Capítulo Sessenta – O Jovem de Cabeça de Porco

Ao sair do “Escudo do Lago”, já era tarde. Loranxil olhou para o sol alto no céu e decidiu procurar um restaurante próximo para almoçar e descansar um pouco.

Desta vez, ao contrário das outras ocasiões, ela não escolheu um estabelecimento luxuoso, mas sim um restaurante comum, desejando descobrir o que os habitantes locais costumavam comer. O som levemente ruidoso vinha da porta aberta do estabelecimento; alguns clientes sentavam-se em pequenos grupos, de vez em quando ouvia-se o barulho da cozinha preparando comidas, e o aroma do trigo recém-assado preenchia o ar.

Os trabalhadores do cais e das oficinas, que viviam ao rés do chão, dificilmente vinham a restaurantes; para eles, isso era um luxo inatingível. Normalmente, improvisavam um grande caldeirão perto do local de trabalho, cozinhando sopas de macarrão com legumes. Aqueles que almoçavam ali eram, em sua maioria, viajantes, marinheiros e pequenos comerciantes de Hoplaner — pessoas de renda média na cidade.

Loranxil sentou-se, e logo um garoto veio apressado até ela. Era um pouco rechonchudo, com narinas largas e feições pouco agradáveis. Trazia nas mãos um menu de madeira, onde estavam escritos os pratos disponíveis.

— O que a senhorita gostaria de comer no almoço? — perguntou o rapaz, aparentando quatorze ou quinze anos, com um sotaque estranho, claramente não era natural de Hoplaner, e mostrava certa animação.

A jovem leu as descrições no cardápio de madeira. Os pratos principais eram simples: diferentes tipos de pão — pão preto com farelo, pão branco de farinha refinada e pão recém-assado com frutas secas. Os acompanhamentos ou pratos secundários consistiam em sopas de legumes, linguiça defumada, carne defumada, peixe seco, peixe assado, além de laranjas e maçãs como opções de fruta. A única bebida servida era cerveja de malte.

Poucos itens, todos habituais, escritos em caligrafia já desbotada, indicavam que o cardápio da casa pouco mudava.

— Um pão branco e duas laranjas, por favor. — Naquela época, ela evitava carnes que não fossem preparadas na hora.

Num mundo sem técnicas de refrigeração, carnes só se conservavam por longo tempo quando fortemente salgadas, e o consumo direto só era possível após fervê-las em sopas.

— Muito bem, aguarde um instante. — O garoto anotou o pedido e correu para a cozinha. Pouco depois, trouxe o prato com o pedido da jovem.

Loranxil observou: tudo estava relativamente limpo, os pratos eram de cerâmica simples, o pão dourado reluzia levemente com óleo, ainda morno ao toque — não acabado de sair do forno, mas certamente assado naquela manhã.

Enquanto comia devagar o pão, observou também o que os outros clientes pediam. A maioria optava pelo pão preto, mais barato, acompanhado de alguns peixes secos. À beira-mar, o peixe era abundante e barato, constituindo a principal fonte de proteína animal para muitos. No interior, porém, comer carne era um luxo; pequenos comerciantes vendiam peixe seco salgado para as regiões distantes, servindo de mercadoria com valor duplo, mas ainda assim inacessível para muitos.

Numa mesa próxima, um grupo se reunia em torno de uma refeição mais farta: uma grande panela de sopa de macarrão com legumes e rodelas de linguiça, fervendo sobre um pequeno fogareiro. Ao redor, cinco adultos, três crianças e um idoso; alguns homens tinham à mão grandes canecas de cerveja de malte.

Quando a jovem terminou o pão e começou a descascar uma das laranjas, aquela família já se preparava para pagar a conta.

— Garçom, pode trazer a conta! — chamou o homem de cabelos castanhos, que parecia liderar o grupo.

