Capítulo Quarenta e Quatro: Vencer pela Estratégia Inesperada

Zisu arregalou os olhos subitamente: "Vossa Alteza, a Princesa, não teme que a Imperatriz Mãe a repreenda por me vender?"

Gu Tinghe balançou a cabeça, desaprovando: "A senhorita Zisu está enganada ao dizer isso."

"A Imperatriz Mãe sempre foi benevolente. Se ela soubesse que realizei o desejo da senhorita Zisu, certamente ficaria muito satisfeita."

Zisu balançou a cabeça, recusando: "Não, não. Esse não é o meu desejo. Eu não quero ir para o Pavilhão Chang Le."

Gu Tinghe deu um riso frio: "Foi você quem quis ser escolhida como uma mercadoria, e agora é você quem não quer ser tratada como tal."

Gu Tinghe levantou-se e caminhou até Zisu, olhando para a mulher à sua frente de cima a baixo.

"Não, não. Vossa Alteza, a Princesa, eu sei que errei. Por favor, não me envie para o Pavilhão Chang Le."

Zisu agarrou os sapatos da pessoa à sua frente; sua reserva e seu orgulho tornaram-se insignificantes naquele momento.

Suas mãos tremiam, sem ousar imaginar o que aconteceria se ela fosse realmente vendida para o Pavilhão Chang Le.

Foi ela, tudo por causa dela. Se não fosse por ela, como teria pensado em usar esse método para encontrar um pretendente?

Gu Tinghe não conseguia ver a expressão de Zisu, que estava prostrada no chão, embora sentisse algumas dúvidas.

Ainda assim, Gu Tinghe disse: "Vá arrumar suas coisas. Pode levar o que estiver no quarto. Afinal, você serviu na mansão por tantos anos; não diga que esta Princesa não tem consideração pelos sentimentos do passado."

"Vossa Alteza, foi a senhorita Suyue! Foi a senhorita Suyue quem me disse que eu poderia usar o desfile de moda para sair da mansão."

A voz de Zisu tremia: "Peço que Vossa Alteza me dê outra chance. Estou disposta a permanecer na mansão e ao lado da Princesa pelo resto da minha vida."

"A senhorita Zhu?" Gu Tinghe ergueu as sobrancelhas.

Finalmente ela decidiu falar; ela quase pensou que estava sendo paranoica.

Zisu engoliu em seco, nervosa: "Contarei tudo a você, pode me perdoar?"

"Você tem espaço para barganhar comigo?" a voz de Gu Tinghe era calma.

Zisu baixou a cabeça profundamente, apertando suas roupas com força.

"Não ouso, a serva não ousa."

"Há cerca de dez dias, estávamos treinando o passo de passarela. A irmã Suyue, que serve a senhorita Zhu, passou com uma caixa de comida e parou para conversar conosco por um tempo."

"A senhorita Suyue disse que a Princesa tinha bom gosto, pois todas as servas escolhidas eram as mais belas da mansão."

Zisu espiou Gu Tinghe, que estava sentada no lugar de honra, e ao ver que ela não reagia, suspirou aliviada e continuou.

"A serva ficou feliz por ter sido elogiada pela irmã Suyue, mas então ela suspirou, dizendo ser uma pena que nossa beleza fosse desperdiçada nesta Mansão do Príncipe de Nanping por toda a vida."

"A serva não tinha pensado nisso antes, mas Suyue insistiu que eu era a mais bonita entre as servas da mansão. Disse que, lá fora, eu seria, no mínimo, a esposa legítima de um pequeno oficial."

"A serva..." Zisu mordeu o lábio, parecendo envergonhada demais para continuar.

Gu Tinghe entendeu o essencial e disse: "Foi ela quem lhes disse que poderiam conhecer outros jovens no meu desfile de moda?"

Zisu balançou a cabeça; isso, de fato, não foi Suyue quem lhes disse.

"Naquele dia, a irmã Suyue disse que nos invejava por termos sido escolhidas pela Princesa para participar do desfile. Ela disse que, como haveria muita gente, se víssemos algum jovem bonito, poderíamos contemplá-lo."

"Eu... eu pensei que, se algum jovem se interessasse por mim, e eu pedisse à Princesa, ela, sendo tão bondosa, certamente concordaria."

