Capítulo Vinte e Um — Observação

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— Moço, tire esta peça para mim. — A jovem vestida com um vestido de lavagem rosa escarlate, adornado com padrões de peônias e fênix, apontou para uma roupa pendurada na parede.

— Certo. — O atendente largou o espanador de penas e agilmente pegou uma escada para alcançar a peça.

— Aqui está. — Ele entregou a roupa.

A jovem pegou o tecido, tocou-o com as mãos e assentiu: — Embale para mim, por favor.

Gu Tinghe, usando um véu na cabeça, estava diante da loja de roupas pronta mais movimentada da Rua Leste.

Hoje, ela vestia uma blusa de mangas estilo pipa, com bordado sutil de nuvens enroladas em marfim, e uma saia vermelha como flores de ameixeira, cuja barra estava cravejada de grandes flores de ameixeira.

Embora o véu escondesse seu rosto, sua figura delicada e bem proporcionada chamava atenção irresistivelmente.

— Loja Luo Shang. — Gu Tinghe observou as jovens na loja escolhendo roupas e entrou acompanhada por Maidong.

Um atendente de jaqueta curta preta sorriu ao se aproximar.

— Senhorita, gostaria de ver algo em especial?

Gu Tinghe estendeu a mão para tocar as saias dispostas sobre a mesa central.

— Eu vou dar uma olhada primeiro, cuide de seus afazeres.

— Claro, me chame se precisar.

Uma garota de cerca de treze anos pegou uma saia em tom de lótus e comparou com a roupa da irmã, sugerindo:

— Esta peça parece boa, que tal comprarmos uma cada uma?

A jovem coçou a cabeça com hesitação:

— Poucas roupas aqui servem em mim. Se você gostar, melhor comprar uma para você primeiro. Eu vou cortar o tecido e fazer uma igual em casa para mim.

Gu Tinghe observou a conversa; a garota realmente tinha uma figura mais cheia que as outras de sua idade, explicando por que as roupas prontas ali não lhe serviam bem.

— Luo Shang é um pouco apertada. Por que não vamos à loja Jin Xiu ver?

— Jin Xiu? — pensou Gu Tinghe, pois era sua própria loja — e seguiu as duas meninas para fora da loja.

— As roupas da loja Jin Xiu servem bem, mas não parecem tão bonitas quanto as da Luo Shang.

— Melhor comprarmos as da Luo Shang e eu faço uma igual em casa.

As duas garotas conversavam enquanto caminhavam em direção à loja Jin Xiu.

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Gu Tinghe as seguiu a uma distância confortável e entrou na loja Jin Xiu também. As duas meninas escolheram e pagaram por duas saias semelhantes, murmurando que o preço era alto e saíram insatisfeitas.

Gu Tinghe observou os atendentes da loja. Desde a entrada até a saída das meninas, os dois funcionários agiam como se não as vissem, ocupados em seus próprios afazeres.

Maidong se aproximou discretamente e baixinho sugeriu:

— Senhorita, devo chamar o gerente Liu para atendê-la?

Gu Tinghe balançou a cabeça:

— Vamos observar mais um pouco.

Enquanto conversavam, outras jovens entraram, animadas, pedindo aos atendentes as roupas prontas mais recentes.

— As roupas da loja Jin Xiu são bonitas, mas parecem largas demais. Vestidas, não ficam tão elegantes quanto as da Luo Shang. — Uma garota vestindo saia azul clara pegou um vestido longo de seda bordado em fios dourados e comparou consigo mesma, pedindo opinião às amigas.

— Sinto que meio que... — A amiga hesitou.

A garota entendeu e, desanimada, deixou o vestido de lado.

— Melhor irmos ver outra loja.

Gu Tinghe ficou mais um tempo na loja, observando os clientes que entravam e saíam. Quando percebeu que os atendentes a encaravam desconfortavelmente, saiu calmamente da Jin Xiu.

Maidong, confusa, seguiu Gu Tinghe para fora e perguntou:

— Senhorita, vamos embora assim?

Gu Tinghe balançou a cabeça e apontou para outra loja cheia de movimento adiante:

— Vamos dar uma olhada naquela.

...

Gu Tinghe passou o dia inteiro explorando a Rua Leste. Quando chegou ao Palácio do Chanceler, já começava a escurecer.

Lianqiao avistou as duas de longe e apressou-se para recebê-las.

— Senhorita, por que voltou tão tarde? A comida da cozinha já esfriou. — Ela pegou o véu da cabeça de Gu Tinghe e disse: — Vou pedir às criadas que levem a comida para a nossa pequena cozinha esquentar.

Gu Tinghe assentiu:

— Vá, estou faminta depois de um dia corrido.

Maidong, intrigada, perguntou:

— Senhorita, você visitou tantas lojas hoje e não comprou nada. Não encontrou algo que gostasse?

Gu Tinghe tomou um gole de chá e respondeu:

— Não saí hoje para comprar roupas.

— O mercado é como o campo de batalha, é preciso conhecer o inimigo e a si mesmo para vencer todas as batalhas.

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Gu Tinghe, querendo instruir Maidong, disse:

— Você me acompanhou o dia todo. Diga-me, o que há de bom e ruim nessas lojas de roupas prontas?

Maidong pensou e respondeu:

— A Luo Shang tem muitas variedades e os atendentes são atenciosos. Mas algumas roupas são muito elaboradas, próprias para festas, não para o dia a dia.

— Quanto à nossa loja, a Jin Xiu... — fez uma pausa e continuou — os modelos são antigos, de anos atrás. Embora tenha menos opções que as outras, é mais adequada para passeios cotidianos.

Gu Tinghe assentiu e perguntou:

— E quanto à loja mais popular, Ta Yun Guan?

Maidong respondeu com surpresa:

— Não percebi grandes diferenças entre Ta Yun Guan e as outras. Mas, ao entrar, senti um ambiente muito confortável e alegre.

— Não sei explicar por quê, mas se fosse para comprar uma roupa pronta, escolheria Ta Yun Guan.

Gu Tinghe sorriu com aprovação:

— Você tem razão. Ta Yun Guan realmente impressiona à primeira vista.

— E essa impressão vem justamente da decoração da loja.

Naquele momento, Lianqiao chegou com uma criada, cada uma carregando uma caixa de comida. Gu Tinghe, faminta, não pôde deixar de engolir saliva ao sentir o aroma.

Sentou-se à mesa, pegou os hashis e colocou um pedaço de peixe na boca.

Maidong aproximou-se para servir os pratos, mas antes que pegasse um pedaço de ovo, ouviu a senhora dizer, com voz fraca:

— Você também está cansada depois de um dia. Vá comer, não precisa servir para mim.

Conhecendo o temperamento da senhora, Maidong sorriu e respeitosamente respondeu:

— Então, vou me retirar. Se precisar de algo, é só chamar.

Gu Tinghe, pensando nas reformas para sua loja, assentiu e não disse mais nada.

...

Ao pé da Montanha Huangqi, na aldeia Dashan.

Deng Daniu acordou cedo, bocejando enquanto calçava suas sandálias de palha e saía de casa. Ao fechar a porta, voltou-se para olhar os dois que ainda dormiam sobre a pilha de feno.

— Daniu, Daniu! — alguém chamava atrás da cerca.

Deng Daniu caminhou lentamente em direção à voz, falando enquanto andava.

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