Capítulo 7: A Perna Divina Abala a Capital, O Segredo da Espada Imperial

Raios ribombavam — nuvens tempestuosas rolavam pelo céu noturno, e a chuva caía cada vez mais forte.

Meng Qiushuang, terceira discípula do Mosteiro Longqi, empunhava sua espada diante do Rei Demoníaco dos Olhos Fantasmagóricos, bloqueando seu avanço. A água da chuva encharcava seu manto taoísta, mas, embora fosse mulher, em seu belo rosto não havia o menor traço de medo.

Os demais discípulos do Mosteiro Longqi, espalhados entre os edifícios ao redor, olhavam para o Rei Demoníaco dos Olhos Fantasmagóricos tomados de tensão e temor, tremendo e sem ousarem agir.

O Rei Demoníaco dos Olhos Fantasmagóricos permanecia imóvel. Não olhava para Meng Qiushuang, mas sim para a noite chuvosa atrás dela. Sobre o telhado de um edifício, uma silhueta observava-o atentamente.

— Não imaginei que, além do velho Qingxu, o Mosteiro Longqi abrigasse outro grande mestre. Então, o alvo é você — disse o Rei Demoníaco, sorrindo de forma sombria. Meng Qiushuang franziu o cenho, sem compreender o significado de suas palavras.

— Demônio, você massacrou discípulos do meu mosteiro. Quando meu mestre retornar, não o perdoará. Além disso, estamos na capital; já enviei discípulos para notificar as autoridades. Esta cidade está cercada por uma rede inescapável. Você não escapará — declarou Meng Qiushuang, sua voz firme e fria.

O Rei Demoníaco ignorou-a, sorrindo: — Por que ainda não age? Por que não foge?

Só então Meng Qiushuang percebeu que ele não a estava encarando. Virou-se e, vendo apenas prédios atrás de si, não conseguia avistar a figura distante. Os discípulos ao redor estavam todos amedrontados. Quem seria esse grande mestre a quem o demônio se referia?

— Então, você veio atrás de mim. A emboscada anterior também foi obra sua? — A voz de Jiang Changsheng ressoou sob o céu noturno, impossível identificar de onde vinha.

Ao ouvir a voz de Jiang Changsheng, Meng Qiushuang e os discípulos ficaram atônitos. Reconheciam aquela voz, mas Jiang Changsheng era um mestre supremo?

O Rei Demoníaco riu sinistramente: — Oh? Houve outra tentativa de assassinato? Parece que fracassaram, mas desta vez será seu fim.

Saltando, caiu sobre o telhado atrás de Meng Qiushuang. Os discípulos correram para se reunir, recuando até o portão principal do mosteiro. Só então avistaram a figura de Jiang Changsheng.

Ele estava sobre o beiral do Salão Mingxin. De longe, não era possível distinguir suas feições, apenas sua postura ereta. Sob o céu tempestuoso, exalava uma aura de poder difícil de descrever.

— Irmão Changsheng… — murmurou Meng Qiushuang, apertando a espada em suas mãos.

Jiang Changsheng fitou o Rei Demoníaco com olhar gélido, decidido a matar.

— A energia vital dele não chega à metade da minha, mas é muito superior à do mestre. Também já enfrentou diversas batalhas. Não posso subestimá-lo, preciso dar tudo de mim — pensou Jiang Changsheng, começando a canalizar o qi em seu corpo. Seu manto esvoaçava ao vento.

O Rei Demoníaco investiu rapidamente contra Jiang Changsheng, saltando de beiral em beiral, aproximando-se depressa. Os discípulos, ansiosos, assistiam a tudo.

Seria possível que Changsheng resistisse a um demônio tão poderoso?

Meng Qiushuang e os demais discípulos não escondiam a preocupação.

O Rei Demoníaco saltou, concentrando toda sua energia na palma direita, um sorriso cruel nos lábios e um brilho excitado nos olhos.

— Rapaz, morra!

Relâmpagos cortavam a noite, iluminando as silhuetas dos dois combatentes.

Quando estavam a menos de dez metros de distância, Jiang Changsheng moveu-se de súbito.

Com velocidade que o Rei Demoníaco mal podia perceber, saltou e desferiu um chute voador, movendo-se como uma aparição. Sua perna criou imagens residuais nos olhos do Rei Demoníaco, como se dezenas de chutes viessem ao seu encontro.

Bum!

