Capítulo Cinquenta e Quatro: Investigando Segredos Ocultos

A senhora Mela, aflita, abaixou-se apressadamente para recolher os cacos da xícara quebrada. Ceres, ao ver a cena, aproximou-se.

— Senhora, por favor, sente-se. Eu cuido disso.

A senhora Mela hesitou por um instante, depois voltou lentamente ao seu lugar, mas suas mãos permaneciam inquietas, retorcendo-se, e ela mantinha a cabeça baixa.

— Estou muito triste ao receber essa notícia. O senhor Angus era um homem bondoso, por que teria que passar por algo assim? — Sua voz era entrecortada, visivelmente abalada.

— Os meus sentimentos. — Loranchel aguardou pacientemente até que a senhora Mela se recompusesse.

Após algum tempo, a senhora Mela cessou os soluços, enxugou as lágrimas com um lenço e só então ergueu o rosto, os olhos ainda avermelhados e inchados.

Percebendo que ela estava mais calma, Loranchel voltou a falar:

— Embora o senhor Angus tenha partido, pouco antes de morrer ele confiou a mim o cuidado sobre a senhora e seu filho. Pode ficar tranquila quanto a isso.

— Obrigada, obrigada, senhorita Lécia. Eu... eu nem sei como retribuir tamanha bondade... Se precisar de algo, basta pedir.

— Na verdade, não tenho grandes pedidos; apenas gostaria de conhecer seu filho hoje — disse Loranchel, revelando o propósito principal de sua visita.

— Claro, aguarde um momento. Diel está no andar de cima, eu vou chamá-lo.

— Não precisa se incomodar. Vamos juntas, assim aproveito para conhecer melhor a casa, já que é minha primeira vez aqui — respondeu Loranchel, sorrindo com gentileza e levantando-se do sofá.

— Certo... então, por aqui — disse a senhora Mela, hesitante, guiando Loranchel à frente.

O prédio tinha três andares: o segundo era destinado aos quartos; o terceiro, um sótão ligado ao telhado, usado para guardar objetos. O piso era de mármore, e as portas, corrimãos e mobília, de mogno, tudo em ótimo estado, sinal de que eram peças recentes.

Atravessaram o corredor do segundo andar até a porta no final, encostada à parede. A senhora Mela tirou uma chave e abriu-a. Ali, um menino de cerca de dez anos estava debruçado no chão, pintando com tintas coloridas. Ao lado, muitos blocos de montar multicoloridos estavam espalhados pelo chão.

Assim que a porta se abriu, o menino levantou a cabeça. Ao ver a senhora Mela, sorriu de alegria e, orgulhoso, trouxe seu desenho para mostrar à mãe.

— Mamãe, fui eu que fiz. Gostou?

O desenho, feito sobre uma folha grossa de papel branco, retratava uma figura humana de traços infantis: cabelos amarelos exagerados, boca feita com tinta vermelha clara, um sorriso largo. O conjunto mal permitia distinguir que se tratava de uma pessoa; as tintas se misturavam de forma caótica sobre o papel.

— Perdoe a desordem, senhorita Lécia — apressou-se a senhora Mela, puxando o filho para junto de si e largando o desenho de lado.

— Não se preocupe — disse Loranchel, apanhando o desenho e se dirigindo ao menino.

— Quem é o personagem do desenho, Diel?

— É a mamãe.

— E por que o cabelo da mamãe é amarelo?

— Porque queria que ela fosse como o sol, que me leva para passear... E queria que sorrisse. Ela quase nunca sorri para mim... — respondeu o menino, a voz um pouco triste.

Diante das palavras do filho, a senhora Mela ficou visivelmente constrangida, tentando interrompê-lo, mas sem saber como.

Loranchel, porém, não fez troça; observou atentamente o menino, que, de mão dada com a mãe, não era muito alto, mas vestia roupas limpas e tinha grandes olhos fixos nela, cheios de curiosidade e admiração.

