Capítulo trinta e um: Matando mosquitos

Gu Tinghe observava o homem à sua frente com interesse e perguntou em tom suave: "O jovem general Shen espera que eu guarde algum sentimento por você?"

O rosto de Shen Shaoheng corou e ele assentiu, quase imperceptivelmente.

"Pfft." Gu Tinghe não conseguiu conter o riso.

"Eu te segui por onde quer que fosse, tantos anos se passaram... você ainda me pergunta se sinto algo por você?"

Ao ouvir isso, Shen Shaoheng rejubilou-se e estendeu a mão para segurar a de Gu Tinghe.

"Pá!"

Com um som seco, Gu Tinghe desferiu um tapa nas costas da mão de Shen Shaoheng.

"Peço que o quinto mestre Shen mantenha o respeito. É verdade que, há meio ano, eu nutria sentimentos por você, mas agora os tempos são outros."

"Por que essa mão boba? Tenha modos, meu caro cunhado." Gu Tinghe franziu a testa e usou um lenço para limpar a mão direita, que havia batido em Shen Shaoheng.

Shen Shaoheng observou o gesto de limpeza de Gu Tinghe com o cenho franzido. O que aquilo significava? Estava com nojo dele?

"Cunhado? Tinghe, por que usar esse tipo de tratamento comigo?"

"Shen Shaoheng, quem lhe deu permissão para me chamar de Tinghe? Estou indo embora, por favor, dê licença."

Gu Tinghe olhou para Shen Shaoheng com cautela. O que havia acontecido com o protagonista? Ele ainda não deveria ter chegado à fase em que se interessava por ela, deveria? Seria um adiantamento do enredo?

Uma pontada de arrependimento surgiu no rosto de Shen Shaoheng, e ele esfregou a própria cabeça.

"Não sei por que, mas quando estou com Xinyue, sempre me lembro de você. Lembro-me do seu sorriso e do seu jeito impetuoso."

Shen Shaoheng sentiu-se ainda mais angustiado ao ver a expressão defensiva de Gu Tinghe. Ele não pôde evitar aproximar-se um pouco mais, murmurando: "Não consigo evitar querer estar perto de você, sinto como se estivesse sob um feitiço."

Gu Tinghe assustou-se e empurrou Shen Shaoheng com força, dizendo severamente: "Cunhado, por favor, comporte-se."

Infelizmente, o espaço atrás do jardim de pedras era muito estreito, e o empurrão de Gu Tinghe fez com que Shen Shaoheng tropeçasse e encostasse na parede, mas isso não o afastou dela.

Vendo que Shen Shaoheng parecia estar agindo de forma estranha e não querendo se envolver, Gu Tinghe insistiu: "Afaste-se, estou indo embora."

Shen Shaoheng bloqueava completamente a entrada da fenda entre as pedras, impedindo a passagem de Gu Tinghe. Ela franziu a testa para o homem em silêncio e perguntou com raiva: "O que você quer, afinal?"

Shen Shaoheng balançou a cabeça, com um olhar confuso: "Por que as coisas estão assim? Você não gostava tanto de mim?"

"Você está com raiva porque me casei com sua irmã?"

Shen Shaoheng sentiu ter encontrado o cerne da questão e agarrou os braços de Gu Tinghe, explicando-se ansiosamente: "Foi sua irmã quem caiu na água, e eu não tive escolha a não ser me casar com ela. Eu não queria te trair, acredite em mim."

Antes que Gu Tinghe pudesse se desvencilhar, Shen Shaoheng aproximou-se bruscamente. O hálito quente do homem tocou seu pescoço.

*Que droga, ele quer me beijar à força?* Gu Tinghe sentiu um arrepio imediato.

"Idiota!"

"Pá!"

Gu Tinghe desvencilhou-se violentamente do aperto de Shen Shaoheng e, levantando o braço, desferiu um tapa estrondoso no rosto dele.

Shen Shaoheng ficou estático, como se estivesse atordoado pelo golpe.

"Cão que não ajuda não deve bloquear o caminho!" Gu Tinghe aproveitou a oportunidade, empurrou-o novamente e escapou rapidamente pela fenda.