A Suyue da senhorita Zhu, hein? Gu Tinghe assentiu, indicando que compreendia.

Zisu olhou para Gu Tinghe com esperança e disse lamentando: "Vossa Alteza, eu realmente fui tomada por um momento de loucura. Por favor, dê-me outra oportunidade."

"Não é necessário tanto."

Gu Tinghe ajudou Zisu a se levantar e enxugou as lágrimas da moça com seu próprio lenço.

"Veja esse rostinho, chorou tanto que ficou todo borrado, dá até pena. Eu não sou uma pessoa tão cruel, ainda mais porque sempre tive apreço pela beleza."

Gu Tinghe acenou para Lianqiao, que estava ao lado: "Lianqiao, venha aqui."

Gu Tinghe colocou a mão de Zisu nas mãos de Lianqiao e ordenou: "Diga ao pessoal do pátio da frente que decidi ficar com Zisu e que, de agora em diante, ela servirá em nosso pátio."

"Sim, Princesa. A serva fará isso imediatamente."

Lianqiao franziu os lábios e saiu; ela realmente não entendia por que sua patroa ainda queria manter Zisu por perto.

"Zisu agradece à Princesa, Zisu agradece à Princesa."

Zisu, sabendo que Gu Tinghe não a venderia mais, ajoelhou-se e começou a agradecer com reverências. Naquele momento, ela estava surpresa e feliz, acreditando que não havia patroa melhor no mundo do que Gu Tinghe.

...

Após o jantar, Maidong e Lianqiao recolhiam as louças. Lianqiao olhou em volta e, vendo que não havia ninguém, não pôde deixar de perguntar: "Senhorita, por que a senhora manteve Zisu em nosso pátio?"

Gu Tinghe estava balançando os braços para fazer a digestão e, ao ouvir isso, riu: "Ora, afinal perguntaram. Eu pensei que vocês não perguntariam."

Maidong colocou os pratos usados na caixa de comida e disse sorrindo: "Se a senhorita fez isso, certamente tem seus motivos."

Gu Tinghe caminhou até o pequeno pátio e olhou para o céu estrelado, sentindo-se muito bem. A melhor coisa sobre a antiguidade era o ambiente e o ar puro.

"As estrelas estão lindas hoje, venham passear comigo."

"Au! Au!"

Wangzai latiu insatisfeito, girando em torno da bainha do vestido de Gu Tinghe.

"Está bem, está bem, levarei você, levarei você." Gu Tinghe riu e acariciou a cabeça peluda de Wangzai. O cão ficou imediatamente feliz, abanando o rabo freneticamente para ela.

"A serva acha que Wangzai é muito esperto, parece entender o que dizemos." Maidong, com vontade de tocar também, aproximou-se e acariciou a cabeça do cão.

Lianqiao entregou a caixa de comida a uma pequena serva e aproximou-se também.

"Com certeza. De manhã, quando saímos, Wangzai insistiu em vir junto. Depois eu disse que tínhamos assuntos sérios e não podíamos levá-lo. Embora o pequeno parecesse infeliz, ele realmente parou de insistir."

Gu Tinghe pegou Wangzai no colo e os três, com o cão, saíram do pátio.

A Mansão do Príncipe de Nanping estava repleta de lanternas, com luzes brilhando entre pavilhões e torres. Gu Tinghe sentiu, de repente, como se tivesse voltado à sua vida anterior, quando viajava com seus colegas de universidade para um estúdio de cinema.

"Senhorita, a senhora ainda não me disse por que manteve Zisu ao seu lado."

A voz de Lianqiao trouxe Gu Tinghe de volta de suas lembranças.

"Isso..." Gu Tinghe coçou a cabeça.

"Ainda não posso contar, depois vocês saberão."

Gu Tinghe não tinha um motivo especial; ela apenas achava que, nos romances, as protagonistas que mantinham as servas que as traíram ao seu lado sempre acabavam utilizando-as para algum fim mais tarde.

Por isso, Gu Tinghe fez o mesmo. É claro que esse motivo não poderia ser revelado a Lianqiao e Maidong, então ela teve que agir de forma misteriosa.

Com medo de que Lianqiao continuasse a insistir, Gu Tinghe apontou para a lua cheia no alto do céu, tentando desviar a atenção delas.