— Venha cá, chegue mais perto da irmã — convidou Loranchel, agachando-se e batendo palmas, esboçando um sorriso na altura do olhar do garoto.

A senhora Mela, resignada, soltou a mão do filho, permitindo que ele se aproximasse.

Loranchel afagou os cabelos de Diel, piscou e avaliou o estado do menino.

No geral, parecia saudável. Traços suaves, lembrando a mãe, bem diferente das feições marcantes de Angus.

Conversaram ainda por um tempo. Loranchel então lhe entregou uma caixa de doces preparada para Diel e convidou mãe e filho para se mudarem à sede da Associação Comercial Carites, onde estariam mais seguros.

Contudo, a senhora Mela recusou. Loranchel não insistiu, limitando-se a dizer que voltaria em breve para visitá-los novamente.

Já de volta à carruagem, envolta na longa túnica com capuz negro, Loranchel refletia sobre o encontro.

— Ceres, como o senhor Angus conheceu a senhora Mela?

— Foi há dez anos, numa recepção. Naquela época, o patrão começava a prosperar e participava de muitos eventos. Numa dessas festas, ele se embriagou e a senhorita Mela também estava lá, filha de um pequeno comerciante. Acabaram se envolvendo naquela noite.

— Depois, o pai de Mela, querendo agradar o patrão, tentou oferecê-la como concubina. O patrão não aceitou, mas, sentindo-se culpado, concedeu vários benefícios ao pai dela.

— O problema é que, com o tempo, o pai da Mela ficou cada vez mais ganancioso, fazendo exigências cada vez maiores e até ameaçando contar tudo caso não fosse atendido. O patrão, a princípio, teve paciência por consideração, mas depois ordenou que tomassem providências. O pai da Mela quase foi à falência e acabou se aquietando. Já a senhora Mela, que antes buscava vantagens para o pai, passou a se sentir culpada e, mais tarde, temerosa do patrão.

— Entendo... — Loranchel ouvia as explicações do mordomo Ceres, mas sentia que havia lacunas nessa história.

Por que, ao receber notícias de Angus, a senhora Mela pareceu mais apavorada que triste? Por que mantinha Diel trancado no quarto, com chave? Era por desconfiança, ou algo pior? E por que recusou imediatamente o convite para se mudar, sem hesitar?

A senhora Mela parecia esconder algo; talvez houvesse mais entre ela e Angus do que se sabia. Loranchel sorveu um gole de chá, ponderando sobre como descobrir a verdade.

Passado algum tempo, ela falou:

— Ceres, poderia pedir aos empregados que investiguem antigos conhecidos da senhora Mela? Quero saber como ela era antes de conhecer Angus, que tipo de pessoa era naquela época e o que aconteceu depois.

— Isso será difícil, senhorita. Já se passaram dez anos...

— Mesmo após tanto tempo, rastros permanecem. Mande investigar.

— Como desejar, senhorita Lécia.

Ao retornar à mansão da Associação, Loranchel tratou de alguns assuntos do comércio. À noite, após o jantar, sentou-se na varanda para descansar, contemplando as luzes distantes sob o céu estrelado, enquanto a brisa noturna refrescava o ambiente.

A governanta Chelsea abriu suavemente as portas de vidro da varanda e aproximou-se.

— Senhorita, chamou por mim?

— Sim, preciso que faça algo para mim.

Ela fez uma pausa, olhando para o horizonte pontilhado de luzes, o vento sussurrando entre as árvores do jardim lá fora.

— Quero que alguém de absoluta confiança investigue discretamente o mordomo Ceres e todas as pessoas com quem ele teve contato nestes últimos dias. Depois me traga um relatório. Você está aqui em Carites há mais tempo que todos, deve ter pessoas em quem pode confiar.

Loranchel voltou-se para a governanta, enquanto seus cabelos macios dançavam suavemente ao vento da noite.