Shen Shaoheng permaneceu atrás do jardim de pedras, observando Gu Tinghe correr. Somente quando a silhueta da jovem desapareceu por completo, ele tocou o próprio rosto e saiu de trás das pedras.

Gu Tinghe correu até seu pátio. O comportamento repentino de Shen Shaoheng a deixava perplexa.

Lianqiao, que se preparava para sair à procura de Gu Tinghe, viu-a ofegante, recostada no portão do pátio logo ao sair da sala principal.

"Senhorita, o que houve?" Lianqiao correu para ampará-la.

Gu Tinghe, ofegante, acenou com as mãos: "Não é nada, nada."

Lianqiao olhou desconfiada para o portão fechado atrás de Gu Tinghe: "A senhorita parece ter sido perseguida por um cachorro."

*É, quase isso*, pensou Gu Tinghe. *Isso seria um desvio de personagem do protagonista? Onde está aquele cavalheiro gentil e educado? Esse comportamento não é de um canalha?*

Será que a mudança no enredo causou esse desvio? Sem conseguir chegar a uma conclusão, Gu Tinghe decidiu não dar mais atenção à anormalidade de Shen Shaoheng.

As duas entraram na sala principal, onde Deng Rong estava sentado, revisando os livros de contabilidade.

Ao ver o senhor balançar a cabeça enquanto lia, Gu Tinghe perguntou: "Tio Deng, há algum problema com os registros?"

Deng Rong percebeu a presença de Gu Tinghe, sorriu e balançou a cabeça: "A concubina Feng administrou os negócios nestes anos, e várias receitas caíram quase trinta por cento. Mas não é nada grave, com o tempo tudo se recuperará."

"Mas, senhorita, não será fácil voltar à residência do Primeiro-Ministro futuramente. Por que não demonstrou mais respeito ao senhor seu pai?"

Gu Tinghe fez uma careta: "Ele me odeia tanto que aparecer menos diante dele já é um ato de respeito."

Deng Rong soltou uma risada. Comparada à sensatez e calma da senhorita mais velha, a senhorita mais nova era ativa e inquieta demais, como se vivesse a vitalidade que faltava à primeira.

"Eu pretendia voltar à residência do Príncipe de Nanping após o almoço, mas meu pai disse que não era adequado e insistiu que eu ficasse para o jantar."

Deng Rong assentiu. O costume na capital era que a filha recém-casada fizesse a refeição noturna na casa dos pais, para demonstrar a importância que a família natal dava à filha e o respeito pelo seu marido.

"Sem problemas, senhorita. Pode cuidar de seus afazeres, estarei aqui esperando seu retorno."

...

A concubina Feng levou Gu Xinyue ao seu pátio e, assim que entraram, perguntou ansiosamente: "Xinyue, o jovem general Shen tem te tratado bem?"

Gu Xinyue corou levemente: "Ele tem sido extremamente gentil comigo."

A concubina Feng assentiu, satisfeita: "Parece que ele também está satisfeito."

"Satisfeita com o quê?" Gu Xinyue perguntou, confusa por um momento.

A concubina Feng riu, tapando a boca: "Tola, do que mais seria?"

Ao entender, Gu Xinyue ficou vermelha de vergonha: "A senhora só sabe zombar de mim, não falarei mais com a senhora."

Vendo a filha, a concubina Feng, que acabara de se tranquilizar, lembrou-se do comportamento estranho de Shen Shaoheng durante a refeição.

"Xinyue, o que eu te entreguei, você deu ao jovem general Shen?"

Gu Xinyue hesitou, mas assentiu: "No primeiro dia, coloquei na bebida. Shaoheng bebeu sem suspeitar de nada."

A concubina Feng franziu a testa: "Eu não te disse que aquilo tinha efeitos colaterais? Que não deveria ser usado a menos que fosse o último recurso?"

Gu Xinyue respondeu com indiferença: "Ah, você fala sobre despertar más intenções e ganância? Shaoheng tem um temperamento puro, como ele poderia ter más intenções?"

A concubina Feng discordou: "Quando eu era pequena, vi alguém que ingeriu esse inseto venenoso, ele..."

