Capítulo 43: Algo jamais visto, o Rei de Wei desce da montanha

O velho mordomo não partiu, mas permaneceu no Templo do Dragão Ascendente, transformando-se num velho sacerdote taoísta. O motivo para mantê-lo era claro: Jiang Changsheng tinha planos para ele, ainda que apenas para o futuro.

Dentro do quarto, Jiang Changsheng abriu a caixa e encontrou ali um fragmento de osso branco. Do osso emanava uma névoa negra, que diante de Jiang Changsheng condensou-se numa figura humana: vestia-se de púrpura, usava uma máscara de bronze, cabelos longos presos sob a coroa, envolto em mistério, e sua silhueta era surpreendentemente semelhante à de Jiang Yuan em seus dias de vigor.

Era o Chefe Penal.

Jiang Changsheng sentiu seu poder: alcançava o nível do Coração Divino, com energia vital igual à de Ji Que das Montanhas Celestiais.

O Chefe Penal saudou-o, com voz rouca e indecifrável: “Saúdo Vossa Alteza.”

Jiang Changsheng respondeu: “Já não sou príncipe, nem voltarei a ser. Jiang Yuan faleceu. Em breve, entregarei você ao Príncipe Wei. Você sabe disso, não sabe?”

O Chefe Penal assentiu.

Subitamente, Jiang Changsheng ergueu a mão e golpeou-o com a palma, selando-o com a marca do ciclo de reencarnação antes que pudesse reagir.

O Chefe Penal recuou, quase que instantaneamente, até a porta, e questionou em voz grave: “Mestre Changsheng, qual é o significado disso?”

Jiang Changsheng sorriu: “Uma pequena precaução. Ainda que exista a ordem de Jiang Yuan, ele já morreu. Não posso arriscar. Você é um espírito maléfico; sirva ao Príncipe Wei com tranquilidade. Quando a grande obra se cumprir, talvez eu lhe conceda uma oportunidade única.”

O Chefe Penal ficou em silêncio por um instante e perguntou: “Que oportunidade? O que poderia realmente me interessar?”

“A verdadeira transformação? Ou tomar posse de um corpo e tornar-se um verdadeiro humano?”

Jiang Changsheng sorriu, e o Chefe Penal estremeceu por inteiro ao ouvir.

Neste mundo, os demônios e espíritos malignos são criados de bestas ou almas errantes; não existe método de cultivo próprio. Só podem absorver energia do céu e da terra por talento, ou imitar as práticas marciais. Mas nada disso altera sua essência.

No máximo, podem se apossar de humanos, mas não por muito tempo.

O Chefe Penal considerou as maravilhas de Jiang Changsheng e seu poder insondável, sentindo uma leve dúvida surgir em seu coração.

Talvez ele realmente pudesse realizar tal feito.

O Chefe Penal aproximou-se, ajoelhando-se diante de Jiang Changsheng: “O antigo imperador partiu, a partir de agora, reconheço-o como senhor, disposto a obedecer e auxiliar o Príncipe Wei.”

Suas palavras eram reveladoras, reconhecendo quem era o verdadeiro mestre.

Jiang Changsheng sorriu satisfeito: “Por ora, continue cultivando.”

O Chefe Penal dissipou-se em névoa negra, voltando ao osso branco.

Jiang Changsheng colocou a caixa junto à janela, para que absorvesse a essência do sol e da lua.

Os dias voltaram à tranquilidade.

Wang Chen acompanhava a imperatriz todos os dias, ajudando-a a passar seus últimos momentos, mas nunca revelou a ela sua relação com Jiang Changsheng.

Ver Jiang Changsheng diariamente bastava para a imperatriz.

Ele quis preparar remédios para prolongar-lhe a vida, mas ela recusou.

Apesar de Jiang Yuan tê-la magoado, ela sempre amou esse homem; agora que Jiang Changsheng estava crescido, ela não tinha mais amarras.

Abril chegou.

A imperatriz pediu para ver Yang Che sozinha. Após uma hora de conversa, Yang Che partiu, e naquela noite, ela faleceu.

Jiang Changsheng a enterrou na encosta atrás do pátio, acompanhado por Wang Chen e pelo velho mordomo.

Os pais desta vida ambos partiram em paz, reconciliando-se antes da morte, sem arrependimentos.

A separação entre vida e morte trouxe a Jiang Changsheng mais clareza.

O caminho da longevidade não é só feito de esperança, mas também de tristeza; contudo, frente ao desejo de imortalidade, essas dores são pequenas, e ele nem era tão próximo desses pais.

