Capítulo 27: A Grande Ave Dourada de Asas Imponentes, O Filho Ingênuo Está a Salvo

"Uá—"
Um choro agudo ecoou, rompendo o silêncio noturno da residência real. Dois mestres supremos que guardavam a porta da princesa bocejaram involuntariamente.
Finalmente nasceu.
Se não fosse pelo fato de a Torre do Grande Dragão apoiar o Sétimo Príncipe, não teriam acabado vigiando portas.
Chamavam-se os Irmãos do Destino Funesto: o mais baixo, chamado Buda do Azar, e o mais alto, Buda da Adversidade. Eram irmãos de sangue, inseparáveis desde sempre.
O Buda do Azar riu com um tom sombrio: "Irmão, veja só, o nascimento do filho do Sétimo Príncipe atrai até um pardal."
Um pardal desceu do céu, pousou no parapeito e, aproveitando uma fresta, entrou pela janela.
O Buda da Adversidade apenas lançou um olhar, sem dizer palavra.
Nem em seus piores pesadelos poderiam imaginar que aquele pardal era uma pessoa.
Dentro do quarto, o pardal rapidamente tomou a forma de Jiang Changsheng. Havia duas parteiras, quatro criadas e, sobre o leito, a princesa exausta.
Uma das criadas, ao avistar Jiang Changsheng, abriu a boca instintivamente, mas logo cruzou o olhar com os olhos dourados dele.
Olho Ilusório!
As demais, ao se voltarem, também foram apanhadas. Bastou um olhar para todas ficarem paralisadas, imóveis.
Num piscar de olhos, Jiang Changsheng apareceu ao lado da cama, encarando a princesa. Ela apenas pôde distinguir um par de olhos dourados antes de mergulhar em torpor.
Do lado de fora, os Irmãos do Destino Funesto nada ouviram—o choro do bebê preenchia o ambiente, sinal de que tudo estava sob controle.
Jiang Changsheng cultivava a Arte da Harmonia Natural; não emanava energia perceptível, e seus passos, sustentados pelo Caminho do Dragão Celeste, eram silenciosos.
Ele trocou seu filho pelo do Sétimo Príncipe, olhando para o bebê agora nos braços da parteira e pensando: “Já que veio a este mundo como homem, melhor ser imperador do que vegetar comigo em retiro. Eu o ajudarei a subir ao trono e chegar ao topo do Grande Jing. Cumprirei assim meu papel de pai.”
Em seguida, executou o Artefato das Nove Transformações Celestiais, transmutando-se novamente em pardal e partiu. Suas garras seguravam um graveto, que era na verdade o Sétimo Príncipe transformado, coberto pela energia de Jiang Changsheng. O príncipe caiu em sono profundo e parou de chorar.
Assim que Jiang Changsheng se foi, todos no quarto despertaram subitamente. Cansadas pelas horas de trabalho, atribuíram o torpor ao cansaço, sem desconfiar de nada. O Olho Ilusório já havia alterado suas memórias: não tinham visto Jiang Changsheng, e o filho da princesa nasceu com uma estranha marca na testa, assemelhando-se a um terceiro olho.
Do lado de fora, os Irmãos do Destino Funesto discutiam o que comer no lanche noturno, alheios a tudo.
Jiang Changsheng pousou em um beco, reassumiu a forma humana e rapidamente dissipou a energia, temendo sufocar o bebê, que era tratado como parte de si mesmo durante a transmutação. Por isso, o bebê não podia respirar durante o processo.
“Hm? Por que ele está envenenado?”
Jiang Changsheng franziu a testa, intrigado.
Ao examinar o bebê, descobriu resíduos de veneno em seu corpo, e o cérebro era metade do tamanho normal. Quando crescesse, seria inevitavelmente um débil mental.
O menino só não morrera devido à configuração peculiar dos meridianos, o que preservava o corpo, mas fazia o cérebro atrofiar. No entanto, sua ossatura era de um verdadeiro prodígio das artes marciais.
Parece que o Sétimo Príncipe também não está seguro; há inimigos próximos conspirando.
Jiang Changsheng pensara em entregar o menino a uma família comum, para que tivesse uma vida simples, mas, sendo ele deficiente de nascença, sofreria muito.
Além disso, o veneno ainda não havia sido eliminado—era tão letal quanto o que atingira o Mestre Qingxu e poderia levá-lo à morte precoce.
O objetivo de Jiang Changsheng ao trocar os bebês era apenas retribuir na mesma moeda a postura da Torre do Grande Dragão e de Jiang Yuan. Ele protegeria seu próprio filho em segredo, garantindo-lhe uma vida sem preocupações; não pretendia matar o filho do Sétimo Príncipe.
Graças ao Olho Ilusório, ninguém, nem mesmo Hua Jianxin, saberia a verdadeira identidade do filho do Sétimo Príncipe. Não havia necessidade de matá-lo.
Mas agora, ao ver que era deficiente, percebeu que a sobrevivência seria improvável. Não era uma questão de mente obscurecida, e sim de atrofia cerebral—sobreviver já seria um milagre; jamais teria inteligência suficiente para intrigas palacianas.
“Que seja, ao roubar seu destino, você merecia compaixão, mas agora vejo que, de certo modo, salvei sua vida.”
Jiang Changsheng fitou o bebê em seus braços, pensativo.

