Capítulo 42: O Destino Favorece Jing, a Herança do Líder da Justiça

Ano Quarenta e Três da Era Kaiyuan, o destino de Ji Que das Montanhas Celestiais chegava ao fim. Antes de morrer, veio desafiar o mito das artes marciais, e sob seu desafio, tu sobreviveste, superando uma calamidade mortal e recebendo uma recompensa por sobreviver — a arte suprema de cultivo imortal chamada “Lei do Trovão do Coração Celestial”.

Jiang Changsheng sentou-se na cama, os cantos dos lábios erguidos num sorriso. Não decepciona, afinal, um mestre: a recompensa realmente se destaca!

Com prazer, Jiang Changsheng começou a herdar a Lei do Trovão do Coração Celestial. Quanto mais forte ficava, e permanecendo sempre no Templo Longqi, as recompensas por sobrevivência tornaram-se escassas, por isso, a cada novo prêmio, sua expectativa aumentava.

Na verdade, ele poderia ter escolhido outro caminho: aventurar-se pelo mundo, em combates e matanças diárias; certamente as recompensas explodiriam, porém isso seria imprudente, atrapalharia seu cultivo, pois as recompensas ofereciam apenas métodos de prática, não poderes instantâneos.

Além disso, com muitos inimigos, sempre sentiu que acabaria caindo. Só quem mata até o fim é protagonista; os que morrem no caminho são meros coadjuvantes, ou mesmo antagonistas.

Ji Que morreu em batalha no Templo Longqi e foi enterrado no Túmulo dos Heróis. Em apenas um mês, este fato se espalhou como fogo pela grande Jianghu de Jing.

O Louco da Espada e a Lâmina Selvagem eram fortes, mas ainda não atingiam o patamar de mestres supremos. Após esta batalha, o status do Túmulo dos Heróis ganhou lugar definitivo no coração dos praticantes das artes marciais, surgindo até um provérbio:

A maior fortuna de um homem do Jianghu é ser enterrado no Túmulo dos Heróis.

Claro, muitos desprezavam tal ideia. Preferiam sonhar em destruir o Templo Longqi, pisar sobre o Túmulo dos Heróis e fundar sua própria lenda nas artes marciais.

...

Chegada do outono.

Jiang Yu retornou à capital com o exército e, ao saber dos arranjos do imperador, ficou indignado, penetrando furioso no palácio e enfrentando Jiang Yuan no escritório imperial.

Jiang Yuan, agora em seus últimos dias, repousava no leito imperial, olhos semicerrados.

“Pai, queres prejudicar teu filho? Apoiar Ziyu é criar problemas para Zihan! Quando eu ascender ao trono, certamente farei de Zihan o príncipe herdeiro!”

Jiang Yu repreendeu em alto tom, sem dar ao pai o respeito de imperador.

Jiang Yuan, com voz fraca, respondeu: “Zihan é orgulhoso demais e cruel de coração. Também não queres ver teus filhos se matando, não é?”

Jiang Yu franziu o cenho, mergulhando em silêncio.

Embora lutasse com os irmãos, não desejava ver os próprios filhos em conflito.

Sentando-se à mesa, Jiang Yu suspirou: “Pai, sinto-me exausto de repente. O trono não é tão fácil quanto imaginei.”

As campanhas dos últimos dois anos haviam desgastado seu orgulho.

Jiang Yuan não respondeu, parecendo adormecido.

Jiang Yu começou a narrar suas experiências de guerra. Mesmo convocando especialistas do Salão Dragão Celestial, não conseguiu reverter o curso. O Clã Guhan tinha apenas três mestres, mas cada um era tão formidável quanto Zong Tianwu; os especialistas do Salão Dragão só conseguiam equilibrar a balança. Em número de tropas, Guhan era superior.

O mais crucial: a dinastia Jin também entrou na guerra, obrigando Jiang Yu à retirada.

Jing e Guhan guerrearam por anos, exaurindo o povo e enfraquecendo o país; já a dinastia Jin sempre se fortaleceu em silêncio, e sua força agora superava tanto Jing quanto Guhan.

“O Salão Dragão Celestial nos humilhou, forçando-me a restaurar a dinastia Chu. Se não o fizer, não enviarão mais especialistas, e o mesmo vale para os cinco grandes mestres de Jing. Pai, será que o destino do nosso império chegou ao fim?”

Jiang Yu rangeu os dentes, as mãos cerradas nas mangas, o coração em tumulto.

Ao ouvir sobre restaurar Chu, Jiang Yuan não demonstrou reação.

Já não podia pensar em mais nada; agora, sua vida dependia apenas dos remédios preparados por Jiang Changsheng.

Jiang Yu falou por longo tempo, desabafando. Por fim, levantou-se, olhando de cima para Jiang Yuan no leito imperial:

“Pai, está na hora de partires. Deixa que eu decida sobre a restauração de Chu. Assim, teu nome não será manchado. Mas, se continuares resistindo, isso será a maior vergonha do teu reinado.”

Dito isso, virou-se e saiu.

