Capítulo 21: Superando o Quinto Nível, Um Mortal Bate à Porta dos Imortais

O dragão branco, por ter sido nutrido com energia espiritual antes mesmo de nascer, já possuía uma centelha dessa força dentro de si; contudo, sua inteligência era limitada e não sabia como cultivar, absorvendo apenas a essência do sol e da lua com a respiração, o que fazia seu progresso ser lento. Se ele podia crescer em poder espiritual, então Jiang Changsheng também deveria ser capaz.

Jiang Changsheng, encorajado, engoliu o restante do elixir. Assim que entrou em sua boca, dissolveu-se e espalhou uma onda de calor por sua garganta, invadindo seus ossos e cada parte de seu corpo. Que sensação maravilhosa!

O rosto de Jiang Changsheng iluminou-se de alegria. O dragão branco aproximou-se, com a língua bifurcada, demonstrando que queria mais, mas foi afastado por Jiang Changsheng.

"Este elixir será chamado de Elixir de Ampliação Espiritual", pensou ele, satisfeito, e anotou os ingredientes, registrando a receita. Era sua primeira fórmula de cultivo; os ingredientes não eram raros, mas tampouco fáceis de obter, exigindo o apoio do imperador.

Jiang Changsheng confeccionou uma garrafa de elixir de revitalização, para fortalecer o corpo e aumentar a energia vital, entregando-os ao imperador, um a um.

Hua Jianxin testemunhou as diversas mudanças do dragão branco, mas não se atrevia a interferir, temendo tornar-se um experimento.

As estações passaram.

Jiang Yuan visitava o Templo Longqi mensalmente, e essa frequência elevou o prestígio do templo, atraindo cada vez mais nobres para acender incenso. As ofertas superaram as de anos anteriores e a vida dos discípulos melhorou.

Todos sabiam: embora o mestre não se envolvesse nas questões do templo, tinha acesso ao imperador e era favorecido por ele, o que era um talento incomparável.

Num piscar de olhos, mais um ano se passou.

Ano 21 da Era Kaiyuan!

Com o imperador deixando de perseguir elixires imortais e dedicando mais tempo ao governo, a economia do Reino Jing prosperou, não sofrendo com as obras do canal. Tanto na administração interna quanto nas campanhas externas, o império se fortalecia.

O Reino Jing avançou contra o Antigo Khan, conquistando terras e recursos, aumentando sua coesão. Nessa vasta terra, muitos reinos alternaram-se ao longo dos séculos, mas o imperador sempre foi a figura mais brilhante. Como fundador, Jiang Yuan já conquistara um lugar destacado na história. Os eruditos, que antes o julgavam decadente por sua busca espiritual, surpreenderam-se com sua súbita transformação, e poemas de louvor ao Grande Imperador Kaiyuan espalharam-se.

Chovia persistentemente.

Qing Ku veio visitar Jiang Changsheng, revelando seu propósito: pretendia conduzir discípulos para uma jornada pelo mundo, recolhendo órfãos e formando novos discípulos para o templo, uma tradição antiga de Longqi.

"Seja cauteloso. Aqui estão dois talismãs; caso enfrente inimigos intransponíveis, infunda sua energia neles e aponte para o oponente, mas lembre-se, não use sem necessidade."

Jiang Changsheng entregou dois talismãs amarelados, presente de Chen Li, nos quais inscrevera sua energia espiritual junto a símbolos especiais.

Qing Ku recebeu-os, intrigado, pensando: "Meu irmão tornou-se cada vez mais enigmático." Apesar da dúvida, guardou-os com cuidado. Para ele, Jiang Changsheng era misterioso, criara uma serpente inteligente e talvez esses talismãs fossem verdadeiramente poderosos.

Após a partida de Qing Ku, Jiang Changsheng retomou seu cultivo.

