Capítulo 48: Escamas Douradas e Folhas de Jade, o Pavilhão que Incendeia os Céus

No terceiro ano de Zhenyu, o imperador, acompanhado dos maiores especialistas do Grande Salão do Dragão, cercou teu irmão mais novo, Jiang Yu. Tu intervieste para salvar-lhe, sobrevivendo ao cerco dos mestres e escapando de uma calamidade mortal, pelo que foste recompensado com um tesouro mágico — a “Folha de Jade e Escamas Douradas”.

Dentro do aposento, Jiang Changsheng olhou para essas palavras e sorriu. Um tesouro mágico! Que sorte extraordinária! Mesmo o Pó de Qilin era apenas um instrumento espiritual, capaz, no máximo, de canalizar energia espiritual e transformar-se em arma, mas um tesouro mágico seria ainda mais poderoso. Jiang Changsheng imediatamente retirou a Folha de Jade e Escamas Douradas, e uma enxurrada de memórias de transmissão sobre o artefato inundou sua mente.

Forjada a partir de escamas de uma besta sagrada, a Folha de Jade e Escamas Douradas continha nove camadas de selos. Era capaz de matar inimigos ou defender o portador contra ataques. Os usos específicos só poderiam ser descobertos após experimentação.

Para que o tesouro reconhecesse seu mestre, era necessário refinar seus selos. Jiang Changsheng, guiado pelas memórias herdadas, iniciou imediatamente o processo.

O sol se pôs e a lua subiu. Quando caiu a noite, Jiang Changsheng havia completado o refinamento da Folha de Jade e Escamas Douradas, guardando-a na manga antes de sair do quarto. No pátio, Jiang Yu, Zong Tianwu, Huangchuan, Lingxiao e Wangchen conversavam descontraidamente.

Jiang Yu já havia prestado homenagem à mãe, e os ferimentos de Zong Tianwu estavam tratados. Pretendiam descansar por um dia e, pela manhã, descer a montanha para não causar problemas para o Observatório do Dragão.

Ao ver Jiang Changsheng aproximar-se, Jiang Yu e Zong Tianwu se levantaram apressados, saudando-o com respeito. Zong Tianwu, deixando de lado seu orgulho, demonstrava total reverência.

— Não precisam de tanta formalidade. Quais são os planos de vocês daqui para frente? — perguntou Jiang Changsheng, enquanto Huangchuan lhe cedia o lugar.

Jiang Yu sorriu, amargo: — Pretendo deixar o Reino Jing. Quanto a Zong Tianwu, ele voltará à sua seita para viver em paz.

Ofenderam o imperador, e permanecer no Reino Jing seria difícil. Melhor afastar-se da corte. Jiang Yu já havia compreendido, afinal não tinha poder suficiente para continuar arriscando a vida de Zong Tianwu. Agora, com a família destruída, muitas coisas estavam claras para ele.

Wangchen não revelou sua identidade, pois decidira esquecer o passado. Jiang Yu tampouco o reconheceu.

— Você era um príncipe. Agora, destituído, será que vai se adaptar? — perguntou Jiang Changsheng.

— Mesmo que não me acostume, terei de me acostumar. Quem, vivendo neste mundo, tem tudo o que deseja? — respondeu Jiang Yu, balançando a cabeça.

Zong Tianwu permaneceu calado. Após a batalha de hoje, percebeu que ainda precisava buscar a excelência marcial.

Jiang Changsheng aceitou o chá que Wangchen lhe serviu e, de repente, sugeriu:

— Por que não procuram o Príncipe Wei? Escrevo uma carta de recomendação para vocês. Quando o Príncipe Wei subir ao trono, pedirei para que mantenha o título de Príncipe Qin. E, Zong Tianwu, retornarás à tua seita com glória pelas conquistas ao lado do novo imperador; não seria motivo de orgulho para tua escola?

Jiang Yu franziu o cenho: — O Príncipe Wei é filho do atual imperador...