"Chega, mãe. Não vamos falar disso. Tenho algo mais urgente para tratar. Ontem a senhora chamou Shaoheng e disse que, em poucos dias, começaria a procurar pretendentes para ele." Gu Xinyue interrompeu a mãe, impaciente, falando sobre o plano da Sra. Shen de casá-lo novamente.

A concubina Feng pensou consigo mesma que, como o inseto agia apenas em Shen Shaoheng, não prejudicaria sua filha, então parou de mencionar o assunto.

Sobre a questão dos pretendentes, Gu Xinyue reclamou: "Você me disse que esse inseto o deixaria obcecado por mim. Ontem, quando a mãe dele tocou no assunto, ele não recusou. Fiquei furiosa, e ele ainda me disse que, cedo ou tarde, teria que se casar."

A concubina Feng ponderou: "Isso não deveria acontecer. Enquanto ele tiver afeição por você, o inseto deve amplificar seus sentidos. Será que, por não ser um espécime adulto, o efeito está fraco?"

Gu Xinyue batia o pé, ansiosa: "E agora? Vou ficar apenas olhando enquanto ele se casa com outra? Mãe, eu não aceito!"

A concubina Feng sentiu uma pontada de dor de cabeça: "O jovem general Shen se casará eventualmente, não adianta reclamar comigo."

"Eu já lhe disse para buscar a posição de esposa principal. Você insistiu em ficar com ele, mesmo que fosse como concubina. Agora não adianta vir me perguntar."

Gu Xinyue respondeu com raiva: "Tudo por culpa de Gu Tinghe, que gosta dele. Eu quero tirar tudo o que é dela. O carinho do papai é meu, a residência do Primeiro-Ministro é minha, e o homem que ela gosta também será meu."

Ao ouvir o nome de Gu Tinghe, a concubina Feng lembrou-se das palavras de Shen Shaoheng durante o almoço.

Ela franziu a testa: "Não diga que não avisei, o jovem general Shen estava estranho hoje. Ele ousou defender aquela garota? Fique alerta, Xinyue, pode haver algo obscuro entre eles."

Ao ouvir isso, Gu Xinyue lembrou-se de como Shen Shaoheng contrariou o Primeiro-Ministro por causa de Gu Tinghe, e seu rosto escureceu ainda mais.

"Você não conseguirá impedi-lo de ter uma esposa legítima. Quando ela entrar na mansão, daremos um jeito de eliminá-la sem deixar rastros."

A concubina Feng, vendo a expressão da filha, consolou-a: "O que você deve fazer agora é conquistar o favor da velha senhora Shen e da senhora Shen. Quando a pessoa inconveniente morrer, elas naturalmente pensarão em elevar você."

"Só me resta seguir os conselhos da senhora."

Gu Xinyue assentiu, mas acrescentou: "É uma pena que o Príncipe de Nanping tenha partido para a guerra logo após o casamento. Se ele ainda estivesse na capital, talvez Gu Tinghe já tivesse sido morta por tê-lo irritado."

"Não se preocupe, o Príncipe de Nanping voltará à capital. Veremos por quantos dias aquela garota ainda poderá saltar. Venha, não falemos mais disso. Recebi novos modelos de bordado, veja se são bonitos."

A concubina Feng levou Gu Xinyue para a sala lateral para ver os desenhos, e as duas passaram a tarde bordando em um ambiente leve e agradável.

Ao final da tarde, o Primeiro-Ministro enviou uma criada para chamar a todos para o jantar. Quando Gu Xinyue e a concubina Feng chegaram, os outros já estavam sentados.

Assim que entrou, Gu Xinyue notou uma grande marca de mão no lado direito do rosto de Shen Shaoheng, que estava sentado à esquerda de Gu Wenyan.

Ela soltou um grito de surpresa e correu para o lado dele: "Shaoheng, o que aconteceu com o seu rosto?"

Shen Shaoheng olhou subconscientemente para Gu Tinghe antes de tocar o próprio rosto e dizer, com naturalidade: "Oh, um mosquito pousou no meu rosto à tarde, eu mesmo bati."

"Ah?" Gu Xinyue olhou para Shen Shaoheng, incrédula.