Um príncipe tolo de nascença jamais teria bom fim na capital, e seria logo rejeitado pelo Sétimo Príncipe. Agora, ao levá-lo para as montanhas e treiná-lo como discípulo, talvez tivesse uma vida melhor.
Jiang Changsheng sumiu do local para procurar Hua Jianxin, planejando pedir-lhe que levasse o menino ao templo, dizendo ter encontrado um órfão, para evitar suspeitas acerca de sua origem.

…
Três dias depois.
Hua Jianxin retornou ao Templo do Dragão Ascendente. Por ajudar repetidas vezes a defender o local, Meng Qiushuang já a conhecia. Ao saber que trouxera um órfão, Meng Qiushuang ficou feliz, pois o templo ganhava mais um membro.
A cada dois anos, discípulos do templo desciam a montanha para praticar boas ações e procurar órfãos. Agora, o número de discípulos já passava de duzentos, pois as doações eram generosas e Meng Qiushuang podia sustentar tantas crianças.
Hua Jianxin levou o menino ao pátio de Jiang Changsheng.
“No caminho, pensei mil vezes... talvez fosse melhor eliminar o problema pela raiz”, disse Hua Jianxin, preocupada. Tentara por diversas vezes acabar com a vida do bebê, mas ao pensar em seu próprio filho, não teve coragem.
No entanto, enquanto a criança vivesse, representaria ameaça ao seu filho, sobretudo se aprendesse artes marciais com Jiang Changsheng.
Jiang Changsheng pegou o bebê nos braços e explicou sua condição. Hua Jianxin ficou surpresa; não imaginava que o filho do Sétimo Príncipe sofrera uma tentativa de envenenamento.
Sua preocupação dissolveu-se em compaixão. Compreendeu que, sem a intervenção de Jiang Changsheng, o destino do menino teria sido cruel.
O orgulho real não permitiria a presença de um tolo entre seus descendentes—jamais envergonhariam o sangue imperial.
“Então, que nome terá?”, suspirou Hua Jianxin.
Jiang Changsheng, acariciando o bebê, refletiu: “Vamos chamá-lo de Ping An.”
“Ping An? É verdade. Que ele tenha uma vida tranquila, já será abençoado.”
Hua Jianxin repetiu o nome, cada vez mais satisfeita.
Assim, Jiang Changsheng ganhou seu primeiro discípulo: Ping An.

…
No palácio imperial.
Jiang Yuan segurava o neto no colo, rindo com satisfação. O Sétimo Príncipe, Jiang Yu, e a princesa estavam presentes.
“Majestade, permita-me ver o pequeno neto”, pediu suavemente uma mulher elegante, entrando amparada por criadas.
Jiang Yuan virou-se, sorrindo: “Imperatriz, venha, venha! Veja se este menino não se parece comigo. Olhe esses olhos!”
A imperatriz se aproximou, fez uma reverência e examinou o bebê. Ficou imediatamente atônita.
Jiang Yuan, sem notar sua reação, voltou-se para Jiang Yu: “Filho, penso em conceder um título ao seu menino. O que acha?”
Jiang Yu, radiante de alegria, agradeceu de imediato, seguido pela princesa, igualmente emocionada.
Os filhos dos outros príncipes jamais recebiam títulos ao nascer!
“E se eu o nomear Príncipe Wei?”, ponderou Jiang Yuan. Todos na sala, inclusive a imperatriz, ficaram impressionados.
Mas logo balançou a cabeça: “Não, isso foge à tradição. Melhor conceder-lhe o título de Príncipe Wei.”
Ainda assim, todos permaneceram em choque.
Antes da fundação do Grande Jing, durante as guerras dos senhores feudais, Jiang Yuan já fora Príncipe Wei—o título só mudara depois da ascensão do império.
Receber o nome de Príncipe Wei...

