Capítulo Quatorze: Preparativos para Sair

Gu Tinghe naturalmente ouviu as insinuações de Gu Xinyue, mas não se importou. Afinal, em sua visão, ela e Gu Xinyue nem sequer competiam no mesmo campo.

— O administrador Cheng é tão jovem e já assumiu a gestão da mansão do príncipe, é realmente um talento precoce — disse Gu Tinghe, observando Cheng Xiuyuan com um sorriso. O jovem à sua frente era esguio e elegante, com traços delicados e um sorriso travesso no canto dos lábios, transmitindo uma aura de fácil convivência.

— A senhorita exagera. Cheng só conseguiu o cargo de administrador da mansão porque meu pai também o foi.

Cheng Xiuyuan sentiu um espasmo no canto da boca. As palavras da filha mais velha do primeiro-ministro soavam cada vez mais estranhas. Será que ela descobriu que ele era um impostor? Impossível, ela nunca o tinha visto antes. Deve ser coisa da sua cabeça, apenas imaginação.

— Ambos os administradores trabalharam muito hoje, fiquem para jantar antes de partir — disse Gu Xinyue, sentindo-se um tanto irritada por Gu Tinghe a tratar como se fosse invisível.

— Não precisa se incomodar, ainda temos assuntos pendentes na mansão do príncipe. Partiremos agora mesmo.

Cheng Xiuyuan sentiu um arrepio e esfregou os braços, onde os pelos se arrepiaram. Aquela mulher o encarava fixamente desde há pouco. Não, quanto mais pensava, mais sentia que Gu Tinghe tinha segundas intenções; era melhor escapar enquanto podia.

Do outro lado, o administrador Wang, vendo que o pessoal da Mansão do Príncipe de Nanping não tinha intenção de ficar para a refeição, achou que, como seu senhor estava apenas aceitando uma concubina, não era adequado insistir para que eles comessem na casa da moça.

Os dois se despediram da Mansão do Primeiro-Ministro e cada grupo seguiu para um lado da rua.

Após se despedir, Gu Xinyue perdeu o apetite para o jantar e retornou aos seus aposentos, carregando consigo todo o seu romantismo juvenil. Quando ela chegou ao pátio acompanhada por Zhixia, as criadas de limpeza já estavam movendo os dotes.

Nesse momento, a concubina Feng já a aguardava no pátio.

— Concubina — disse Gu Xinyue, apressando o passo para entrar.

— A segunda senhorita está feliz agora? — Feng Wan’er sorriu, pegou a mão de Gu Xinyue e ambas caminharam afetuosamente em direção ao interior da casa.

— Concubina, a senhora só sabe zombar de mim — Gu Xinyue corou, lançando um olhar de fingida reprovação para Feng Wan’er.

Assim que entraram, Gu Xinyue ordenou que Zhixia fechasse a porta. Zhixia respondeu e, após trancar, retirou-se do pátio. Mal a porta foi fechada, ouviu-se o som de porcelana se quebrando.

Zhixia recuou apressada para debaixo da varanda e não ousou mais se mover, temendo que qualquer ruído atraísse a atenção de quem estava lá dentro.

— Se você está irritada, descarregue nos criados lá fora — Feng Wan’er tirou um lenço da manga para proteger a mão e recolheu os cacos de porcelana do chão. — Por que quebrar o conjunto de chá que seu pai lhe presenteou? Isso é uma obra do mestre Tang da dinastia anterior; um xícara a menos e o conjunto está arruinado.

— Mãe, estou prestes a me tornar uma concubina. Por que ainda se importa com esse tal conjunto de chá? — Gu Xinyue reclamou, enquanto pegava outra xícara, fingindo que iria jogá-la no chão.

— Ai, minha segunda senhorita! — A concubina Feng, sem tempo de recolher os cacos, apressou-se para arrancar a xícara das mãos da filha e colocá-la de volta sobre a mesa. Observando a expressão emburrada da jovem, ela afastou aquela xícara e as outras para um lugar mais seguro. — Você é muito impaciente.

Feng Wan’er tocou a testa de Gu Xinyue com o dedo.

