Capítulo trinta e três: Design de vestuário

"Será que o Príncipe já chegou ao Sul?" Gu Tinghe perguntou, recostada num pequeno divã, com os olhos semicerrados.

Era meados de julho, e até a brisa lá fora trazia um calor sufocante. Apesar das bacias com gelo espalhadas pelo quarto, o ar permanecia pesado e desconfortável.

Lianqiao aproximou uma das bacias de gelo para uma mesinha lateral e, com um leque, começou a abanar o ar na direção de Gu Tinghe. Ao ouvir a pergunta da patroa, sorriu e respondeu: "O Príncipe partiu há apenas três ou quatro dias. Da capital até o Sul, mesmo viajando dia e noite, levaria uns quinze ou dezesseis dias, não?"

Maidong, que terminava de arrumar a cama, aproximou-se e brincou: "Senhorita, estaria com saudades do Príncipe?"

Gu Tinghe estalou a língua: "Dizer que estou com saudades seria um exagero, afinal mal convivemos. Mas estou preocupada. No campo de batalha, as armas não têm olhos; espero que ele esteja em segurança."

A situação na Mansão do Príncipe de Nanping não era tão simples quanto Gu Tinghe imaginara. Antes de ter poder total sobre a propriedade, ela precisava que o Príncipe de Nanping vivesse por mais algum tempo.

No telhado, dois homens vestidos de preto trocaram olhares, surpresos com o que ouviam.

A noite passou sem incidentes. Na manhã seguinte, bem cedo, Gu Tinghe mandou chamar Deng Rong. Ele já vestia as roupas que ela lhe providenciara, parecendo muito mais vigoroso. Em suas mãos, trazia o roteiro que ela lhe dera no dia anterior, caminhando em direção a ela com um sorriso.

"Tio Deng, ainda não comeu, certo? Venha, sente-se e coma um pouco conosco," convidou Gu Tinghe.

Deng Rong balançou a cabeça, sorrindo: "Existe uma hierarquia, como poderia eu, um subordinado, sentar-me à mesa com a senhorita?"

Sendo uma alma moderna, Gu Tinghe não dava a mínima para essas convenções. Ela forçou Deng Rong a sentar-se: "Ora, Tio Deng, o senhor é meu mais velho. Que conversa é essa de hierarquia? Não seja um estranho."

Vendo que não conseguiria vencê-la e profundamente tocado pelo carinho da jovem, Deng Rong cedeu e sentou-se para tomar o café da manhã.

Deng Rong gostava de doces. Ao ver um prato com bolinhos brancos e quadrados, pegou um. Assim que o provou, seus olhos brilharam. "Delicioso! Qual o nome deste doce?"

Enquanto comia seu arroz frito com ovo, Gu Tinghe respondeu: "É um bolo de açúcar cristalizado. Se gostou, coma mais. E prove o arroz frito, a Lianqiao fez logo cedo, está ótimo."

No dia anterior, antes de voltar à mansão do Primeiro-Ministro, Gu Tinghe pedira especificamente para que guardassem uma porção de arroz apenas para esse prato.

"Não imaginava que a pequena Lianqiao tivesse tanto talento na cozinha," disse Deng Rong, após provar o arroz e assentir satisfeito. "Já comi arroz frito muitas vezes, mas o sabor deste é incomparável."

Lianqiao, que trazia duas tigelas de sopa, ouviu o elogio e riu: "O arroz e o bolo são obra minha, mas foi a senhorita quem me ensinou o segredo de cada um."

Deng Rong olhou para Gu Tinghe com compaixão. A vida da jovem na mansão do Primeiro-Ministro era, de fato, muito difícil. Sendo a filha legítima do Primeiro-Ministro, ela não deveria ter de se preocupar com a cozinha.

Sentindo o olhar de Deng Rong, Gu Tinghe ficou desconfortável e tocou o próprio rosto: "O que houve, Tio Deng? Tenho algo no rosto?"

Deng Rong balançou a cabeça em silêncio, mas, em seu coração, a determinação de dedicar sua vida aos dois irmãos tornou-se ainda mais forte.

"Tio Deng, preciso discutir um assunto com o senhor." Gu Tinghe terminou a refeição, afastou a louça e retirou os desenhos que fizera em seu tempo livre.

