Capítulo 6: Prisão Celestial da Capital, O Ataque do Rei Maligno

O Quarto Príncipe, chamado Jiang Yu. Jiang Changsheng sabia quem ele era, pois tinha ouvido falar dele por meio de Chen Li. Jiang Yu era seu irmão mais novo, filho do mesmo pai e da mesma mãe, também nascido da Imperatriz. Diziam que, após dar à luz Jiang Yu, a Imperatriz finalmente recobrou a sanidade.

Constava que o imperador instruíra Jiang Yu a procurá-lo, o que fez Jiang Changsheng mergulhar em conjecturas. Será que o imperador já o reconhecera? Por que, então, não viera encontrá-lo pessoalmente?

Jiang Changsheng não se sentiu à vontade para abordar o assunto diretamente, por isso perguntou:
— Queres que eu te ensine artes marciais?

Jiang Yu respondeu com entusiasmo:
— Isso mesmo! Meu pai disse que você tem apenas dois anos a mais que eu, mas já superou o primeiro patamar de excelência. Tens que ser meu mestre! Peça o que quiser, ouro, prata, tesouros raros, qualquer coisa, apenas diga!

Jiang Changsheng ponderou. Com o vínculo de um príncipe, ao menos não estaria mais tão vulnerável dali em diante. Não precisava se ocultar, afinal, seus inimigos já sabiam de sua presença ali.

— Sendo uma ordem de Sua Majestade, não posso recusar. Ensinar vossa alteza é uma honra. Mas adianto: as artes marciais que ensino são de minha autoria, não são do templo Longqi.

Jiang Changsheng falou com seriedade. Jiang Yu ficou radiante, querendo ajoelhar-se para agradecer, o que fez os dois guardas se alarmarem. Por sorte, Jiang Changsheng foi rápido em segurá-lo, impedindo-o.

Este rapaz era, de fato, impulsivo. Permitir que um príncipe se ajoelhasse seria crime de morte!

Jiang Changsheng, resignado, disse:
— Não sou teu mestre, apenas te ensinarei artes marciais. Podes me chamar simplesmente pelo nome.

Jiang Yu endireitou as costas e sorriu largamente:
— Está bem, irmão Changsheng!

Mal podia esperar:
— Irmão Changsheng, ensina-me logo! Meu objetivo é dominar técnicas invencíveis, expandir as fronteiras do Grande Jing e subjugar as terras bárbaras. Completei doze anos há poucos dias; antes disso, meu pai não me permitia treinar. Você é o primeiro a me ensinar artes marciais.

Jiang Changsheng refletiu e decidiu transmitir a Jiang Yu a técnica das Pernas da Sombra Divina.

Foi a primeira arte marcial que aprendera, poderosa e violenta, capaz de destruir ossos e tendões com um único golpe. Já dominava a técnica ao ponto de liberar energia vital e criar fenômenos ao chutar.

Começou a transmitir a técnica, e os dois guardas, para evitar constrangimentos, saíram e fecharam a porta.

Jiang Yu escutava com extrema atenção.

Uma hora depois, deixou o local exultante, pois precisava regressar ao palácio para praticar — príncipes não podiam pernoitar fora.

Qing Ku entrou, animado:
— Irmão, agora você é o mestre do príncipe?

Jiang Changsheng balançou a cabeça, sorrindo:
— Apenas ensino artes marciais a sua alteza, não sou um mestre. Não fale bobagens.

Qing Ku desdenhou:
— Ainda assim é formidável! Agora o príncipe é seu protetor. Ao viajar pelo mundo, percebi que tudo se baseia em relações. O resultado de uma ação muda conforme a identidade e os laços de quem a executa.

Seu sorriso se desfez, como se recordasse algo doloroso.

Jiang Changsheng sempre quisera saber o que ele realmente vivera, mas Qing Ku nunca contava.

O silêncio tomou conta do aposento.

Após um tempo, Qing Ku se despediu, deixando Jiang Changsheng sozinho, finalmente livre para meditar e treinar.

Após a primeira tentativa de assassinato fracassada, era inevitável que os inimigos tentassem novamente. Jiang Changsheng precisava fortalecer-se o máximo possível.