Este ano, já conta quarenta e quatro anos; somando sua vida anterior, é um idoso, embora mantenha uma juventude de espírito.

Só sendo forte o suficiente pode-se evitar as marcas do tempo.

Wang Chen agradeceu: “Obrigado, mestre. Se minha mãe tivesse ficado no palácio, temo que...”

Jiang Changsheng acenou, virando-se para partir.

O velho mordomo sorriu, afastando-se também, sem revelar nada da relação entre Jiang Changsheng e a imperatriz — a menos que Jiang Changsheng desejasse, levaria esse segredo para o túmulo.

...

No Salão Dourado, o novo imperador, Jiang Yu, sentava-se no trono do dragão, olhando para toda a corte com grandiosa confiança.

O trono era realmente sedutor.

Um velho mordomo olhou de soslaio para Jiang Yu; ao sentir o olhar, Jiang Yu finalmente disse: “Os reinos de Guhan e Jin cobiçam nosso território. Dajing e Guhan estão em guerra até a morte. Dajing enfrenta perigos inéditos. Alguém tem soluções?”

A corte permaneceu em silêncio, ninguém ousando falar.

Quem falasse, estaria se condenando.

Todos estavam cheios de ressentimento. Antes, Dajing convivia pacificamente com Guhan. O Imperador Jingwu, em busca da glória eterna, insistiu em atacar, criando ódio irreconciliável entre os reinos. Agora, ambos querem destruir Dajing, não há espaço para negociações.

Jingwu errou, e o imperador atual também. Metade das forças de Dajing foi perdida; fome e miséria assolam o povo, e Jin, aproveitando-se, aliou-se a Guhan. Todos os enviados diplomáticos de Dajing foram humilhados; Jin prometeu esmagar Dajing em cinco anos.

Diante de tais ameaças, nenhum general ousava se apresentar.

Alguém sugeriu: “O mais valente general de Dajing ainda é o Príncipe Qin. Majestade, por que não lhe entregar o comando das tropas?”

Jiang Yu lançou-lhe um olhar, e o homem calou-se imediatamente.

Desde a derrota de Jiang Yu, ele não permitiu que o Príncipe Qin recrutasse tropas, nem mesmo que voltasse ao palácio após a morte do antigo imperador. Agora, o Príncipe Qin defende uma cidade no norte, lutando desesperadamente, como uma fera encurralada.

Jiang Yu falou lentamente: “Tenho um plano. Posso salvar o reino.”

Todos os ministros ergueram a cabeça, curiosos.

Como poderia resolver tal crise?

“Mudaremos o nome do reino para Chu, unindo o povo de Chu para defender as treze províncias.” Jiang Yu olhou para todos, falando com calma.

O salão explodiu em murmúrios.

“Absurdo! Isso é traição!”

Um velho ministro levantou-se, insultando-o. Outros, esquecendo o medo, também o criticaram.

Por anos, eles se perguntavam por que Jiang Yu promovia tantos oficiais de Chu, mas jamais imaginaram que ele pretendia restaurar o antigo reino!

Era inconcebível!

Jamais houve tal coisa na história!

Se fosse realizado, Dajing seria para sempre lembrado como vergonha.

“Majestade, enlouqueceu?”

“Impossível! Jamais permitiremos!”

“Restaurar Chu? E o povo de Dajing?”

“Por que não se rende ao reino Jin?”

“Ridículo! Quem sugeriu tal plano? Deve ser um gênio perverso!”

Os ministros se exaltaram, ignorando a autoridade imperial; insultos feriram Jiang Yu, que ficou lívido.

Ele não esperava que os ministros normalmente submissos ousassem insultá-lo assim.

“Silêncio! Cansaram de viver? Querem perder a cabeça? Querem condenar suas famílias?”

Jiang Yu levantou-se, gritando com energia vital tão intensa que fez todos tremerem.

O chanceler ajoelhou-se, clamando: “Majestade, abandone essa ideia! Caso contrário, resistiremos até a morte!”

“Majestade, abandone essa ideia!”

A maioria dos ministros ajoelhou-se; apenas os oficiais de Chu permaneceram de pé.

O rosto de Jiang Yu estava gelado, seus olhos cheios de intenção assassina.

...

No primeiro ano de Zhenyu, em maio, a notícia de que o imperador pretendia restaurar Chu espalhou-se por todo o país. Embora suprimida pela corte, a proposta decepcionou o povo, que o insultava nas ruas.

