Capítulo Sessenta e Nove – O Prosseguimento do Banquete

Na carruagem de retorno, Lacey recostava-se no braço lateral do sofá, apoiando o rosto com a mão. Sentia-se um pouco sonolenta, não de cansaço físico, mas de um leve esgotamento mental. Era como se tivesse acabado de disputar cinco horas seguidas de partidas intensas e emocionantes na internet e, naquele momento, não quisesse pensar em mais nada, apenas voltar para casa e dormir profundamente.

Fechou os olhos e, após um breve descanso que lhe devolveu parte das energias, começou a rememorar os acontecimentos recentes. Aquele Edley lhe despertava uma antipatia especial.

Em seu país natal, havia uma longa tradição de brindes, e mesmo ela, que raramente bebia, sabia que, do ponto de vista psicológico, aquilo não passava de um teste de submissão. A pessoa faz um brinde e espera que você beba tudo, demonstrando assim sua obediência. Embora neste mundo os costumes não fossem idênticos, o comportamento de Edley fora, na verdade, uma forma de sondagem.

Assim que chegou, ele tomou a dianteira da conversa, proferindo palavras que, sob o pretexto de brincadeira, inflamaram os ânimos das jovens. Logo depois, recuou rapidamente, dizendo tratar-se apenas de uma piada. Com esse movimento, fez com que as emoções das moças oscilassem como numa montanha-russa, capturando toda a atenção para si.

Na sequência, envolveu-se em uma pequena discussão com Honai; apesar das aparências, a troca de farpas serviu para quebrar o gelo do primeiro encontro, revelando naturalmente sua personalidade e emoções, diminuindo a desconfiança inicial entre os dois.

Em seguida, manteve uma conversa sincera, revelando sua proximidade com Angus, de modo a justificar sua disposição em ajudar, tornando seu gesto menos abrupto. E o contraste entre o início, em que se mostrava um galanteador, e a posterior seriedade conferia-lhe um ar de sinceridade, como se um libertino finalmente se redimisse, o que o tornava ainda mais persuasivo.

Por fim, após Lacey agradecer, ele propôs um novo brinde, seguindo a lógica simples da reciprocidade. Quando alguém aceita ajudá-lo de bom grado e lhe oferece um brinde, é quase automático retribuir, bebendo tudo. Não fazê-lo pareceria forçado, sinalizando grande cautela; beber apenas uma parte, por sua vez, demonstraria desconfiança.

Lacey, é claro, compreendia perfeitamente a intenção por trás daquele gesto e, por isso, bebeu tudo, fingindo não ter reservas e confiando na promessa feita por Edley.

Ao relembrar cada detalhe do banquete, Lacey não pôde deixar de admirar a habilidade de Edley nas relações sociais. Com sua inteligência emocional, não havia motivo para manter uma relação tão tensa com Honai, o que provavelmente era intencional. Se realmente se dedicasse, Lacey suspeitava que a ingênua Honai se apaixonaria por ele em menos de três dias.

Quanto a Meru, embora tenha falado bastante durante o banquete, limitou-se a frases de cortesia, sem jamais se posicionar de fato.

Honai era pura em sua essência; Edley, por sua vez, parecia ter interesses específicos em Lacey ou na família Carites; Meru permanecia um enigma; enquanto Fenlton só se importava com o novo vinho e com lucros, desinteressando-se do resto. Assim Lacey resumia o banquete em sua mente.

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Enquanto Lacey revivia lentamente os acontecimentos na carruagem, Edley também retornava ao escritório de sua casa.

— E então, a senhorita Lacey da família Carites é mesmo bonita? — Um jovem um pouco mais alto que Edley lhe trouxe uma taça de bebida para ressaca. Era Wick, filho adotivo da família Tisífone, considerado meio-irmão de Edley.

— Wick, se eu te disser, você vai se arrepender de não ter ido. A senhorita Lacey é a mulher mais bela que já vi em toda a minha vida.

— Sério? Mais bonita que a santa dos anjos do Santuário? — Wick sorriu, sentando-se em frente a Edley.

— Sem dúvida. Eu realmente gostaria de me casar com ela — Edley não escondeu o desejo em seus olhos.

— Você está falando sério? Já estava tudo certo para se aliar a Anemiei, e Honai também é encantadora.

— Você não entende. Honai é de fato uma beleza terrena, mas a senhorita Lacey... temo que, se perder a chance agora, talvez só daqui a milênios nasça alguém tão deslumbrante.

— Chega, Edley, não é hora para brincadeiras. Já organizamos tudo. A união com Anemiei é questão fechada, não é hora de mudar de ideia.

— Eu sei. A família Carites precisa ser derrotada ou subjugada, só assim Hope Laner ficará sob nosso domínio, e o plano da organização poderá seguir adiante.

— Exatamente, Edley. Nós, da família Tisífone, já investimos demais, não há mais volta. Espero que você não se deixe seduzir pela beleza — Wick o fitou com seriedade.

— Não precisa se preocupar, eu entendo — Edley recostou-se no sofá, massageando a testa.

— Mas vou solicitar à organização que, após a vitória, me concedam a posse daquela jovem — disse ele, lentamente, mas com uma determinação inegável.

Após um breve silêncio, Edley perguntou:

— E a família Hélis, como anda ultimamente?

— Têm se mantido discretos, sem grandes movimentos.

— É mesmo? Tenho a impressão de que descobriram algo, só não revelaram ainda.

— Mesmo que tenham percebido alguma pista, o que podem fazer? Enquanto não houver provas concretas, nada podem contra nós. Em breve, tudo estará decidido, e eles não terão mais como agir. A roda da história passará por cima de tudo; não se sabe sequer se haverá uma família Hélis no futuro.

Wick falou em voz baixa, seus olhos à luz das velas revelando um idealismo quase fanático.

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Dois dias após voltar para casa, notícias do front norte de Xifeng se espalharam por Virga, gerando inquietação geral.

Xifeng era o eixo central dos Sete Reinos de Xuehua; seu conflito interno ameaçava cortar várias rotas comerciais terrestres, tornando as rotas marítimas a opção mais segura e valorizada. Em pouco tempo, a família Carites recebeu múltiplas vezes mais pedidos de transporte, além de diversas solicitações de navegação.

Coincidentemente, naquele momento, as três grandes frotas da Companhia Comercial Carites — "Espadarte", "Ventos de Esperança" e "Cisne Branco" — estavam todas reunidas. No Estreito da Lua Silenciosa, fora de Hope Laner, centenas de grandes velas brancas se estendiam pelo mar, com mais de duzentos navios de todos os tamanhos balançando ao sabor das ondas.

Jamais o prestígio da família Carites alcançara tamanha altura em Hope Laner. Convites de todos os tipos começaram a chegar. Grandes companhias comerciais de outras regiões de Virga enviaram cumprimentos e presentes, buscando laços de amizade.

Com a paz rompida, a segurança das rotas marítimas tornou-se prioridade absoluta. A demanda por navios comerciais e de guerra crescia sem parar, e a família Carites estava no centro das atenções.

Enquanto Loranxil se preocupava com como administrar tantos pedidos, comissões e convites, o Reino de Rurna também enviou uma equipe de alquimistas a Hope Laner para negociar com os Carites um importante projeto de cooperação: o projeto de design e construção de navios de guerra de aço.