Com o domínio do terceiro estágio da Técnica da Natureza Taoísta, podia se orgulhar até entre os melhores do templo Longqi. Por ora, não encontrara ninguém com mais energia vital que ele, mas não podia relaxar.

Como um cultivador, como poderia sucumbir a meros guerreiros mortais?

...

Ao cair da tarde, nuvens carregadas encobriram a próspera capital, e uma chuva fina começou a cair.

Os comerciantes recolhiam suas barracas nas ruas, os edifícios de tijolos avermelhados ficavam envoltos em névoa, e toda a cidade assumia um aspecto difuso.

No Distrito X da capital, em frente ao portão da Prisão Celestial.

Zhang Tiannin, vestindo armadura, olhava para o céu com as sobrancelhas franzidas, tomado pela preocupação.

Um comandante de meia-idade lhe deu um tapinha no ombro e disse, sorrindo:
— Jovem, não viva tão preocupado. O chefe já enviou seu nome. No próximo ano, poderá participar do exame militar imperial.

Zhang Tiannin completara dezoito anos. Sua mãe estava grávida dele quando foi presa; após seu nascimento, foi executada. Zhang foi criado pelos carcereiros, que o consideravam um filho, ensinando-lhe toda sorte de artes marciais. Ele não os desapontou, tendo obtido repetidos méritos.

Zhang desviou o olhar e balançou a cabeça:
— Tenho a sensação de que algo ruim vai acontecer na prisão.

— Besteira! Debaixo dos olhos do imperador, quem ousaria invadir a prisão?

O comandante riu e os guardas ao redor também.

Na capital, a Prisão Celestial era o lugar mais seguro. Suas tarefas eram simples, e eles apreciavam a vida tranquila e bem remunerada.

Zhang Tiannin sorriu, resignado, pensando que talvez estivesse exagerando.

Desde a fundação do reino Jing, a capital já enfrentara rebeliões, mas a prisão jamais fora violada.

A noite desceu aos poucos, a chuva cessou, as árvores próximas à prisão pingavam gotas nos buracos do chão, formando pequenas ondas.

Enquanto Zhang conversava com os colegas sobre o que comeriam, ouviu, de repente, um som melodioso de flauta.

Ele observou ao redor; as janelas dos prédios próximos estavam fechadas, e não se via ninguém.

— Que som é esse?
— Não vejo ninguém...
— Não estou ouvindo nada...
— Depois que foste pego pela tua mulher naquela casa de chá, levou um tapa tão forte que ficou surdo. Claro que não ouves.

Os guardas riam, mas o comandante empalideceu, exclamando:
— Atenção! Tapem os ouvidos!

Assustados, os guardas obedeceram, inclusive Zhang Tiannin.

Nesse instante, Zhang viu ao longe uma névoa espessa se aproximar, e, em meio a ela, a silhueta de alguém tocando flauta.

— Alguém quer invadir a prisão?

Esse pensamento relampejou em sua mente, mas, antes que pudesse avisar, o chão tremeu.

Um estrondo ressoou.

Todos tentaram se equilibrar. Zhang olhou instintivamente para trás.

O portão da prisão explodiu com um enorme estrondo, despedaçando-se em milhares de estilhaços de madeira. O rosto de Zhang foi cortado, e seus olhos se arregalaram.

Do interior da prisão saiu uma figura vestida em trapos de prisioneiro, mãos e pés presos por correntes, cabelos desgrenhados, respirando ofegante e curvado.

Levantou a cabeça, revelando, sob os cabelos negros emaranhados, olhos sem pupilas, brancos como a neve, reluzindo no escuro.

— Olhos de Fantasma... Rei Herege...

Um dos guardas balbuciou, sentando-se no chão, aterrorizado.

O Rei Herege de Olhos de Fantasma avançou, arrastando por correntes um carcereiro ainda vivo, o pescoço preso, olhos saltados e rosto vermelho, debatendo-se em vão.

Vendo aquilo, os olhos de Zhang se encheram de sangue. Ele sacou a espada e correu para o ataque.

O Rei Herege saltou à sua frente, agarrou-lhe o pescoço e o esmagou contra o chão, estilhaçando pedras e quase levando Zhang à inconsciência, com órgãos internos gravemente feridos, cuspindo sangue.