Ao longo desse ano, o dragão branco tornou-se familiar para os discípulos, livre para vagar pelos montes do templo, nunca ferindo ninguém, e alimentando-se de vegetais, o que despertava simpatia. Até os visitantes ficavam tranquilos ao saber que era criado por Jiang Changsheng. Sob a influência dos discípulos, o nome "dragão branco" começou a se espalhar pela capital.

No Templo Longqi havia uma serpente chamada Dragão Branco, capaz de compreender os humanos.

Hua Jianxin, ao lado de Jiang Changsheng, dominou completamente a agulha de Jade Pura, e ele lhe transmitiu os passos do Dragão Celestial, fazendo sua habilidade crescer rapidamente. Segundo ela, sentia-se próxima de alcançar o reino do Caminho Celestial.

Isso mostrava que tal domínio não exigia apenas força interior suprema.

No décimo dia após a partida de Qing Ku, Jiang Changsheng finalmente chegou ao limiar da superação.

Consumindo o Elixir de Ampliação Espiritual todos os meses, pôde antecipar seu avanço!

Sentado em meditação, sua energia espiritual pulsava, as vestes agitadas pelo vento, com os cabelos longos flutuando. O dragão branco, ao sol na janela, virou a cabeça, seus olhos de serpente brilhando com um certo espírito.

"Algo está errado..."

Jiang Changsheng franziu o rosto, sentindo-se inexplicavelmente inquieto. O avanço transcorria sem problemas, o cultivo estava impecável, mas por que a ansiedade?

Cultivou com extrema cautela, sem ousar relaxar.

Ao mesmo tempo, acima do templo, nuvens brancas foram escurecendo e convergindo sobre o monte. Os discípulos, achando que choveria, acolheram os visitantes.

Os habitantes da capital também notaram o fenômeno, pois apenas o monte Longqi estava coberto por nuvens sombrias, em pleno meio-dia. Era um espetáculo, mas ninguém pensou muito sobre isso.

Porém...

Um trovão estrondoso caiu do céu, atingindo o beiral da casa onde Jiang Changsheng estava, espalhando detritos.

Ele abriu os olhos, sentindo a anormalidade ao redor, e uma ideia surgiu:

Seria... uma tribulação?

Imediatamente levantou-se e foi ao beiral. O vento se intensificou, as nuvens tornaram-se cumulonimbus, girando em um enorme e assustador redemoinho, relâmpagos trovejando, uma majestade celestial emanando.

Assim que chegou ao beiral, a inquietação sumiu.

Naquele instante, compreendeu: para alcançar o quinto nível do cultivo natural, era preciso enfrentar a tribulação, sem fuga. Caso fugisse, a inquietação se tornaria um demônio interior, perturbando seu progresso.

Essa tribulação precisava ser enfrentada!

O olhar de Jiang Changsheng tornou-se resoluto. Sentou-se no beiral, pernas suspensas, meio metro acima do telhado, a energia espiritual envolvia seu corpo, visível aos olhos, as vestes agitadas pelo vento.

Hua Jianxin, alarmada pelo trovão, saiu ao pátio e viu Jiang Changsheng suspenso no ar.

Ela abriu os olhos, atônita.

Ele... está flutuando?

Seria um truque do Mestre das Trevas?

Outro relâmpago caiu, desta vez direto para Jiang Changsheng, mas foi bloqueado por sua energia espiritual e dissipou-se. A cena deixou Hua Jianxin impressionada.

Antes que pudesse reagir, uma sequência de relâmpagos atingiu Jiang Changsheng, todos sem erro, ele protegendo-se com um escudo de energia, resistindo à tempestade que se intensificava, relâmpagos visíveis até durante o dia.

Na capital, de todos os cantos, inclusive do palácio, era possível ver os relâmpagos no topo do monte Longqi, convergindo em um único ponto, formando um cone, espetáculo grandioso mesmo à distância.

"O que é aquilo?"

"Que relâmpagos assustadores, será que algo surgiu no Templo Longqi?"

"Dizem que o novo mestre do templo é jovem e sábio, e criou uma serpente inteligente; será ele a reencarnação de um imortal?"

