Capítulo 31: A Chegada das Seitas Marciais, o Misterioso Líder Profundo

— O mundo é vasto, mas quanto realmente sabes dele? Quem pode afirmar até onde se estende além dos domínios de Da Jing? — disse Jiang Changsheng com um leve sorriso. Suas palavras fizeram Wang Chen concordar, achando que faziam sentido.

Desde tempos antigos, ninguém soube ao certo a verdadeira extensão do mundo. Conta-se que o antigo Khan não enfrentava apenas Da Jing, mas também uma dinastia do outro lado. Da Jing, ao menos, tinha o mar ao sul e não estava cercada por inimigos por todos os lados.

Jiang Changsheng chamou o pequeno príncipe Wei e começou a lhe ensinar artes marciais. Wanli, Mingyue e Ping’an afastaram-se para praticar juntos. Ping’an, embora tolo, era naturalmente belicoso; ao ver os outros se prepararem, ficou animado e partiu imediatamente para a luta.

Nos últimos dois anos, Jiang Changsheng conseguiu criar uma técnica interna que nomeou de Sutra Celeste do Céu e da Terra. Inspirou-se nos três primeiros níveis da Arte Natural do Tao, expandindo-a para sete camadas. Embora não fosse tão poderosa quanto a original, superava em muito as técnicas comuns.

Atualmente, Wang Chen, o pequeno príncipe Wei e Hua Jianxin praticavam o Sutra Celeste do Céu e da Terra. Ping’an cultivava o Corpo Soberano do Mistério Interior, mas ensiná-lo era muito mais difícil do que ensinar ao príncipe Wei.

As folhas caíam suavemente. Ao longe, sobre o beiral de uma casa, uma figura de branco permanecia imóvel, contemplando o céu. A cena era de paz e beleza.

...

No trigésimo quarto ano da era Kaiyuan, o antigo Khan lançou uma grande invasão contra Da Jing. Outras dinastias vizinhas também começaram a se agitar, mergulhando Da Jing na maior crise dos últimos trinta anos.

O príncipe herdeiro Jiang Yu foi obrigado a ir para a linha de frente, enquanto o imperador ficou na capital, mas comparecia cada vez menos ao trono, tornando-se cada vez mais frágil. A corte estava inquieta.

O império de Da Jing estava em perigo, mas o mundo marcial florescia. Sem as restrições das autoridades locais, os heróis do mundo dos rios e lagos surgiam por toda parte, com gênios em profusão.

Certo dia, o Templo do Dragão Ascendente recebeu um visitante.

A figura estava desgrenhada, com as roupas esfarrapadas e o corpo imundo, como um velho mendigo.

O discípulo que guardava o portão não o desprezou, mas o levou para dentro e lhe ofereceu comida.

O velho mendigo segurou sua mão e perguntou:

— O mestre Changsheng ainda está aqui?

O discípulo sorriu:

— Também quer ver o mestre Changsheng? Desista. Quantos nobres já quiseram encontrá-lo e foram recusados. O mestre está ocupado cultivando o Dao, sem tempo para os assuntos mundanos. Se veio de longe, melhor visitar o Dragão Branco, nosso animal espiritual. Dizem que vê-lo pode mudar a sorte de uma vida.

O velho mendigo afastou os cabelos, revelando um rosto coberto de cicatrizes, assustador a ponto de causar calafrios no discípulo.

— Ajude-me a passar uma mensagem: diga que Li Changqing veio visitar.

A voz do velho era trêmula.

— Li Changqing?

O discípulo franziu a testa, murmurou o nome, e de repente seu rosto mudou. Disse apressado:

— Espere aqui, vou avisar o mestre.

Após partir, o velho mendigo saiu da cozinha e entrou no pátio, olhando para os edifícios ao redor, o olhar repleto de nostalgia.

Após o tempo de queimar um incenso, o discípulo retornou e conduziu Li Changqing até o pátio do mestre.

Pelo caminho, Li Changqing olhava ao redor: tudo parecia ao mesmo tempo familiar e estranho. O templo estava mais movimentado, mais discípulos por todo lado, mas poucos rostos conhecidos.

Sem trocarem palavra, chegaram ao pátio de Jiang Changsheng. O discípulo fez uma reverência e se retirou.

Li Changqing respirou fundo e entrou cautelosamente. Viu duas crianças, um monge feio limpando o pátio, e seu irmão mais novo, Jiang Changsheng, sentado sob uma árvore, em meditação. Sua presença parecia fundir-se ao mundo, tornando-o impossível de perceber.