O Rei Herege sorriu de modo distorcido, como um demônio entre os vivos.

Quando ia terminar Zhang Tiannin, a flauta cessou abruptamente, e uma voz soou:
— Não se esqueça do nosso objetivo.

O Rei Herege parou, saltou para a floresta, levando o carcereiro preso nas correntes, desaparecendo rapidamente.

Carcereiros saíram correndo do portão, quase todos feridos. O comandante correu até Zhang para verificar seus ferimentos.

Zhang fitou intensamente a direção por onde o Rei Herege sumira, tomado por amarga frustração. Achava-se forte, mas fora derrotado sem chance de reagir.

...

No interior de um aposento, a luz de uma lamparina tremulava.

Jiang Changsheng meditava, mas sentiu uma inquietação, como se algo estivesse prestes a acontecer.

Abriu os olhos, pensando: "Esta noite, nem mesmo os sapos coaxam. Está no ar o cheiro da morte."

Sentiu o fluxo poderoso da energia vital em seu corpo e acalmou-se. Dificilmente o inimigo seria muito mais forte que o Daoísta Qingxu, caso contrário já teria sido morto.

O tempo de uma vareta de incenso se passou.

Jiang Changsheng ouviu gritos vindos do sopé da montanha, mas longe demais para que pudesse entender algo.

Será que o inimigo ousaria invadir à força?

Franziu a testa. Afinal, estava na capital e num templo escolhido pelo imperador. Se houvesse distúrbio, o imperador certamente investigaria.

Ao mesmo tempo.

Na trilha da montanha, o Rei Herege de Olhos de Fantasma subia os degraus de pedra, cada mão apertando o pescoço de um monge taoísta, enquanto atrás de si arrastava o carcereiro, ensanguentado e irreconhecível.

Noite fechada, nuvens de tempestade se reuniram subitamente, um relâmpago cortou o céu, iluminando a capital e, por um instante, o rosto grotesco e aterrador do Rei Herege.

— Como ousas invadir o templo Longqi!

Do alto, um monge brandia a espada, saltando e desferindo um golpe que cortou a noite com brilho gélido.

O Rei Herege quebrou, com um estalo, o pescoço do monge que segurava, e, com um golpe da palma, liberou um vendaval de sangue, que colidiu com o monge armado.

O monge cuspiu sangue e voou como uma pipa sem linha, caindo nos degraus. Tentou levantar-se, mas, tomado pela dor, desmaiou.

— Templo Longqi? Nada demais, só recebeu o favor do dragão verdadeiro.

Resmungou o Rei Herege, com voz rouca e cheia de desprezo.

Acelerou o passo, subindo a montanha como um espectro.

...

A porta do quarto se abriu e Qing Ku entrou, alarmado:
— Irmão, invasores estão subindo a montanha! O mestre ordena que vás ajudar!

Jiang Changsheng levantou-se de imediato e saiu com Qing Ku.

No pátio, Jiang Changsheng saltou e desapareceu na noite. Qing Ku ficou atônito, mas logo correu atrás.

Diante do portão do templo, o Rei Herege parou e largou dois corpos no chão.

O trovão iluminou os degraus atrás dele, cobertos de cadáveres, o sangue escorrendo escada abaixo, sumindo na escuridão.

Dentro do portão, Meng Qiuhe, espada em punho sobre uma ponte, olhava o Rei Herege furioso:
— Quem és tu? Por que massacra o Templo Longqi?

O Rei Herege sorriu, dizendo:
— À beira da morte, quero levar alguns comigo. Já que o velho Qingxu não está, vocês morrerão primeiro!

Avançou ferozmente contra Meng Qiuhe, que, pálido, brandiu a espada, liberando ondas de energia cortante.

O Rei Herege golpeou com a palma da mão, dissipou os ataques e lançou Meng Qiuhe longe, atravessando uma parede, levantando nuvens de pó.

— Um bando de inúteis. Quem diria que minha última batalha seria contra cães e galinhas...

O Rei Herege recolheu a mão e falou com desdém, caminhando em direção a Meng Qiuhe, mas logo parou.