Capítulo Quarenta e Nove: Será que vai morrer de tanto comer?

Gu Tinghe de repente percebeu um problema crucial: o Príncipe de Nanping era a chave para o imperador retomar o poder.

No livro original, o Príncipe de Nanping morria. Entre os generais militares, a Família Shen, que antes apenas rivalizava com o Exército de Nanjiang liderado por Guan Yanru, subordinado do príncipe, acabou por monopolizar o poder na corte.

No final da história, a Família Shen alinhou-se com a Imperatriz Viúva, tornando a facção pró-imperador ainda mais fraca. O Imperador Guan Shaoyuan existia apenas no nome, e a corte imperial era controlada firmemente pela Imperatriz Viúva e pelo Chanceler da Direita.

A posição da Família Shen elevou-se ainda mais, e Shen Shaoheng tornou-se o novo nobre mais cobiçado da capital. Consequentemente, ele passou a nutrir ainda mais ressentimento por sua esposa, a filha do Chanceler da Esquerda, com quem fora forçado a casar.

Quanto a como a riqueza incandescente da Família Shen seria destruída, e como Shen Shaoheng descobriria que seu verdadeiro amor era justamente a esposa que tratara com frieza durante tantos anos, isso ficava para mais tarde.

Sob um ninho arruinado, como poderiam existir ovos intactos? Os romances entre homens e mulheres não passavam de trivialidades insignificantes em comparação com o lar e a pátria.

Gu Tinghe baixou os olhos. Sua tia era a imperatriz, e o falecido Duque de Nie fora tutor do Príncipe de Nanping. Desde muito tempo atrás, a Família Nie já estava atada aos dois irmãos da Família Guan.

Sendo ela mesma filha da Família Nie e agora ostentando o título de Princesa de Nanping, já estava profundamente atolada nesse pântano.

Como poderia proteger a si mesma e a todos ao seu redor? Gu Tinghe fechou os olhos e começou a ponderar. O enfraquecimento gradual do imperador começara pela falta de generais militares confiáveis ao seu redor.

A linhagem do Duque de Nie entrara em declínio gradual após a morte do duque, e a geração mais jovem não tinha ninguém hábil em liderar tropas em combate. Somada à morte em batalha do Príncipe de Nanping, o imperador ficou sem nenhum general em quem pudesse confiar, iniciando o seu declínio gradual.

O Príncipe de Nanping...

Gu Tinghe abriu os olhos repentinamente: o Príncipe de Nanping não podia morrer.

O Príncipe de Nanping fora emboscado e morto no Vale do Qinglong no início de setembro. Se mandasse uma carta a cavalo para Nanjiang, levaria pouco mais de dez dias, mas será que o Príncipe de Nanping daria ouvidos às suas palavras?

Gu Tinghe balançou a cabeça. Por que pensar tanto? Primeiro faria, depois veria.

— Vão buscar um conjunto de pincel, tinta, papel e pedra de tinta para esta princesa. — Como Maidong ainda não havia retornado, Gu Tinghe chamou casualmente uma jovem serva de um dos palácios laterais.

— Sim, Alteza.

A serva respondeu e retirou-se prontamente. Ela parecia ter pouca idade, e seu rosto redondo era extremamente agradável.

Gu Tinghe ponderou por um momento e, em seguida, pegou o pincel para escrever uma carta ao Príncipe de Nanping.

"Meu Senhor, a situação em Nanjiang é complexa, e o Vale do Qinglong é o mais pérfido entre os perigos. Embora este lugar seja fácil de defender e difícil de atacar, peço que Vossa Alteza tenha cautela em tudo e jamais subestime o inimigo. Além disso, rogo-lhe que preste atenção às pessoas ao seu redor e priorize a prudência acima de tudo. Esta concubina aguarda o vosso regresso vitorioso na capital."

