Capítulo Treze: O Mordomo

— Senhorita, se a senhora não quer se casar com o jovem general Shen, peça à imperatriz que escolha outro para a senhora. Por que insiste em se casar com o Príncipe de Nanping? — Lianqiao resmungava enquanto ajudava Gu Tinghe a preparar a tinta.

— Está bem, está bem. Eu sei o que estou fazendo. Você, garotinha, já não é muito esperta, então pare de pensar nessas bobagens.

Gu Tinghe, lembrando-se das várias revistas de moda que lera, escrevia com rapidez impressionante. Ao ouvir passos, Maidong olhou na direção da cortina de pérolas e viu uma das criadas responsáveis pela limpeza do pátio externo correndo apressadamente.

Maidong abriu a cortina e saiu, bloqueando o caminho da jovem:
— O que houve? Que desespero é esse, que falta de modos.

A criada chamava-se Cuizhu. Embora não fosse notável em beleza, era ágil e trabalhadeira. Maidong, que a via frequentemente pelo pátio, tinha alguma lembrança dela.

— Irmã Maidong, o administrador Zhang, que serve ao senhor, chegou e está esperando na entrada do pátio. — A criada enxugou o suor da testa e continuou: — Ele disse para a senhorita mais velha ir imediatamente ao salão principal.

Maidong olhou para Gu Tinghe, que estava parada diante da escrivaninha desenhando, e voltou-se para a criada:
— Zhang Quan? Ele disse por que a senhorita deve ir ao salão?

— O administrador do palácio do Príncipe de Nanping veio trazer os presentes de noivado. Por coincidência, chegaram junto com o pessoal da residência do general Shen. O senhor pediu que a senhorita mais velha e a segunda senhorita compareçam ao salão.

Cuizhu era impaciente e falava como uma metralhadora.
— Já foram avisar a segunda senhorita, ela provavelmente já deve estar lá. Irmã Maidong, peça à nossa senhorita para se apressar.

— Entendido, não preciso mais de você aqui. Pode ir. — Maidong assentiu e voltou para dentro.

A voz da criada era alta, e Gu Tinghe, que estava distraída, já havia pousado o pincel.

— Senhorita, o administrador do palácio do Príncipe de Nanping chegou. — Assim que entrou, Maidong viu Gu Tinghe pedindo a Lianqiao que trouxesse suas roupas e não pôde deixar de rir. — A senhora estava perguntando quando os presentes de noivado chegariam, e nem passou muito tempo e eles já estão aqui. Isso é exatamente...

— Exatamente "falar no diabo e ele aparece". Eu já disse para vocês duas lerem mais livros quando estiverem à toa. — Gu Tinghe revirou os olhos para Maidong enquanto trocava de roupa. — Maidong, você é a mais experiente do meu pátio, precisa dar o exemplo para as mais novas.

Maidong riu, concordando, e ajudou Gu Tinghe a soltar o rabo de cavalo para penteá-lo em um coque de jovem donzela.

Quando as três chegaram ao salão principal, Gu Xinyue já estava sentada tomando chá. O administrador do palácio de Nanping e o da residência do general Shen estavam sentados cada um de um lado, com os baús de presentes de suas respectivas casas ao lado.

Gu Xinyue recebia os dois administradores com um sorriso, mas por dentro fervia de inveja. Os presentes do clã Shen já eram considerados generosos, mas, comparados aos de um verdadeiro príncipe, não passavam de migalhas.

Gu Xinyue quase quebrou os dentes de tanta raiva. Por quê? Por que Gu Tinghe poderia ser a consorte principal e ela, Gu Xinyue, não?

— Irmã, finalmente chegou. O administrador Cheng, do palácio real, espera há muito tempo. — Assim que Gu Tinghe entrou, Gu Xinyue correu para recebê-la, segurando a ponta de seu vestido e fingindo uma intimidade afetuosa.

— A segunda irmã chegou rápido, está tão ansiosa para entrar na família Shen? — Gu Tinghe sorriu e retirou a mão de Gu Xinyue de seu braço.

