Capítulo Quarenta e Sete

“Nestes anos todos, o Imperador tem tentado arrebatar o poder das mãos da Imperatriz Viúva, e ela há muito guarda ressentimento contra ele.”

Neguolan acariciou o ventre com um sobressalto de angústia.

“A Imperatriz Viúva provavelmente aguarda por esta criança há muito tempo; contudo, o que ela deseja é a criança no ventre da Consorte Chen, e não esta no meu.”

Neguolan conhecia bem os desígnios da Imperatriz Viúva, que há muito ansiava pela chegada de herdeiros imperiais ao harém. Evidentemente, o intuito da Imperatriz Viúva não se limitava à continuidade da linhagem real, estendendo-se sobretudo à preservação do seu próprio poder. Um príncipe frágil e submisso seria o biombo ideal para que ela continuasse a reger os destinos da corte.

“A nossa família Nie já embarcou na mesma nau que o Imperador; logo, a Imperatriz Viúva jamais tolerará um príncipe que porte o sangue dos Nie. Por conseguinte, devo proteger esta criatura a todo o custo. Até que eu disponha de força absoluta para defendê-la, impedirei que a Imperatriz Viúva descubra a sua existência.”

Gu Tinghe segurou as mãos de Neguolan e disse com seriedade: “Minha tia, compreendo perfeitamente o vosso intento. Tinghe empenhará todas as suas forças para vos auxiliar a dar à luz esta criança. No passado, eu era insensata e causei demasiados aborrecimentos a vós e à avó.”

Após concertarem mais alguns planos nos aposentos do Palácio Fengyi, Neguolan logrou serenar um tanto o espírito.

Naquela mesma noite, conforme haviam combinado, Gu Tinghe pernoitou no pavilhão lateral do Palácio Fengyi. Com a queda da noite, as luzes do palácio resplandeciam intensamente. Deitada no leito, Gu Tinghe sentia o peito comprimido por uma torrente de emoções contraditórias. Recordando a antiga petulância da donzela cujo corpo agora habitava e o incansável desvelo da Imperatriz Neguolan, custava-lhe crer que esta última, mesmo sob circunstâncias tão adversas, se esforçara por cuidar da sobrinha.

Desde a sua chegada, sempre que manifestava qualquer desejo, a tia Neguolan prontificava-se a apoiá-la e auxiliá-la sem reservas. Gu Tinghe fechou os olhos, imersa em profundas cogitações. Sabia que, tanto por si quanto pela titular original daquele corpo, cumpria-lhe agir para retribuir a generosidade de Neguolan.

“Princesa Consorte, já repousais?”

Alguém bateu delicadamente à porta, e a voz de Yunmeng ecoou do lado de fora.

“Ainda não. Aconteceu algo à Imperatriz?” Gu Tinghe vestiu um manto e ergueu-se. Maidong, encarregada da vigília nocturna, já acendera a vela sobre a mesa, projectando a silhueta de Yunmeng na pequena janela de papel de arroz.

“A Imperatriz diz que não consegue conciliar o sono e deseja conversar convosco”, respondeu Yunmeng com leveza na voz, sem deixar transparecer qualquer sobressalto. Contudo, Gu Tinghe sabia bem que Neguolan jamais a mandaria chamar a altas horas da noite por um motivo fútil.

“Já vou.”

Sem tempo para trocar de vestes, Gu Tinghe vestiu por cima da roupa de dormir um roupão de brocado de seda com motivos florais em tom de branco-lunar e saiu do pavilhão lateral.

Yunmeng ajudou-a a ajeitar o cabelo desfeito e, sorrindo, disse a Maidong, que seguia os passos de Gu Tinghe: “Eu acompanho a Princesa Consorte. Irmã Maidong, já trabalhou arduamente todo o dia; descanse um pouco.”

Maidong lançou um olhar a Gu Tinghe e, ao vê-la acenar em sinal de assentimento, sorriu e replicou: “Então deixo os cuidados da nossa Princesa Consorte a cargo da irmã Yunmeng.”

Ambas dirigiram-se aos aposentos principais de Neguolan. Assim que cruzou a soleira, Gu Tinghe deparou-se com Neguolan, que jazia recostada na cama, com o semblante cadavérico e a fronte banhada em suor frio.

Sobressaltada, Gu Tinghe acorreu a ampará-la e inquiriu Yunmeng: “O que sucedeu à Imperatriz?”

Só então o rosto de Yunmeng se sobressaltou com visível aflição: “Terá sido porque a Consorte Imperial Chen a contrariou esta manhã no Jardim Imperial? Desde há pouco que a Imperatriz se queixa de fortes dores no ventre. O que faremos agora?”

