Capítulo 49: O Debate Marcial das Dez Direções, a Aparição Surpreendente da Criatura Demoníaca

Quanto ao Pavilhão Ardente e ao Imperador Yang Zhao, Jiang Changsheng tinha, de fato, certa expectativa; desejava que fossem suficientemente poderosos, pois assim sua recompensa de sobrevivência seria ainda mais generosa.

O Pavilhão Ardente jamais poderia superar a Torre Dragão da Ascensão; afinal, esta era um santuário milenar, enquanto aquele havia surgido há poucos anos. Se conseguisse rivalizar, seria absurdo, a menos que também tivesse a sorte de possuir um sistema de sobrevivência semelhante.

Espere.

E se realmente tivesse?

O coração de Jiang Changsheng apertou-se, percebendo que se tornara complacente.

“Não, preciso sempre superestimar meus adversários.”

Pensou silenciosamente, enquanto o eunuco Li continuava a relatar os feitos recentes do Imperador Yang Zhao e do Pavilhão Ardente.

Ao lado, Arakawa escutava, distraído, claramente preocupado com seu avô.

Quando o eunuco Li partiu, Jiang Changsheng olhou para o forno de medicamentos e disse:

“Arakawa, você deseja procurar seu avô?”

Arakawa ficou imediatamente excitado, assentindo com vigor:

“Mestre, posso?”

Já tinha dezenove anos, seu poder atingira o auge do Reino da Consciência Espiritual, faltando-lhe apenas um passo para o Reino Celestial, mas aquele passo permanecia inalcançável.

Jiang Changsheng retirou do bolso duas folhas de talismã e entregou a Arakawa:

“Vá. Mantenha-se calmo diante das dificuldades; fora de casa, não poderei protegê-lo.”

Arakawa recebeu os talismãs, eufórico; sabia bem da força daqueles símbolos. Imediatamente ajoelhou-se e agradeceu a Jiang Changsheng.

Naquele mesmo dia, Arakawa desceu a montanha apressado.

Ao entardecer.

Jiang Changsheng cultivava sob uma árvore quando Wangchen aproximou-se, preocupado:

“Mestre, não teme pela segurança dele? Ouvi dizer, pelo eunuco Li, que o Pavilhão Ardente está no auge, repleto de mestres.”

Jiang Changsheng não abriu os olhos:

“A Ordem Demoníaca já se submeteu; desde que ele não se meta em confusão, ficará bem. Mesmo que se meta, será uma oportunidade de se superar. Nesta vida, se há sentimentos, é preciso valorizá-los, para não se arrepender eternamente.”

Após a morte da imperatriz e de Jiang Yuan, Jiang Changsheng compreendeu ainda mais profundamente a questão da vida e da morte.

Embora vivesse há duas eras, na anterior experimentara apenas sua própria morte; nesta, vivenciou verdadeiramente separações e despedidas. Mesmo que sua relação com os pais desta vida fosse tênue, ao recordar-se, seu coração ainda era tomado por uma sombra de melancolia.

Se era assim consigo, imagine Arakawa, que desde pequeno dependia do Mestre Demoníaco?

Jiang Changsheng poderia sobreviver para sempre, esperar tornar-se suficientemente forte e então experimentar as várias facetas da existência, mas Arakawa era apenas humano, sua vida não passaria de um século; se perdesse a oportunidade, seria irrecuperável.

Wangchen suspirou e não perguntou mais, indo procurar o Dragão Branco.

Ping'an e Xu Tianji haviam partido com Jiang Ziyu, Arakawa também se fora, Wanli e Mingyue já estavam maduros e administravam os assuntos do templo, tornando o pátio silencioso, restando apenas dois homens e uma serpente.

...

Quarto ano da era Zhenyu, outubro.

O Príncipe Wei reorganizou suas forças e, com quase quatrocentos mil soldados, invadiu as fronteiras da Dinastia Jin. Jin enviou quatro mestres supremos, mas ainda foram derrotados pelos especialistas subordinados ao Príncipe Wei, passando à defensiva.

Em apenas um mês, o Príncipe Wei conquistou seis cidades, abrindo uma brecha no território de Jin; esses feitos inspiraram o povo de Dajing e alegraram o imperador, que organizou um banquete para celebrar com seus ministros civis e militares.

O povo de Guhan ficou inquieto; a força do Príncipe Wei os assustava. Se Jin caísse, eles também estariam perdidos.

Começaram a movimentar tropas para apoiar Jin.