"Não sei, com esse fenômeno, o templo deve sofrer perdas..."

"Que coisa estranha! Vivo há setenta anos, vi dois reinos, mas nunca presenciei tal evento celestial."

A população da capital discutia, nobres saíam de casa para observar o fenômeno.

No palácio imperial.

Jiang Yuan estava diante do salão dourado, mãos às costas, olhando o relâmpago sobre o monte Longqi, com os olhos cheios de entusiasmo. Assim que o eunuco Li se aproximou, o entusiasmo deu lugar a uma profundidade insondável.

Li aproximou-se, cauteloso: "Majestade, com tal fenômeno, temo que todos na capital já tenham visto. Como devemos proceder?"

Jiang Yuan respondeu, despreocupado: "Fenômenos celestiais não são para humanos resolverem."

"Sim, mas temo que o Templo Longqi sofra danos, é o templo que Vossa Majestade escolheu..."

"Se sofrer danos, veremos depois."

Jiang Yuan respondeu displicente, sem tirar os olhos do templo.

Li não ousou perguntar mais e virou-se para contemplar o monte.

Príncipes, concubinas e princesas também saíram para observar a rara tempestade de relâmpagos.

...

A tribulação foi ainda mais difícil do que Jiang Changsheng imaginava. Após meia hora, sua energia espiritual estava quase esgotada, mas a tempestade não diminuía, apenas crescia.

Com os olhos fechados e o rosto pálido, ele não tinha escolha senão resistir, pois qualquer erro poderia fazê-lo ser reduzido a cinzas.

Hua Jianxin já acreditava que não era ilusão, mas uma verdadeira tribulação, como nas lendas.

Ela o observava com admiração e preocupação, temendo por sua segurança.

À distância, muitos discípulos e visitantes assistiam, inicialmente temendo ser atingidos, mas ao perceberem que os relâmpagos só caíam em um ponto, aproximaram-se e presenciaram o espetáculo.

A travessia da tribulação, suspenso no ar!

Para eles, Jiang Changsheng já era uma figura mitológica.

Meng Qiushuang também preocupava-se, com sentimentos contraditórios.

Será que o irmão é mesmo um imortal reencarnado?

Jiang Changsheng não sabia o que pensavam, tampouco tinha tempo para isso, focado na superação.

Quando a preocupação aumentava, a tribulação finalmente começou a enfraquecer, tão rápida quanto veio.

Em menos de três minutos, tudo cessou, as nuvens dissiparam-se, Jiang Changsheng sentiu-se aliviado. Quando a luz do sol banhou seu corpo, a energia espiritual explodiu dentro dele, a energia do mundo invadia-o, em sintonia com sua própria força, gerando ainda mais energia. Aos olhos dos outros, um redemoinho envolvia-o, até folhas eram arrastadas.

"Um... imortal!"

Um homem de meia-idade, tremendo, ajoelhou-se diante de Jiang Changsheng, batendo a cabeça ao chão. Sua reação contagiou outros visitantes, que também se ajoelharam. Os mais sensatos hesitaram diante da cena, mas pensaram: se for mesmo um imortal, não ajoelhar pode ser um insulto.

Assim, todos os visitantes ajoelharam-se, reverenciando Jiang Changsheng e pedindo bênçãos.

Os discípulos também se ajoelharam, olhando para ele com fervor; Wanli e Ming Yue, que cultivavam ao lado de Jiang Changsheng, estavam eufóricos por receberem a graça de um imortal.

Meng Qiushuang não se ajoelhou, apenas ficou olhando-o, perdido em pensamentos.

Jiang Changsheng finalmente atingira o quinto nível do cultivo natural, sua energia espiritual aumentou, seus sentidos transformaram-se, sua consciência expandiu. Entre suas sobrancelhas surgiram duas linhas douradas entrelaçadas, como um diagrama simplificado do Tai Chi, sutil e misterioso.