— No mundo da política, as famílias aliadas por casamento são aliados naturais. Enquanto seu pai tiver influência perante o Imperador, a família Shen não ousará te tratar mal. Tornar-se concubina é apenas temporário. Mas, no fundo, fui eu quem te prejudicou. — Ao dizer isso, a voz da concubina Feng tornou-se melancólica.

— Mãe, não é isso que eu quis dizer. Só temo que, quando meu marido tomar uma esposa legítima, não haverá mais lugar para mim — explicou Gu Xinyue, percebendo a tristeza da mãe. — Além disso, só de pensar em ter que dividir o afeto do meu marido com outra mulher, sinto uma dor no coração. — À medida que falava, Gu Xinyue sentia-se mais injustiçada e seus olhos marejaram.

— Menina boba, não há motivo para chorar. Homens sempre tiveram várias esposas; não ignore o que vou lhe dizer. De um homem, você pode desejar sua aparência, seu poder ou seu dinheiro, mas nunca, jamais, espere que ele lhe entregue o coração. Não há exceções entre os homens deste mundo.

— Não é verdade, mãe. Shaoheng é diferente dos outros homens.

Feng Wan’er olhou para a determinação de Gu Xinyue e pareceu ver a si mesma quando jovem. Naquela época, ela também acreditava que encontraria um pretendente que a amasse profundamente, como nos contos de fadas. Infelizmente, tudo o que diziam nos livros era apenas para enganar moças ingênuas.

— Menina boba. De qualquer forma, acredite em sua mãe; eu não permitirei que você continue sendo apenas uma concubina para sempre.

***

Gu Tinghe só retornou para seu quarto depois de jantar no salão principal. Sem a presença do primeiro-ministro, de sua concubina favorita e da "filha querida", a refeição foi bastante agradável.

Satisfeita, Gu Tinghe caminhava em direção ao seu pátio conversando com suas duas criadas. O clima entre as três era harmonioso.

— Não sei onde Qinian deve estar agora — comentou Gu Tinghe, sentindo-se ainda mais leve ao ouvir o som das cigarras no pátio.

— O jovem mestre partiu ao meio-dia, deve ter acabado de chegar à estação de correios fora da cidade, não é? — Lianqiao era conterrânea do criado que acompanhava Gu Qinian, por isso as duas eram mais próximas.

— Antes que o dono da loja de roupas venha à mansão amanhã, vamos dar um passeio pela rua. Faz muito tempo que não saio.

— A senhorita quer comprar algo em especial? — perguntou Maidong.

— Não há nada específico, apenas quero passear, entender os costumes locais e, de quebra, analisar o mercado.

Gu Tinghe tinha acabado de chegar naquele corpo e, por causa de uma travessura em que escalou o muro, sua tia, a Imperatriz, ordenou que ficasse de castigo por três meses. Durante esse tempo, ela enviou à Imperatriz vários romances que ela mesma escreveu, conseguindo reduzir o castigo para apenas um mês. Agora que finalmente estava livre, mas ainda não tinha saído da mansão, o casamento arranjado começou. Gu Tinghe, forçada a seguir o enredo, queria desesperadamente sair.

Lianqiao perguntou confusa:
— Analisar o mercado? O que isso significa?

A senhorita usava termos novos novamente; precisava anotar.

— É observar o que é mais vendido nas ruas e o que está em falta — explicou Gu Tinghe de forma simples.

— Por que a senhorita se preocupa com isso?

— Ora, onde o mercado falha, sua senhorita inova. Como não ganhar dinheiro assim? Aliás, Lianqiao, amanhã procure o criado do pátio externo e consiga duas roupas masculinas.

Aproveitando que Maidong fora ordenar que as criadas preparassem a água do banho, Gu Tinghe puxou Lianqiao e deu a instrução em segredo.

— Mas não há algumas roupas masculinas no seu guarda-roupa?

— Ah? — Gu Tinghe ficou surpresa.

— Foi a senhora mesma quem pediu para eu comprar na rua oeste, dizendo que seriam mais convenientes para encontrar o quinto jovem mestre Shen — Lianqiao coçou a cabeça. — Por que a senhora quer usar roupas masculinas de novo?

— Você mesma disse, são convenientes para resolver assuntos — respondeu Gu Tinghe com um ar de importância. — O ponto principal é que existe um lugar onde apenas homens podem entrar. Eu quero ir ver.