Capítulo 152: Uma Equipe em Desintegração

Prensada contra a parede por Xu Fang, Mu Nujiao sentia a respiração falhar, enquanto gotas finas de suor brotavam sobre sua pele delicada.

— Você...

— Shh.

Xu Fang sussurrou, e um frio sutil emanou de seu corpo. Mu Nujiao estremeceu, despertando instantaneamente do transe. Ela percebeu, então, que não era Xu Fang quem a mantinha tensa, mas algo muito mais terrível.

Ao redor deles, uma névoa surgira subitamente, fundindo-se às ruínas cinzentas e ocultando-os perfeitamente.

— Uivuuu!!!

O vento uivava, revolvendo os escombros e fazendo com que os detritos metálicos tilintassem.

BUM!

Um carro destruído foi arremessado contra o local, mas seus fragmentos foram varridos pelo vendaval antes mesmo de atingi-los. Através de uma pequena fresta, Mu Nujiao viu, aterrorizada, uma "nuvem negra" que se agigantava à medida que se aproximava.

Que criatura aterradora era aquela? Sob enormes asas de carne, erguia-se o corpo colossal de um lagarto, com a pele grossa e verrugosa cobrindo-o da cabeça até a ponta da cauda. A cauda longa, pendendo parcialmente, terminava em uma ponta afiada que reluzia sob a luz do sol, causando um calafrio profundo.

A criatura nem sequer atacou; apenas pairou no céu, mas sua aura, avassaladora como um maremoto, impedia qualquer um de respirar.

— Roooar!!!

O lagarto gigante mergulhou, abrindo suas mandíbulas sangrentas e arrancando um pedaço do corpo do Demônio do Medo Oculto. As vinhas da criatura, que há anos se fundiam à estrutura daquele prédio, romperam-se como teias de aranha frágeis diante da força da besta. Perto dali, raízes profundas foram arrancadas junto com os alicerces.

CRACK!

CRACK!

CRACK!

O edifício desmoronava, e o ar fresco invadia o ambiente. O pavor de Mu Nujiao atingiu o ápice, e ela instintivamente levou a mão ao colar de proteção em seu peito.

— Não se mova.

Xu Fang segurou sua mão, sussurrando rente ao seu ouvido.

Por fim, o Lagarto Alado devorou os restos do Demônio do Medo Oculto e soltou um rugido de insatisfação, pois a cabeça da criatura, sua parte favorita, havia desaparecido. Com um bater de asas, ele alçou voo novamente. Assim que a besta partiu, o edifício municipal desabou completamente, lançando uma nuvem densa de poeira por toda parte.

Do lado de fora:

— Rápido, salvem-nos! — gritou Mo Fan, convocando seu lobo. Homem e fera cavavam desesperadamente como toupeiras gigantes.

— Eles estão mortos. Droga, não quero mais saber desse treinamento, eu quero ir para casa! — Luo Song, exausto e derrotado, jogou-se no chão.

— Será que Song He está louco? Nos enviar para um lugar tão perigoso? Quando eu voltar, farei meu pai destituí-lo! — rugiu Liao Mingxuan, furioso.

— O que os magos de inteligência e os militares fizeram? Como não nos avisaram sobre esse monstro?

— Talvez seja porque todos os magos que encontraram essas feras morreram antes de poderem reportar!

Na história original, eles não tinham visto o Dragão Falso Lagarto e não sentiram a pressão de um monstro de nível comandante, conhecendo apenas os relatos de Mo Fan e Bai Tingting. Mas desta vez, a fera estava ali, banqueteando-se diante deles. Eles nem sequer tinham coragem de fugir, temendo atrair a atenção da besta e se tornarem a sobremesa.

Dentro do salão municipal, o teto desabara, soterrando a barreira dourada. Mu Nujiao, com as pernas trêmulas, agarrou-se a Xu Fang como um acessório enquanto ele abria caminho pelos escombros. Em certos pontos, a passagem era tão estreita que o contato físico era inevitável.

