Capítulo XXI: O Reconhecimento dos Seguidores

“Por que tanta insistência? Mesmo vivendo além das montanhas, não seria pior do que agora.” A jovem parecia não entender a escolha do povo das orelhas de coelho naquela época.

“Talvez fosse porque enxergaram uma esperança.” O velho coelho recordava o que ouvira dos anciãos sobre aquele grande reino, sentindo uma nostalgia dolorosa.

“Talvez você não saiba, mas o Reino do Vento Oeste foi, há muitos anos, a terra dos sonhos para muitos dos nossos. O primeiro monarca era esclarecido, aboliu a escravidão e permitiu que bestiais e outros povos se tornassem cidadãos. Para pequenos clãs que vagavam há séculos, era como um sonho.”

“Infelizmente, nunca vi tal cenário com meus próprios olhos. Já na época do meu avô, o Reino do Vento Oeste começou a mudar devagar.”

“Alguns dos primeiros bestiais que se integraram ao país tornaram-se nobres, e todos pensavam que os bons tempos haviam chegado, mas acabou sendo uma repetição do passado. Os clãs de orelhas de raposa, de leopardo, e outros, que se consideravam superiores, passaram a tratar as demais raças com hostilidade, às vezes até pior do que os próprios humanos.”

“Os humanos ao menos temiam as leis do reino e não ousavam nos discriminar abertamente. Mas esses nobres bestiais, por serem iguais a nós, não se sentiam obrigados a respeitar nada. Agiam sem pudor algum.”

“Muitos bestiais de outras raças foram forçados a voltar para as pradarias do antigo Gufia ao norte, e nós, orelhas de coelho, mais frágeis, tivemos que sobreviver penosamente nesta floresta.”

Loranxil estava sentada sobre uma rocha fora do vilarejo, observando os coelhos ocupados limpando os destroços: uns amparavam os feridos, outros retiravam escombros, e havia quem cavasse em silêncio para sepultar companheiros que morreram na batalha.

O velho chefe das orelhas de coelho permanecia ao lado, respondendo às eventuais perguntas da jovem.

“Chefe!”

Um coelho jovem correu até eles, abrandando o passo ao se aproximar, temeroso de incomodar a ilustre visitante.

“Chefe, representantes de outros vilarejos querem conhecer a honrada senhora que derrotou a serpente gigante.” Falou com todo cuidado, sem esconder de Loranxil o motivo de sua vinda.

“Senhora Loranxil, o que acha...?” O velho chefe abaixou a cabeça, aguardando a decisão da jovem.

“Deixe-os vir.” A voz leve da jovem ecoou do alto da rocha.

“Muito bem, por favor aguarde um momento. Já os trago.”

Logo depois, o chefe retornou acompanhado de seis ou sete coelhos vestidos de forma semelhante. Como o crepúsculo já caía, acenderam tochas ao redor da pedra para iluminar o local.

Os representantes dos outros vilarejos agradeceram com respeito pelo resgate e, com cautela, perguntaram se a jovem precisava de algo, prometendo fazer tudo ao seu alcance para satisfazê-la.

“Eu só estava de passagem e não queria presenciar uma tragédia tão grande.”

A jovem saltou da rocha, seus longos cabelos prateados balançando ao vento. O rosto marcado pela poeira ganhava tons cristalinos sob a luz do fogo.

“Só isso. Não precisam me ver como uma heroína. Não sou tão extraordinária assim.”

“Não, para nós não é algo pequeno. Para os fracos, isso muda o destino de nossa raça.” Disse um coelho vestido com túnica de linho, cabeça baixa.

“Hoje aconteceu a este vilarejo, amanhã pode ser o nosso. Uma serpente nunca se dá por satisfeita. Hoje atacou aqui, amanhã estará faminta de novo. Atacar outros povoados de orelhas de coelho será só questão de tempo.”

“Certo, se vocês dizem...” Loranxil balançou a cabeça, resignada, e seus cabelos acompanharam o movimento.

“Honrada senhora, se necessitar de algo, por favor, não hesite em pedir. Se disser que não quer nada, isso nos deixará ainda mais inseguros.”

Um coelho de vestes negras falou, e os demais concordaram em coro.

O olhar de Loranxil pousou sobre aquele grupo ansioso, e ela compreendeu melhor sua situação e seus sentimentos.

Sim, diante de tamanho abismo de poder, qualquer desagrado de alguém importante era motivo de angústia. Dar-lhes tarefas e pedir algo em troca lhes dava alívio, pois assim sentiam que ainda tinham utilidade, algum valor, e não eram descartáveis.

Por isso, mesmo quando o Império Presas Selvagens não tratava bem algumas raças, muitos se lembravam com saudade daquele tempo. Ao menos havia dignidade em ser cidadão de uma grande nação e valor em contribuir para ela.

Agora, espalhados pelo mundo, eles já não eram nada. Dignidade era luxo; sobreviver, o desafio diário.

“Muito bem. Na verdade, vivo reclusa não muito longe daqui, e às vezes preciso de suprimentos, como sal, ferro, esse tipo de coisa.”

“Sem problemas! Diga o que precisa, preparamos o mais rápido possível.”

Ao ouvir isso, os coelhos se mostraram radiantes. Era melhor do que poderiam imaginar.

Inicialmente pensaram que a jovem era apenas uma viajante que logo partiria, já que estavam longe dos domínios humanos.

Saber que ela morava nas redondezas era um presente dos deuses. Não importava o que pedisse: manter contato com ela e poder contar com sua proteção era um tesouro inestimável.

Os representantes do vilarejo acharam até que o pedido era modesto demais, o que os deixava inquietos.

Trocaram olhares e, como se tivessem chegado a um acordo, ajoelharam-se todos diante da jovem.

“Nós, do povo das orelhas de coelho, desejamos segui-la e servi-la com toda a nossa dedicação. Pedimos humildemente que nos aceite!”

Apesar dos anos de humilhação, nunca antes uma raça bestial se ajoelhara coletivamente diante de um humano, quanto mais jurar fidelidade pessoal. No máximo, devotavam-se a um país.

Mas aqueles coelhos estavam sem saída. Além disso, o modo respeitoso e corajoso com que a jovem agira ao salvar o vilarejo conquistara seus corações. Como quem se afoga e vê uma tábua à deriva, só podiam agarrar-se àquela esperança, mesmo que ao custo de tudo.

“Ah? Isso...” Loranxil olhou, surpresa, para o grupo de coelhos curvados aos seus pés.