Jiang Yuan olhou para a imperatriz: “E você, o que acha?”
Ela encarou o rosto do bebê e, quase por instinto, respondeu: “Acho adequado.”
Sentia uma estranha afinidade com aquela criança, que lhe recordava o verdadeiro Jiang Qian de sua infância.
Jiang Yuan riu mais alto, cheio de júbilo.
“Este menino é extraordinário. Essa marca de nascença vai impressionar quando crescer; impõe respeito, parece mesmo uma reencarnação divina. Melhor espalhar que o Príncipe Wei é a reencarnação da deidade do Pássaro Dourado de Asas Grandes, com um olho celestial na testa.”
Jiang Yuan ria satisfeito, inventando lendas fantásticas—algo em que era mestre. Quando liderou sua rebelião, criara muitos mitos sobre si mesmo, atraindo multidões de seguidores cegos.
Desde sempre, todo grande nome da história foi envolto em mitos.
Jiang Yu agradeceu: “Obrigado, pai. Prometo educá-lo para que esteja à altura do título e do nome do Pássaro Dourado de Asas Grandes.”
Ele também estava satisfeito com o filho; após examinar seus meridianos, constatou que era um prodígio das artes marciais. E, em poucos dias, já não chorava e mostrava brilho no olhar.

…
Ano vinte e nove da Era Kaiyuan, após o Ano Novo.
Jiang Yuan levou o agora famoso Príncipe Wei para visitar Jiang Changsheng, pedindo que aceitasse o neto como discípulo. Este recusou, mas não resistiu à autoridade imperial e, sob o olhar severo do imperador, acabou aceitando.
Assim, Príncipe Wei tornou-se o segundo discípulo de Jiang Changsheng.
Antes de partir, Jiang Changsheng pediu a Hua Jianxin que acompanhasse o menino, retornando à Guarda Imperial de Branco: “Majestade, já que o Príncipe Wei é meu discípulo, permita que Jianxin o proteja. Afinal, a capital está cheia de perigos... O que acha?”
Jiang Yuan não se irritou; permitira implicitamente as disputas entre o Príncipe Herdeiro e o Segundo Príncipe. “Faz sentido, Changsheng. Você pensou em tudo.”
Hua Jianxin ficou emocionada, mas manteve-se impassível.
Admirava profundamente Jiang Changsheng: conseguiu fazer do próprio filho um príncipe imperial e ainda garantir que fosse protegido por ela—a estratégia perfeita.
O Príncipe Wei teria pais biológicos para lhe dar educação e o privilégio da família imperial, muito melhor do que se Jiang Changsheng tentasse erguê-lo por conta própria.
Por toda a capital, corria o rumor de que o imperador pretendia fazer do Sétimo Príncipe o próximo herdeiro, e o Príncipe Wei era a prova.
Desde a fundação do império, ele era o primeiro a receber o nome de Príncipe Wei, outorgado pessoalmente pelo imperador.
Assim, Jiang Yuan partiu com o Príncipe Wei e Hua Jianxin.
Jiang Changsheng, observando-os, pensou: “Eliminando os poderosos que ainda desejam minha morte, o passado ficará resolvido. Pai, no fim, é tudo seu neto; você não perdeu nada. Farei do Grande Jing um império com um imperador melhor que você, livre da influência dos clãs marciais.”
Ergueu-se e voltou para dentro.
Sobre a cama, o Dragão Branco enrolava-se, com o pequeno Ping An dormindo sobre ele, adorável e tranquilo.
Desde que Jiang Changsheng encarregara o Dragão Branco de cuidar de Ping An, a criatura se afeiçoou ao menino, deixando de perambular e passando os dias ao seu lado.
Jiang Changsheng, sentado em meditação suspensa, tomou uma pílula para aumentar o poder espiritual e iniciou seu cultivo.
Pretendia alcançar o sexto nível da Arte da Harmonia Natural antes que o Príncipe Wei crescesse, superando o auge dos mestres marciais—só assim poderia enfrentar a Torre do Grande Dragão.
Ignorava o real poder da Torre, mas precisava superestimar o inimigo para garantir sua sobrevivência.
Consideraria que havia cem mestres supremos na Torre do Grande Dragão!
Se conseguisse enfrentar todos, então dominaria a situação sem esforço.