Capítulo Dezoito: Confusão

Lianqiao admirava sua jovem senhora e levantava o polegar em aprovação: “Senhorita, você é realmente incrível, até se atreveu a encontrar secretamente o temido Príncipe Nanping.”
“Ei, sua garota, do que está falando?”
Antes mesmo que Gu Tinghe pudesse responder, Shiyi, que os acompanhava, não conseguiu se conter. Seu senhor era o melhor do mundo; como permitiriam que uma criada falasse mal dele assim?
“Sua senhorita foi dopada na casa de entretenimento, e foi nosso príncipe quem a salvou por bondade. Se vocês não conseguem ser gratos, pelo menos não falem mal do príncipe.”
“O quê? Dopada na casa de entretenimento?” Lianqiao arregalou os olhos e agarrou a barra da roupa de Gu Tinghe.
“Senhorita, você prometeu que não iria a esses lugares. Por que foi sozinha e escondida?”
Gu Tinghe coçou o nariz, constrangida. Ela havia planejado sair para passear antes que o gerente Liu chegasse à residência do Primeiro-Ministro, mas Liu enviou um recado dizendo que estava doente demais para sair.
Entediada, Gu Tinghe vagava pelo jardim quando ouviu duas criadas varrendo a área externa conversando, então se aproximou para ouvir.
“Hoje é o Festival Qiqiao, a irmã Liu vai ao festival de lanternas com seu primo Daniu, não vai?” Xiao Man perguntou sorrindo, empurrando a garota que varria o chão.
“Daniu é meu primo de verdade, não ‘meu primo Daniu’. Pare de inventar,” Liu corou e lançou um olhar para Xiao Man.
“Logo vai ser seu, cedo ou tarde,” provocou Xiao Man, cutucando Liu com o ombro.
“Irmã Liu, cuide bem do Daniu. Ouvi dizer que a nova rainha da longa felicidade está se apresentando hoje no festival Qiqiao.”
Xiao Man sorriu maliciosamente e continuou: “Não deixe seu Daniu entrar na casa de entretenimento Chang Le, senão ele vai se encantar pela rainha.”
“Daniu não é esse tipo de pessoa, mas você está se enturmando demais com os servos do pátio da frente. Cuidado para não ser pega pela governanta Wang e expulsa da residência do Primeiro-Ministro,” Liu franziu as sobrancelhas para Xiao Man.
“Você já tem quinze anos, deveria se cuidar mais,” disse Liu.
“Não é nada demais, só falei algumas palavras,” respondeu Xiao Man, mostrando a língua e ficando em silêncio.
A conversa das duas criadas despertou a curiosidade de Gu Tinghe, que também queria conhecer a casa de entretenimento antiga. Uma rainha se apresentando? Isso a fez querer ir ainda mais.
Sem mais delongas, após o jantar, Gu Tinghe se vestiu de homem, sob o pretexto de resolver assuntos masculinos, e saiu da residência do Primeiro-Ministro com Lianqiao, andando com altivez.
Chamaram isso de “ir ao festival de lanternas”.
Ao sair, Gu Tinghe perguntou: “Lianqiao, você sabe onde fica a casa de entretenimento Chang Le?”

“Chang Le fica na Rua Leste Três, não longe do festival de lanternas. Senhorita, por que pergunta?”
Lianqiao olhou para sua senhora com dúvida.
“Eu nunca entrei numa casa de entretenimento. Venha comigo, senhorita, quero ver como é a Chang Le.”
Para não revelar seu destino, Gu Tinghe não chamou nenhum cocheiro; ela e Lianqiao caminharam lentamente pela rua. Felizmente, a residência do Primeiro-Ministro não ficava longe da Rua Leste Três.
“Ir à Chang Le? Não, não pode,” Lianqiao bloqueou Gu Tinghe e balançou a cabeça repetidamente.
“Se o senhor souber que não te impedi, vai me matar,” Lianqiao agitava a cabeça como um pião.
