Capítulo 2: Vida Eterna, Os Imprevistos do Destino

Diante dos olhares hostis de Chen Li e dos demais, assim como dos olhares surpreendidos e cheios de suspeita dos irmãos de templo, Jiang Changsheng manteve-se tranquilo. Pelo contrário, indagou:
— Sim, eu pratico técnicas de pernas. Mas ouso perguntar, mestre Chen, como soube disso? Há mais de cem discípulos em nosso templo, como pôde ter certeza de que era eu? Acaso já verificou todos eles?

Num espaço de menos de uma hora, examinar as artes marciais de mais de uma centena de discípulos era algo impossível, a menos que já tivesse decidido que o assassino vinha do Templo Longqi.

Chen Li balançou a cabeça:
— Naturalmente que não. Ocorre que, na noite passada, choveu e só há cerca de uma hora a chuva cessou. Não foi forte, mas toda a montanha ficou enlameada. Os discípulos que não saíram à noite, ao virem hoje, deveriam ter lama ainda úmida nas botas. Todos estão assim, menos você, que ainda tem manchas de lama já seca até nas barras das calças. Isso mostra que, ontem à noite, suas pernas executaram movimentos intensos.

Jiang Changsheng baixou os olhos e viu que era verdade, suas calças estavam manchadas de lama, de diferentes tamanhos.

Os discípulos do lado de fora começaram a se agitar, sussurrando entre si.

Mesmo assim, ele permaneceu sereno e olhou para Chen Li, perguntando:
— Sua suposição sobre as técnicas de pernas faz sentido, mas e quanto ao motivo? Desde pequeno vivo no Templo Longqi, nunca saí daqui, e nestes dias não tive contato com nenhum de vocês. Por que eu iria querer matá-lo?

O Daoísta Qingxu mantinha a expressão impassível, enquanto os três grandes discípulos pareciam ponderar. Até mesmo os cinco convidados atrás de Chen Li murmuravam entre si.

De fato, por que motivo cometeria o crime?

Uma jovem herdeira de família abastada disse:
— É verdade, ele morreu em seu próprio quarto. Se este jovem daoísta o matou, teria que ter entrado no quarto no meio da noite para matá-lo. Que ódio tão profundo seria necessário para tal?

No Reino Jing, os costumes eram liberais e as mulheres podiam sair livremente. Esta jovem não viera com Chen Li, apenas estava ali nos últimos dias para buscar paz espiritual no templo. Seus servos aguardavam do lado de fora do salão.

Jiang Changsheng começou então a observar atentamente Chen Li e os demais, suspeitando cada vez mais que o assassino estava entre eles.

Ora, aquele homem magro e discreto! Jiang Changsheng percebeu, com sua aguçada percepção, uma tênue energia interior no corpo de um dos presentes. A Arte da Natureza Daoísta era uma técnica de cultivo imortal e, embora ele ainda não tivesse desenvolvido verdadeira energia espiritual, seus sentidos eram extraordinariamente sensíveis, superiores aos dos mortais.

O homem magro, vestido como um mercador, de aparência frágil, dificilmente seria associado a um praticante de artes marciais. Sua energia era tão fraca que quase ninguém notaria, mas nada escapava à percepção de Jiang Changsheng.

Descobriu que essa energia se esvaía de certos pontos de acupuntura, ou seja, o homem selava sua energia para fingir que não sabia lutar.

Chen Li franziu o cenho:
— De fato, não há motivo. Mas apenas não o conhecemos ainda. Investigar relações passadas e provas é tarefa da delegacia; não podemos nos fiar só em palavras. Gostaria de saber, jovem daoísta, se aceitaria...

Jiang Changsheng interrompeu de repente:
— Mestre Chen, há pouco disseste que todos estes atrás de ti não possuem habilidades marciais, correto?

Chen Li assentiu:
— Exato. Teus três irmãos mais velhos verificaram cada um deles.

O que demonstrava que suas habilidades não eram tão avançadas!
Por que o mestre não investigou pessoalmente?
Jiang Changsheng não ousou questionar, para não desmerecer o Daoísta Qingxu.

— Posso eu mesmo verificar? — insistiu Jiang Changsheng.

Chen Li ficou alerta:
— Não acho apropriado, afinal ainda estamos...