“À tarde ela parecia perfeitamente bem! Como é que de repente lhe sobrevieram estas dores?” Gu Tinghe também se alarmou. Embora nunca tivesse gerado filhos, sabia que os primeiros três meses de gestação constituíam o período mais delicado.

Os olhos de Yunmeng avermelharam-se e, com a voz embargada pelo pranto, balbuciou: “Vou já chamar o médico imperial para examinar a Imperatriz.”

Dito isto, Yunmeng deu meia-volta e disparou para o exterior. Vendo-a perder o tino, Gu Tinghe deteve-a de imediato; apesar da sua própria aflição, sabia que não podia alardear o mal-estar da Imperatriz.

“Quando fores chamar o médico, diz que é a Princesa Consorte de Nanping que sofre de dores abdominais insuportáveis. Lembra-te bem: é a Princesa Consorte de Nanping! Não te enganes nas palavras!”

Notando que Yunmeng parecia completamente atordoada, Gu Tinghe apertou-lhe o braço com força e acrescentou: “Lembra-te de trazer um médico imperial em quem a Imperatriz confie plenamente!”

Yunmeng assentiu apressadamente, repetindo com insistência: “Vou já! Vou já, minha senhora!”

Olhando para Neguolan, cujo rosto parecia de papel, Gu Tinghe enxugou-suor da testa da tia e consolou-a em tom suave: “Tia, não temais, tudo correrá bem.”

Pouco tempo depois, Yunmeng regressou acompanhada por um idoso médico imperial de barbas brancas. Ao reconhecê-lo, Gu Tinghe sentiu o coração acalmar-se um pouco. Levantou-se de imediato e disse: “Médico Xu, por favor, examine a Imperatriz sem demora.”

O médico Xu lançou um relance a Gu Tinghe que, em teoria, deveria estar a contorcer-se com dores abdominais, mas mantinha-se incólume; compreendeu de imediato a situação. Caminhou a passos largos para a alcova, sentou-se no banquinho que Gu Tinghe já lhe preparara e começou a tomar o pulso à Imperatriz.

O coração de Gu Tinghe batia aos saltos, receosa de que a criança no ventre de Neguolan sofresse o mínimo revés. Em silêncio, rogava aos céus que protegessem a vida de ambas.

O médico Xu retirou os dedos do pulso da Imperatriz, alisou a barba e, após meditar por instantes, declarou: “A Imperatriz sofreu um abalo na energia vital do feto. O velho criado passará de imediato uma receita; desde que tome os medicamentos com rigor, não haverá perigo.”

Ouvindo isto, Gu Tinghe sentiu um peso desvanecer-se do peito; desde que não fosse nada grave, tudo estaria bem. O médico Xu redigiu rapidamente a prescrição e entregou-a a Yunmeng, cujo semblante ainda denotava aflição.

“Esta tisana para estabilizar a gravidez deve ser tomada por cerca de dez dias.”

“Compreendi perfeitamente.”

Gu Tinghe acenou com ênfase, acompanhou pessoalmente o médico Xu à saída e regressou para junto de Neguolan. Após ingerir o medicamento, Neguolan demorou um pouco a recuperar a lucidez, abrindo os olhos e deparando-se com a expressão apreensiva da sobrinha.

Neguolan ergueu a mão para alisar o cenho franzido de Gu Tinghe e murmurou com doçura: “Lele, já estou melhor, não te preocupes.”

Ouvindo tais palavras, Gu Tinghe sentiu um nó na garganta e os olhos arderam-lhe. Apertando a mão de Neguolan, questionou: “Tia, o que se passou afinal? Como é que vos sentistes assim de repente?”

“Há-de ter sido por culpa da Consorte Imperial Chen!” irrompeu Yunmeng, indignada.

“Yunmeng!”

Neguolan cerziu o sobrolho, coibindo a criada de prosseguir. Ela não tencionava que Gu Tinghe tomasse conhecimento da dureza da sua situação na corte.

“Tia, não havíamos combinado unir esforços para proteger esta criança? Se me ocultais tudo, como poderemos actuar em conjunto?” Gu Tinghe ajeitou os cobertores de Neguolan, manifestando certo descontentamento.

“Menina teimosa”, sorriu Neguolan, balançando a cabeça em jeito de rendição perante a insistência da sobrinha, acabando por ordenar a Yunmeng que narrasse os acontecimentos da manhã no Jardim Imperial.

Acontece que, aproveitando a amenidade da manhã, Neguolan passeara pelo Jardim Imperial acompanhada por Yunmeng e algumas aias do Palácio Fengyi.

Infortunadamente, cruzaram-se com a Consorte Imperial Chen, que gozava actualmente de imenso favor. Mal a avistou, a Consorte Chen desatou em pullhas e zombarias.