— Pois não, já vou. — O rapaz começou a fazer contas no verso do menu de madeira; após alguns minutos, anunciou o valor:

— Uma porção grande de sopa, dez pães brancos, três porções de legumes, quatro canecas de cerveja, duas linguiças, três peixes secos. No total, dois moedas de prata e dezoito de cobre.

O homem ficou surpreso e exclamou:

— Tem certeza? Essa mesa toda custou mais de duas de prata?

Assustado com o tom elevado, o garoto refez os cálculos com cuidado antes de responder, hesitante:

— Perdão, senhor, errei nas contas. Fica em duas moedas de prata e dez de cobre. Cobrei duas de cobre a mais em cada cerveja, pois o preço mudou recentemente.

— Está de brincadeira comigo?! — O homem bateu na mesa, fazendo os pratos tremerem, e o rapaz gordo estremeceu de medo.

— Um garoto da sua idade já praticando essas artimanhas? Não tem vergonha? Estou cansado de ver esse tipo de truque rasteiro!

— O quê? Vai chorar agora? Que nem uma menininha? Está de brincadeira? — Disse, voltando-se para os outros clientes, com um sorriso de deboche. Risadas e comentários surgiram ao redor.

— Eu... eu... desculpe... errei nas contas. Posso dar um desconto, por favor. — O garoto ficou sozinho diante da mesa, lágrimas rolavam abundantes, mas nenhum colega interveio.

— Então estava me provocando? — O homem sorriu, recostou-se e tamborilou os dedos na mesa.

— Primeiro quer cobrar mais, depois cobrar menos. Pensa que sou algum idiota do interior pra você enganar?

— Eu... eu não sou... desculpe. — A voz embargada, tremia de nervoso.

— Agora é fácil pedir desculpa. Por que não pensou nisso antes? Você é mesmo engraçado.

Todos no restaurante observavam, sussurrando. O garoto ficava cada vez mais assustado.

— Não abaixe a cabeça! Sua mãe te ensinou a falar assim com os outros?

— Isso, olhe para cima! — Ao comando do homem, o garoto ergueu lentamente o rosto; lágrimas e ranho se misturavam, e as narinas pareciam ainda maiores.

— Você me faz lembrar um animalzinho que eu tinha em casa...

— Só comia e dormia, vivia se sujando na lama, e ainda fazia barulho enquanto comia.

— Sabe imitar o som dele? — perguntou o homem.

O menino olhou choroso para todos ao redor, que o encaravam em silêncio, ansiosos pelo próximo ato. Um turbilhão de tristeza, humilhação e medo tomou conta de seu coração.

...

...

— Oink... oink... — Após um bom tempo, ele começou a imitar, entrecortado de soluços, o grunhido de um porco.

— Hahaha, ele realmente imitou! — alguém riu.

— Que divertido.

— Olhem só, o garoto-porco! — Gargalhadas ecoaram pelo salão, como se todos assistissem a um espetáculo grotesco.

— Chega! — Loranxil bateu na mesa, impondo silêncio imediato, e então levantou-se.

O homem de cabelos castanhos a encarou de cima a baixo.

— Ora, senhorita, isso não lhe diz respeito. Só estou tentando educar esse funcionário. Quem engana os outros acaba mal.

— Você só está aproveitando para humilhar alguém, nada mais — respondeu friamente a jovem. Aproximou-se, tirou três moedas de prata e as colocou sobre a mesa.

— Terminem logo a refeição e vão embora.

— Você... — O homem ainda pretendia protestar, mas, ao ver a jovem pressionar uma moeda de prata tão fundo no tampo sólido da mesa de madeira que ela ficou incrustada, empalideceu. Levantou-se apressado, reuniu a família e saiu rapidamente.

— Tsc, que perda de tempo. — resmungou.

Os curiosos que assistiam à cena foram se dispersando. Só então o garoto se permitiu chorar alto, o rosto ainda mais desfigurado pela tristeza e vergonha.