— Mu Nujiao! — Do lado de fora, o grupo esperava ansiosamente. Bai Tingting foi a primeira a ajudá-la a descer dos braços de Xu Fang, cobrindo-a com uma luz branca de cura.

— O que faremos agora? — perguntou Song Xia.

Todos estavam aterrorizados. Luo Song, Shen Mingxiao e Liao Mingxuan insistiam em ir embora. A coesão do grupo estava desfeita.

— Quem quiser voltar, que volte. Quem quiser ficar, que fique — respondeu Xu Fang com indiferença.

— Como pode dizer isso? Quer que nossa missão de treinamento fracasse? — Lu Zhenghe apontou o dedo para ele. — Se você não tivesse atacado o Demônio do Medo Oculto de forma imprudente, o Dragão Falso Lagarto não teria sido atraído!

Os estudantes da Academia Imperial olharam para Lu Zhenghe com estranheza. Por que ele estava tão audaz hoje?

Xu Fang, em vez de se irritar, começou a rir:

— Por que o medo? Com a proteção que você, o grande mestre Lu, arranjou, não importa se é um nível comandante ou um soberano, não é mesmo?

— O que diabos você quer dizer com isso?

— O que eu quero dizer?

Xu Fang fez um gesto e, num brilho de estrelas, vários objetos em forma de caneta caíram no chão.

— Mestre Lu, eu é que pergunto: o que você quer dizer com isso?

Todos ficaram confusos, mas o rosto de Lu Zhenghe empalideceu.

— Por acaso, tenho interesse em alguns brinquedos militares — riu Xu Fang. — Se não me engano, estes são transmissores de sinal. Você os deixou por todo o caminho. Não era para chamar guarda-costas?

— Eu não sei de nada! Por que diz que fui eu? — rebateu Lu Zhenghe, furioso.

Vendo seu desespero, os outros começaram a questioná-lo com olhares suspeitos:

— Lu Zhenghe, exijo uma explicação!

— Com razão ele sempre ficava na retaguarda... pensei que fosse covardia.

— Com razão ele saía toda noite, não era problema de rins!

Lu Zhenghe cerrou os dentes, determinado a negar até o fim. Sem provas...

— Olhem vocês mesmos.

Xu Fang segurou um tablet, exibindo a tela de um enxame de monitoramento. Nela, uma figura sorrateira entrava em um bosque e enterrava algo.

— Mais alguma coisa a dizer? — Xu Fang quase encostou a tela no rosto dele. — Você tomou o comando, sugeriu o túnel, insistiu no treinamento e enterrou os sinalizadores. Lu Zhenghe, acha que somos todos idiotas?

— Eu, eu... — Lu Zhenghe ficou sem palavras.

Ao perceberem que estavam sendo rastreados o tempo todo, um calafrio percorreu a espinha de todos.

— Fale, para quem era o sinal?

— Droga, vai ficar mudo? Eu vou te fazer falar!

— Parem! — Mu Ningxue, a capitã da equipe imperial, impediu que Luo Song agredisse Lu Zhenghe. — Deixem para resolver as contas quando sairmos daqui. Agora, precisamos continuar a exploração.

— Explorar? Quer morrer mais rápido? — gritou Luo Song. — Se quer explorar, vá você! Eu não fico mais aqui!

Ele se levantou e foi embora. Shen Mingxiao e Zheng Bingxiao seguiram-no pouco depois. Liao Mingxuan, Xu Dalong, Jingjing e Zhao Mingyue também se levantaram. Eles se importavam com o treinamento, mas não a ponto de arriscar a vida.

— Vamos também. Com tão pouca gente, o risco é alto demais — aconselhou Song Xia.

Mo Fan respondeu com desdém:

— Melhor sem os pesos mortos.

Song Xia suspirou e tentou convencer os outros:

— Zhao Manyan, Bai Tingting, vocês também deveriam ir. O caminho à frente é perigoso demais e vocês não têm meios de ataque.

— Certo! — concordou Zhao Manyan imediatamente. Bai Tingting hesitou, mas respondeu:

— Eu não vou. Quero continuar o treinamento.