Capítulo vinte e cinco: O Grande Casamento (IV)

Guan Yanru olhou ao redor; tudo o que via era vermelho. Um sentimento singular surgiu em seu coração.

Mal havia chegado diante da câmara nupcial, antes mesmo que pudesse dizer uma palavra, a alcoviteira apressou-se a recebê-lo.

— Desejo a Vossa Alteza e à Princesa uma prole numerosa e uma união harmoniosa como o som de cítaras e flautas — disse ela, sorridente, enquanto lançava sobre Guan Yanru um punhado de frutas misturadas, como tâmaras, amendoins, longans e sementes de lótus.

Guan Yanru baixou o olhar para suas vestes, salpicadas por migalhas das frutas, e virou-se para a mulher. A alcoviteira, ao ser encarada por aquela máscara de rosto demoníaco e presas proeminentes, sentiu o sorriso congelar, sem saber se deveria continuar a sorrir ou não. Ela soltou um riso nervoso, mas, mantendo a compostura, entregou-lhe o cetro de jade.

— O vinho da união já está preparado. Vossa Alteza, por favor, entre.

Guan Yanru não disse mais nada e entrou no quarto. O recinto, habitualmente limpo e sóbrio, estava agora decorado de forma festiva. Nas janelas entreabertas, dois grandes caracteres de "felicidade dupla" estavam colados, e as cortinas balançavam suavemente, fazendo as velas cerimoniais tremeluzirem. Guan Yanru voltou sua atenção para a jovem sentada na cama, que usava um véu vermelho e trajava trajes nupciais escarlates, com as mãos levemente encolhidas sobre os joelhos.

Ele caminhou até a cama com dossel e, após parar diante de Gu Tinghe, usou o cetro de jade para levantar delicadamente o véu. A jovem sob o tecido ergueu o rosto, fixando nele seus olhos vivos e brilhantes. Uma estranha emoção agitou o coração de Guan Yanru, mas ele a reprimiu rapidamente.

Ao ver subitamente a máscara fantasmagórica diante de si, Gu Tinghe levou um susto, apesar de estar preparada. Ela puxou o véu que ainda pendia de sua cabeça e, logo em seguida, avistou os pratos dispostos na mesa próxima.

Gu Tinghe engoliu em seco e, apontando para a comida de aparência apetitosa, perguntou:
— Vossa Alteza, posso comer alguma coisa? Estou com fome o dia todo.

Os pratos estavam ali há uma hora, e ela sentira o aroma por duas horas sem poder tocar em nada. Sempre que tentava se levantar, as criadas a detinham, dizendo: "Princesa, a senhora não pode se levantar. Só poderá fazê-lo quando Vossa Alteza vier retirar o véu."

Sob o jugo das circunstâncias, ela teve de se curvar. Tendo já devorado a maçã que sua serva, Maidong, lhe dera, Gu Tinghe só pôde aspirar o aroma dos pratos e engolir saliva. Agora, sentindo o estômago colado às costas, ela olhou para Guan Yanru com olhos famintos.

Guan Yanru hesitou por um momento.
— Sinta-se à vontade, senhorita Gu.

Com a permissão, Gu Tinghe praticamente saltou da cama e chegou à mesa em poucos passos. Carne de carneiro cozida no vinho, galinha com peixe, coelho salteado, sopa de tofu, gengibre com ameixa... Ela pegou os hashis impacientemente e começou a comer. Estava tão faminta que quase não sentiu o gosto das primeiras garfadas. Guan Yanru aproximou-se e serviu-lhe uma taça de vinho para evitar que se engasgasse.

Ao vê-la quase sufocar, ele disse:
— Senhorita Gu, sei que não se casou comigo por vontade própria. Não a forçarei a tomar este vinho da união.

Dito isso, serviu-se e, ao levantar a taça, uma pequena mão estendeu-se e tocou a sua. Os olhos da jovem formaram luas crescentes, cheios de alegria.
— Um brinde! Tinghe deseja a Vossa Alteza vitórias em todas as batalhas.

Exceto por Cheng Xiuyuan, quase ninguém conseguia ser tão espontâneo ao seu lado. Guan Yanru sorriu e bebeu o vinho de um só gole.
— Aceito os bons votos da senhorita Gu.

Gu Tinghe não se importou com a forma como o Príncipe de Nanping a tratava. Ela pegou um pedaço de carne de coelho, mastigando-o enquanto dizia vagamente:
— O cozinheiro da mansão de Vossa Alteza tem um dom. Tive sorte de me casar aqui.

Guan Yanru ficou sem palavras. Ele não esperava que Gu Tinghe, a quem os rumores apontavam como alguém interessada apenas em Shen Shaoheng, também fosse tão entusiasmada com comida.

De repente, passos apressados soaram no pátio. Era o mordomo Cheng.
— Vossa Alteza, há mensageiros do palácio — disse ele, com tom de urgência.

Guan Yanru levantou-se e disse a Gu Tinghe:
— Venha comigo.

Ela limpou o canto da boca, ainda sujo de óleo, e seguiu-o para fora. Ambos ainda vestiam seus trajes nupciais enquanto atravessavam o jardim. O mensageiro era Zhang Dezi, o eunuco de confiança do Imperador, que, ao ver o Príncipe, abriu prontamente o decreto imperial amarelo.

— Pelo decreto do Imperador: O Reino de Nanli lançou ataques surpresa simultâneos às fronteiras de Keyujian e Longqinggu. Ordeno que o Príncipe de Nanping assuma o posto de Grande General de Defesa do Sul, lidere cem mil soldados e retorne imediatamente ao Território do Sul para garantir sua segurança. Assim seja.

