Capítulo Cinquenta e Um — Hoplaner

Depois que a caravana de Carites deixou Vila Folhas Amarelas, seguiu para o sul, aproximando-se finalmente de Hoplanor. O trecho final da viagem foi tranquilo, sem mais ataques ou tentativas de assassinato. Antes de partir, Loranxil vendeu ao prefeito as vinte e poucas armaduras dos cavaleiros de preto, obtendo um bom lucro e tornando a notícia espalhada pelo prefeito ainda mais convincente.

Após a saída da comitiva de Carites, o prefeito Rurlde fez um relatório formal aos altos escalões da Liga Comercial e ordenou várias patrulhas da guarda pela região montanhosa ao redor, demonstrando zelo e dedicação irrepreensíveis. Depois, exibiu as armaduras e armas, fazendo todos acreditarem que um poderoso grupo havia atacado a caravana, e não meros bandidos comuns.

Quando a caravana se aproximou de Hoplanor, já era entardecer. Ao subir uma colina, a cidade se revelou aos olhos de todos: uma enorme lua crescente abraçando o mar, ladeada por imponentes faróis brancos. Incontáveis veleiros repousavam no porto, enquanto carroças carregadas transitavam sem parar da doca até as avenidas principais. Ao leste, as casas eram todas de tijolos avermelhados, alinhadas em perfeita ordem; ao oeste, residiam nobres e abastados, em mansões e jardins distribuídos pelo bairro.

Hoplanor figurava entre as três maiores cidades e portos da Liga Comercial de Virga, sendo um dos principais centros comerciais do sul do continente, lar de quase um milhão de habitantes. O vasto porto recebia navios mercantes vindos do Império Esmeralda, dos arquipélagos do sul e até do Reino do Junco Dourado. Ao som da brisa marinha, bandos de gaivotas sobrevoavam o porto e se dispersavam acima da cidade.

Loranxil, sentada na carruagem, contemplava pela janela de vidro aquela movimentada avenida, admirando o calçamento impecável e as fileiras organizadas de loureiros. Mesmo ao cair da noite, as ruas permaneciam vibrantes: barracas alinhavam-se às margens, vendendo artesanato em mogno, frutas tropicais dos arquipélagos do sul, armas gravadas vindas de Falcônia, além de uma variedade de peixes assados locais.

O burburinho dos vendedores, o aroma dos alimentos, o murmúrio dos turistas, as luzes laranja das barracas, seres de orelhas animalescas, orientais de túnicas longas—o cenário fervilhava em prosperidade e diversidade.

Os cavaleiros da caravana, divididos em duas colunas, escoltavam a carruagem de Loranxil pelo meio da multidão. Muitos transeuntes eram forçados a dar passagem, e até mesmo os mais arrogantes, ao avistarem o emblema da Flor Noturna, calavam-se e saíam do caminho.

A Associação Comercial Carites era uma das cinco grandes de Hoplanor e ocupava um assento entre os altos conselheiros do governo da Liga Comercial, com voz ativa em todos os assuntos importantes. Por ter sua sede na cidade, sua influência local era imensa.

“Fleuris! Fleuris!”

Gritos de entusiasmo, música e fachos de luz colorida iluminavam o céu à frente.

“Senhorita, há um concerto no teatro adiante. Talvez seja melhor desviarmos o caminho”, avisou Ceres da boleia da carruagem.

Ao ouvir os aplausos ensurdecedores, Loranxil ficou curiosa: será que as apresentações musicais deste mundo também atraem tanto assim?

“Não, vamos descer. Quero ver também.” Cobriu-se com um manto negro, ocultando os cabelos e o rosto sob o capuz, e abriu a porta.

“Senhorita, está muito cheio. Talvez não seja seguro”, alertou Chelsea, descendo atrás dela e colocando-se em sua retaguarda.

“Não se preocupe, tomarei cuidado.” Loranxil piscou por trás dos óculos; em sua mente, o núcleo extraordinário assumiu a sequência da natureza, expandindo a percepção sobrenatural que lhe permitia captar toda a paisagem da cidade.

“Certo, mas permita que eu e mais alguns a acompanhemos para garantir sua segurança.”

“Sem problemas.”

Dito isso, Loranxil deixou-se conduzir por Chelsea até o teatro ao ar livre, espremendo-se entre a multidão.

O palco semicircular era separado por fontes. Sobre a plataforma dourada, as cortinas de veludo vermelho e dourado se abriram lentamente, revelando uma cantora de vestido brilhante. Seus longos cabelos loiros em ondas, o vestido branco cravejado de lantejoulas refletia as luzes em um espetáculo cintilante. Ela ergueu o microfone forjado por alquimia, e a música começou.

[Quando te vi pela primeira vez, éramos tão jovens]
[Fecho os olhos e aquela cena ressurge]
...
[Olho as luzes, os bailes e os vestidos]
[Vejo você cruzando a multidão]
Sua voz era natural e melodiosa, os cílios longos tremiam levemente, e com um olhar sedutor enfeitiçou a plateia, provocando gritos ensurdecedores.

Loranxil, da galeria superior, contemplava o mar de pessoas em êxtase e não pôde deixar de se maravilhar com o poder da música—capaz de encantar corações em qualquer mundo.

A cantora avançava suave pelo palco, ladeada por duas dançarinas. Com as mãos na cintura, inclinavam-se para frente, giravam, as saias rodopiavam, e assim seguiam, passo a passo, no ritmo da canção.

Em seguida, um cesto suspenso ergueu-se lentamente do fosso. Com um delicado parapeito branco de estilo palaciano, a cantora entrou, as dançarinas fecharam e travaram o espaço.

[Sempre esperei, agora só posso fugir daqui]
[Você será o príncipe, eu serei a princesa]
[Esta é uma história de amor]
O cesto subiu, pétalas douradas de papel choveram do alto como chuva, e a canção ganhou intensidade, levando o público ao delírio.

[Querido, basta me dizer sim]
...
[Mas para mim, você é tudo]
[Peço que não me deixe]
A cantora de branco saudava o público enquanto cantava, envolta por uma onda de gritos eufóricos, como uma verdadeira princesa.

“Que maravilhoso”, murmurou Loranxil, admirada. Ela certamente não teria coragem de se apresentar assim; seu temperamento era muito mais reservado e tímido.

“Senhorita, esta é Fleuris, famosa Cantora Branca do continente nos últimos anos”, explicou Chelsea em voz baixa. Apesar de sua beleza, ela nascera nos cortiços e enfrentou inúmeras dificuldades e ataques antes de alcançar a fama. Justamente por isso, conquistou a identificação do público comum, reunindo uma legião de fãs.

Canção após canção, a apresentação terminou somente quando fogos de artifício explodiram sobre o palco, marcando o fim do espetáculo.

Após o show, Loranxil finalmente chegou ao destino de sua longa jornada: a sede da Associação Comercial Carites.

Os portões de ferro se abriram, a mansão resplandecia de luzes. Subdiretores e administradores de várias regiões perfilavam-se no pátio, prontos para receber a nova líder da associação.

Ao descer da carruagem, um tapete dourado já estava estendido até a entrada principal. Loranxil pisou na superfície macia enquanto os cônsules, com a mão esquerda sobre o ombro, inclinavam-se em saudação.

No grande salão, mesas compridas já estavam postas, repletas de iguarias. Cerca de cem criadas, vestidas em preto e branco, alinhavam-se em silêncio dos dois lados, esperando em respeitosa quietude. A luz das velas banhava o ambiente, e o brilho dourado inundava o mundo inteiro.