Capítulo Vinte: A Derrota da Serpente Gigante

Não era nada bom.
A jovem sentia-se um pouco tonta; embora conseguisse dispersar a névoa venenosa com redemoinhos sempre que ela surgia, o veneno persistia no ar. Com o tempo, durante a longa batalha, ela absorveria cada vez mais, até finalmente sucumbir ao torpor e ao sono profundo.
Se não conseguisse derrotar a serpente-real de anéis prateados rapidamente, teria de fugir antes de ser completamente intoxicada, o que significaria perder todo o esforço, deixando o vilarejo à mercê de um massacre, no qual os coelhos seriam exterminados sem piedade.
Sacudindo a cabeça, ela apertou a mão esquerda, cravando as unhas na carne até sangrar, para manter-se desperta.
A serpente-real de anéis prateados fitava-a com olhos arregalados, tentando intimidar a figura delicada que se mantinha firme à distância. No entanto, Loranciel, ao encarar aqueles olhos de serpente, sentiu apenas um leve desconforto psicológico; nada mais.
Em sua vida anterior, ela era aterrorizada por serpentes; a lembrança mais horrível era de quando, ainda criança, brincava na casa da avó e uma serpente vermelha surgiu debaixo da cama.
Agora, diante daquela serpente venenosa de anéis prateados, ainda mais perigosa, o aumento do tamanho tornava-a menos assustadora.
Após um breve descanso, Loranciel limpou com a manga o rosto sujo de poeira e lançou-se novamente ao combate.
Desta vez, a serpente não atacou de forma desordenada; enrolou o corpo, formando um enorme cone, elevando a cabeça a uma altura equivalente a sete ou oito andares.
Loranciel seguiu uma trajetória espiralada, esquivando-se dos ataques e aproximando-se da cabeça.
Ao chegar perto, a serpente abriu a boca, jorrando veneno; a jovem desviou de lado. Entretanto, ao invés de atacar diretamente, a cabeça da serpente circundou-a rapidamente, formando uma barreira em forma de barril, prendendo-a. Em seguida, a cabeça fechou a saída acima, pronta para engolir Loranciel de uma só vez.
Sem alternativa, em um momento de urgência, ela impulsionou-se com força contra o flanco da serpente, girando para encarar a gigantesca boca; o vento ao seu redor dispersou o veneno, e então, com um golpe certeiro, cravou a lança no palato superior. A serpente tentou fechar a boca, mas antes que conseguisse, Loranciel pisou forte no maxilar inferior, empurrando o cabo da lança para dentro.
Assim, manteve a boca da serpente aberta por tempo suficiente para escapar; aproveitou para se desviar, voando para longe, fora do alcance do animal.
A serpente titânica golpeou o solo com a cabeça, tentando expulsar a lança, que balançava e parecia prestes a se soltar.
Foi então que ventos impetuosos sopraram; Loranciel manipulou as correntes de ar da floresta, levantando pedras, terra, pedaços de madeira, ferramentas agrícolas e fragmentos de cerâmica das ruínas do vilarejo, despejando tudo dentro da boca da serpente, obstruindo-a e enchendo-a de detritos.
Por fim, a boca colossal não conseguiu mais fechar-se; cheia de objetos, o peso tornou a cabeça da serpente pesada demais, impedindo-a de se mover.
“Então, é o fim!”
A jovem voou para o alto, guiando inúmeras lâminas de vento para cortar o pescoço da serpente. Primeiro, escamas negras voaram; depois, a carne branca, ossos e, por fim, vísceras vermelhas até separar totalmente a cabeça.
Com um estrondo, a cabeça monstruosa caiu ao chão.
Loranciel desceu suavemente do céu, limpando suor e poeira da testa, finalmente aliviada.
Nesse momento, sons de agitação vieram de fora do vilarejo; uma multidão de coelhos avançava pela trilha da montanha.
