Capítulo trinta e nove: Outras intenções

Feng He, ao ouvir as palavras de Gu Tinghe, sentiu uma alegria desenfreada. Se conseguisse remover Bao Zhu da seleção, ela mesma poderia subir ao palco.

Gu Tinghe, sem terminar a frase, olhou para Bao Zhu com desconfiança.

— Bao Zhu, você não tem nada a dizer?

Bao Zhu abaixou a cabeça e murmurou:

— A culpa é desta serva, não tenho nada a dizer.

Gu Tinghe franziu a testa, observando-a por um tempo. Ao ver que a moça não pretendia se explicar, suspirou e declarou:

— Bao Zhu e Feng He não são adequadas para o desfile de moda; ambas estão desclassificadas. Escolherei dez pessoas entre as treze restantes.

Feng He arregalou os olhos, incrédula:

— Por quê?

— Por que o quê? — perguntou Gu Tinghe, com uma expressão confusa.

— Foi claramente Bao Zhu quem tropeçou e nos derrubou a todas. Por que a Princesa cancelou a nossa participação? — questionou Feng He, com um ar de injustiçada.

Gu Tinghe limpou o ouvido, olhando para Feng He com desdém.

— Não é tão velha, mas tem muita malícia. Você realmente acha que eu não sei como Bao Zhu tropeçou?

Ao ouvir isso, Feng He entrou em pânico. Gaguejou um pouco, mas insistiu:

— Esta serva realmente não sabe como a irmã Bao Zhu caiu.

Mai Dong deu dois passos à frente, puxou a bainha da saia de Bao Zhu e, apontando para a marca de meia pegada, perguntou:

— Feng He, você ainda não sabe como Bao Zhu caiu?

Antes que Feng He pudesse responder, Mai Dong continuou:

— Esta marca de sapato tem um padrão. Basta comparar com a sola do seu calçado para saber se essa rasteira foi obra sua.

Feng He ficou sem palavras, incapaz de oferecer qualquer defesa.

Gu Tinghe caminhou até elas, olhando de cima para as criadas que ainda estavam caídas no chão. Lançou um olhar a Bao Zhu, que permanecia em silêncio, e disse com tom sugestivo:

— O silêncio é cúmplice. Ser tolerante com quem faz o mal é prejudicar a si mesma. Nem todos merecem a sua proteção.

Bao Zhu prostrou-se diante de Gu Tinghe:

— Agradeço os ensinamentos da Princesa. Esta serva compreende.

Gu Tinghe assentiu e ordenou a Lian Qiao:

— Leve-as embora. Veja se alguma se feriu e se precisa ser examinada pelo médico da mansão.

Lian Qiao concordou, ajudou as criadas a se levantarem uma a uma e as conduziu para fora.

— Muito bem. As restantes têm o tempo de um incenso para se prepararem. Começaremos a seleção novamente.

Com a lição dada a Feng He, ninguém mais ousou aprontar. As criadas desfilaram com firmeza e elegância, e Gu Tinghe selecionou as dez que mais a agradaram.

Após o anúncio, as que não foram escolhidas ficaram desapontadas, mas ao ouvirem que todas as que participaram do treinamento receberiam meio tael de prata, a alegria retornou ao grupo.

Após o almoço, Gu Tinghe retornou aos seus aposentos acompanhada por Mai Dong e Lian Qiao. Embora houvesse liteiras disponíveis para o transporte dos membros da nobreza na Mansão do Príncipe Nanping, ela preferia caminhar.

Enquanto passeavam lentamente pelo caminho, apreciando a paisagem, Gu Tinghe aproveitava para digerir a refeição. A mansão era imensa, e ela, sendo um tanto preguiçosa, ainda não a havia percorrido inteiramente. Ao atravessarem um portão lateral e contornarem um corredor, Gu Tinghe ouviu vozes femininas vindas de um cômodo próximo.

Ela franziu a testa, tentando ouvir melhor, mas o som era impreciso. Fez um sinal para que Lian Qiao e Mai Dong não se aproximassem e, na ponta dos pés, aproximou-se do local.

— Você está sem o que fazer? Por que fez a Bao Zhu tropeçar?

— A Bao Zhu caminhava tão bem quanto você, e eu temia que a Princesa a escolhesse em vez de mim.

— Pois agora ninguém foi escolhida. Perdeu o que tinha e não ganhou nada. — Zi Su lançou um olhar de repreensão a Feng He. — Você é muito esperta, mas usa sua inteligência para coisas erradas.

Feng He fez um biquinho e abraçou o braço de Zi Su, tentando amolecê-la:

— Irmã Zi Su, se algum nobre se encantar com você neste desfile, não se esqueça de mim.

Zi Su tocou a testa de Feng He com um sorriso:

— Se algum nobre se interessar por mim, certamente não me esquecerei de você. E se ninguém se interessar, voltaremos a ser criadas para sempre, o que acha?

Feng He balançou a cabeça vigorosamente:

— Que bobagem, irmã! Com sua beleza, é impossível que nenhum jovem nobre a note. Aposto que, assim que você aparecer, eles brigarão por sua atenção.

Ao ouvir as criadas discutirem sobre a vida amorosa dos jovens herdeiros e príncipes, Gu Tinghe afastou-se silenciosamente.

Mai Dong e Lian Qiao, ao verem a expressão peculiar de sua senhora, perguntaram:

— O que houve, senhorita? Viu algo naquele quarto?