Deng Rong examinou cada folha, cada vez mais impressionado.

"Estes são meus esboços para confecções de roupas. Quero vender as peças que eu mesma desenhei em nossa loja," explicou ela, apontando para os desenhos sobre a mesa. "O que o senhor acha?"

Deng Rong analisava os papéis, ora balançando a cabeça, ora franzindo a testa, o que deixou Gu Tinghe apreensiva. Seria seu design inadequado para a estética daquela época?

"Tio Deng, pode falar abertamente, eu aguento," disse ela com um riso nervoso.

Deng Rong acariciou o queixo e apontou para um dos desenhos: "Nunca vi este estilo antes, senhorita. É bonito, mas não sei se venderá bem."

Ao perceber que era apenas essa a preocupação, Gu Tinghe relaxou. "Tio Deng, não se preocupe, já pensei nisso. Estes modelos foram desenhados para valorizar o corpo e esconder imperfeições. Veja aqui."

Ela tomou os desenhos das mãos dele. "Visitei várias lojas de roupas na rua leste e percebi que todos vendem o mesmo estilo. A única diferença está na cor ou no bordado."

Ela encontrou o desenho que procurava e o estendeu sobre a mesa. "Se eu trouxer modelos variados e inovadores, não acha que atrairei a atenção das damas da nobreza?"

Deng Rong ainda parecia cético: "O que todos vestem é o que é aceito. O diferente pode ser difícil de vender."

"Se virem apenas no papel, talvez. Mas e se tivermos as roupas prontas sendo exibidas por moças em nossa loja?" Gu Tinghe explicou os detalhes: a cintura alta, os cordões que ajustavam a silhueta e o caimento mais leve da saia. "Isso cria um efeito visual de emagrecimento. As cores também são escolhidas para um efeito específico."

Embora Deng Rong não entendesse de moda feminina, a lógica de Gu Tinghe pareceu-lhe impecável. "Não entendo muito, mas o que diz faz sentido. Como pretende prosseguir?"

Gu Tinghe tamborilou os dedos na mesa: "O gerente da nossa loja chama-se Liu, um parente da concubina Feng. O senhor voltará para cuidar das contas, mas precisamos de alguém de confiança para a loja de roupas. Por enquanto, o senhor terá de assumir."

"Uma loja ou dez, para mim é o mesmo. Pode deixar comigo, senhorita."

"Ótimo. Peça para produzirem trinta unidades de cada modelo, divididas em tamanhos pequeno, médio e grande, nas cores amarelo-claro, azul-claro, branco, cinza-escuro e vermelho vibrante. Darei as instruções detalhadas por escrito."

Deng Rong guardou os desenhos. "Vou até a loja agora mesmo. Se tudo correr bem, à tarde buscarei as costureiras."

"O resto eu organizo," disse Gu Tinghe.

"Pode confiar, senhorita. Assim que a loja estiver nos eixos, cuidarei das outras. Não deixarei que aquela víbora da concubina Feng toque em mais nada que lhe pertença."

Após a saída de Deng Rong, Gu Tinghe ordenou que Lianqiao convocasse as criadas entre quinze e dezoito anos. Após uma seleção rigorosa, ela escolheu onze moças com perfis distintos.

Enquanto a chuva caía lá fora, lavando a poeira e o calor do verão, Gu Tinghe, satisfeita, adormeceu sonhando com uma fortuna inesgotável.

...

Fora da cidade de Lingxiao, nuvens negras se acumulavam como cavalos em disparada. Um relâmpago prateado rasgou o céu, seguido por um trovão ensurdecedor. Os soldados nas muralhas, sonolentos, despertaram subitamente.

"Alguém se aproxima?"

Na cortina de chuva, sombras moviam-se em direção ao portão. Outro relâmpago iluminou o grupo.

"O Príncipe de Nanping está aqui! Abram os portões imediatamente!" gritou o oficial chamado Onze, batendo com força na madeira.

Após o alvoroço inicial, os portões foram abertos. O Príncipe de Nanping, Guan Yanru, acalmou seu cavalo, endireitou-se na sela e entrou na cidade sob o temporal.