Capítulo Trinta e Seis: O Local da Emboscada Mortal

As carruagens carregadas de passageiros avançavam pela estrada de cascalho irregular, a principal via que ligava o Reino do Vento Oeste a Vilga mostrava-se relativamente plana, marcada por sulcos profundos deixados pelas caravanas que por ela transitavam há anos.

Nesse período, as carruagens não eram dotadas de bons sistemas de amortecimento, e somando-se à irregularidade do caminho, os passageiros balançavam incessantemente dentro dos veículos.

Após a novidade inicial da viagem, o sono começou a dominar os viajantes: alguns repousavam com os olhos fechados, outros se acomodavam nos bancos e já roncavam.

Loranxil, por sua vez, mantinha a cabeça baixa, lendo uma longa carta em suas mãos, enviada por um coelho das Montanhas Tisilan, trazida por um melro de asas prateadas, relatando as últimas novidades da região.

O melro de asas prateadas era uma fera mágica de nível dois da sequência original: pequeno, com penas cinzentas que se tornavam prateadas nas bordas das asas, voava muito rápido e era difícil de perceber, tornando-se um mensageiro ideal.

Antes de partir, ela transmitira conhecimentos sobre táticas militares e estratégias de guerra a Kanda, na esperança de formar um grupo de oficiais. Fora dos períodos de plantio, os coelhos organizavam treinamentos militares; todos os adultos da tribo das orelhas de coelho deveriam participar em rodízio.

Seu objetivo era dotar cada coelho de um mínimo de disciplina militar, para que não fugissem desordenadamente diante de perigos. Loranxil dedicara-se muito a isso.

Frequentemente, ela encontrava macacos de ossos cinzentos de nível três para servirem de adversários nos exercícios: criaturas de pele grossa, resistentes a armas e de força descomunal, perfeitas para simulações de combate real.

Após conferir o progresso dos diversos planos, Loranxil guardou a carta no bolso interno de sua túnica.

O entusiasmo pelo treinamento era elevado; talvez pela abundância de alimentos e melhoria do cotidiano, a coragem dos orelhudos crescera muito, com alguns voluntariamente participando dos exercícios e manifestando desejo de integrar as tropas. Por enquanto, o poder militar das Montanhas Tisilan se resumia às guarnições das cidades e a poucas feras mágicas; grandes exércitos ainda estavam em fase de planejamento.

Enquanto Loranxil ponderava sobre o tipo de tropa que deveria formar, a carruagem parou abruptamente; vozes alarmadas e confusas vinham da frente.

“Algo terrível aconteceu! Muitas pessoas morreram!” Um homem corpulento desceu do veículo da frente, abriu a porta e gritou.

Os passageiros, assustados, desceram rapidamente.

Cinco carruagens de viajantes estavam paradas na beira da estrada; muitos já haviam descido e se aglomeravam adiante.

Curiosa, Loranxil aproximou-se, ouvindo o burburinho.

“Ouçam, acho melhor voltarmos e, em alguns dias, seguirmos junto à grande caravana comercial. Prosseguir agora é perigoso demais.”

“Não deve ser tão grave. Os mortos parecem ter sido vítimas de um acerto de contas, não de bandidos. Veja, os guardas usavam armaduras de ferro — nenhum bandido comum conseguiria vencê-los.”

Na estrada à frente, sete carruagens estavam tombadas e ardendo, cheias de flechas como porcos-espinhos. Ao lado, jaziam mais de vinte guardas mortos, a maioria alvejada por flechas, alguns mortos a facadas após resistência; não restava nenhum sobrevivente.

O fogo em algumas carruagens ainda não se extinguira, soltando fumaça azulada; partes carbonizadas desabavam com estalos, e o cheiro de queimado dominava o ar.

“De fato, não parece obra de bandidos. Não deixaram sobreviventes e queimaram as carruagens para destruir provas — bandidos não desperdiçariam assim. Além disso, incendiar veículos é muito chamativo; esta estrada é uma rota comercial entre dois países, patrulhada regularmente por tropas que eliminam saqueadores.”

O jovem de cabelos pretos que sentava em frente a Loranxil analisava calmamente; falava baixo, mas a jovem, atenta, captou suas palavras.

Realmente, não eram assaltantes; Loranxil observou os guardas mortos, incluindo alguns combatentes de nível dois, que bandidos comuns jamais derrotariam.

“Vejam, aqui está o símbolo da Associação Comercial Karites!”

Um homem de meia-idade gritou, e todos se reuniram ao redor; sob uma carruagem tombada, na parte não queimada, avistava-se o desenho da flor de laca noturna.

A Associação Comercial Karites era uma organização de grande prestígio em Vilga; apesar de recente, expandira-se rapidamente, negociando algodão, citros, peles, madeira e construção naval. A flor de laca noturna era seu emblema exclusivo.

“Vejam só, ousaram atacar os membros da Karites! Não temem represálias? Ouvi dizer que Karites possui várias frotas equipadas com canhões.”

“Quem sabe? Talvez o líder de Karites tenha morrido aqui, e nem sabemos se a associação sobreviverá.”

“Duvido! O chefe da Karites não é Angus? Como ele poderia morrer aqui?”

“Não é impossível; dias atrás o vi em Cidade Espinheira.”

“Será verdade? Se ele morreu de fato, isso será um escândalo.”

O temor tomou conta dos presentes; começaram a revirar os corpos, verificando um a um.

Só após algum tempo confirmaram que o corpo de Angus não estava entre eles.

“Que alívio! Que azar seria, se Angus tivesse morrido aqui e causasse conflito entre os países; seríamos os bodes expiatórios.”

Assustados, decidiram voltar imediatamente e relatar o acontecimento ao Reino do Vento Oeste. A Associação Comercial Karites mantinha relações comerciais entre as nações e era muito influente; reportar o caso bastava, e figuras importantes cuidariam dele.

Loranxil, ao observar a cena caótica, reparou gotas de sangue fresco nas folhas à margem da estrada, estendendo-se ao longe. Eram pequenas e espaçadas, passando despercebidas pelos outros.

Aproveitando a distração geral, ela se afastou lentamente do grupo; pouco depois, os passageiros já retornavam em suas carruagens.

Seguindo as gotas, Loranxil caminhou por certo trecho, até que a trilha cessou.

Olhando o gramado pisoteado, deduziu que a pessoa ferida havia tratado os ferimentos e partido voando.

Poucos possuíam habilidades sobrenaturais de voo, sendo a maioria dependente de artefatos.

Mas, mesmo com os ferimentos tratados, nada escapava a Loranxil.

Para uma mestra da sequência demoníaca, o cheiro de sangue disperso no ar era inconfundível.

Agora, ela não se ocultava mais, correndo velozmente pela floresta; sua túnica negra ondulava ao vento, mas sem emitir um único som, silenciosa como um espectro.

Após três ou quatro quilômetros, desacelerou; vozes baixas vinham detrás de uma rocha.

“Patrão, sente-se melhor?”

“Duvido que melhore, Seres. Deixe-me descer.”

Ouviu-se então uma sucessão de tosses com sangue; apesar da voz rouca, Loranxil reconheceu sem erro: era Angus, com quem conversara dias atrás.