Ao ver Jiang Changsheng, Li Changqing ficou aturdido.

Quando partiu, Jiang Changsheng ainda era menor de idade. Passaram-se tantos anos, mas reconheceu-o de imediato. Não esperava, porém, que o irmão mais novo parecesse tão jovem; pelas contas, já deveria ter trinta e quatro anos.

Jiang Changsheng abriu os olhos e sorriu:

— Irmão mais velho, quanto tempo! Não vai se sentar? Wang Chen, prepare o chá.

Ao ouvir isso, Wang Chen imediatamente entrou na casa.

O pequeno príncipe Wei continuava treinando e apenas lançou um olhar a Li Changqing. Ping’an, deitado numa pequena piscina, tomava banho em uma mistura de ervas criada especialmente por Jiang Changsheng para fortalecer seu corpo.

Li Changqing recobrou-se e sentou-se diante de Jiang Changsheng.

— Depois de tantos anos, o Templo do Dragão Ascendente só está de pé graças a você — disse Li Changqing emocionado. Sempre achou o irmão misterioso, mas partiu cedo demais e não presenciou seu crescimento.

Jiang Changsheng começou a conversar com ele, também tomado por sentimentos ao reencontrá-lo.

Aquele irmão mais velho, outrora belo e generoso, estava agora em tal estado.

Ele percebeu que Li Changqing era um mestre de nível elevado, mas seu qi estava caótico e seus órgãos internos severamente feridos. Não lhe restavam muitos dias de vida.

Li Changqing apenas recordou os tempos de infância ao lado de Jiang Changsheng, sem falar muito de si mesmo, e Jiang Changsheng tampouco perguntou, pois Chen Li já lhe contara antes.

Após uma hora de conversa, Li Changqing começou a tossir sangue.

Limpando a boca, disse:

— Irmão, mestre Changsheng, voltei para ser enterrado aqui no templo. Pode me conceder esse último abrigo?

Sua voz era fraca, quase sem forças.

Jiang Changsheng respondeu:

— Claro que sim. Wang Chen, leve o irmão Li até a irmã mais velha para que ela cuide dos preparativos. Diga que já dei minha permissão.

Wang Chen se aproximou imediatamente e Li Changqing se levantou para acompanhá-lo.

Olhando para eles partirem, Jiang Changsheng sentiu-se aliviado.

Ainda bem que não desci a montanha, ainda bem que não me deixei levar por sentimentos mundanos.

Jiang Changsheng também gostava de mulheres, mas sabia pesar as prioridades. Antes de alcançar o auge absoluto, não queria criar fraquezas para si. Ninguém sabia de sua relação com Hua Jianxin, exceto eles próprios.

Não planejava salvar Li Changqing. Ele se perdera por amor, cometera muitos assassinatos, e salvá-lo só traria problemas. Além disso, não eram tão próximos.

Meng Qiushuang ficou emocionada ao rever Li Changqing. Conversaram por muito tempo. Houve um tempo em que Meng Qiushuang sentira certa admiração por ele — afinal, como principal discípulo do templo, ele cuidava dos mais jovens —, mas esse sentimento já havia sido levado pelo tempo.

Cinco dias depois, Li Changqing faleceu ao amanhecer. Jiang Changsheng, Meng Qiushuang e alguns antigos discípulos o enterraram discretamente.

Nos dias seguintes, Jiang Changsheng percebeu que guerreiros começaram a subir a montanha, vasculhando todos os cantos. Não causaram problemas e foram embora silenciosamente.

Alguns pararam diante do túmulo de Li Changqing, provavelmente eram inimigos.

Jiang Changsheng não se envolveu em suas disputas. Li Changqing estava morto, os rancores deviam terminar ali. Se alguém insistisse em criar problemas para o templo, seria uma boa oportunidade para ele obter uma recompensa de sobrevivência.

Meio mês depois.

Chen Li, agora oficial de quarto escalão, visitou o templo. Desde que a família Chen se aliou ao sétimo príncipe, ele fora promovido e finalmente alcançara algum sucesso. Agora trabalhava no Ministério da Receita, tinha sua própria residência e não precisava mais dividir casa com a família.

— Changsheng, você enterrou Li Changqing na montanha? Temos um grande problema. Centenas de guerreiros e membros de várias seitas estão se reunindo fora da capital. Um membro da minha família disse que querem desenterrar o túmulo de Li Changqing.