No Templo do Dragão Ascendente.

“Meu pai está louco! Como pôde dizer tamanha insensatez?” — gritou Jiang Ziyu, de quinze anos, sentado ao lado de Jiang Changsheng. Pareciam irmãos, exceto pela marca de nascença entre as sobrancelhas de Ziyu, que lhe conferia majestade.

Xu Tianji olhou para mestre e discípulo, murmurando: “Estão cada vez mais parecidos.”

Wang Chen também notou: geralmente era difícil perceber, mas quando Jiang Ziyu se irritava, sua presença lembrava muito a de Jiang Changsheng diante de adversários formidáveis.

Jiang Ziyu olhou para Jiang Changsheng: “Mestre, quero levantar tropas e pacificar o norte. Se derrotarmos Guhan e Jin, meu pai certamente desistirá de restaurar Chu.”

Agora, seus talentos marciais floresciam; ainda não alcançara o nível supremo, mas era um dos melhores entre os mestres, e com o apoio das famílias Yang e Chen, sentia-se confiante.

Jiang Changsheng respondeu: “Espere que Ping'an alcance o nível supremo, então agirás.”

Jiang Ziyu olhou para Ping'an, que brincava no pátio com o Dragão Branco, agarrando-o e girando-o, deixando-o tonto.

Ping'an não era bonito, mas tinha traços marcantes, vigoroso e imponente, com um corpo robusto digno de um grande guerreiro.

Jiang Ziyu franziu o cenho; sabia bem o valor de um mestre supremo.

Sem Ping'an, não poderia enfrentar os mestres de Guhan e Jin.

“Então, aguardarei.” — disse Jiang Ziyu, frustrado, jurando limpar o reino quando finalmente agisse.

Jiang Changsheng chamou Ping'an, que, apesar de simples, obedecia-lhe cegamente.

“Hoje começarei a ensinar-lhe a Suprema Técnica Miao Zong.”

Ao ouvir, os outros olharam surpresos.

O prazo de dez anos havia terminado, e Xu Tianji, que pretendia descer a montanha, interessou-se de novo. A Suprema Técnica Miao Zong era o que mais desejava.

Mas como convencer o mestre a ensiná-la?

Xu Tianji ficou em dúvida.

...

No segundo ano de Zhenyu, o imperador nomeou seu filho Jiang Zi Han como príncipe herdeiro. Este, com cem mil soldados, partiu para o norte, querendo provar seu valor.

Em junho, Ping'an atingiu o nível supremo. Jiang Ziyu e ele despediram-se de Jiang Changsheng e partiram; antes de ir, Jiang Changsheng entregou-lhe o Chefe Penal, agora tinha um poderoso mestre ao seu lado.

Jiang Changsheng ficou à porta do templo, observando os irmãos descendo a montanha; Wang Chen, Huang Chuan, Wan Li e outros estavam atrás, junto com os discípulos. Jiang Ziyu era muito querido por todos, e não queriam vê-lo partir para a guerra, mas também esperavam que conquistasse glória.

Xu Tianji não resistiu: “Mestre, se eu ajudar o Príncipe Wei e ele triunfar, poderia me ensinar a Suprema Técnica Miao Zong?”

Após um ano de dúvida, era a única solução que encontrou.

Jiang Changsheng olhou para o caminho, e respondeu suavemente: “Sim.”

Xu Tianji ficou radiante, agradeceu e correu montanha abaixo.

“Príncipe Wei, espere por mim!”

“Por que você veio?”

“Vou ajudá-lo a conquistar o reino.”

“Não disse que só quando eu ascendesse ao trono?”

“Temo não viver até lá.”

“Vá! Quando chegar a hora, você irá na vanguarda!”

Pelos caminhos da montanha ecoavam as risadas e provocações de Jiang Ziyu e Xu Tianji.

Wang Chen comentou, emocionado: “Agora o Príncipe Wei não carece de grandes guerreiros; quanto aos estrategistas, os filhos das famílias Chen e Yang podem assumir.”

Com tal equipe, ele via esperança.

Mas mesmo que o Príncipe Wei salve o reino, como ascenderá ao trono?

Será amado pelo imperador, ou tomará o poder à força?

Wang Chen olhou para Jiang Changsheng, e seu perfil sugeria que era mais provável a segunda opção.

Jiang Changsheng permanecendo na capital era a maior ameaça ao imperador atual — mas este ainda não sabia!