“Chefe, irmão Kanda, voltei! Trouxe ajuda da Vila dos Cogumelos Brancos e da Vila dos Cedros Vermelhos. Vamos salvar o vilarejo!”
Um jovem de orelhas brancas gritava na liderança, mas ficou pasmo diante da destruição e desordem no vilarejo. Quando cerca de duzentos coelhos chegaram à clareira, depararam-se com uma cena ainda mais impressionante.
O cadáver da serpente, com quase duzentos metros de comprimento, jazia no chão; mesmo sem a cabeça, ainda se contorcia, exalando uma aura terrível.
E sobre as ruínas, diante da cabeça da serpente, estava uma jovem de cabelos prateados, vestindo um vestido branco já rasgado em várias partes, com manchas de sangue nos braços e mangas, mas sem perder a postura heroica.
A figura delicada, sob a monstruosa cabeça da serpente, reunia um paradoxo entre fragilidade e força; seus olhos azuis e transparentes transmitiam uma aura magnética, firme e poderosa.
Os coelhos ao redor aproximaram-se lentamente, ajoelhando-se diante da heroína, expressando gratidão com entusiasmo.
Depois, Loranciel retornou, trazendo frutos de limão verde para preparar um antídoto; espremendo o suco e misturando-o à água, distribuiu aos coelhos intoxicados, recebendo mais agradecimentos.
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“Saudações, nobre e poderosa senhora. Sou o chefe deste pequeno vilarejo.”
O velho chefe de orelhas de coelho ajoelhou-se diante de Loranciel, apresentando-se e explicando a situação do vilarejo, temendo desagradar aquela presença imponente.
Na verdade, admirava profundamente a jovem que derrotara a serpente gigante sozinha, não apenas por sua força, mas também por sua conduta.
Muitos coelhos haviam testemunhado a batalha, percebendo o perigo extremo e o quão difícil fora vencer. Com suas habilidades, Loranciel poderia ter fugido facilmente, mas escolheu permanecer.
Esse tipo de atitude é rara; o velho lembrava que, em sua juventude, viajara muito e conhecera muitos humanos e bestiais. A maioria era egoísta, e ver alguém ajudar em situações perigosas era algo que se contava nos dedos de uma mão.
Além disso, ela era incrivelmente poderosa e jovem; provavelmente, no Reino dos Ventos do Oeste, era o maior prodígio de sua geração.
Durante suas viagens com caravanas, ouvira falar que o jovem mais talentoso do reino era discípulo de um mestre e, aos vinte anos, havia derrotado uma besta mágica de nível 4 ferida, sendo muito celebrado. Mas Loranciel era muito mais forte.
O chefe suspirou e respondeu às perguntas da jovem.
“Há quanto tempo sua tribo está aqui?”
“Há cerca de duzentos anos.”
“Tanto tempo assim?”
“Sim, senhora.” O velho coelho esboçou um sorriso amargo e explicou:
“Durante séculos, a maioria da tribo das orelhas de coelho vivia no leste das Montanhas do Suspiro, hoje na fronteira do Império Verdejante.”
“Mas, com a expansão do império, nosso espaço foi diminuindo, então o chefe da época decidiu liderar a tribo através das Montanhas do Suspiro para viver no oeste do continente.”
“Isso resultou na morte de muitos durante a travessia, não?”
Nos estudos de geografia da jovem, as Montanhas do Suspiro eram uma barreira natural, cobertas de neve, com picos íngremes e frios. Mesmo na era do Império da Prata Líquida, só aeronaves passavam com facilidade; a comunicação entre leste e oeste se dava pelo grande vale do rio Emenas ou pelas planícies douradas do sul.
“Sim, da tribo de milhões, apenas cerca de cinquenta mil chegaram. Depois, enfrentando as feras mágicas da floresta, falta de comida e epidemias, hoje restam apenas uns quinze mil.”
O velho lamentava profundamente.
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