Incapaz de conter a cólera, Neguolan empurrou a rival por algumas vezes. A Imperatriz Viúva, inteirando-se do sucedido, decretou que Neguolan carecia de decoro palaciano e puniu-a, obrigando-a a arreliar-se de joelhos no Jardim Imperial durante uma hora inteira.

“Essa Consorte Chen não passa de uma mexeriquice em pessoa! Qualquer ninharia serve para ir correr mexer com a Imperatriz Viúva!”

Até mesmo ao recordar o incidente, Yunmeng rangia os dentes de raiva.

Gu Tinghe, por seu turno, sentiu uma inexprimível impotência: “Tia, chegastes a vias de facto com a Consorte Imperial Chen?”

“Hum…” Neguolan sentiu-se súbito culpada.

“Não vos lembrais de que estais grávida?” Gu Tinghe sentiu a pressão sobre os ombros duplicar; jamais imaginara que a tia fosse tão impulsiva!

“Foi ela que disse coisas intoleráveis…”

Neguolan defendeu-se em voz baixa.

“A arrogância da Consorte Imperial Chen não data de hoje. Tia, estais num período delicado; da próxima vez que a cruzardes, engoli a cólera e evite o confronto.”

Gu Tinghe exortou-a com gravidade, virando-se em seguida para a criada postada ao lado com um olhar severo: “E tu, Yunmeng! Sendo a primeira aia da Imperatriz, careces de serenidade. Quando a Imperatriz se dispôs a agredir a outra, porque não a dissuadiste?”

Era a primeira vez que Yunmeng presenciava tal severidade em Gu Tinghe e, repreendida desta forma, sentiu um misto de respeito e temor, baixando a cabeça sem ousar replicar.

“Vê bem o pânico em que caíste há pouco”, suspirou Gu Tinghe. “A tia está rodeada de perigos por todos os lados; tens de estar perpetuamente em alerta. Eu não posso residir permanentemente no palácio e, quando partir, a segurança da tia dependerá de ti.”

“A escrava compreendeu. De ora em diante, serei inexcedivelmente vigilante.”

“És uma verdadeira fonte de preocupação.”

Contemplando a dupla de senhora e criada de cabeças caídas, Gu Tinghe não pôde deixar de levar a mão à fronte num gesto de desalento.

No dia seguinte, Gu Tinghe madrugou. Maidong, que nunca a vira levantar-se a tal hora, achou o facto deveras insólito.

“Menina, parece que hoje o sol nasceu no poente.”

“Como assim?” disse Gu Tinghe, abafando um bocejo.

“Se o sol não nascesse no poente, como se explicaria que a minha menina se levantasse tão cedo?” Maidong cobriu a boca a rir, fazendo com que Gu Tinghe compreendesse enfim a alusão à sua habitual orelha de mercador para as madrugadas.

“Ora, tua atrevida! Aprendeste agora a troçar da tua senhora? Olha que te proíbo de almoçar hoje!”

“Oh, não, minha senhora, eu já percebi que errei!” suplicou Maidong, rindo e agitando as mãos em jeito de tréguas.

Gu Tinghe sorriu, acenando em desagravo: “Muito bem, ajuda-me a arranjar o cabelo rapidamente, preciso de ir ver a minha tia.”

“Com certeza!”

…

“Tia, já estais desperta?”

Com uma travessa de acepipes nas mãos, Gu Tinghe adentrou os aposentos de Neguolan.

Yunmeng veio ao seu encontro com um sorriso: “A Imperatriz acabou de acordar e está a arranjar-se. Rogo à Princesa Consorte que aguarde um momento.”

Gu Tinghe assentiu e depositou a travessa sobre a mesa.

Poucos instantes depois, Neguolan emergiu da alcova. Gu Tinghe, com ares de quem exibia um tesouro, adiantou-se com os petiscos.

“Tia, mandei preparar estes bolinhos de pasta de jujuba expressamente para vós. Dizem que fazem muito bem a quem espera um filho.”

Neguolan fitou a sobrinha com ternura, pensando consigo mesma que a pequena Lele havia, de facto, crescido.

“Tia, comei um pouco.”

Aproximando a travessa de Neguolan, Gu Tinghe convidou-a com um sorriso radiante: “Mandei prepará-los na Cozinha Imperial, garanto que estão perfeitamente higiénicos e limpos.”

Neguolan apanhou um bolinho com os dedos e levou-o à boca, saboreando-o lentamente.

“O sabor é deveras apurado. É de louvar a tua atenção e carinho, minha querida.”

“Naturalmente, afinal eu sou…”

Antes que Gu Tinghe pudesse concluir a frase, Yunmeng irrompeu pelo quarto adentro, esbaforida.

“Imperatriz! Imperatriz!”

Com o peito a arfar e a recuperar o fôlego, Yunmeng exclamou: “A Consorte Imperial Chen está a caminho do nosso palácio com a sua comitiva!”