Zhang Dezi entregou o decreto e disse, preocupado:
— A guerra no sul é crítica. O Imperador pede que parta amanhã cedo. O exército de cem mil homens terminará os preparativos amanhã e o seguirá logo atrás.

Guan Yanru recebeu o decreto e respondeu:
— Não posso esperar até amanhã. A situação é urgente como um incêndio. Peça ao eunuco Zhang que informe a Sua Majestade que partirei imediatamente.

— Mas... — Zhang Dezi olhou hesitante para a nova Princesa, que estava logo atrás do Príncipe. — A intenção do Imperador era que pudesse ao menos desfrutar da sua noite de núpcias, para não entristecer a Princesa.

— Agradeço a benevolência de Sua Majestade, mas, como a situação no fronte é crítica, Vossa Alteza, como Grande General, deve colocar a vida de milhares de cidadãos em primeiro lugar. Eu suplico que parta imediatamente — disse Gu Tinghe, firme. — Vossa Alteza, a jornada até o Sul é longa e perigosa. Tenha cuidado. Estarei na Mansão do Príncipe esperando pelo seu retorno.

Ela fez uma reverência graciosa. Guan Yanru olhou-a profundamente e ordenou:
— Preparem os cavalos.

Momentos depois, três cavalos foram trazidos. Guan Yanru montou, vestindo sua armadura negra, com um ar heroico e imponente. Seus olhos escuros fixaram-se na jovem.
— Princesa, espere por mim.

O título fez Gu Tinghe estremecer, mas ela respondeu:
— Esta humilde esposa aguardará o retorno triunfante de Vossa Alteza na mansão.

— Hiya! — Guan Yanru puxou as rédeas e, seguido pelos seus homens, desapareceu na estrada.

Gu Tinghe viu o vulto dos três sumir na escuridão e suspirou, pensando que, no fundo, gostava do personagem do Príncipe de Nanping. Um homem frio por fora, mas quente por dentro, forte e confiável — como não gostar? Infelizmente, por mais impressionante que fosse, ele não escaparia do destino traçado pelo enredo. Ela voltou para a mansão, ciente de que o Príncipe provavelmente nunca mais voltaria daquela guerra.

Enquanto isso, na Mansão Shen, Shen Shaoheng banqueteava-se com parentes e amigos. Como se casava com uma concubina, não pôde realizar uma grande festa, limitando-se a beber com alguns irmãos do clã.

— Primo, que sorte a sua! Conseguir uma filha da residência do Primeiro-Ministro para ser concubina — disse um primo, dando tapinhas em seu ombro.

— Primo, você brinca. Com quatro ou cinco mulheres em casa, você tem muito mais sorte do que eu, não é?

Enquanto conversavam, outro parente aproximou-se:
— Ouvi dizer que a mãe dessa sua concubina era uma atriz de teatro? Provavelmente ela também sabe cantar. Por que não a chama para nos brindar com uma música?

— É verdade! Ouvimos dizer que é uma beldade. Por que não a traz para que possamos conhecê-la?

Dentro da câmara nupcial, Gu Xinyue ouvia claramente as provocações. Sua serva, Zhixia, olhava para os dedos da patroa, que estavam brancos de tanta tensão, e perguntou preocupada:
— Senhorita, está tudo bem?

— Hmph, o que poderia estar errado? — Gu Xinyue soltou um riso seco. — Ou você também quer rir de mim?

Zhixia ajoelhou-se, trêmula:
— Não ouso, senhorita. Apenas me preocupo.

Gu Xinyue bufou, mas percebeu que, de repente, o silêncio reinava lá fora. Franzindo a testa, ordenou:
— Por que ficou tão silencioso? Vá ver o que está acontecendo.

Zhixia levantou-se e espiou pela fresta da porta. O banquete ainda estava montado, mas os homens haviam desaparecido. Nesse momento, Shen Shaoheng entrou no quarto.

Ele pegou o cetro nupcial das mãos de Zhixia e ordenou:
— Pode se retirar. Não preciso mais de você aqui.

Zhixia, ao ver Shen Shaoheng vestido de vermelho, corou e saiu apressada. Ele sorriu ao vê-la correr e, só então, entrou.

Ao empurrar a porta, encontrou Gu Xinyue sentada na cama. O vestido nupcial rosa realçava sua delicadeza. Ele aproximou-se e levantou o véu. A jovem ergueu o rosto, e Shen Shaoheng pôde ver seus cílios tremendo levemente.

Diante daquela beleza tímida, sua respiração tornou-se pesada. Ele inclinou-se e beijou suavemente a testa dela. Pela primeira vez tão perto de quem amava, Gu Xinyue sentia o coração bater como um tambor. Lembrando-se dos ensinamentos e do livro ilustrado que a concubina Feng lhe dera na véspera, ela tomou coragem e envolveu o pescoço de Shen Shaoheng com os braços.

— Marido — sussurrou ela, com a voz doce.

O olhar de Shen Shaoheng tornou-se profundo. Ele a beijou novamente: na testa, nas bochechas, nas orelhas, no pescoço. Gu Xinyue deixou-se levar e foi deitada sobre a cama. Sua respiração acelerou; ela podia sentir que seu amado mergulhava junto com ela.

— Hum... — ela soltou um leve gemido.

Shen Shaoheng parou imediatamente e, olhando para os olhos úmidos dela, perguntou:
— O que foi? Não se sente bem?

Gu Xinyue balançou a cabeça.
— Não é isso... é apenas... estou tão feliz. Estou radiante por ter me casado com você.

A luz das velas oscilava no ar, banhando o rosto de Gu Xinyue com um brilho suave. Shen Shaoheng olhava fixamente para a jovem que o adorava, sentindo o coração transbordar.