Capítulo Setenta e Um: Um Novo Projeto-Definitivamente não sou uma bruxa.(Sinfonia do Céu Azul)

Enquanto a assembleia interna da Associação de Carites se desenrolava, a família de Tisífone também iniciava uma discussão sobre a situação atual em seu salão secreto. Sob a luz mortiça das lâmpadas de fluorita, quatro figuras sentavam-se na câmara subterrânea do castelo. As paredes de pedra azul eram frias ao toque, e o som ocasional de gotas de água ecoava à distância. Os corredores fora da câmara eram labirínticos e repletos de armadilhas: mesmo que o inimigo conquistasse o castelo acima, seria possível resistir ali e, por meio dos canais subterrâneos de água, escapar para o oceano.

O chefe da família Tisífone, de cabelos ralos e barba branca, aparentava uma idade avançada, embora tivesse pouco mais de cinquenta anos. As feridas ocultas das batalhas do passado deterioraram sua saúde, tornando sua aparência abatida.

— Cof... Este é o resultado que vocês trouxeram? Uma vergonha — disse ele, com voz rouca e lenta.

Nos últimos anos, o patriarca havia se retirado, confiando aos mais jovens os assuntos da família. Infelizmente, desta vez, sua confiança fora traída. O assassinato de Angus fora arriscado, mas não impossível; o problema era que a filha de Angus escapara, não apenas uma vez, mas várias, sobrevivendo até chegar a Hoplaner.

— Edley, você sempre foi o filho que mais me agradou, mas agora... estou profundamente desapontado. Por acaso a vida confortável fez você esquecer o propósito da família? — O tom não era alto, mas impunha respeito e temor.

Edley, sentado numa cadeira de pedra, apoiava a cabeça na mão e encarava a mesa, inexpressivo, sem se defender ou demonstrar vergonha.

Com o ambiente se tornando tenso, Wick interveio para apaziguar.

— Não esperávamos que a Associação de Carites recrutasse às pressas um especialista desconhecido, que, numa noite chuvosa, matou Nihalla. Foi isso que causou o fracasso da segunda tentativa.

Nihalla era o líder dos cavaleiros de negro, cuja força aumentava sob a chuva, quase ao nível quatro. Se não fosse Loransil, que aproveitou a oportunidade no confronto veloz, seria impossível vencê-lo, a menos que ativassem o núcleo extraordinário.

Devido à velocidade do combate, o tempo de reação era mínimo. Em termos dos jogos, era um momento de ataque máximo, mas defesa mínima; por isso, a jovem conseguiu encontrar uma brecha e derrotá-lo.

— Vocês identificaram quem era? — indagou o patriarca.

— Não. Os três cavaleiros que escaparam disseram que tudo aconteceu muito rápido, era noite e chovia. Só viram um manto negro, não o rosto. Desde que a Associação voltou a Hoplaner, esse indivíduo não reapareceu.

— Hmph, nem sabem a força ou identidade do inimigo? Com tantos na Associação, bastava capturar um e interrogá-lo, não?

— Pensamos nisso, mas o velho Seles, vindo do exército, é rigoroso com sigilo. Assim que chegaram a Hoplaner, transferiu os guardas para as Ilhas do Sul, alegando que era para repouso e trabalho leve. Agora, não sabemos em qual ilha estão, já que aquela região não é nosso território.

— Seles... ainda vivo, hein — murmurou o patriarca, recordando algo, e mudando de assunto.

— E quanto à organização? — perguntou ele.

— Recebemos novas ordens: dominar a tecnologia naval de Carites é prioridade, a unificação de Hoplaner deve esperar.

O velho permaneceu em silêncio por longo tempo, olhos fechados.

— Vocês entenderam? — perguntou enfim.

— Entendemos. Se não dominarmos Carites logo, a organização pode passar a apoiá-los e nos abandonar — respondeu Edley.