No ar, Jiang Changsheng acertou o peito do Rei Demoníaco. O som nítido de ossos se partindo ecoou, e o qi explodiu de seu pé direito, lançando o Rei Demoníaco pelos ares.

— Impossível… — O Rei Demoníaco arregalou os olhos, incrédulo. Sangue jorrou de sua boca, formando um arco rubro no céu noturno. Seu corpo voou sobre vários edifícios, passando acima dos discípulos, cruzando o precipício e caindo ao pé da montanha, sumindo nas nuvens.

Meng Qiushuang e os discípulos ficaram boquiabertos, sem acreditar no que viam.

…

Ao pé da Montanha Longqi, uma multidão de carcereiros e soldados se apressava na direção do mosteiro. Zhang Tiannin também corria, segurando uma lança longa e com o pescoço avermelhado à luz da tocha em sua mão esquerda.

— Tem certeza que é por aqui? — perguntou um general, a testa franzida de dúvida.

— Sem dúvida. É por aqui mesmo — respondeu Zhang Tiannin, convicto.

O general hesitou: — Mas aqui é o Mosteiro Long…

Antes que terminasse, um som de vento veio do alto. Instintivamente, todos olharam para cima e viram uma figura despencar do céu, caindo sobre os degraus ao pé da montanha e espalhando pedras e sangue por todo lado.

Os soldados, assustados, cercaram rapidamente o local.

— É o Rei Demoníaco… dos Olhos Fantasmagóricos… está morto! — exclamou um carcereiro, atônito, atraindo Zhang Tiannin e o general, que se aproximaram para observar.

O Rei Demoníaco jazia sobre os degraus, com membros torcidos de forma assustadora. O peito estava afundado, revelando ossos brancos e sinistros. Morreu de olhos abertos, como se tivesse visto algo aterrador, tomado de pavor.

Zhang Tiannin, impressionado, ergueu o olhar para a montanha. Sob as nuvens tempestuosas, a Montanha Longqi parecia ainda mais misteriosa.

O general examinou os ferimentos do Rei Demoníaco e comentou em voz grave:

— Ele foi morto por um chute de força brutal, um golpe só. A diferença de poder entre os dois era esmagadora.

Diferença esmagadora?

Zhang Tiannin, pensativo, recordou a cena do Rei Demoníaco fugindo da prisão. Seu semblante tornou-se complexo.

…

No quarto, Jiang Changsheng retornou e fechou a porta. Soltou um longo suspiro.

Sentia-se excitado e nervoso; era a primeira vez que matava um inimigo, e havia dado tudo de si, feliz por não ter falhado.

Após executar o Rei Demoníaco, foi cercado pelos discípulos, que, porém, não demonstravam muita euforia — muitos companheiros haviam morrido, e o segundo irmão Meng Qiuhe estava gravemente ferido. Agora, a terceira irmã Meng Qiushuang comandava o mosteiro e recomendou que ele descansasse cedo, para evitar novas tentativas contra sua vida.

Aquela noite foi o maior desastre em décadas no Mosteiro Longqi, com ao menos vinte discípulos mortos.

Jiang Changsheng sentou-se na cama, sem se sentir culpado. Seu pensamento estava focado em possíveis novos ataques inimigos.

[Ano 14 do Kaiyuan. O Rei Demoníaco dos Olhos Fantasmagóricos atacou você, mas foi morto por suas mãos. Você sobreviveu a um desastre e recebe uma recompensa — o feitiço “Mandamento da Espada”.]

Uma mensagem surgiu diante de Jiang Changsheng, que sorriu. Finalmente, recebera uma técnica mágica, e não uma arte marcial!

Começou imediatamente a absorver o conhecimento do Mandamento da Espada.

Passou a noite em claro.

Ao amanhecer.

Jiang Changsheng continuava a treinar. No pátio, quatro discípulos faziam guarda, conversando baixo sobre os eventos da noite anterior. Todos estavam impressionados com o desempenho de Jiang Changsheng, embora alguns o culpassem, achando que ele atraíra o demônio.

Mas Jiang Changsheng também era órfão. Ninguém podia afirmar nada, só especulavam a partir das palavras do Rei Demoníaco.

Ouvindo melhor que os demais, Jiang Changsheng captava todas aquelas conversas, mas não se importava. Não era um jovem comum; era um adulto que vivera duas vidas. Nesta existência, só queria sobreviver, sem tempo para se preocupar com as mortes alheias.

Além disso, nenhum clã marcial na capital estava livre de calamidades.

