Capítulo Onze: Tornar-se Concubina

O movimento intenso no pátio da concubina Feng despertou o Chanceler Gu, que descansava nos aposentos da concubina Liu. Ele apressou-se para lá, ainda sonolento, e assustou-se ao encontrar o pátio repleto de pessoas e em total desordem.

— Por que todo esse alvoroço a esta hora da noite? — O Chanceler Gu sentiu uma pontada na cabeça; sentia que sua filha mais velha não lhe dava um dia de paz. — Qinian, você também está seguindo as loucuras de sua irmã? — Ao notar o filho mais novo ao lado de Gu Tinghe, o Chanceler sentiu a irritação crescer. — Você já tem quinze anos! Ir aos aposentos de uma concubina no meio da noite... que tipo de exemplo isso passa?

— Pai, minha irmã e eu estamos apenas recuperando o dote de nossa mãe — respondeu Gu Qinian, sem se intimidar.

— Não poderiam ter feito isso durante o dia? — O Chanceler, com um gesto de comiseração, ajudou a concubina Feng a levantar-se, enquanto ela soluçava no chão. — E se queriam o dote, por que vieram aos aposentos dela em vez de irem aos de sua mãe?

Gu Tinghe sentiu vontade de revirar os olhos. Acaso Gu Wenyan não sabia o motivo? Como um respeitável Chanceler da Esquerda, ele tinha a desfaçatez de usar o dote de sua falecida esposa para mimar outra mulher.

— O dote de nossa mãe permaneceu nas mãos erradas por tempo demais. Tememos que, quanto mais tempo passasse, mais complicações surgiriam, por isso viemos conferir tudo ainda esta noite. — Gu Tinghe olhou para Feng Wan, que se escondia chorando nos braços do pai. Foi aquela mulher que, no passado, semeou discórdia perante Gu Wenyan, levando Nie Gurou a definhar até a morte por melancolia.

— Você...

— Basta. Não quero desperdiçar mais palavras. Se não quer ver uma petição endereçada ao Imperador amanhã, acusando o Chanceler da Esquerda de negligenciar a esposa legítima em favor de uma concubina, entregue-nos as escrituras agora mesmo.

Gu Tinghe estava exausta de discutir com aquelas pessoas. Gu Wenyan não tinha muitas virtudes, mas era extremamente zeloso com sua reputação. Embora as famílias próximas soubessem que a mansão era governada por uma concubina, ninguém ousava expor o fato abertamente. Se sua própria filha levasse o caso ao monarca, a desonra seria insuportável.

— Devolva tudo. A mansão do Chanceler não depende dessas poucas lojas e propriedades — ordenou Gu Wenyan com impaciência.

— Senhor... — começou Feng Wan.

— Não diga mais nada. Vá e providencie também o inventário dos bens que estão nos aposentos de Xinyue para que eles levem.

Feng Wan ficou petrificada. Ela contava com o lucro daquelas lojas para sustentar a si mesma e à filha.

Quando tudo foi finalmente conferido, o céu já começava a clarear. Gu Tinghe esfregou os olhos pesados, pronta para voltar ao seu quarto e descansar.

***

Após dispensar as criadas, Gu Tinghe desabou na cama e chamou:
— Maidong, Maidong. Ajude-me a lavar o rosto, estou tão exausta que mal consigo manter os olhos abertos.

Maidong, conhecendo bem os hábitos da patroa, já havia ordenado que a água quente fosse preparada assim que chegaram. Ela entrou no quarto trazendo a bacia, umedeceu a toalha e a torceu. Enquanto limpava suavemente o rosto de Gu Tinghe, comentou:
— Minha senhora, a senhorita logo se casará; não pode continuar sendo tão imprudente. Que jovem nobre nesta capital ousaria invadir os aposentos do pai e de uma concubina no meio da noite?

Maidong continuou resmungando por um tempo, mas, ao não receber resposta, olhou para a cama e percebeu que Gu Tinghe já dormia profundamente.
— Deixe estar, ela realmente se esforçou muito hoje. Amanhã eu a aconselharei — disse Maidong, sorrindo e balançando a cabeça enquanto recolhia as coisas com discrição.