“Como ele saberia? Se você não contar e eu também não, ninguém ficará sabendo,” disse Gu Tinghe sorrindo e puxando Lianqiao para frente.
“Não pode mesmo, senhorita. A Chang Le é um lugar perigoso e, se algo acontecer, como vou explicar para o senhor?” Lianqiao quase chorava.
Gu Tinghe quase desistiu, mas enquanto Lianqiao comprava doces no Fuquan, ouviu dois homens dizendo que a rainha da Chang Le nunca decepcionava.
Sem querer, Gu Tinghe os seguiu até a casa de entretenimento.
“Foi só curiosidade, Lianqiao. Não fique brava, prometo que não volto mais,” Gu Tinghe sorriu pedindo desculpas.
“Você ainda quer ter uma próxima vez?” Lianqiao perguntou irritada.
“Não, não, juro que não volto,” garantiu Gu Tinghe.
“Senhorita, esses lugares são perigosos! Você foi dopada? Está envenenada? Vamos voltar para casa e chamar o médico do palácio para examiná-la. Se não der tempo, vamos a um médico próximo agora.”
Lianqiao olhou ao redor e encontrou uma clínica. Feliz, puxou Gu Tinghe na direção dela.
“Lianqiao, eu estou bem, já passou. Só foi um calmante, nada grave,” Gu Tinghe não contou que havia sido dopada com afrodisíaco, tentando enganar a criada.
“Mesmo?” Lianqiao perguntou desconfiada.
“Claro que sim. Olhe para sua senhorita, não parece doente.”
Lianqiao olhou para Gu Tinghe e, exceto por algumas folhas de chá no cabelo e a roupa ainda um pouco úmida, não parecia haver mais problemas.
“Senhorita, nunca mais me assuste assim. Vou contar para a irmã Maidong para ela falar sério com você.”
Lianqiao resmungou: “Senhorita, você realmente não dá sossego.”
“Gu senhorita, que tal falarmos disso depois que chegarmos à residência do Primeiro-Ministro?”
As duas demoraram para caminhar e ainda não tinham chegado à residência. Homens acham mulheres complicadas, pensou Shiyi, que estava impaciente; para ele, as mulheres só atrasavam as coisas.
...
Quando Gu Tinghe e Lianqiao chegaram ao seu pátio, Maidong já preparava a água do banho. Ela terminou de arrumar a cama de Gu Tinghe e, vendo as duas chegarem, sorriu acolhedor.
“Senhorita voltou. O festival de lanternas estava bonito?” Maidong perguntava enquanto ajudava Gu Tinghe a trocar de roupa.
Gu Tinghe fez sinais para Lianqiao, pedindo para não contar o que aconteceu à noite.
Mas Lianqiao nem olhou para ela.
“Irmã Maidong, conte o que a senhorita fez! Ela disse que queria ir à Chang Le, eu disse que não podia, mas ela não me ouviu,” Lianqiao falava sem parar enquanto Gu Tinghe abaixava a cabeça.
“Quando eu fui comprar doces no Fuquan, ela foi sozinha à Chang Le ver a rainha. Não viu o rosto da rainha, mas foi dopada. Assustador, não é?”
Lianqiao batia no peito e dizia: “A senhorita é muito preocupante, fiquei morrendo de medo hoje. Você precisa falar sério com ela.”
Maidong franzia a testa; a senhorita estava ficando cada vez mais imprudente.
“Foi só curiosidade, só curiosidade. Não aconteceu nada de grave,” Gu Tinghe respondeu timidamente.
“Quando algo acontecer, será tarde demais, senhorita.”
Enquanto Maidong falava, ajudava Gu Tinghe a vestir-se e a encaminhava para o banho.
Sentada silenciosa na banheira de madeira, ouvindo Maidong tagarelar ao seu lado, os pensamentos de Gu Tinghe já estavam longe.