Tranquilo, Jiang Changsheng continuava a treinar. Sem uma espada, não podia praticar o Mandamento da Espada e, assim, concentrava-se na Arte da Harmonia com o Dao.

Apenas parou quando Chen Li veio visitá-lo, acompanhado de outra pessoa.

— Este é o ministro da Justiça, o Senhor Yang. Ele veio investigar o caso do Rei Demoníaco dos Olhos Fantasmagóricos. O Rei Demoníaco não só matou discípulos do mosteiro, mas também carcereiros. O caso já chegou ao conhecimento do imperador, que ordenou uma investigação rigorosa — explicou Chen Li.

Ao ouvir isso, Jiang Changsheng curvou-se em reverência.

No Grande Império Jing, o cargo de ministro era o segundo mais alto do governo; poucos tinham mais poder que o ministro da Justiça.

Yang examinou Jiang Changsheng com um olhar peculiar e perguntou:

— Você conhecia o Rei Demoníaco dos Olhos Fantasmagóricos? O criminoso que atacou o Mosteiro Longqi ontem à noite. Dizem que foi morto por você.

— Senhor ministro, eu sou órfão desde pequeno e sempre vivi no Mosteiro Longqi. Exceto pelo Campeão Imperial Chen e Sua Alteza, o Quarto Príncipe, não conheço ninguém fora da montanha — respondeu Jiang Changsheng.

O ministro, impassível, replicou:

— Então, conte tudo o que viu.

Jiang Changsheng respondeu com sinceridade. Após anotar os fatos, o ministro partiu, deixando apenas Chen Li e Jiang Changsheng no recinto.

— Nada mal! Você é tão forte? Chegaram a dizer que matou o Rei Demoníaco com um chute, lançando-o montanha abaixo! — exclamou Chen Li, deixando de lado o tom sério e revelando-se entusiasmado.

O talento de Jiang Changsheng fazia Chen Li sentir que seus anos de investimento não haviam sido em vão.

Embora nunca tivesse participado do submundo marcial, Chen Li ouvira falar da fama do Rei Demoníaco. Comentara com Jiang Changsheng sobre sua captura pelo governo.

— Ele me subestimou porque sou jovem, só isso — respondeu Jiang Changsheng, balançando a cabeça.

— Não seja modesto. Seu chute impressionou até o general responsável pela defesa da capital. O Rei Demoníaco era um mestre acima do Reino do Qi Verdadeiro, classificado como um dos maiores do mundo marcial. Guerreiros assim controlam o qi à vontade, inalcançáveis para homens comuns — explicou Chen Li.

Jiang Changsheng memorizou as palavras.

Terceira, segunda, primeira classe, Reino do Qi Verdadeiro, Mestres Supremos!

A terceira camada da Arte da Harmonia com o Dao já lhe permitia matar facilmente um mestre do Qi Verdadeiro; a diferença entre praticar artes imortais e marciais era mesmo abissal.

Chen Li relatou o andamento do caso: a Prisão Celestial, fortaleza da capital, fora violada por um condenado à morte, envergonhando o imperador. Os carcereiros responsáveis pela custódia do Rei Demoníaco foram condenados à execução, e a investigação prosseguia em todos os níveis da prisão. Por isso, o ministro da Justiça viera em pessoa; se não elucidasse o caso, corria risco de perder o cargo.

A posição de ministro era extremamente elevada. Em outros impérios, não cairia tão facilmente; mas no Grande Jing era diferente. Muitos ministros eram fundadores do regime, e o imperador desejava afastá-los, trocando altos funcionários quase todos os anos. Assim, os seis ministros viviam sempre sob tensão.

— Sua origem é simples. O Daoísta Qingxu registrou todos os discípulos junto às autoridades. Não precisa se preocupar. Você será recompensado por matar o Rei Demoníaco. Diga, o que deseja? Se o imperador perguntar, poderei interceder por você — disse Chen Li, sorrindo ao girar sua xícara de chá.

Sentia-se em sorte. Em uma noite, toda a elite da capital soube que o Mosteiro Longqi abrigava um jovem mestre supremo, capaz de matar o temido Rei Demoníaco com um único chute. Numa dinastia que valorizava as artes marciais, o futuro de Jiang Changsheng era promissor.

Qualquer mestre acima da primeira classe era arrogante e difícil de conquistar; a família Chen só conseguira atrair um deles, que nem vivia na capital. Jiang Changsheng, por outro lado, era órfão e morava na cidade — talvez, pudesse ser integrado à família Chen.