Capítulo Vinte e Seis: A Senhorita Bambu

Após uma noite de carícias e, por ser concubina, não precisar servir vinho à sogra, Gu Xinyue enrolou-se com Shen Shaoheng e ambos só se levantaram quando o sol já estava alto. Pensando que, por não ser a esposa legítima, poderia se dar ao luxo de um pouco de preguiça, ela não esperava que a esposa do general já estivesse acordada desde cedo, aguardando-a para prestar homenagens.

A Sra. Shen, sentada em seus aposentos, bebia chá com a testa franzida. Ao lado, a criada Chunhua abanava-a e tentava apaziguar: "Senhora, não se irrite. Por mais que ela seja uma dama da mansão do Primeiro-Ministro, agora é apenas uma concubina do Quinto Jovem Mestre. Por que se desgastar com ela?"

A Sra. Shen soltou um bufo frio: "Eu pretendia, pelo respeito ao Primeiro-Ministro Gu, beber o chá que ela me oferecesse como nora e, futuramente, considerá-la como tal." Ela deu uma risada de escárnio. "No fim das contas, é filha de uma atriz, só sabe usar métodos de baixo nível. No primeiro dia, já seduziu o Quinto para que ele faltasse ao treino. Ainda bem que o patrão partiu para o acampamento militar ontem à noite; se estivesse em casa, veria se ele deixaria o Quinto em paz."

Xia Hua, trazendo uma bacia de gelo para colocar aos pés da Sra. Shen, sorriu: "O tempo está quente, a senhora deve se refrescar. Provavelmente o Quinto Jovem Mestre está apenas vivenciando o amor pela primeira vez; amanhã, sem dúvida, levantará na hora certa para treinar."

Com muito custo, as duas criadas conseguiram acalmar a Sra. Shen. Quem também dormiu até tarde foi Gu Tinghe, que passava a noite sozinha na Mansão do Príncipe Nanping. Diferente de Gu Xinyue, que provocou a ira da patroa logo ao entrar na mansão Shen, Gu Tinghe vivia com bastante conforto. Após a partida do Príncipe Nanping, ela, como Princesa Consorte, tornou-se a autoridade máxima do local.

A mãe biológica do Príncipe, a Princesa Viúva Huang, já havia falecido há anos, e a Imperatriz viúva no palácio já havia decretado que ela não precisava comparecer para cumprimentos. Gu Tinghe desfrutava tranquilamente do amplo pátio que o Príncipe, por ordem direta, mandou o Administrador Cheng preparar para ela.

Lianqiao entrou no pátio trazendo uma tigela de ovos cozidos no vapor. Após colocá-la na mesa, disse: "Senhorita, a cozinha principal disse que, como a senhora acordou tarde, a refeição preparada de manhã esfriou e foi jogada fora." Ela apontou para a tigela: "Disseram que, se quiser comer, terá de comprar os ingredientes. Eu só tinha algumas moedas comigo, então só pude comprar dois ovos e pedir que a cozinha preparasse este prato."

Gu Tinghe, que escrevia um romance, pousou o carvão que usava como lápis e franziu a testa. Uma Princesa Consorte precisava comprar a própria comida?

Maidong aproximou-se para observar a tigela de ovos com aspecto murcho e disse, contrariada: "Isso é o que o cozinheiro da mansão preparou? A aparência não é nem tão boa quanto a do que a Lianqiao faz."

Ao ouvir isso, Gu Tinghe também se aproximou e viu o prato sem qualquer umidade. "Parece que alguém quer me dar uma lição logo na chegada", refletiu, acariciando o queixo. Como ela era a Princesa Consorte por decreto imperial, os criados não ousariam provocá-la sem estarem sendo instigados por alguém.

"Lianqiao, peça ao Administrador Cheng para vir ao salão de visitas."
"Sim, senhorita."

Ao saber que era a Princesa quem o chamava, o Administrador Cheng não hesitou. Quando chegou, Gu Tinghe já o esperava e levantou-se prontamente para recebê-lo.

"Sua Alteza me causa constrangimento. Não sei por que me chamou", disse o Administrador, aproximando-se.

Gu Tinghe sorriu levemente: "Ontem ouvi o Príncipe chamá-lo de Tio Cheng. De agora em diante, farei o mesmo."
"Sua Alteza é a patroa, eu sou um criado; não seria adequado", recusou ele, agitando as mãos.

Gu Tinghe serviu-lhe chá pessoalmente: "Que patroa nada. Se o Príncipe pode chamar, eu também posso. Este é o chá Longjing do Lago Oeste que trouxe da casa do Primeiro-Ministro. Experimente, Tio Cheng."

O Administrador, vendo a insistência dela e lembrando-se de que ele era um antigo subordinado das tropas de Nanjiang e não apenas um servo da mansão, aceitou o tratamento.