Após terminar, Gu Tinghe verificou cuidadosamente e, ao confirmar que não havia erros, entregou a missiva à serva. A jovem pegou a carta e dirigiu-se apressadamente à estação de correio.

Gu Tinghe contemplou as costas da serva, rezando em seu coração para que o Príncipe de Nanping recebesse sua carta o mais breve possível. A possibilidade de reverter a situação na corte dependia inteiramente do Príncipe de Nanping. A vida e a morte dele estavam diretamente relacionadas à estabilidade do poder imperial; ela já fizera tudo o que podia, agora só restava esperar que o Príncipe de Nanping fosse um homem capaz de ouvir conselhos!

Como Gu Tinghe previra, o Príncipe de Nanping recebeu a carta dez dias depois. Guan Yanru olhou para a missiva em suas mãos com um sentimento bastante complexo. Dias antes, Shi'er lhe perguntara se ele desejava escrever à princesa, mas ele não esperava que a carta de Gu Tinghe chegasse primeiro.

Ao abrir o envelope e deparar-se com a caligrafia redonda de Gu Tinghe, que parecia os rabiscos de um filhote de cachorro, o sentimento complexo de Guan Yanru atingiu o ápice.

"Aguardando o vosso regresso vitorioso, aguardando o vosso regresso vitorioso." Os olhos de Guan Yanru ficaram grudados nessas quatro palavras, e os cantos de seus lábios inevitavelmente se curvaram em um sorriso. A sensação de ser lembrado por alguém parecia ser muito boa.

Enquanto Guan Yanru lia e relia a carta, um confidente aproximou-se e disse em voz baixa ao seu ouvido:
— Alteza, alguém veio da capital.

Um lampejo de dúvida cruzou os olhos de Guan Yanru, que logo ordenou friamente:
— Deixe-o entrar.

Pouco tempo depois, um indivíduo vestido com trajes de eunuco entrou, ajoelhou-se diante de Guan Yanru e disse:
— Alteza, a Imperatriz Viúva enviou um decreto secreto.

Guan Yanru estreitou levemente os olhos, pegou o decreto secreto e sua expressão mudou drasticamente.

A Imperatriz Viúva exigia que ele abandonasse o Vale do Qinglong e recuasse para defender Suizhou.

Um lampejo de ira brilhou nos olhos de Guan Yanru: para tomar o poder, a Imperatriz Viúva estava disposta até mesmo a ceder o território nacional.

Vendo que Guan Yanru permanecia em silêncio, o eunuco sorriu e disse:
— A Imperatriz Viúva também pensa no bem de nosso reino de Cangwu. O Vale do Qinglong fica na fronteira e nem sequer se sabe ao certo a quem pertence; além disso, é um lugar extremamente pobre, então por que desperdiçar forças militares para defendê-lo?

— O significado de Sua Majestade a Imperatriz Viúva é que devemos recuar um pouco e fazer um favor a Xirong.

Com as sobrancelhas franzidas, Guan Yanru caminhou passo a passo em direção ao pequeno eunuco:
— Recuar e recuar sempre, até quando? Recuar e recuar, será que no fim entregaremos a capital a Xirong? O que quer dizer com não se sabe a quem pertence? Os que habitam o Vale do Qinglong não são porventura súditos de Cangwu?

Pressionado por Guan Yanru, o eunuco recuou sucessivas vezes e, tremendo as mãos, tentou intimidá-lo com falsa bravura:
— Aud... audácia! Esta é a vontade da Imperatriz Viúva, acaso o Príncipe pretende desobedecer ao decreto imperial?

Guan Yanru soltou uma risada fria:
— Quando um general está em campanha fora da capital, as ordens do soberano podem não ser obedecidas.

Ele fez um gesto amplo com a mão e ordenou:
— Guardas! Levem este eunuco para descansar.

Dois soldados com armaduras entraram na tenda e seguraram o eunuco, que continuava a protestar, pelos dois braços.