"Olhem, a lua de hoje está tão redonda e brilhante, parece o pão cozido que acabou de sair do forno da mãe Liu."

"A serva acha que a lua de hoje parece um prato grande."

Sob a mesma lua, diferentemente da descontração de Gu Tinghe, Guan Yanru estava de cabeça baixa, olhando para a ponta de seus sapatos com uma expressão grave.

Ele sentia a sola dos pés um pouco pegajosa e úmida, e até um leve odor emanava dali. Guan Yanru levantou o pé lentamente e, sob o luar, olhou para a sola.

Como ele esperava, uma grande quantidade de esterco de boi estava colada na sola.

Como Kewujian era um lugar remoto, o solo não era muito fértil. Os camponeses, ao arar a terra, não conseguiam avançar apenas com a própria força, então, em Kewujian, quase todas as famílias que possuíam terras criavam bois. Boi? Os olhos de Guan Yanru brilharam; de repente, ele teve uma ideia.

Dois soldados em patrulha passaram por ali, e Guan Yanru deu dois passos à frente e perguntou: "Vocês sabem quantos porcos e bois existem na cidade?"

Os dois soldados se entreolharam, e um deles disse: "Os bois nas casas dos cidadãos comuns são bois de arar, e não podem ser abatidos à vontade; a quantidade de cada família é registrada. Mas o número exato nós não sabemos; o Príncipe deveria perguntar ao Vice-General Zhou."

"Quanto aos porcos, muitas famílias criam, mas não sabemos a quantidade exata."

Guan Yanru assentiu e, depois de perguntar onde estava o Vice-General Zhou, caminhou a passos largos. Os dois soldados viram Guan Yanru se afastar e continuaram o treinamento.

O soldado que não tinha falado nada antes disse de repente: "Amanhã aqueles bastardos de Xirong vão atacar a cidade, por que o Príncipe ainda pergunta essas coisas?"

"Será que o Príncipe não tem mais saída e quer levar o pessoal para comer bem antes de se render?"

O outro soldado franziu a testa: "Que bobagem você está dizendo? O que o Príncipe já não comeu de bom? Ele precisa dessa nossa carne? Além disso, estamos cercados há tantos dias, o pouco que havia, o povo já comeu."

Guan Yanru, naturalmente, não ouviu a discussão dos soldados. Ele logo encontrou Zhou Changhai nas muralhas da cidade. Zhou Changhai estava parado, com uma expressão grave, olhando para as tendas iluminadas por tochas fora da cidade; ele podia até ouvir os gritos de comemoração dos soldados de Xirong pela vitória antecipada.

Pensando em sua irmã, cujo destino era incerto, e nos cidadãos que haviam sido massacrados, o olhar de Zhou Changhai tornou-se profundo.

"Vice-General Zhou."

Zhou Changhai virou-se para olhar Guan Yanru e disse com voz profunda: "Príncipe."

Guan Yanru assentiu e ficou lado a lado com Zhou Changhai na muralha.

"O Vice-General sabe quantos bois e porcos vivos ainda existem na cidade?"

"Bois e porcos? Por que o Príncipe pergunta isso?" Zhou Changhai franziu a testa; ele não entendia por que o Príncipe de Nanping perguntaria sobre animais em um momento como aquele.

"Tenho uma tática que talvez possa vencer o inimigo com surpresa." Guan Yanru observava as tendas montadas fora da cidade.

Por medo de ataques com flechas de fogo, as tendas estavam montadas a cerca de dez milhas do portão da cidade. As tendas dos soldados de Xirong estavam distribuídas ao redor, protegendo a tenda principal do general em um cerco, e, na retaguarda, estavam as tendas de suprimentos.

"Que conselho o Príncipe tem?"

Zhou Changhai não acreditava nas lendas sobre Guan Yanru que vinham de Nanjiang; em sua visão, o chamado "Deus da Guerra" era apenas um meio de controlar e incitar a mente do povo.

Fora da cidade, havia um exército de trinta mil homens; dentro da cidade, havia apenas três mil soldados, e mesmo contando com todos os cidadãos, não passava de dez mil pessoas. Com uma diferença tão grande, Zhou Changhai não conseguia imaginar como proteger a cidade.