Capítulo Cinquenta e Três: A Primeira Visita

Na linha tênue entre céu e mar, tudo era branco. Um sol alaranjado erguia-se devagar sobre as águas, só então se tornando um ouro incandescente, como se enfim despertasse de um sono profundo.

O edifício branco da galeria elevava-se em cinco andares; ao centro, destacava-se uma imponente coluna circular, ladeada de corpos retangulares, cada um terminando em dois grandes cubos. Na verdade, apenas o corpo central possuía cinco andares, enquanto as laterais tinham quatro, coroando-se no topo com uma elegante torre facetada. O edifício era de um branco suave, com telhas e ângulos em púrpura escura, evocando o estilo bávaro das lembranças de Loransil.

O quarto de Loransil situava-se no terceiro andar, à esquerda. Ao lado da janela, aves cantavam seu cuco entre os ramos de pinheiros, e a luz branca do céu filtrava-se pelas cortinas escuras, iluminando o aposento onde a jovem dormia, vestida em uma camisola branca; seus cabelos, sedosos como cetim, espalhavam-se sobre o travesseiro, a manta e a pele clara do colo.

Só após o sol se erguer por completo, Loransil abriu relutante os olhos. Já estava desperta há algum tempo, mas não queria sair da cama. Depois de muitos dias de sono em barracas e carruagens, envolver-se novamente no conforto do leito trazia-lhe uma satisfação tranquila, uma felicidade discreta que emanava de cada parte do corpo.

Ainda assim, era preciso levantar. Afinal, não vivia sozinha e não poderia dormir quanto quisesse; era necessário ao menos cuidar da própria imagem. Pensando nisso, ergueu-se lentamente, sacudiu a cabeça para dissipar o torpor, então abriu as cortinas, permitindo que a luz do céu inundasse o quarto acolhedor.

Sentou-se diante da penteadeira, arrumou os cabelos com simplicidade, prendeu-os com uma fita e só então se lembrou do novo quarto. Não sabia onde estavam suas roupas. Procurou ao redor, abriu o armário branco ao lado, e deparou-se com uma profusão de vestidos que a deixou momentaneamente confusa.

Teriam sido preparados para ela? Chegara apenas na noite anterior; o mais rápido seria terem sido colocados antes de sua entrada no quarto. Como sabiam suas medidas? Só se apresentou na sede da associação ontem à noite.

Loransil experimentou algumas peças ao acaso — surpreendentemente, ajustavam-se perfeitamente, como se feitas sob medida, e não modelos genéricos.

Como conseguiram isso antecipadamente? Espera, existia uma diferença de tempo: ela apareceu na sede ao anoitecer, e só foi descansar perto da madrugada, quase cinco horas de intervalo. Seria isso profissionalismo?

Recordando os administradores que conheceu ontem, havia alguns do ateliê de roupas; talvez tenham preparado tudo em segredo. Depois perguntaria a Chelsea e suas amigas.

Deixou de lado as gentilezas dos administradores. Escolheu um vestido branco ajustado ao corpo, adornado com discretos detalhes azul-claros, simples e belo, conforme seu gosto.

No armário, havia também vestidos longos de estilo rococó, com saias em forma de sino, anéis internos e pregas ornamentadas em camadas, além de cauda. Atualmente, eram moda entre a nobreza do Oeste, mas Loransil não se interessava; pareciam-lhe desconfortáveis e pouco práticos, como vasos de flores coloridos — belos, porém incômodos.

Após arrumar-se, abriu a porta do quarto e encontrou quatro criadas esperando. Era resultado de um pedido feito ontem; segundo Chelsea, doze seria o padrão. Tanta mão-de-obra parecia um desperdício; Loransil não precisava de muitas pessoas para demonstrar status. Decidiu manter duas, pensando nas dificuldades de adaptação e necessidade de guia.

— Bom dia, senhorita — disseram as quatro, inclinando-se com respeito. Jovens, bonitas, seguravam toalhas e conduziram a jovem ao banheiro.

O café da manhã foi pão de cranberry e chá de mel. Após comer, Loransil passou a interrogar o mordomo Seles sobre algumas questões.

— Como estão o outro filho do senhor Angus e sua mãe? — perguntou.

— Eles vivem no número 209 da Rua da Espada-de-Leite, em Hoplaner, numa casa isolada. A segurança do local é excelente, e ontem enviamos discretamente mais pessoas para protegê-los — respondeu Seles.

— Prepare uma carruagem discreta. Quero visitá-los hoje, sem chamar atenção — ordenou Loransil.

— Sim, senhorita — assentiu o mordomo.

Desde o retorno de Loransil, a Associação Carites deixou de lado a inquietação anterior; ordens começaram a ser enviadas da sede às filiais distantes, comunicando decisões e orientações. Carruagens de administradores partiram do prédio principal, entre elas uma simples, misturada às demais.

Loransil cobriu o vestido com um manto preto e subiu na carruagem. As rodas deslizaram sobre as pedras das ruas, cruzando esquinas até chegar à Rua da Espada-de-Leite. Era um antigo bairro nobre de Hoplaner; após a independência de Vílgar, muitos aristocratas partiram, as casas foram adquiridas por ricos comerciantes, e a segurança permaneceu excelente. Mas os verdadeiros grandes nomes de Hoplaner estavam no oeste, em mansões mais novas e de estilo moderno, construídas após a fundação de Vílgar.

Loransil desceu da carruagem, enquanto Seles, em uniforme rigoroso de mordomo, avançou para bater à porta. Ao lado, dois guardas vestidos como criados protegiam discretamente o entorno.

A porta rangia ao abrir-se. Sob o sol forte do meio-dia, a mulher dentro parecia ter dificuldade em enxergar, só depois de algum tempo reconhecendo o mordomo.

— Senhora Mela, bom dia. Sou Seles, servi ao lado do senhor Angus. Lembra-se de mim? — perguntou.

— Sim... lembro, claro. É um homem digno, ajudou muito a mim e ao meu filho — respondeu ela, com voz trêmula.

— Não foi nada, apenas cumpri as ordens do senhor Angus. Não merece reconhecimento — replicou Seles, recuando e permitindo que Loransil surgisse diante da mulher.

— Esta é a senhorita Lacey, filha do senhor Angus. Ela gostaria de visitá-la. Seria possível? — questionou.

— Claro, claro. Por favor, espere um pouco. A casa está desarrumada — disse a mulher, nervosa.

Após breve espera, Loransil foi recebida no interior, onde o ar era fresco e sombrio.

As cortinas estavam quase todas fechadas, limitando a luz; era verão, compreensível temer o calor. O ambiente era seco e silencioso, só se ouvia ocasionalmente o tique-taque do relógio no salão.

No centro, encostado à parede, um relógio de pé feito de mogno e latão acumulava uma camada espessa de pó. No silêncio, podia-se ver partículas de poeira dançando nos raios de sol filtrados pelas cortinas.

A senhora Mela serviu duas águas frescas de uma jarra de porcelana, também empoeirada, mas a água parecia limpa — provavelmente preparada ontem ou pela manhã.

Loransil observou a mulher, vestida de preto, pálida, sem ornamentos, com rugas discretas na testa; apesar de pouco mais de trinta anos, emanava uma aura de cansaço. Olhava Loransil, ansiosa e inquieta.

— Peço desculpa, senhora Mela. Trago uma notícia infeliz: o senhor Angus, durante sua viagem de retorno, foi atacado e nos deixou para sempre — comunicou Loransil.

Ao ouvir, a mulher tremeu, derrubando a xícara de chá, que se partiu ruidosamente no chão, despedaçando-se.