem lá seus talentos; ela realmente desenhou algumas peças inovadoras. Hoje, em frente à loja Jinxiu, ela organizou um tipo de desfile de moda que encantou todas as damas e senhoritas da capital."

Liu Fu descreveu a cena que presenciou na loja Jinxiu. A concubina Feng, no entanto, não deu muita importância. Ela balançou a cabeça e disse: "Deixe-a brincar. Eu já tenho meus planos. Daqui a alguns dias, quando ela estiver no auge da sua arrogância, eu entrarei em ação."

Curioso, Liu Fu perguntou: "Como pretende lidar com aquela garota?"

"Você saberá quando chegar a hora."

A concubina Feng cobriu a boca com um lenço e deu uma risadinha. Esse gesto, como uma brisa suave, fez o peito de Liu Fu arder. Ele caminhou a passos largos até a porta, fechou-a e, ao girar, abraçou Feng Wan'er.

"Wan'er, eu senti tanto a sua falta."

Liu Fu beijava o pescoço dela de forma desajeitada. A concubina Feng fingiu empurrá-lo, mas, ao ver que não conseguiria, deixou que ele continuasse.

...

Depois de afugentar o urso negro, para sorte dos três, não encontraram mais feras de grande porte. Dois dias depois, atravessaram com sucesso as colinas atrás de Keyujian e entraram na cidade.

Naquele momento, Keyujian já estava sob cerco há doze dias, e faltavam dez dias para a chegada dos cem mil soldados da corte imperial.

A cena na cidade era trágica, mas, para Guan Yanru, estava um pouco melhor do que ele imaginava. Soldados feridos jaziam espalhados pelo chão; muitos deles, por falta de tratamento médico imediato, já apresentavam febres altas.

Os soldados com ferimentos leves ajudavam os médicos a alimentar os outros. Guan Yanru deixou Shi Yi e Shi Er para cuidar dos feridos e caminhou sozinho em direção ao portão da cidade.

O governador de Keyujian chamava-se Zhou e era um homem bom, que amava o povo como a seus próprios filhos. Agora que o exército de Xirong estava acampado do lado de fora, o governador Zhou certamente não ficaria escondido na mansão esperando pela morte.

"Excelência, o general Yakeli, de Xirong, enviou um mensageiro", disse um soldado, correndo ofegante até um homem de meia-idade que vestia uma armadura manchada de sangue.

O homem franziu a testa: "O que aquele ladrão de Xirong ainda tem a dizer?"

O soldado entregou um pedaço de tecido ao governador Zhou: "O homem de Xirong disse que, ao ver isto, o senhor entenderia."

O governador Zhou pegou o tecido e sentiu a cabeça girar. Era a roupa que Yiting vestia no dia em que saiu da cidade. Yiting havia sido capturada por aqueles bárbaros. O governador Zhou apertou o tecido esfarrapado na mão, reprimindo a dor em seu coração. Ele tentou ordenar algo ao soldado, mas algo parecia entalado em sua garganta. Ele tossiu com força, tentando expelir o que o impedia de falar, mas acabou expelindo uma grande quantidade de sangue.

"Excelência!"

O soldado, em pânico, tentou amparar o governador, que cambaleava. De um beco próximo, surgiu alguém que o amparou com mais agilidade.

"Vossa Alteza?" exclamou o soldado, surpreso.

O governador Zhou agarrou a manga de Guan Yanru com a mão esquerda e disse, com dificuldade: "Eu... eu sabia... que o senhor... voltaria. Eu não aguento mais. O resto... depende do senhor. Este tecido é..."

O governador, chocado e furioso, relaxou o corpo ao ver Guan Yanru. Ele desmaiou antes de conseguir terminar a frase. Ao ver o tecido na mão de Zhou, o olhar de Guan Yanru escureceu.

Ele virou-se para o soldado atônito: "Vá buscar um médico, rápido!"

"Sim, sim, Vossa Alteza!"

O soldado correu em direção à enfermaria. Olhando para trás, para o portão fechado e para o reaparecimento repentino do Príncipe de Nanping, a única coisa que lhe vinha à mente era: "Um milagre divino!"

Guan Yanru levou o governador desmaiado para debaixo de um abrigo. Após acomodá-lo, saiu com as mãos nas costas.

"Como está a situação?" perguntou ele ao abordar um soldado que passava.

O soldado, prestes a reclamar, calou-se ao ver a máscara de fantasma. "Vossa Alteza? Como o senhor entrou?"