Lembrou-se do encontro com Jiang Ziyu no norte, de como fora recebido calorosamente e com respeito. Ignorando a relação de sangue com o imperador, de fato, era uma opção a considerar.

Zong Tianwu, de repente, compreendeu:

— Então é isso. O Observatório do Dragão apoia o Príncipe Wei. Por isso, mesmo sendo seu mestre, ousaste enfrentar o imperador. Dizem que o imperador nomeou um bastardo como príncipe herdeiro e que o Príncipe Wei ficou descontente. Então, era verdade!

Jiang Yu hesitou: — Mesmo que o Príncipe Wei suba ao trono, temo que...

Jiang Changsheng sorriu:

— Não há o que temer. Mesmo que, no futuro, ele mude de caráter e não haja lugar seguro neste mundo, o Observatório do Dragão sempre poderá te abrigar. Além disso, fui eu quem o instruiu desde pequeno; conheço bem seu temperamento. Ele valoriza mais o reino e a justiça do que interesses pessoais. Ele admira tuas conquistas e não te tratará mal.

Jiang Yu olhou para Zong Tianwu.

Zong Tianwu, com um olhar determinado, disse:

— O Príncipe Wei é sincero. Nunca demonstrou falsidade quando nos encontramos. Devemos tentar. O imperador jamais esquecerá a dívida de hoje, mesmo que não nos acuse agora. Seguindo o Príncipe Wei, poderemos continuar a servir e conquistar méritos; o povo está ao nosso lado, e o imperador não ousaria nos tocar.

Jiang Yu respirou fundo:

— Está bem, seguirei tua orientação, mestre!

Jiang Changsheng sorriu levemente:

— Wangchen, traga papel, pincel e tinta.

Wangchen apressou-se a obedecer.

Zong Tianwu, então, começou a discutir técnicas marciais com Jiang Changsheng. Sendo um fanático pelas artes marciais e tendo vencido a morte hoje, Jiang Changsheng apreciava sua determinação e o instruiu com seriedade.

Apesar de cultivar o Tao, Jiang Changsheng também havia estudado muitas técnicas marciais, compreendendo-as profundamente. Com domínio comparável ao ápice do reino de Qiankun, suas orientações eram mais do que suficientes para Zong Tianwu.

...

Na manhã seguinte, Jiang Yu e Zong Tianwu desceram a montanha e partiram em direção ao Príncipe Wei. Apesar de Zong Tianwu ter perdido um braço, ainda era um mestre do reino espiritual, fortalecendo o poderio do Príncipe Wei.

A rotina no Observatório do Dragão não foi abalada pela partida dos dois; apenas alguns discípulos notaram que um novo túmulo havia sido acrescentado ao Panteão dos Heróis.

Taoista Tiangang!

Seu corpo fora trazido por Zong Tianwu ao Observatório do Dragão. Apesar de terem sido inimigos, Zong Tianwu, respeitando o valor marcial, pedira a Jiang Changsheng que o enterrasse entre os heróis.

A maioria dos discípulos do Observatório do Dragão não conhecia o nome de Taoista Tiangang, mas, frequentemente, especialistas das artes marciais vinham prestar homenagens. Em menos de dois meses, espalhou-se por todo o reino a notícia de que o maior dos mestres, Taoista Tiangang, fora sepultado no Panteão dos Heróis.

Dos cinco grandes mestres, dois já estavam enterrados ali!

O mundo marcial ficou em alvoroço!

Alheio aos assuntos do mundo exterior, Jiang Changsheng dedicava seus dias ao cultivo no Observatório. Jiang Yu não voltou a incomodá-lo; pelo contrário, enviou-lhe presentes como frutas cristalizadas, frutas frescas e chá, numa clara tentativa de aproximação.

Jiang Changsheng não se preocupou. Sincero ou não, a atitude de Jiang Yu não fazia diferença; quando Jiang Ziyu reconquistasse o trono, este deveria ser entregue a ele.