Um deles tirou um lenço de suor escuro da própria cintura, enfiou-o na boca do eunuco e disse com um sorriso que não era sorriso:
— Já que o eunuco fez uma viagem tão longa e cansativa, é melhor falar menos para poupar forças.

Observando os dois levarem o eunuco que se debatia, Guan Yanru respirou fundo e fixou o olhar firme na distância. Ele já havia tomado uma decisão em seu coração: o Vale do Qinglong jamais seria perdido.

Guan Yanru pegou o pincel e escreveu sua resposta, expressando na carta sua determinação e postura, ao mesmo tempo em que agradecia a preocupação de Gu Tinghe.

Quase no final da carta, Guan Yanru hesitou por um momento. Ele se lembrou novamente das quatro palavras "aguardando o vosso regresso vitorioso", e um calor extra inundou seu peito. Por fim, pegou o pincel e escreveu: "Este príncipe certamente retornará vitorioso, peço que a princesa aguarde as boas novas."

Guan Yanru entregou a carta ao seu confidente, ordenando-lhe que a entregasse pessoalmente a Gu Tinghe. Em seguida, começou a preparar-se para os próximos combates. O aparecimento do pequeno eunuco não fora de forma alguma acidental; ele havia enviado a notícia sobre o início da guerra no Vale do Qinglong ao irmão imperial apenas poucos dias antes.

Para enviar aquela mensagem ao imperador, ele utilizara os canais militares. O fato de a Imperatriz Viúva ter obtido a informação tão rapidamente só podia significar que havia gente dela dentro do exército. Lembrado do aviso de Gu Tinghe sobre ter cautela com as pessoas ao redor, Guan Yanru estreitou os olhos.

Parecia ser hora de fazer uma limpeza nas fileiras militares.

Guan Yanru já tinha algumas suspeitas sobre quem seria o traidor, mas a identidade dessa pessoa era especial...

Ele estreitou os olhos novamente. Não podia agir levianamente; uma vez que atacasse, teria de desferir um golpe fatal.

Gu Tinghe hospedara-se no Palácio Fengyi da Imperatriz Nie por dez dias inteiros. Após o médico imperial Xu examinar o pulso da Imperatriz Nie mais uma vez e confirmar que sua saúde estava temporariamente estável, Gu Tinghe finalmente pôde respirar aliviada. A Imperatriz Nie acariciou o ventre ainda plano, com o coração repleto de ternura.

Observando a expressão amorosa da imperatriz, Gu Tinghe não pôde deixar de suspirar:
— A tia imperatriz também cresceu.

— Que falta de respeito. — A Imperatriz Nie lançou um olhar reprodutor a Gu Tinghe.

Sorrindo amplamente, Gu Tinghe abraçou o braço da imperatriz:
— Tia imperatriz, está na hora de se exercitar.

As mulheres na antiguidade, após engravidarem, davam enorme importância aos tônicos, acreditando que quanto mais melhor. Contudo, possuindo algumas noções de medicina moderna, Gu Tinghe sabia muito bem que exagerar nos tônicos durante a gravidez não era nada bom. Se a gestante ganhasse peso excessivo, o parto se tornaria difícil.

Assim, cinco dias antes, após consultar o médico imperial Xu, Gu Tinghe começara a acompanhar a Imperatriz Nie em várias voltas diárias pelos corredores do Palácio Fengyi, o que servia como uma forma de exercício.

— Ficar andando de um lado para o outro neste Palácio Fengyi todos os dias é extremamente entediante. Quero dar um passeio lá fora. — Com as sobrancelhas franzidas, a Imperatriz Nie olhou para o cenário familiar de seu palácio.
— Se eu caminhar por mais alguns dias, serei capaz de contar cada um dos ladrilhos de pedra azul deste lugar.

Gu Tinghe não conteve o riso:
— Por que a senhora fala de si mesma como uma mulher abandonada no palácio frio?
— Bem, e se hoje formos dar uma volta no Jardim Imperial?