Naquele ano, o Príncipe Wei Jiang Ziyu tinha apenas dezoito anos, mas aos dezoito salvou o reino da calamidade, eclipsando completamente o príncipe herdeiro e os outros príncipes.

Shunzhou, numa fortaleza ao norte.

O príncipe herdeiro Jiang Zihan caminhava inquieto no salão principal; abaixo, soldados e estrategistas alinhados, todos com semblante sombrio.

Jiang Zihan parou e vociferou:

“O Príncipe Wei tem tantos homens valentes e competentes, por que meus subordinados são só inúteis? Ping'an, em uma batalha, matou dez mil homens; vocês vivem se gabando, mas no campo de batalha se acovardam!”

Todos silenciaram, temerosos.

Também achavam inexplicável o surgimento do Príncipe Wei.

Compreendiam que as famílias Yang e Chen podiam ajudar o Príncipe Wei a recrutar soldados, mas por que especialistas como Ping'an, Xu Tianji e Zong Tianwu serviam a ele?

Especialmente Ping'an — que criatura era aquela?

“Não precisa se preocupar, alteza.”

Uma voz risonha veio da porta; uma figura entrou veloz como um raio, assustando os soldados, que sacaram as espadas para proteger Jiang Zihan.

O homem vestia túnica branca com detalhes negros, era alto e bonito, usava uma coroa prateada, sorria suavemente e segurava um leque dobrado. Ignorava os soldados, fixando o olhar em Jiang Zihan.

Jiang Zihan franziu o cenho:

“Quem é você?”

O visitante sorriu:

“Sobrinho, já esqueceu? Quando entrou na Torre Dragão, fui eu quem afagou sua cabeça.”

Jiang Zihan ficou surpreso e, reconhecendo-o, afastou os soldados e, emocionado, correu até ele:

“Mestre Ye, o senhor veio mesmo?”

Ye Jue, irmão de Jiang Yu na Torre Dragão da Ascensão.

“Mestre Ye, que bom que veio! O pai já me disse várias vezes que, entre todos os discípulos de sua geração, sua aptidão para as artes marciais é a maior. Veio me ajudar?” Jiang Zihan perguntou, animado, abandonando o tom imperial diante de Ye Jue.

Ye Jue sorriu, abanando o leque:

“Naturalmente. A guerra entre as três dinastias já não é disputa de reinos, mas de artes marciais. Com seus generais, não terá chance de vencer.”

Jiang Zihan assentiu; também percebia que Jin tinha muitos especialistas e, mesmo em vantagem numérica, o preço seria doloroso.

Puxou Ye Jue para se sentar, dispensou os soldados e estrategistas, e então começaram a conversar.

Após rememorar o passado, Jiang Zihan não resistiu:

“Mestre Ye, o que quer dizer com disputa de artes marciais? Jin e Guhan não são terras sob domínio da Torre Dragão?”

Ye Jue balançou a cabeça:

“Antes eram, agora não. O mestre da torre está recluso há quarenta anos, buscando compreender a suprema arte; outras escolas aproveitaram para disseminar seus ensinamentos em Guhan e Jin. Nos debates de artes marciais dos últimos anos, nossos especialistas têm saído feridos; é o período mais fraco da torre em séculos. Por isso, alguns querem aproveitar.”

Jiang Zihan franziu o cenho:

“A Torre Dragão pode reverter a situação?”

Ye Jue resmungou:

“Claro! Já que querem transformar o campo de batalha em tabuleiro, vamos derrotá-los ali; depois, eliminaremos a ‘espinha’ de Pequim.”

Jiang Zihan, intrigado:

“Que espinha há em Pequim?”

“O Daoísta Changsheng do Templo Dragão, o Venerável Serpente, o Daoísta Tiangang, os Treze Assassinos Celestes, todos foram exterminados por seu pai sob orientação daquele homem; por isso, seu pai perdeu a coragem, agora só busca prazeres, querendo entregar o caos à torre.”

Ao mencionar o assunto, os olhos de Ye Jue tornaram-se gélidos.

Jiang Zihan calou-se; não imaginava que tantos acontecimentos haviam ocorrido nos últimos dois anos.

Ao menos treinara na Torre Dragão, sabia do poder dos veneráveis. Juntos, eram formidáveis, mas foram todos mortos por um único Daoísta Changsheng.

“Ele é uma lenda nas artes marciais, realmente digno de fama. Jiang Ziyu é seu discípulo e sua força rivaliza com a minha.” Jiang Zihan comentou, tomado de inveja.

Não compreendia como Jiang Ziyu podia igualar seu poder.