Frequentemente, Jiang Changsheng voava para as florestas fora da cidade, familiarizando-se com a Folha de Jade e Escamas Douradas, cuja força era realmente extraordinária, fazendo-o finalmente sentir-se um verdadeiro cultivador imortal.

Após dois meses, dominou completamente o tesouro, podendo utilizá-lo para executar várias técnicas suprema e controlar todos os seus poderes.

Nem conseguia imaginar quão forte seria se lutasse com todo seu poder.

No resgate de Jiang Yu, usara apenas a Espada Suprema do Taiqing, derrotando vários inimigos com um único golpe. Mesmo assim, conteve-se ao máximo para não causar destruição em excesso e não ferir inocentes que passassem ao longe.

Certo dia, enquanto preparava pílulas, além das habituais que aumentavam o poder espiritual, decidiu experimentar outras fórmulas.

Do lado de fora do pátio, ouviu-se a voz de Huangchuan:

— Residência do mestre taoista, pessoas estranhas não podem entrar sem permissão.

— Só quero olhar, dou uma olhada e vou embora — respondeu uma voz feminina.

Jiang Changsheng viu ao longe uma senhora de idade, aparentando mais de cinquenta anos, levando pela mão uma menina, observando-o à distância.

Ao vê-lo sob a árvore, alquimista, a velha senhora estremeceu, seu rosto marcado por emoções profundas.

— Igual há trinta anos... Ele é realmente um imortal... — murmurou ela, enquanto a menina, assustada, fitava Huangchuan, que exibia aborrecimento e severidade.

— Já olhou o suficiente, é hora de ir — disse Huangchuan em voz baixa.

A mulher olhou Jiang Changsheng por mais um instante, então virou-se e partiu com a menina, seguida de perto por Huangchuan, que temia que voltassem.

A velha tirou uma bolsa de moedas do peito e a entregou a Huangchuan:

— O venerável templo poderia aceitar minha filha?

Huangchuan apalpou a bolsa, hesitando:

— Não seria adequado. O Observatório só aceita órfãos.

A senhora sorriu tristemente:

— Não viverei por muito tempo.

Enquanto isso, Jiang Changsheng, concentrado na alquimia, percebera a presença das duas, ouvindo suas palavras, mas não se incomodou. O Observatório já era grande; aceitar ou não novos discípulos cabia a Meng Qiushuang decidir.

Quanto à identidade da senhora, não pensou mais nisso. Ao longo dos anos, incontáveis devotos vieram ao templo, muitos ricos e poderosos, e vários já haviam se aproximado secretamente do pátio. Desde que não ultrapassassem os limites, Jiang Changsheng fechava os olhos para tais situações.

Seu nome também mudara; agora era conhecido como o Mestre Imortal Changsheng.

Ver o Mestre Imortal Changsheng, ainda que por um instante, era o sonho de muitos.

...

No quarto ano de Zhenyu, o Príncipe Wei conquistou vinte e sete cidades em sequência, recuperando todo o norte do Reino Jing, repelindo as tropas Jin para fora das fronteiras. Sua fama se espalhou por todo o império, e cada vez mais homens do Reino Jing vinham juntar-se a ele, elevando seu exército a trezentos mil soldados.

Agora, apenas o Reino Jin permanecia em guerra com o Reino Jing. Os Khans antigos, temendo serem devorados pelo Jin, aproveitavam para se recompor e acumular forças.

No extremo norte do Reino Jing, num deserto sem fim de areias douradas, erguia-se uma solitária cidade.

Num pátio dentro da cidade, Ping'an brandia dois martelos, cada um do tamanho de uma tina, gravados com padrões de feras sagradas e reluzindo em bronze dourado, girando com força assustadora. Nenhum dos soldados no pátio ousava se aproximar, todos o olhavam com temor.

Zong Tianwu comentou admirado:

— Este sujeito nasceu para armas pesadas e sagradas.

Xu Tianji, perplexo:

— Desde que viu sangue, esse pequeno monstro ficou cada vez mais terrível. Às vezes, até eu temo encontrá-lo em batalha, com medo de ser despedaçado por ele.