Mas antes que terminasse, Jiang Changsheng moveu-se num lampejo, tornando-se uma sucessão de sombras, passando por Chen Li e aparecendo diante do homem magro. Ao levantar a mão para agarrá-lo, viu o homem reagir com extrema rapidez, saltando para longe e escapando de seu alcance.

Chen Li arregalou os olhos, assim como os outros quatro convidados.
Havia, entre eles, quem soubesse lutar!

Os servos do lado de fora correram para dentro, cercando o homem magro.

Este, agora sem o nervosismo anterior, mostrava um sorriso feroz, fixando Jiang Changsheng:
— Jovem daoísta, não imaginei que teu cultivo fosse tão elevado, capaz de perceber minha técnica. Realmente és um prodígio.

Jiang Changsheng respondeu friamente:
— E vossa técnica de movimento não é menos impressionante.

A herdeira recuou assustada:
— Xue Hai, desde quando sabes lutar?

Xue Hai riu com frieza:
— Achas que me conheces tão bem assim?

Ela silenciou.
Xue Hai então olhou para Chen Li:
— Senhor laureado, não é irônico? Se o acusado não tivesse força suficiente, irias forçá-lo a ir até a delegacia e ali sentenciá-lo, não? A família Chen sempre foi assim, mesmo nos tempos do Reino Chu.

O Reino Chu era a dinastia anterior ao Reino Jing. No final do Chu, os eunuco governavam, e o povo sofria; heróis se levantaram em rebelião, derrubando o regime e mergulhando o mundo em disputas de senhores. Jiang Yuan, não pertencendo à nobreza, mas apenas um artista marcial, fundou o Reino Jing.

Um guerreiro no trono, o Reino Jing valorizava as artes marciais acima de todas as dinastias anteriores.

Chen Li perguntou:
— Xue Hai, por que o mataste?

Xue Hai não respondeu e, de súbito, lançou-se contra Chen Li com velocidade impressionante.
Jiang Changsheng não se moveu, pois não simpatizava com Chen Li, que tentara incriminá-lo e levá-lo à delegacia.

— Hmph! — O Daoísta Qingxu bufou e, num passo, posicionou-se diante de Chen Li, erguendo a palma da mão. As mãos de ambos se encontraram e, num instante, os ossos da mão direita de Xue Hai foram partidos. Ele cuspiu sangue e voou para trás, atravessando portas e janelas, assustando os discípulos do lado de fora.

Aquele sujeito sabia usar técnicas de palma; então, por que usaria técnicas de perna para matar? Jiang Changsheng começou a suspeitar que Xue Hai tentara incriminá-lo de propósito.
Seria possível que Xue Hai o tivesse visto praticando artes marciais antes?

Caído, Xue Hai rapidamente se ergueu e, num salto, desapareceu do pátio.

— Sigam comigo! —
O segundo irmão, Meng Qiuhe, gritou, e dezenas de discípulos correram atrás.

Chen Li, ainda em choque, quase desabou no chão.
O Daoísta Qingxu recolheu a mão e segurou-lhe o ombro:
— Mestre Chen, embora o mundo pareça em paz, há ainda correntes ocultas. Sendo tu o primeiro laureado do Reino Jing, não deves sair assim tão despreocupado. O perigo de hoje pode repetir-se.

Chen Li agradeceu, voltando-se depois para pedir desculpas a Jiang Changsheng. Diante da sinceridade, Jiang Changsheng não dificultou.

O episódio se deu por encerrado e Jiang Changsheng tornou-se o centro das atenções. Os discípulos que não saíram para perseguir o criminoso logo o cercaram, todos curiosos para saber que técnica ele havia utilizado, tamanha era a velocidade.

Até mesmo Li Changqing, o irmão mais velho, e Meng Qiuhe, o segundo, mostraram interesse.

O Daoísta Qingxu declarou:
— Changsheng, de agora em diante não precisa vir às audiências regulares. Dedique-se à prática como quiser, exceto pelo toque matinal do sino. Sua rotina será definida por ti mesmo.

Ao ouvir isso, todos os discípulos o olharam com inveja, inclusive Li Changqing e Meng Qiuhe, que ainda tinham de ensinar os mais novos.

Jiang Changsheng ficou atônito, depois se curvou em gratidão ao mestre.

O Daoísta Qingxu retirou-se e os discípulos correram para cercar Jiang Changsheng, que, após algum tempo, conseguiu se livrar deles. Até mesmo a jovem herdeira mostrava interesse por ele, tornando a situação insustentável.

