Capítulo Nove: Mudanças

Gu Wenyan tomou um gole de chá e disse, com calma:
— O dote da sua mãe não passa daquilo que já conhece. Se quer recuperá-lo, pode levá-lo, mas tenho algo a tratar com você.

— Você ainda quer impor condições sobre os bens da minha mãe? Independentemente de você querer ou não, hoje eu vou levar esse dote de volta — respondeu Gu Tinghe, sem paciência para o seu suposto pai.

— Você bem sabe que, hoje, sua irmã caiu na água e teve contato físico com o rapaz da família Shen. Se ela não puder se casar com ele, só lhe restará tornar-se freira. Imagino que não queira ver sua irmã servindo como monja, certo? — Gu Wenyan disse com uma expressão de dor, acariciando a mão de Gu Xinyue.

— Pelo contrário, adoraria vê-la como freira — disse Gu Tinghe, exibindo um sorriso irônico.

— Você... — Gu Wenyan ficou sem fala por um momento, antes de continuar: — Amanhã discutirei o casamento de Xinyue com o General Shen. Você, trate de ficar em casa e não causar problemas.

Olhando com ternura para Gu Xinyue, que permanecia em silêncio, Gu Wenyan consolou-a suavemente:
— Seu pai cuidará de tudo para você.

— Está delirando? O decreto imperial já foi emitido. Vou me casar com o Príncipe de Nanping, o que a vida de Gu Xinyue tem a ver comigo? — Gu Tinghe não compreendia por que aquelas pessoas ainda insistiam na ilusão de que ela continuaria correndo atrás de Shen Shaohang.

— Maidong, leve uma das criadas e vá ao pátio da minha mãe. Inventarie o dote dela e tragam tudo para o meu pátio. — Sem vontade de continuar a conversa com aqueles lunáticos da família Gu, Gu Tinghe deu a ordem e partiu com Lianqiao.

Aquela refeição tinha sido um verdadeiro teste de paciência.

...

— Por que o senhor veio, pai? — Shen Shaohang rapidamente escondeu um desenho sob os livros que estavam na mesa.

— Veja você mesmo. — Shen Puze lançou um olhar sobre o desenho e jogou uma carta na mesa do filho caçula.

— Isto é... — Após ler o conteúdo, Shen Shaohang franziu a testa. — Dada a linhagem de Gu Xinyue, não seria inadequado torná-la a esposa principal?

Ao retornar à mansão no dia anterior, Shen Shaohang havia relatado aos pais o incidente em que Gu Xinyue caíra na água. Ele pretendia se casar com ela, mas quanto a ser a esposa legítima...

— Dias atrás, você não disse à sua mãe que a segunda senhorita da família Gu era de bom caráter e que, apesar de sua origem humilde, merecia o posto de esposa principal? — Shen Puze observou o filho, que parecia relutante.

Shen Puze havia encontrado a jovem algumas vezes; embora nascida de uma concubina, ela era tão mimada pelo Primeiro-Ministro Gu que agia como se fosse filha legítima. O general, naturalmente, não queria que seu filho se casasse com a filha de uma concubina de origem humilde, mas o casal sempre respeitava as vontades dos filhos.

Shen Shaohang, não sabendo por que, lembrou-se de Gu Tinghe. Após um breve silêncio, ele disse:
— Posso me casar com Gu Xinyue, mas o título de esposa principal da nossa família não pode ser dado a uma filha de concubina.

Shen Puze assentiu:
— Certo, então vou indo.

O general guardou a carta do Primeiro-Ministro. Precisavam dar uma satisfação aos Gu; Gu Wenyan, aquele velho astuto, não tinha muitos talentos, exceto o de bancar a vítima diante do Imperador. Se ele fosse chorar e pedir justiça, o General Shen poderia acabar sendo repreendido pelo monarca. Ao ver o pai partir, Shen Shaohang sentiu-se mais tranquilo, sabendo que havia uma solução.

Assim que o pai se afastou, ele voltou ao gabinete e retirou o desenho debaixo dos livros. Nele, uma bela mulher sorria, com olhos amendoados e faces rosadas, e uma pequena pinta no canto do olho que cativava qualquer um. Ao observar a jovem no papel, ele subitamente a amassou e a jogou no chão.

— Ora, meu quinto jovem mestre, por que jogou fora um desenho tão belo? — Aquele que entrava era A-Ji, seu criado mais eficiente e astuto.

Ao notar o semblante pesado do General Shen, A-Ji havia se retirado discretamente e só retornara agora. Ele pegou a bola de papel e, ao desdobrá-la, perguntou:
— É a segunda senhorita da família Gu?

Ele sabia dos sentimentos do patrão pela jovem e, antes mesmo de ver o rosto todo, presumiu tratar-se de Gu Xinyue.
— Mas estes olhos não se parecem muito com os da segunda senhorita, não é? — A-Ji franziu a testa ao examinar o desenho.

— Dê aqui! — Shen Shaohang, irritado, arrancou o papel das mãos do criado e o rasgou em pedaços.

— O que houve hoje, senhor? Não é comum vê-lo assim. — A-Ji observava o patrão com cautela.

Shen Shaohang massageou as têmporas, sentindo que algo não estava certo. Ele sempre detestara Gu Tinghe, então por que, sem perceber, havia desenhado justamente ela? A-Ji, posicionando-se atrás para massagear seus ombros, perguntou em voz baixa:
— É alguma senhorita de outra casa? Se o senhor realmente gosta dela, por que não pede à senhora para investigar as intenções da família?

— A que está no desenho é Gu Tinghe, você não reconheceu? — respondeu Shen Shaohang, impaciente.

— Perdão, minha vista falhou, mereço um castigo! — A-Ji deu leves tapas no próprio rosto, sentindo um frio na espinha. Ele mal conseguia acreditar que seu mestre, que tanto desprezava a filha mais velha, teria desenhado o retrato dela.

— Você acha que Gu Tinghe realmente vai se casar com o Príncipe de Nanping? — perguntou Shen Shaohang, pensativo.

— Meu senhor, o decreto já foi emitido, como poderia ser falso? — A-Ji balançou a cabeça. Era uma situação curiosa: quando ela corria atrás dele, ele a ignorava; agora que ela desistira, ele parecia inquieto. Seria isso o que diziam sobre os homens serem volúveis?

— Talvez seja porque não a vejo há muito tempo. Desta vez, senti que ela estava diferente. Antes, ela me perseguia e me irritava; agora que ela me ignora, sinto-me estranhamente desconfortável.

— Haha, mas o decreto já foi emitido... — A-Ji soltou uma risada seca, hesitante.

— Só achei que ela mudou, não disse que quero me casar com ela. Por que está inventando coisas? — Shen Shaohang lançou um olhar impaciente ao criado.

— Foi um descuido meu, falei bobagem. — A-Ji serviu-lhe chá apressadamente. — Por favor, não se zangue com este criado.

— Ouvi dizer pelo meu pai que o casamento de Gu Tinghe está marcado para o início do próximo mês? — perguntou Shen Shaohang, tomando um gole de chá.

— Ao que parece, sim. Dizem que, após o casamento, o Príncipe de Nanping retornará ao Sul. Não sei se a princesa o acompanhará.

— É provável que surjam conflitos por lá, dificilmente permitiriam que uma mulher fosse até lá para causar confusão.