Os demais soldados também conversavam, impressionados.

Jiang Ziyu, envergando armadura imponente, sorriu satisfeito, olhando para o Sábio dos Quatro Mares ao lado:

— Estou muito satisfeito. Diga, quanto ouro quer?

Armas assim só podiam ser avaliadas em ouro.

O Sábio dos Quatro Mares alisou a barba, sorrindo:

— Não quero dinheiro. Armas divinas combinam com guerreiros ferozes; esse é o verdadeiro propósito.

Jiang Ziyu riu:

— E o que deseja, então?

— Hahaha! O Príncipe Wei realmente é extraordinário. Pois bem, não serei modesto: quero ajudar o Príncipe Wei a conquistar o império. Quando você subir ao trono, me conceda um filho; levá-lo-ei à Terra Sagrada das Artes Marciais para cultivar um herói inigualável para o Reino Jing.

Jiang Ziyu ficou em silêncio.

Jiang Yu aproximou-se:

— Que Terra Sagrada das Artes Marciais é essa? Pode ser melhor que o Observatório do Dragão?

Ao ouvir o nome do Observatório do Dragão, o Sábio dos Quatro Mares pareceu desconcertado, tossindo:

— É uma terra distante, além até dos antigos reinos khan. O Príncipe não precisa responder agora. Ficarei alguns anos a seu lado; quando conhecer melhor minhas habilidades e caráter, pode decidir.

Jiang Ziyu sorriu enigmaticamente:

— E se eu não concordar?

O Sábio dos Quatro Mares balançou a cabaça de vinho, sorrindo:

— Vai concordar. Este mundo é regido pelas artes marciais. Para perpetuar a dinastia, é preciso ter uma linhagem marcial. Se a família real do Reino Jing possuir mais uma, não seria melhor?

Jiang Ziyu fitou-o, pensativo.

À distância, Xu Tianji murmurava:

— Esse velho não é simples... Não consigo decifrá-lo.

Zong Tianwu assentiu:

— Mesmo se lutássemos juntos, talvez não o derrotássemos.

Desde o início da era de caos, o mundo parecia tomado por monstros e demônios, a ponto de até o mestre supremo do mundo marcial sentir-se inseguro.

...

No Observatório do Dragão, Jiang Changsheng preparava pílulas sob uma árvore, o Dragão Branco deitado ao lado, a língua bifurcada sempre à mostra.

O eunuco Li meditava ao lado dele, sorrindo:

— O imperador, desde o ano passado, mergulhou em prazeres e vinho e descuidou-se dos assuntos do Estado. Assim, aumentam as chances do Príncipe Wei subir ao trono.

Jiang Changsheng, concentrado no caldeirão de ervas, não respondeu.

Percebendo o desinteresse, Li mudou de assunto:

— Surgiu recentemente uma força poderosa no mundo marcial, chamada Pavilhão Queimador dos Céus. Estão atacando seitas e já dominaram a Seita Demoníaca e as Sete Montanhas. Dizem que foi fundada pelo outrora famoso Imperador Yangzhao, com grande ambição de unificar o mundo marcial.

Jiang Changsheng ergueu a sobrancelha. A Seita Demoníaca caiu?

Nesse momento, Huangchuan apareceu correndo, perguntando:

— O que houve com a Seita Demoníaca? E o Mestre Demoníaco?

Li respondeu, encolhendo os ombros:

— Submeteram-se, claro. O Mestre Demoníaco ainda está vivo, mas já muito velho; não deve durar muitos anos.

Então, olhando novamente para Jiang Changsheng, disse:

— O Pavilhão Queimador dos Céus cresce cada vez mais. Em breve, podem mirar o Observatório do Dragão. O nome do Panteão dos Heróis ficou famoso demais. Os maiores especialistas, em busca do título de número um, certamente virão desafiar.

Jiang Changsheng sorriu levemente:

— Que venham. Espero apenas que não sejam fracos demais.