A Imperatriz Nie já aguardava por essas palavras. Ao ouvi-la sugerir o Jardim Imperial, prontamente levantou-se e saiu acompanhada de Gu Tinghe.

Árvores frondosas projetavam suas sombras, e cipós antigos e musgo cobriam os troncos. Sob a folhagem estendia-se um caminho pavimentado com lajes de pedra azul, e os galhos das árvores ostentavam flores brancas, vermelhas, azuis e amarelas em plena floração. Algumas borboletas esvoaçavam entre as flores, e tudo parecia maravilhosamente belo.

Apoiando a Imperatriz Nie, Gu Tinghe caminhava lentamente pelo sendero. Ambas conversavam e sorriam, criando uma atmosfera bastante agradável.

De repente, surgidas sabe-se lá de onde, duas belas concubinas aproximaram-se e anunciaram:
— Cumprimentos à Imperatriz.

A Imperatriz Nie virou-se para encará-las e sorriu:
— Ora, são a Consorte Shu e a Dama Xiao.

— Cumprimentos à Consorte Shu e à Dama Xiao. — Gu Tinghe curvou-se com correção, embora em seu interior não pudesse evitar resmungar.

O Jardim Imperial realmente fazia jus à fama de ser o local na Cidade Proibida com cem por cento de probabilidade de incidentes. Sempre que alguém vinha ali, era inevitável encontrar outras concubinas.

— A Princesa de Nanping está cada vez mais graciosa e recatada. — A Consorte Shu elogiou Gu Tinghe com um sorriso.

— A senhora graceja. Agora que estou mais crescida, já não posso ser tão leviana quanto antes.

Enquanto respondia polidamente, Gu Tinghe começou a vasculhar a memória em busca de informações sobre a Consorte Shu.

Consorte Shu, Fang Yingwan, filha do antigo tutor do então príncipe herdeiro e atual imperador. Poderia ser considerada amiga de infância do imperador, sendo a pessoa que a Nobre Consorte Chen mais detestava, a seguir à Imperatriz Nie.

O inimigo do meu inimigo é meu amigo. Os olhos de Gu Tinghe brilharam.

A Dama Xiao, que acompanhava a Consorte Shu, enxugou o suor da testa e sorriu:
— Este tempo está verdadeiramente quente.

Vendo o rosto corado da Dama Xiao devido ao calor, a Consorte Shu sorriu:
— Veja só como está com calor.

Ela voltou-se para a Imperatriz Nie e Gu Tinghe:
— Esta concubina gostaria de convidar Vossa Majestade e a Princesa de Nanping para sentarem-se um pouco no pavilhão. Não sei se nos darão a honra?

A Imperatriz Nie estava prestes a recusar, mas, no exato momento em que abriu a boca, sentiu Gu Tinghe puxar de leve a barra de sua veste. As palavras que diria mudaram de rumo.

— A sugestão da minha irmã é excelente.

Assim, o quarteto, acompanhado por uma comitiva de servas, seguiu em procissão rumo ao pequeno pavilhão à beira do lago.

— Yunmeng, vá buscar um pouco de ração para peixes. — Ordenou a Imperatriz Nie.

As quatro nobres receberam caixas com ração e começaram a lançá-la lentamente nas águas do lago. A comida espalhou-se pela superfície, e logo um grupo de carpas ornamentais redondas emergiu vorazmente.

Gu Tinghe ficou alarmada com o tamanho daquelas carpas, observando como os peixes roliços nadavam com esforço em direção à ração.

— Estes peixes estão gordos demais. Se continuarem a ser alimentados assim, tenho receio de que explodam de tanto comer — não pôde deixar de comentar.

As mãos das outras três mulheres, que atiravam a ração, congelaram em um gesto constrangedor; francamente, nenhuma delas jamais havia pensado nisso.