O caso do crime temporariamente se encerrou; quanto a capturarem ou não o culpado, isso não era mais de seu interesse. Os demais seguiram com seus estudos, e ele voltou ao próprio quarto, onde estava sozinho.

No Templo Longqi, cada pátio possui quatro quartos, cada qual ocupado por dois discípulos.

Sentado em sua cama, Jiang Changsheng começou a refletir.

Ele jamais soube ao certo se o Daoísta Qingxu conhecia sua verdadeira identidade. Desde que fora acolhido no templo, nunca recebera tratamento especial, tampouco ousaria perguntar diretamente.

O ocorrido naquele dia envolvia a dinastia anterior, e, após revelar suas habilidades, o Daoísta Qingxu lhe concedeu liberdade máxima — o que o fazia pensar em muitas possibilidades.

Uma linha de texto, visível apenas para ele, surgiu diante de seus olhos:

[Ano doze de Kaiyuan: você encontra um remanescente da dinastia anterior cometendo um crime e é arrastado para o infortúnio. Usando suas habilidades, supera o perigo e recebe a recompensa de sobrevivência — a técnica “Rugido do Diamante”.]

Jiang Changsheng sorriu.
Mais uma provação superada!
Se não fosse por seis anos de prática ininterrupta, não teria sido capaz de forçar Xue Hai a mostrar suas verdadeiras habilidades e provavelmente seria levado à delegacia, caindo nas armadilhas dos poderosos.

“De agora em diante, preciso me dedicar ainda mais. O ocorrido mostrou que, havendo um pretexto, o tribunal pode facilmente me tirar daqui.”

Jiang Changsheng pensou consigo mesmo.
Outra dúvida lhe ocorreu: será que o Daoísta Qingxu realmente não percebeu que Xue Hai sabia lutar?
De todo modo, não podia confiar nos outros — só em si próprio.

Esclarecida a mente, passou a estudar a técnica do “Rugido do Diamante”, que surgira em sua memória.

Era uma arte marcial que estimulava os canais da garganta com energia interior, tornando a voz poderosa a ponto de ferir inimigos. Quando dominada, podia até mesmo expulsar seres malignos.

O termo “seres malignos” deixou-o inquieto. Seria possível que existissem fantasmas e monstros neste mundo?
Bem, afinal, ele próprio havia reencarnado; não seria estranho que existissem tais criaturas.

...

Nos dias que se seguiram, Jiang Changsheng foi atormentado pela curiosidade dos outros discípulos. Passava o dia respondendo perguntas e, à noite, era espionado pelos colegas. Seu companheiro de quarto, um ano mais novo, insistia tanto que, sem alternativa, Jiang Changsheng lhe ensinou os passos básicos do “Nove Buscas do Dragão Celestial”. Só então foi deixado em paz.

Com a rotina finalmente tranquila, Jiang Changsheng se dedicou à prática da Arte da Natureza Daoísta em seu quarto.

Certo dia, o irmão mais novo, Qingku, entrou correndo, animado:
— Irmão, o laureado voltou! Disse que veio agradecer pessoalmente e o mestre já permitiu sua entrada. Ele está no pátio. Vai recebê-lo?

Jiang Changsheng franziu o cenho:
— Não quero vê-lo. Diga que não precisa agradecer.

Qingku hesitou, mas, como sempre ouvira Jiang Changsheng desde pequeno, assentiu e saiu.

— Hahaha, jovem daoísta, vejo que guardaste rancor! De fato, fui indelicado. Vim pedir desculpas e trazer, como presente, uma técnica marcial de minha família. Aceita?

Chen Li entrou, sorrindo amplamente. Qingku, com seus onze anos, não pôde impedi-lo.

Jiang Changsheng suspirou:
— Agora também estás sendo invasivo.

Chen Li sentou-se e tirou do peito um livro encadernado em azul e costurado com fio dourado, colocando-o sobre a mesa:
— Esta técnica se chama “Dedo de Qi”. É preciso cultivar energia interior para aprendê-la. Infelizmente, há cem anos, minha família Chen abandonou as armas para se dedicar às letras; desde então, nenhum gênio das artes marciais surgiu. Hoje, ofereço-a a ti, jovem daoísta.

Chen Li apresentou a obra com um sorriso, mas seu tom revelava melancolia ao falar do passado da família.
No Reino Jing, onde as artes marciais prosperavam, a família Chen vivia com extrema dificuldade.