— Ótimo. Nossa família Tisífone tem raízes na nobreza de Oz, e por isso os alquimistas de Rurna nos escolheram. Mas, após séculos de perseguição pelo Império Verdejante, nosso poder decaiu muito. Se não mostrarmos resultados, merecemos ser descartados.

— Somos um clã de vingança. Já assassinamos um duque e dois príncipes do Império Verdejante. Essa rivalidade não terá fim. Se Tisífone não avançar, perecerá; não é exagero.

— Sim, pai — responderam três vozes.

— Edley e Wick, continuem cuidando de Hoplaner e dos assuntos da família. Quanto a Abel... — o patriarca voltou-se para o filho mais novo.

— Leve parte das pessoas e bens para as Ilhas do Sul, corte laços com a família... cof, cof... estabeleça-se lá de forma independente — ordenou, preparando um caminho de fuga para a família.

— Sim, pai — respondeu Abel, um jovem de dezesseis anos, cabelos negros e olhos vibrantes.

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Enquanto isso, no salão de reuniões onde Loransil estava, a discussão esquentava.

— Não concordo em alugar nossa frota para transportar mercadorias de outras associações! — exclamou um homem robusto, vestido de azul e preto, com chapéu de aba larga e barba espessa, visivelmente irritado.

Loransil, sentada ao centro, ficou surpresa com a reação do líder da frota.

Era Heiz, chefe da frota “Espadarte”. Ele continuou:

— A senhorita considera as dificuldades deles, mas eles pensam nas nossas? — Na época em que seguimos o senhor Angus para disputar rotas, essas associações antigas nos reprimiram muito. Juntaram-se com a família Daías, tramaram contra nós, nos ridicularizaram. Houve até embates reais entre nossas frotas e as deles no mar, e mortes de ambos os lados.

— Senhor Heiz, isso tudo é passado, mais de dez anos atrás. As partes já se reconciliaram. Cada geração age à sua maneira. Agora, a senhorita Lacey é quem manda, não cabe a você gritar! — cortou Chelsea, ao lado de Loransil.

Embora fosse apenas a chefe das criadas, Chelsea era uma veterana em Carites; muitos ali eram seus protegidos. Ao falar, impôs silêncio imediato.

Sob o olhar afiado de Chelsea, Heiz hesitou e sentou-se, resmungando baixinho: velha...

— Como recebemos a notícia cedo, grande parte dos suprimentos do Oeste já foi enviada antes. Agora, podemos ajudar outras associações — declarou Loransil, olhando todos ao redor. Muitos a encaravam com expectativa, admiração e respeito.

— Claro, não ajudaremos de graça. Com esta colaboração, Carites firmará acordos duradouros de fornecimento, garantindo acesso aos produtos exclusivos de cada associação.

— Com essa variedade de canais e mercadorias, criaremos uma nova loja superespecializada.

— Nesse estabelecimento, o cliente encontrará facilmente tudo o que precisa para o dia a dia, além das mais diversas mercadorias.

— Isso traz muitos benefícios. Primeiro, comodidade: o consumidor não precisa procurar várias lojas para reunir o que deseja.

— Segundo, o efeito de aglomeração: com reputação consolidada, a loja será sempre o local de referência.

— Terceiro, publicidade: muitos itens não são consumidos por falta de conhecimento. No fluxo intenso de uma loja superespecializada, esses produtos se disseminam rapidamente.

— Quarto, redução de custos para itens de baixa procura, como livros; não é necessário abrir uma loja exclusiva, basta um balcão discreto.

— Quinto...

Loransil explicava pacientemente as vantagens do supermercado sobre as lojas tradicionais, com impacto devastador. Ela já vivera aquela era: numa cidade pequena, o novo supermercado atraía multidões, revolucionando o comércio local e arruinando pequenas lojas.

Sob sua visão, os dirigentes da Associação de Carites escutavam com atenção, entusiasmo crescente, quase prontos para agir de imediato.

Ao contemplar a jovem de inteligência ímpar à cabeceira, os veteranos da associação sentiam respeito e admiração, reconhecendo que ela superaria, em feitos, o próprio Angus.