Guan Yanru franziu a testa e repetiu: "Como está a situação lá fora?"

"Aqueles homens de Xirong parecem impacientes. O mensageiro disse que, se não abrirmos os portões hoje, atacarão amanhã."

"Eu estava prestes a informar o governador Zhou para que ele decidisse."

"Não precisa mais buscar o governador. A partir de agora, assumo o controle total de todos os assuntos de Keyujian", disse Guan Yanru friamente. "Onde está o vice-general? Chame-o."

"Sim!" O soldado respondeu com firmeza e correu.

Pouco depois, o vice-general, com sua armadura manchada de sangue, desceu das muralhas. "O subordinado saúda Vossa Alteza." Ele fez uma reverência formal.

"Vice-general Zhou, quanto vinho e pólvora restam nos armazéns?" Guan Yanru olhou para o homem, que era Zhou Changhai, o filho mais velho do governador.

"Restam cinquenta barris de vinho e vinte pacotes de pólvora. Vossa Alteza tem algum plano?" Zhou Changhai perguntou com esperança. Ele sabia que o tecido fora enviado por ordem sua; ele já sabia que sua irmã, nas mãos dos bárbaros, não sobreviveria. Era melhor que seu pai soubesse logo a verdade para não sofrer mais.

"Quantas pessoas restam na cidade? Quantos soldados? Quantos feridos? Quantos podem lutar?" Guan Yanru disparou uma série de perguntas.

Zhou Changhai respondeu com precisão: "Temos mais de dez mil habitantes. São cinco mil soldados, dois mil deles feridos. Apenas três mil estão aptos para o combate."

Guan Yanru assentiu, pensativo. "E a situação do povo?"

Zhou Changhai sorriu com amargura: "A comida nas casas das pessoas está acabando. Se não pudermos sair, teremos que usar parte das rações militares para alimentá-los."

Sem uma solução imediata, Guan Yanru disse: "Retorne ao seu posto. Preciso pensar."

"O resto fica sob seus cuidados, Alteza", suspirou Zhou Changhai.

Guan Yanru caminhava sozinho pelas ruas, refletindo sobre como lutar no dia seguinte. De ambos os lados das ruas, ouviam-se os lamentos dos guerreiros e os suspiros dos civis. O exército imperial demoraria a chegar. Os bárbaros de Xirong, que inicialmente queriam cercar a cidade, decidiram atacar agora por saberem dos reforços.

Guan Yanru estava imerso em pensamentos quando ouviu a voz fraca, porém clara, de uma menina:

"Mamãe, estou com tanta fome. Pode me dar mais um pedaço de pão?"

"Só resta este pedaço. Seu irmão é pequeno, guarde para ele. Vou te dar um pouco de água para enganar a fome", respondeu a voz fraca da mãe.

"Mamãe, vamos morrer de fome?"

"Aguente firme, minha filha. O Príncipe de Nanping é o guardião das terras do sul. Ele virá nos salvar."

"É verdade?" perguntou a menina, duvidosa.

Guan Yanru não ouviu o restante. Ele tirou o meio pedaço de pão que carregava, colocou-o na porta da casa da menina e bateu.

"Quem é?" perguntou a mãe, nervosa.

Guan Yanru esperou um pouco e, ao não ouvir passos, bateu novamente. A porta de madeira se abriu uma fresta. Uma mulher de rosto abatido olhou para fora, mas não viu ninguém. Quando, confusa, preparava-se para fechar a porta, encontrou o pedaço de pão no chão.

...

Dentro da mansão do Príncipe de Nanping, Zisu estava ajoelhada diante de Gu Tinghe, sem expressão. Assim que as criadas retornaram do desfile, Gu Tinghe ordenou que Lianqiao trouxesse Zisu.

Zisu sabia que não seria poupada e permanecia ajoelhada, resignada. Gu Tinghe, com calma, lançou um olhar para Zisu, que ainda parecia desafiadora, e soltou um sorriso frio.

"Princesa." Lianqiao entrou e entregou uma caixa a Gu Tinghe.

Gu Tinghe abriu a caixa, que continha um maço de contratos de servidão. Enquanto folheava os documentos, disse: "Senhorita Zisu, você tem ideias próprias, não é? Parece que esta pequena mansão não é grande o suficiente para você."

"Já enviei alguém para contatar a responsável pelo Pavilhão Changle. Em breve, virão buscá-la."

Zisu arregalou os olhos: "Princesa, a senhora não teme que a Imperatriz Mãe a castigue por me vender?"