Capítulo Dezessete: Vila da Montanha das Orelhas de Coelho

Cordilheira de Tisilan, floresta meridional.

Um grupo de coelhos estava ocupado reforçando a cerca de madeira na borda do vilarejo. Embora fossem chamados de coelhos, na verdade, sua aparência era quase idêntica à dos humanos, exceto pelas orelhas de coelho que adornavam suas cabeças.

Ao redor da vila, as árvores eram mais espaçadas, claramente resultado de cortes anteriores. Pelas encostas, viam-se plantações dispersas de vegetais simples: repolho, feijão e alguns cogumelos marrons, embora o crescimento não fosse dos melhores.

A tribo das Orelhas de Coelho contava com cerca de duzentos habitantes, todos residindo em grandes cogumelos escavados. Sim, aqueles cogumelos superavam a altura de qualquer pessoa; seus interiores foram esvaziados, formando quartos aconchegantes. O topo dos cogumelos ostentava cores vivas: laranja, vermelho intenso, azul claro e, em menor quantidade, verde pálido. A visão era fantástica e encantadora.

As casas-cogumelo, de diversos tamanhos, agrupavam-se, conferindo ao lugar um ar de conto de fadas.

Homens, mulheres, jovens e idosos pareciam todos ocupados, apressando-se de um lado para o outro, trazendo pedras, reforçando cercas de madeira e afilando os topos das paredes para aumentar a defesa.

Infelizmente, ferramentas de ferro eram escassas e as armas, raras. Em sua maioria, utilizavam lanças de madeira afiladas, com poucas pontas de ferro, já gastas e com pequenas fissuras, mas bem polidas, sem sinais de ferrugem, mostrando cuidado na manutenção.

Loranxil observava silenciosamente aquele povo peculiar do alto da colina oposta.

A tribo das Orelhas de Coelho era um ramo dos Homens-Fera. No Primeiro Era, os Homens-Fera se espalhavam por todos os cantos do continente, possuindo até mesmo o próprio reino, sendo a segunda raça mais poderosa depois dos elfos. Tinham sua própria cultura, escrita e costumes.

Contudo, havia grandes diferenças entre eles: alguns eram ferozes e sanguinários, outros dóceis e frágeis. Não se podia generalizar.

E aquelas Orelhas de Coelho eram da linhagem mais fraca. Mesmo no auge do Império dos Homens-Fera, sua função era frequentemente de agricultores e auxiliares, e a única vez que participaram de uma grande guerra, os registros não foram favoráveis.

Hoje, a jovem não sabia ao certo como estava o mundo lá fora, mas podia imaginar que aquele povo não vivia bem. Eram, em sua maioria, magros, vestiam roupas simples e remendadas, bem frágeis.

Na manhã outonal, o frio das montanhas fazia alguns filhotes de coelho tremerem de frio; só melhorava quando o sol ascendia.

O único ponto positivo era a limpeza e união da tribo.

Apesar das roupas gastas, estavam sempre lavadas e quase sem manchas. Colaboravam bem durante o trabalho; sempre que alguém não conseguia realizar uma tarefa sozinho, outros vinham ajudar com entusiasmo. Todos se empenhavam, ninguém preguiçava, nem mesmo as crianças, que faziam tarefas simples conforme suas capacidades.

“Kanda... como está a preparação do vilarejo?” perguntou um idoso de orelhas cinzentas apoiado em sua bengala ao jovem robusto diante dele, também portando orelhas de coelho, mas negras.

“Pai, já reforçamos toda a cerca da vila, colocamos pedras atrás para consolidar. Está quase pronto.”

“Muito bom... muito bom... Todos já estão reunidos? Falta alguém retornar?”

“Quase todos voltaram, só Idem não voltou. Ele foi pedir ajuda em outros vilarejos.”

“Outros vilarejos... ah... Não vamos exigir dos outros. Todos os vilarejos das Orelhas de Coelho da região estão em situação difícil, ninguém tem recursos para nos ajudar.”

“Quando eu era jovem, havia mais de dez vilarejos nesta floresta. Podíamos nos apoiar e trocar coisas. Até conseguíamos alguns objetos de ferro. Agora só restam cinco vilarejos, e temo que em breve serão apenas quatro... ah...”

“Pai, não podemos deixar esta floresta perigosa?” O jovem de orelhas negras perguntou, confuso e aflito.

“Sair? E ir para onde?” suspirou o idoso, tocando o amuleto pendurado em sua bengala. O amuleto era uma bola de pelos, com várias tiras de corda enrolando placas de bronze, gravadas com dois caracteres. Quem conhecesse a língua dos Homens-Fera saberia que significava 'Bandeira Branca'.

“O Império Dente Selvagem, aquele reino poderoso, desapareceu há milênios. Hoje, o mundo é dos humanos. Ir para qualquer lugar não mudaria nada. Aqui, ao menos temos liberdade. Fora daqui, seríamos escravos.”

“Mas ouvi dizer que nas planícies de Gufia ainda há muitos clãs de Homens-Fera. Poderíamos ir para lá.”

“Não... Meu filho, em terras estrangeiras, por vezes nossos semelhantes são mais perigosos que os humanos.”

“Os humanos podem nos escravizar, mas ao menos dá para sobreviver. Entre os outros Homens-Fera, nós, Orelhas de Coelho, podemos ser tratados como alimento. Não pense que é exagero, isso aconteceu muitas vezes no passado.”

O velho coelho balançou a cabeça, olhando para o povo atarefado na encosta, ficando em silêncio por um instante antes de falar.

“Se não conseguirmos resistir, leve este amuleto e conduza os jovens e crianças sobreviventes para buscar abrigo em outro vilarejo.”

“Este é o amuleto concedido à nossa tribo quando ainda existia o Império Dente Selvagem. Só três desses amuletos foram dados à tribo das Orelhas de Coelho: Bandeira Negra, Bandeira Branca e Bandeira Cinzenta.”

“Há milhares de anos, com este amuleto, tínhamos direito de plantar cereais ao sul da Planície de Gaodan, protegidos pelos cavaleiros patrulheiros do Império. Como obrigação, nossas três tribos forneciam anualmente alimentos suficientes para manter essa relação.”

“Dizem que, no começo, era aceitável, mas conforme nossa população cresceu, o Império passou a tirar jovens para guerrear ou trabalhar.”

“Chamavam de guerra, mas na verdade nos usavam como bucha de canhão e até como provisão para as tropas.”

“Infelizmente, nossa tribo era fraca demais para resistir e só podia aceitar o destino. Por isso, não cultive saudades do antigo Império Dente Selvagem. Ao encontrar outras tribos carnívoras de Homens-Fera, seja ainda mais cauteloso.”

O jovem de orelhas negras achava difícil aceitar aquela realidade. Nunca ouvira falar dessa história, oculta há milhares de anos, até aquele dia.

“Entendi, pai,” respondeu, com voz grave, antes de perguntar novamente:

“O senhor não vai partir?”

“Já estou velho, não posso correr, não trabalho mais, só desperdiçaria comida.”

“Você já cresceu. Tudo que precisava aprender, já aprendeu.” O velho pousou a mão ressecada sobre a cabeça do jovem, sorrindo com satisfação.

“O encontro entre pessoas sempre chega ao dia da despedida. Por isso, não fique triste. Ainda há a chance de vitória. Por acaso, você, jovem, não tem mais coragem que eu?”