***

Gu Xinyue estava sentada diante da penteadeira, perdida em pensamentos enquanto observava seu próprio reflexo. Ela não se importava muito com as propriedades que a concubina Feng tanto prezava.

— Senhorita, senhorita! — Zhixia entrou apressada.

Gu Xinyue levantou-se rapidamente, o rosto iluminado por uma esperança súbita.
— Como foi? Vieram da mansão do General?

— O administrador da mansão do General está no saguão principal discutindo com o senhor. Talvez a boa notícia da senhorita esteja próxima.

— Sério? Então venha, ajude-me a arrumar. Preciso encontrar meu pai. — Os olhos de Gu Xinyue brilharam e ela recuperou o ânimo.

No saguão, Gu Wenyan franzia a testa enquanto olhava para o homem à sua frente.
— Embora Xinyue seja uma filha bastarda, eu a criei com todo o carinho. Prometi à mãe dela que ela se casaria como esposa legítima.

O administrador do General Shen pousou a xícara de chá e sorriu levemente:
— Dada a linhagem do nosso quinto jovem mestre, sua esposa legítima deve ser de uma família de prestígio. A segunda senhorita, embora talentosa e bela, tem uma origem que, infelizmente, deixa a desejar. A nossa senhora determinou que, se a segunda senhorita desejar entrar para a família, será apenas como concubina.

Gu Wenyan, insatisfeito, estava prestes a protestar quando Gu Xinyue entrou no saguão e fez uma reverência graciosa. Com voz suave, ela declarou:
— Pai, não há problema se for como concubina. O jovem General Shen é meu salvador. Por ele estar disposto a me aceitar, já me sinto imensamente grata; não ouso exigir nada além disso.

O administrador Wang assentiu, aprovando a atitude:
— Dizem que a segunda senhorita da casa do Chanceler Gu é a mais sensata de todas; hoje vejo que a fama é verdadeira.

— O senhor é muito gentil. Se a família Shen está disposta a me oferecer um lar, já sou muito grata — respondeu ela.

— E quanto a vossa excelência, Chanceler Gu?

Vendo que a filha aceitava, Gu Wenyan não insistiu mais. O administrador Wang, notando o consenso, retirou de suas vestes o documento com o registro de nascimento do jovem mestre.
— Este é o registro do meu senhor. Peço que o Chanceler entregue o registro da senhorita. No início do próximo mês, meu senhor virá buscá-la.

Gu Wenyan deu um sinal para Qiushui, a criada que servia o chá, buscar o documento de Xinyue.
— Pai, como o senhor está ocupado com o administrador Wang, não irei mais incomodá-los — disse Gu Xinyue com um sorriso tímido.

— Vá, vá. Os preparativos para o casamento devem começar. Volte e borde seu enxoval — disse Gu Wenyan, observando a filha com um contentamento crescente.

— Pai, o senhor só sabe zombar de mim!

Gu Xinyue fez uma nova reverência e saiu do saguão. Zhixia seguia logo atrás, e as duas atravessaram o jardim.
— Senhorita... — Zhixia tentou observar a expressão da patroa. Embora a segunda senhorita fosse sempre dócil, naquele momento seu semblante era assustador.

Ao entrar no quarto, Gu Xinyue ordenou:
— Zhixia, feche a porta.

Assim que a criada obedeceu e se virou, recebeu um tapa seco no rosto. Zhixia caiu no chão, chorando de dor.
— Não pense que não sei o que está pensando, sua pequena canalha. Está rindo de mim, não está?

Gu Xinyue caminhou em sua direção e chutou o peito de Zhixia.
— Concubina? Dizem que eu não sou digna de ser esposa legítima? Pois espere e verá. Aquele lugar será meu, mais cedo ou mais tarde.

Mudando subitamente para um semblante risonho, Gu Xinyue agachou-se diante de Zhixia. Pegou uma agulha de prata do bastidor de bordar e, num movimento rápido, espetou a carne macia da cintura da criada. Zhixia soltou um gemido abafado e cobriu a boca, gotas de suor escorrendo pela testa, sem ousar emitir qualquer outro som.