*Desculpe, sou alérgica a pessoas falsas.*

O administrador Wang, que servia à família Shen, ouvira falar sobre a filha legítima do primeiro-ministro que vivia atrás do quinto jovem mestre, mas nunca a vira. Ao observar aquela que, segundo diziam, era mentalmente instável e de comportamento estranho, ele achou Gu Tinghe bastante normal.

— Esta deve ser a senhorita mais velha, nossa futura princesa, certo? — O administrador Cheng sorriu e entregou um livro de capa vermelha com letras douradas. — Este é o inventário dos presentes que nosso Príncipe preparou para a futura princesa. Por favor, dê uma olhada.

Gu Tinghe pegou o livro e sorriu levemente:
— Agradeço ao administrador Cheng.

O "administrador" Cheng — na verdade, Cheng Xiuyuan — observava discretamente a famosa beleza louca do Reino de Cangwu. A filha do primeiro-ministro realmente merecia o título de beleza. O problema era saber se essa beleza seria capaz de cativar o coração de pedra de Guan Yanru. Se ela realmente conseguisse fazer o Príncipe de Nanping se apaixonar por ela...

Ao imaginar o frio Príncipe de Nanping agindo como um homem comum e mimando sua esposa, Cheng Xiuyuan mal conseguia conter o riso.

Cheng Xiuyuan estava divertindo-se internamente e não percebeu que Gu Tinghe o observava. Gu Tinghe havia pedido a Lianqiao que investigasse sobre o palácio de Nanping. Ela lhe dissera que o administrador era um antigo subordinado do falecido príncipe, logo, deveria ser um homem de meia-idade.

Quanto ao jovem à sua frente... Gu Tinghe lembrou-se de alguém que aparecera no livro original: o neto mais novo da Princesa Real e filho único da Condessa Chang Le, Cheng Xiuyuan.

Cheng Xiuyuan crescera junto com Guan Yanru e era um de seus poucos amigos. Dizia-se que ele era o único que vira o verdadeiro rosto de Guan Yanru e sobrevivera para contar a história.

O boato de que o Príncipe de Nanping parecia um demônio, feio a ponto de assustar crianças de três anos, parecia ter origem justamente neste senhor Cheng.

Será que Guan Yanru o enviou para ver se ela estava mesmo disposta a se casar?

Desta vez, Gu Tinghe estava sendo injusta com Guan Yanru. Ele havia ordenado que o velho administrador Cheng fosse à residência do primeiro-ministro. No entanto, o administrador Cheng encontrou Cheng Xiuyuan, que visitava o palácio, e este, ao saber da missão, insistiu em ir no lugar dele. Cheng Xiuyuan usou algum truque para trancar o velho administrador no quarto, vestiu suas roupas e partiu para a residência do primeiro-ministro.

Guan Yanru, ao receber a notícia, não deu importância e não impediu a travessura. Coitado do velho administrador, que provavelmente ainda estava trancado no quarto.

Gu Tinghe passou os olhos rapidamente pelo inventário, contendo sua excitação e mantendo uma postura digna. Não era para menos, sendo o filho mais amado pelo falecido Imperador e pela Imperatriz Viúva, Guan Yanru era extremamente generoso.

— Casei-me com o jovem general Shen por admiração. Os presentes são apenas uma formalidade, a quantidade não importa para mim, Xinyue. Não precisa comparar.

Enquanto Gu Tinghe se concentrava no inventário, o administrador Wang entregou a lista dos presentes da família Shen a Gu Xinyue. Ele não esperava que a segunda senhorita da residência do primeiro-ministro fosse tão desprendida de aparências e dinheiro. Parecia alguém que "nasce do lodo, mas não se contamina", pensou ele, satisfeito.

— Meu pai teve um imprevisto e saiu, pedindo-me que recebesse os senhores. Se houve qualquer falha em minha hospitalidade, peço que me perdoem. — Gu Xinyue olhou para Gu Tinghe, que conferia os presentes com seriedade, e quase riu alto. *Irmã legítima, como você é gentil ao querer servir de meu contraste. Se eu não brilhar agora, estaria sendo injusta com você, não é?*