Gu Tinghe negou com a cabeça e perguntou a Lian Qiao:

— Lian Qiao, será que as criadas pensam que este desfile de moda serve apenas para exibir roupas?

Lian Qiao, de temperamento vivaz, gostava de circular pela mansão e conhecia bem os serviçais. Ao ouvir a pergunta, coçou a cabeça e disse:

— Algumas já me perguntaram se apenas os grandes nobres participariam do desfile.

— E o que você respondeu?

— Disse que o desfile é gratuito, mas que as roupas só podem ser obtidas mediante pagamento.

Gu Tinghe acariciou o queixo e murmurou:

— Isso não está errado, está?

— O que houve, senhorita? Algum problema com o desfile? — perguntou Mai Dong, preocupada com a expressão pensativa da patroa.

Gu Tinghe fez um gesto dispensando a preocupação:

— Nada grave. Elas apenas entenderam tudo errado. Mai Dong, aproveite que ainda faltam alguns dias e peça ao Administrador Cheng que providencie vinte véus quando for às compras amanhã.

— Como desejar, senhorita.

Ao ouvir sobre os véus, Mai Dong compreendeu a situação: algumas das criadas, com ambições maiores que a sua posição, pretendiam usar o desfile como trampolim para galgar um status superior.

...

Recentemente, Gu Xinyue não estava tendo dias fáceis. Embora não fosse uma esposa legítima, a Sra. Shen era sua sogra oficial. Desde que retornou da casa de seus pais, a Sra. Shen impôs que ela cumprisse rigorosamente todos os deveres matinais e noturnos, mantendo-a ao seu lado o dia todo.

Ela dormia mais tarde que os cães e acordava antes que as galinhas. Nem sequer conseguia ver Shen Shaoxing, quanto mais se aproximar dele.

Certa manhã, enquanto cochilava massageando as pernas da Sra. Shen, ouviu a nora mais velha, a Sra. Tian, dizer:

— Mãe, meu tio, o Ministro do Tribunal de Recepção, tem uma filha de dezesseis anos ainda solteira. Seria perfeita para o nosso pequeno quinto filho.

Ao ouvir isso, Gu Xinyue despertou instantaneamente.

— Ela tem um bom temperamento? — perguntou a Sra. Shen.

— É excelente, muito gentil e atenciosa. Ela acompanhou meu tio em diversas missões diplomáticas; apesar de jovem, é muito sábia. Se ela se casasse com o quinto, certamente teriam muito assunto.

— É verdade.

A Sra. Shen pareceu interessada, mas logo ponderou:

— O Ministro é de quinto grau, e nossa família é de segundo. Não seria uma união abaixo do que o quinto merece?

A segunda nora, a Sra. Huang, intrometeu-se:

— Mãe, olhe para ela — disse, apontando para Gu Xinyue. — Que moça de família nobre aceitaria um marido que já tem uma concubina antes mesmo do casamento? Se continuar escolhendo demais, acabará com um neto ilegítimo, e nenhuma boa moça vai querer se aproximar.

A Sra. Shen franziu a testa:

— Mas não dizem que a Sra. Gu toma sopa anticoncepcional sempre?

A Sra. Huang balançou a cabeça em sinal de desaprovação:

— Se o pessoal do quinto filho recebeu ordens dele, não dirão a verdade. Além disso... — ela olhou para Gu Xinyue, que massageava as pernas da sogra com a cabeça baixa — dizem que ele é apaixonado por esta concubina Gu, que não passa uma noite sem chamá-la duas ou três vezes. É possível que ela já esteja grávida.

A Sra. Shen ficou chocada:

— Duas ou três vezes por noite? Isso vai drenar a saúde do meu filho!

Dito isso, a Sra. Shen lançou um olhar de fúria para Gu Xinyue, sentindo-se ainda mais insatisfeita com a concubina de seu filho caçula.

Gu Xinyue sentia-se profundamente injustiçada. Afinal, ela era filha de um Primeiro-Ministro; mesmo como concubina na Mansão Shen, não deveria ser tratada daquela forma. Quanto mais pensava, mais sentia raiva, até que se levantou e confrontou a Sra. Tian:

— Como cunhada, o que significa ficar vigiando quantas vezes o meu marido me chama em seu quarto? Será que a senhora tem algum interesse impróprio pelo quinto senhor?

A Sra. Tian, chocada por ser desafiada por uma concubina, levantou-se e deu um estalo no rosto de Gu Xinyue. Gu Xinyue caiu, com a marca da mão ardendo na face, lutando para conter as lágrimas.

— Nora mais velha, sente-se — ordenou a Sra. Shen. — Não se pode conversar civilizadamente? Por que partir para a agressão?

A Sra. Tian, com lágrimas nos olhos, disse:

— Eu ouvi essas coisas das criadas do meu pátio, que ouviram das criadas do quinto. Achei que fosse apenas um assunto curioso. Não esperava que a concubina Gu fosse tão insolente e falasse tais coisas.

Huai Yu, a criada principal da Sra. Tian, ajoelhou-se imediatamente:

— A culpa foi minha, senhora. Eu ouvi as criadas da limpeza comentando e acabei contando à minha patroa. Não culpe a senhora, a culpa é da minha língua solta. — E começou a se esbofetear.

A Sra. Shen, irritada com o alvoroço, abanou a mão:

— Chega, chega. Não é nada importante. Tomem mais cuidado no futuro. Concubina Gu, não se pode espalhar boatos sem confirmação. Peça desculpas à sua cunhada imediatamente.