Ye Jue explicou:

“O Daoísta Changsheng é extraordinário, um talento sem igual; em poucas décadas atingiu tal patamar. A torre perdeu um prodígio. Mas ele matou tantos, não há retorno: ao fim da guerra, o mestre da torre liderará todos para exterminá-lo, e então inauguraremos uma era de esplendor marcial. A torre vai mudar.”

Todos os membros da torre juntos?

Jiang Zihan ficou inquieto; já se via como futuro imperador, mas as palavras de Ye Jue o incomodaram, temendo tornar-se marionete. Não ousava questionar; por ora, não tinha poder para desafiar a torre.

“Eliminando o Templo Dragão, poderei lidar com aquele insolente Jiang Ziyu!”

Jiang Zihan declarou, tomado de ódio; desde pequeno detestava Jiang Ziyu, agora o rancor era ainda maior.

...

Quinto ano da era Zhenyu. O príncipe herdeiro invadiu Guhan com seu exército, e, como o Príncipe Wei, enviou sucessivas notícias de triunfo às treze províncias, animando todo o país.

Em tempos de perigo para Dajing, dois príncipes ergueram a bandeira, salvando o reino do abismo, para surpresa e admiração de todos; um sábio das letras declarou tratar-se da descida de dois dragões ao mundo, sinal de prosperidade para Dajing.

No Templo Dragão.

Jiang Changsheng tomava chá com dois companheiros.

O eunuco Li exclamou, maravilhado:

“Parece que a Torre Dragão começou a agir; o príncipe herdeiro tem um mestre incomparável, mais forte que Zong Tianwu, que derrotou facilmente três mestres de Guhan. Mas a torre não veio enfrentar o Templo Dragão, prefere apoiar o príncipe herdeiro; difícil entender.”

Wangchen analisou:

“Será que a Torre Dragão teme o mestre e quer primeiro resolver o caos do reino, para depois atacar com tudo?”

O eunuco Li concordou, assentindo.

Jiang Changsheng refletiu:

“Não seguem o roteiro... Eu queria derrotar os pequenos para atrair os grandes, matar os grandes para chamar os antigos, um a um, acumulando recompensas.”

Assim, seus prêmios de sobrevivência seriam enormes.

Infelizmente, a Torre Dragão não joga limpo.

O eunuco Li sorriu:

“Para durar mil anos, devem ser muito sábios. Suponhamos que ataquem com toda força; tem confiança, mestre?”

Jiang Changsheng olhou para a xícara:

“Confiança pela metade.”

O eunuco Li ficou ainda mais entusiasmado:

“Se conseguirmos derrubar o domínio da Torre Dragão sobre Dajing, o falecido imperador ficará feliz mesmo na outra vida, e Dajing superará todas as dinastias!”

Já velho e leal a Jiang Yuan, não temia a morte, apenas aguardava com esperança.

Wangchen, então, nem se fala; desde que descobriu a existência da Torre Dragão, tornou-se inimigo dela — transformou sua visão de vida em piada, como não odiar?

Jiang Changsheng perguntou de repente:

“Arakawa ainda não voltou. Eunuco Li, pode investigar?”

O eunuco Li assentiu prontamente.

Logo partiu.

Jiang Changsheng voltou-se para o Dragão Branco, que se enrolava sob a Árvore da Terra, parecendo uma muralha de alabastro, imponente.

Sentia cada vez mais energia entrando no corpo do dragão; estaria prestes a se transformar?

Embora existissem bestas espirituais, os cultivadores pouco conheciam sobre elas, nem sabiam como classificá-las em estágios. Jiang Changsheng suspeitava que isso era ignorado apenas em Dajing; fora dali, certamente haveria uma divisão detalhada dos níveis das bestas.

Wangchen acompanhou o olhar de Jiang Changsheng:

“Está dormindo há um mês, não é inverno... Não terá problemas?”

Jiang Changsheng respondeu:

“Não, estou atento.”

O sol declinava, trazendo o crepúsculo.

Jiang Changsheng preparava-se para retornar ao quarto e cultivar, quando percebeu algo; virou-se abruptamente, com olhar afiado.

Aquela presença não era humana.

Seria uma criatura?

Sua alma deixou o corpo, subindo ao céu; ao olhar, viu uma massa de energia negra movendo-se entre as árvores ao norte de Pequim.

Aquela aura era poderosa, superior ao Reino do Coração Divino; o mais importante, era invisível aos olhos comuns.

Sob aquela energia, uma comitiva de carroças transportava mercadorias rumo à capital.