Chen Li estava visivelmente preocupado.

O pequeno príncipe Wei não estava ali naquele dia; Wang Chen e Ping’an haviam subido a montanha para se proteger. Só restavam Chen Li e Jiang Changsheng no pátio.

— Agora que o sétimo príncipe marchou para a guerra, há menos de cem mil soldados em toda a cidade. Se esses guerreiros forem muitos, talvez não consigamos detê-los, e a corte pode pressioná-lo a ceder.

Jiang Changsheng respondeu:

— O morto já se foi, que sentido há em desenterrar um túmulo?

— De fato, talvez tenham outros motivos, mas possuem razões para buscar vingança. E, no momento, Da Jing está vulnerável...

Jiang Changsheng já notara a concentração de guerreiros fora dos portões, mas não dera importância, pois eram todos fracos.

Perguntou então:

— Abrirão os portões para permitir que cerquem o Templo do Dragão Ascendente?

Chen Li pensou um pouco:

— Difícil dizer. Não é impossível, pois essas seitas têm laços com ministros da corte. O sétimo e o quarto príncipes estão fora, o imperador está recluso e não há quem possa proteger o templo.

— Entendi — disse Jiang Changsheng.

— Se quiser sair, minha família pode ajudá-lo — sugeriu Chen Li.

Jiang Changsheng sorriu e balançou a cabeça:

— Chen, meu amigo, não sou amante de brigas, mas se vierem até a minha porta, não terei piedade.

Chen Li lembrou-se do Rei Diabólico dos Olhos Fantasmas e percebeu que Jiang Changsheng também era um assassino, não tão pacífico quanto aparentava. Os anos de convivência quase o fizeram esquecer disso.

Após algumas recomendações, Chen Li se despediu. Andava ocupado e já era difícil ter vindo pessoalmente.

Jiang Changsheng olhou para o horizonte, mas não se moveu.

Ainda são poucos...

Que venham mais, assim a recompensa de sobrevivência será maior.

Jiang Changsheng treinava todos os dias, tomando de vez em quando pílulas de aprimoramento espiritual. Seu poder crescia a cada ano. Mesmo que aquelas seitas reunissem cem mestres de alto nível, não o preocupavam.

Nesses anos, o sétimo príncipe e o Grande Salão do Dragão não tentaram testá-lo, sinal de que não desconfiavam do templo, talvez nem soubessem que Jiang Changsheng era inimigo.

Oficialmente, Jiang Changsheng era mestre do pequeno príncipe Wei, considerado homem do sétimo príncipe.

Naquela noite, alguém subiu a montanha novamente, vindo direto ao pátio de Jiang Changsheng. Ele não impediu, pois reconheceu o visitante.

Uma batida na janela, seguida de uma voz baixa:

— Mestre, está aí? Sou eu, o Senhor dos Demônios.

Falava sussurrando, temendo ser ouvido por Wang Chen e Ping’an na casa ao lado.

Jiang Changsheng abriu os olhos. A janela se escancarou de repente, assustando o Senhor dos Demônios, que saltou para dentro e se curvou diante de Jiang Changsheng.

— Mestre, temos problemas. Os guerreiros querem usar o nome de Li Changqing para tomar o Dragão Branco.

O Senhor dos Demônios prosseguiu:

— Pelo que sei, quem está por trás disso é o líder da Seita do Retorno à Origem. O espírito do Dragão Branco já é famoso, e esse líder passou anos caçando feras espirituais para absorver seu sangue e fortalecer seu corpo. Seu poder é insondável. Já o enfrentei e foi aterrador. Acho que ele é ainda mais forte que o Chefe das Punições ou o mestre do palácio imperial.

Ao ouvir isso, os olhos de Jiang Changsheng se tornaram gélidos.

O verdadeiro objetivo era o Dragão Branco. Mesmo sem Li Changqing, arranjariam outro motivo — talvez culpar o templo por tê-lo criado e exigir sangue em troca?

Jiang Changsheng ouvira falar do líder da Seita do Retorno à Origem: um gênio juvenil, agora um gigante do mundo marcial, candidato ao trono de soberano supremo.

— Ele já chegou? — perguntou Jiang Changsheng.

— Ainda não. Em até dez dias estará aqui. Já subornaram civis e militares, e quando os portões se abrirem, virão direto ao templo.