Jiang Yuan abriu os olhos com dificuldade, olhando na direção onde o filho se foi, olhos cheios de arrependimento e desgosto.

“Este jogo... acabei por... perder...”

...

No final do ano, o eunuco Li procurou Jiang Changsheng, dizendo que Sua Majestade o convocara. Jiang Changsheng pressentiu algo e seguiu com ele.

Chegando ao aposento de Jiang Yuan, a imperatriz o alimentava com remédio. Ao ver Jiang Changsheng, Jiang Yuan se agitou e tossiu.

Agora, Jiang Yuan estava pele e osso, o rosto manchado, a vitalidade prestes a se extinguir.

“Todos... saiam...”

Disse Jiang Yuan com dificuldade; ao vê-lo acenar, a imperatriz retirou-se com as criadas. Ao passar por Jiang Changsheng, lançou-lhe um olhar preocupado, suspirou e saiu, fechando a porta.

Jiang Changsheng aproximou-se do leito.

Jiang Yuan agarrou-lhe a mão, trêmulo de emoção, mas incapaz de articular palavra.

Vendo os olhos marejados do pai, Jiang Changsheng não resistiu e usou a Arte da Rejuvenescência, dando-lhe um último vigor.

Num instante, Jiang Yuan sentiu a dor sumir e a força, quase esquecida, retornar. Sentou-se, trêmulo, e disse com voz vacilante:

“Changsheng, isto não é simples arte marcial... Mas já estou morrendo... Chamei-te para suprir arrependimentos e culpas do meu coração...”

Impassível, Jiang Changsheng respondeu: “Majestade, na tua idade, morres de morte natural. Não há razão para arrependimento. O destino do império pertence a ele próprio. Confia nos teus descendentes.”

Jiang Yuan apertou-lhe as mãos, o peito arfando, lutando para conter a emoção:

“Tenho algo a te contar... Não queria dizer, planejava levar esse segredo comigo para o túmulo, mas temo...”

Jiang Changsheng o interrompeu: “Teme o quê? Não fazer justiça comigo, ou que me armem sem que eu saiba?”

Jiang Yuan ficou atônito, olhando-o incrédulo.

Jiang Changsheng disse: “Meu querido pai, sempre soube: aquele misterioso visitante na noite fatídica não era outro senão eu mesmo.”

Jiang Yuan ficou como atingido por um raio, suas mãos largando as de Jiang Changsheng sem pensar.

Jiang Changsheng manteve-se sereno.

Jiang Yuan, subitamente lúcido, ainda parecia confuso:

“Quem te contou? O eunuco Li? Ou algum daqueles que executei?”

Jiang Changsheng respondeu: “Pensa que foi o destino que me revelou.”

Ao ouvir isso, o rosto de Jiang Yuan oscilou entre luz e sombra, até render-se a um sorriso amargo.

“Nada disso importa mais... Quis contar tua origem porque a mãe do príncipe também sabe. Em princípio, nada demais, pois és poderoso... Mas o príncipe quer restaurar Chu, e se o fizer, tu e teus irmãos morrerão: ele domina uma técnica suprema capaz de absorver a energia vital de outros. Temo que sejas pego de surpresa...”

No rosto de Jiang Yuan, o arrependimento era profundo.

Jiang Changsheng agradeceu:

“Obrigado pelo aviso.”

Jiang Yuan o fitou, os olhos cheios de culpa:

“Qian’er... Changsheng, tu me odeias?”

Jiang Changsheng respondeu:

“Quando soube a verdade, odiei sim, mas hoje já superei. Não tenho interesse no trono, só não admito que outros decidam meu destino. Por isso, apenas resisti um pouco.”

Jiang Yuan lamentou:

“Changsheng, és de fato muito forte, agora o supremo do mundo marcial. Mas teu pai te dá um conselho: não subestimes o mundo. As treze províncias de Jing são só uma parte ínfima. Por trás do príncipe está o Salão Dragão Celestial, um santuário milenar. E talvez haja outros iguais. Para monopolizar os recursos marciais desta terra, o Salão fez a dinastia Chu decretar a Restrição das Artes Marciais. As artes marciais daqui não são as mais fortes, talvez até atrasadas. O Salão Dragão Celestial não intervém na sucessão imperial, mas minhas políticas de exaltação marcial os ofenderam, por isso deram ao príncipe a técnica suprema, absorveram minha energia vital e, agora, planejam restaurar Chu...”

Restrição das Artes Marciais?

Jiang Changsheng não sabia disso, mas sabia que a dinastia Chu valorizava mais as letras do que as armas.

“O Salão Dragão Celestial é muito forte... Não és páreo para eles, sai da capital o quanto antes...”

Jiang Yuan se agitava, tossindo novamente.

Jiang Changsheng retrucou:

“E se eu destruir o Salão Dragão Celestial?”

Jiang Yuan ficou atônito, julgando que Jiang Changsheng delirava, mas ao encarar seus olhos, percebeu que não era bravata.

“E se destruíres o Salão... ainda assim este mundo não será teu. Não tens título, e o trono de Jing acabará nas mãos de outros...”