"Embora eu seja a Princesa por decreto, sou nova aqui e não conheço bem a mansão. Precisarei de seus conselhos no futuro", disse ela.
O Administrador sorriu: "Conselhos é um termo forte. Se a senhora precisar de algo, basta pedir."

"No passado, como o Príncipe passava muito tempo em guerras, era o senhor quem administrava os bens da casa?", sondou ela.
O Administrador olhou para ela e, vendo sua expressão casual, respondeu: "Eu cuido dos negócios externos. Quanto aos assuntos internos, quem administrava era a pessoa que reside no Pavilhão Qingsong. Contudo...", ele hesitou. "Antes de partir, o Príncipe deu ordens de que, se a Princesa perguntasse sobre a gestão, a pessoa do Pavilhão Qingsong deveria entregar os livros contábeis à senhora."

"Pavilhão Qingsong?", franziu ela. O livro original não mencionava isso. "Quem vive lá?"
O Administrador deu um riso sem graça: "É uma moça, todos a chamam de Senhorita Zhu."

"Ah?" O Príncipe já tinha uma mulher? Gu Tinghe ficou chocada. O Administrador, percebendo o mal-entendido, explicou apressado: "Não se engane, Alteza. O Príncipe e a Senhorita Zhu não têm esse tipo de relação."
"Que tipo de relação?", perguntou ela, arregalando os olhos para o homem, que ficou vermelho.
"Isso... bem... é melhor esperar o Príncipe retornar e perguntar a ele."

Gu Tinghe assentiu. Na verdade, ela não se importava muito com a identidade da moça, mas sim com a sua herança. O Administrador, como se lesse seus pensamentos, completou: "O Príncipe deu ordens claras: se a senhora não quisesse administrar, tudo bem, mas se perguntasse, a Senhorita Zhu deveria entregar o controle. Já mandei avisá-la sobre a decisão do Príncipe."

Gu Tinghe compreendeu tudo: a tal Senhorita Zhu queria lhe dar uma demonstração de poder por causa do controle da mansão. Mas, com a palavra do Príncipe, ela poderia investigar o que realmente acontecia ali.

"Entendo. Peço que me leve ao Pavilhão Qingsong", disse ela, voltando-se para Maidong: "Maidong, prepare meio quilo daquele chá Longjing para o Tio Cheng levar."
"Não é necessário, de forma alguma!", protestou o administrador.
"Terei muitas coisas para pedir ao senhor no futuro, não recuse", insistiu ela, sorrindo. "De onde veio essa Senhorita Zhu? Nunca ouvi falar dela."

"Ela foi encontrada pelo Príncipe há três anos e mora no Pavilhão Qingsong desde então. O Príncipe detesta fofocas, então ninguém ousa comentar nada", disse o administrador, antes de acrescentar: "Talvez o Sr. Cheng Xiuyuan saiba a origem dela; certa vez vi os dois conversando como se fossem muito próximos."

"Cheng Xiuyuan?", Gu Tinghe lembrou-se: "Ele ainda está no quarto de hóspedes? Lembro-me de o Príncipe dizer ontem que ele estava embriagado."
O administrador assentiu: "Ele costuma se hospedar aqui; há um pequeno pátio reservado para ele."

Gu Tinghe franziu a testa: "Os tempos mudaram. Por mais amigos que sejam, não é adequado que um homem de fora fique na mansão sem o Príncipe." Na antiguidade, a reputação de uma mulher era crucial. Mesmo que as leis do continente de Cangwu não fossem tão rígidas, boatos poderiam ser devastadores. Ela viera para desfrutar a vida, não para ser maltratada.

"Quando o Sr. Cheng acordar, eu falarei com ele. Ele é um rapaz sensato", prometeu o administrador.
"Então, por favor, leve-me ao Pavilhão Qingsong."

Enquanto caminhavam, Gu Tinghe notou que os criados respeitavam o administrador muito mais do que a ela. Suspirou profundamente; a culpa era do seu eu original, que perseguiu Shen Shaoheng por anos e arruinou sua própria reputação.

"É ali, Alteza", disse o administrador, apontando para o pátio cheio de bambus.
"Será que a chamam de Senhorita Zhu por causa desses bambus?", perguntou ela.
"Talvez, não me lembro quem começou a chamá-la assim."

"Tio Cheng, pode ir cuidar de seus afazeres. Eu mesma resolverei a questão da gestão com ela", disse ela.

O administrador retirou-se. Gu Tinghe dirigiu-se ao Pavilhão Qingsong. O portão estava fechado. Maidong bateu e uma voz perguntou de dentro: "Quem é?"
"Sou a criada da Princesa Consorte. Ela veio visitar a Senhorita Zhu. Abra o portão imediatamente."

Houve um silêncio, seguido por passos, e o portão se abriu. Uma criada sorridente os recebeu: "Nossa senhorita planejava ir visitar a Princesa amanhã, mas vejo que a senhora se antecipou. Ela ficará muito feliz. Por favor, entrem, ela as espera lá dentro."