Jiang Yuan balançou a cabeça.

Jamais proclamaria publicamente Jiang Changsheng como príncipe herdeiro. Isso mancharia seu nome para sempre, faria dele um motivo de chacota eterna.

Jiang Changsheng sentiu certa decepção, mas respondeu:

“Não será meu, mas pode ser de meu filho.”

Filho?

Jiang Yuan arregalou os olhos, incrédulo.

“Teu filho... é o Príncipe Wei? Impossível... Foste tu que o instruíste por ordem minha... Como poderias ter planejado...”

Jiang Yuan perguntou trêmulo.

Sem emoção, Jiang Changsheng disse:

“Imitei-te, meu respeitado pai. Os dois inúteis do Salão Dragão Celestial nada perceberam. Diz-me, que ameaça representa para mim tal salão?”

Jiang Yuan tremia dos pés à cabeça.

“Devias agradecer-me: deixo-te um neto; assim Jing pode durar mais cem anos. Considere isso o pagamento pela vida que me deste.”

Virou-se para sair.

Nada mais precisava ser dito.

Jiang Yuan, instintivamente, quis detê-lo, mas as palavras ficaram presas na garganta. Só pôde vê-lo sair porta afora.

Jiang Yuan deitou-se lentamente, de repente esboçando um sorriso entre lágrimas.

“Não imaginei que, ao fim, eu, Jiang Yuan, dependeria do filho que rejeitei... Hahaha, o destino está em Jing...”

O olhar de Jiang Yuan mudou; o outrora grandioso Imperador Kaiyuan parecia reviver.

...

No final do ano, ano quarenta e três da Era Kaiyuan, o imperador fundador do império Jing, Jiang Yuan, faleceu. Recebeu o título póstumo de Patriarca Marcial, Wu Zu, e todo o império chorou.

O príncipe herdeiro Jiang Yu subiu ao trono, proclamando a era Zhenyu.

Um novo ano começou: Ano Um de Zhenyu.

Naquele ano, Jiang Ziyu completou quinze anos.

Templo Longqi.

O eunuco Li foi visitá-lo. Fora exilado do palácio, rebaixado à condição de plebeu. Ainda assim, como mestre supremo, não lhe faltaria sustento.

Wangchen conduziu o eunuco Li ao pátio de Jiang Changsheng.

Ao ver outra pessoa no pátio, Li arregalou os olhos.

Apressou-se a ajoelhar:

“Vossa Majestade, Imperatriz...”

Não esperava encontrar ali a imperatriz, misteriosamente desaparecida; pensara que fora assassinada pelos homens de Jiang Yu.

A imperatriz, vestindo um simples traje taoísta, levantou-se:

“Já não sou imperatriz. Conversem.”

Retirou-se para seus aposentos, o passo trôpego pela idade. Só sobrevivia graças ao elixir de rejuvenescimento preparado por Jiang Changsheng; não fosse isso, já teria acompanhado Jiang Yuan. Ainda assim, não viveria muito: seu coração morrera.

Jiang Changsheng era excelente médico, mas não podia conceder a imortalidade. Ele mesmo era apenas um cultivador, não um verdadeiro imortal.

O eunuco Li aproximou-se. Ping'an, Jiang Ziyu e Xu Tianji não estavam; haviam ido juntos à cidade naquele dia.

Jiang Changsheng estava à mesa, brincando com uma xícara de chá, sorrindo:

“Eunuco Li, agora que o imperador morreu, não temes vir me procurar?”

O eunuco Li estremeceu, entendendo de imediato o significado oculto, o coração em sobressalto.

“Então, o imperador...”

Aterrorizado, ajoelhou-se, batendo a cabeça:

“Príncipe herdeiro... Naquele tempo, só obedeci às ordens de Sua Majestade...”

A caixa em seu colo caiu ao chão.

Jiang Changsheng franziu a testa:

“O que é isso?”

Sentiu um leve sopro de energia sombria, lembrando-se subitamente da misteriosa névoa negra que vira em experiência extracorpórea. O cheiro era idêntico ao da caixa.

O eunuco Li apressou-se a explicar:

“É um presente de Sua Majestade para o Príncipe Wei, que pede que Vossa Alteza o entregue. Isto é a base do reino. Sabeis o que é o Executor?”

Jiang Changsheng resmungou:

“Não me chames de príncipe herdeiro; não quero esse título. Sei o que é o Executor. E daí?”

O eunuco Li explicou:

“O Executor está nesta caixa. Não é humano, mas uma entidade maligna formada nas montanhas e campos. Anos atrás, Sua Majestade pediu aos Sábios do Mundo que lhe salvassem a vida, e desde então ele serve fielmente ao imperador. Usava feitiços para parecer humano. Por ser uma entidade maligna, todos conhecem seu nome, mas não sabem de sua verdadeira existência. Era a lâmina oculta do imperador, a mais afiada de todas. Agora, o imperador passa essa lâmina ao Príncipe Wei, para ajudá-lo...”

“Salvar a dinastia Jing!”