Capítulo 18: A Arte dos Talismãs, o Soberano Supremo das Artes Marciais

O pátio onde Jiang Changsheng residia também possuía quatro aposentos; acomodar o Senhor dos Demônios e Hua Jianxin não seria difícil. O Templo do Dragão Ascendente costumava receber hóspedes temporários, não sendo isso um problema. No dia a dia, apenas Wanli e Mingyue, aqueles dois jovenzinhos, vinham procurá-lo, o que tornava fácil manter-se escondido.

Afinal, o Mestre Qingxu já sabia que o Senhor dos Demônios havia sido subjugado por ele; não seria complicado para Qingxu organizar uma identidade para eles. Hua Jianxin também precisava se recuperar dos ferimentos. Jiang Changsheng entrou no quarto para lhe trazer remédios; ao ver o Senhor dos Demônios vestido com trajes taoístas, ela ficou com uma expressão complexa, mas nada disse. Pegou o frasco de remédio e foi para o quarto ao lado.

O Senhor dos Demônios comentou com um riso: “Essa moça é realmente notável, supera a maioria dos homens. Durante as noites de matança da Seita Demoníaca, apenas ela, da Guarda do Manto Branco, veio nos enfrentar.”

A Guarda do Manto Branco foi criada no segundo ano do reinado do imperador, sob seu controle direto. Ninguém sabia ao certo seu número; encarregavam-se de missões de inteligência, capturas, assassinatos, escoltas e muito mais. Ao longo de uma década, capturaram inúmeros mestres das artes marciais, incluindo o Rei Demoníaco dos Olhos Fantasmagóricos, tornando-se lendários no mundo dos pugilistas.

“Guarda do Manto Branco, protetores do país e do povo!” Era esse lema que atraía incontáveis jovens idealistas, mas o processo de seleção era rigorosíssimo; apenas mestres de primeira linha conseguiam se destacar.

Jiang Changsheng assentiu levemente e, em seguida, sentou-se no aposento para meditar e cultivar suas energias. Não se preocupava com possíveis suspeitas, pois o Senhor dos Demônios não poderia aprender sua arte natural do Tao apenas observando.

A Seita Demoníaca havia perdido mais da metade de seus membros, o Senhor dos Demônios estava desaparecido, e os discípulos remanescentes fugiram de Jingcheng; alguns azarados foram capturados pela Guarda Imperial. Ao menos, a crise na capital terminara por ora, restando a epidemia, que só o tempo poderia curar.

Neste mundo antigo, a melhor maneira de lidar com pragas era isolar os doentes; quando morriam, queimavam suas roupas, encerrando assim o surto — limitações impostas pela época.

Embora Jiang Changsheng tivesse estudado o cânone médico da Primavera e Outono, não possuía o espírito altruísta de um salvador; não desejava descer a montanha.

Tinha sido injusto com o imperador, achando que a epidemia era obra de alguém, mas o Senhor dos Demônios dissera que não, que apenas aproveitaram o caos causado pela praga para agir.

Naquela noite, a capital recuperou a paz.

Na manhã seguinte, Jiang Changsheng praticava no pátio, conduzindo o Dragão Branco para absorver a essência do sol e da lua.

“No décimo oitavo ano de Kaiyuan, a Seita Demoníaca causou tumulto na capital. Com sua força, você superou a crise e obteve uma recompensa de sobrevivência — feitiço ‘Agulha Suprema de Jade Pura’.”

Ao ver tais palavras, Jiang Changsheng sorriu. Quando a epidemia terminasse, receberia outra recompensa.

Começou a herdar o feitiço da Agulha Suprema de Jade Pura, que não era uma técnica de cura, mas sim uma arma letal. O Qi se transformava em agulhas, cortando os meridianos do inimigo — extremamente implacável.

Em resumo, o feitiço não lhe proporcionava uma transformação radical.

Jiang Changsheng refletiu: quanto maior o perigo enfrentado, maior a recompensa. Assim foi com a Arte Natural do Tao: ao nascer, sem poder algum, estava em sua fase mais vulnerável.

Conforme ficava mais forte, os perigos diminuíam — o que era bom.

Se realmente alcançasse a imortalidade, buscaria a invencibilidade absoluta.

Uma vez invencível, poderia agir à vontade!

Por ora, não enxergava claramente quem era o mais forte do mundo. No Império Dajing, segundo o Senhor dos Demônios, havia muitos mestres supremos e jovens prodígios; Jiang Changsheng ainda precisava se esforçar.

Não buscava vencer apenas duelos individuais, mas sim enfrentar todos os oponentes do mundo e derrotá-los sozinho — isso seria a verdadeira invencibilidade!

Afinal, o mundo não se limitava ao Império Dajing. O céu e a terra eram vastos, as artes marciais não tinham fim — quem saberia quantos outros poderosos existiam por aí?

Talvez, ao alcançar a imortalidade, se tornaria invencível no mundo!

Pensando nisso, Jiang Changsheng começou a praticar a Agulha Suprema de Jade Pura.

Nesse momento, a porta do quarto ao lado se abriu e Hua Jianxin saiu. Ela vestia um manto taoísta, com os longos cabelos soltos, revelando um rosto belo e gracioso — não de beleza arrebatadora, mas de traços refinados.

O braço esquerdo ainda estava envolto em faixas; levaria tempo para se curar totalmente.

Ao ver Jiang Changsheng, ficou momentaneamente absorta.

Era a primeira vez que, à luz do dia, ela o observava atentamente.

Desde o primeiro encontro, já se impressionara com ele, mas agora Jiang Changsheng exalava uma aura transcendente de verdadeiro mestre; sob o sol, parecia prestes a se tornar um imortal.

De repente, Hua Jianxin notou uma serpente branca sobre o ombro de Jiang Changsheng. O animal, percebendo seu olhar, deslizou pelo corpo dele, aproximando-se dela.

Ao ver a serpente, Hua Jianxin sentiu arrepios; tinha fobia desses animais.

“Dragão Branco, daqui em diante, não se aproxime dela.”

A voz de Jiang Changsheng soou, percebendo o medo de Hua Jianxin.

O Dragão Branco obedeceu, mas vez ou outra voltava a olhar para ela, o que a deixava desconcertada.

Essa serpente era mesmo tão inteligente?

Jiang Changsheng, sem abrir os olhos, disse: “Recupere-se primeiro. Quando estiver curada, ensinarei a você como se tornar mais forte.”

Hua Jianxin inclinou-se respeitosamente em sinal de gratidão.

...

O céu era azul e límpido, sem nuvens; entre as montanhas, corria um grande rio. Um enorme barco avançava, seguido por dezenas de embarcações menores, todas repletas de membros da Guarda do Manto Branco e soldados da Guarda Imperial.

Vestindo trajes imperiais, Jiang Yuan permanecia na proa; o vento agitava suas têmporas grisalhas. Um guarda de branco saltou até o convés, aproximou-se apressadamente e ajoelhou-se, oferecendo-lhe um rolo de pergaminho.

Jiang Yuan estendeu a mão, pegando a mensagem à distância e começou a lê-la.

Ao terminar, condensou o Qi em ambas as palmas, triturou o pergaminho e lançou os pedaços ao rio.

De mãos para trás, Jiang Yuan permaneceu em silêncio.

O guarda de branco se retirou discretamente após aguardar um pouco.

Logo depois, o príncipe herdeiro Jiang Qian e o segundo príncipe Jiang Ming vieram, cumprimentando Jiang Yuan.

“Pai, apostei com meu irmão mais novo: ele diz que sua ordem de convocação atrairá mestres supremos das artes marciais; eu aposto que não, no máximo virão alguns grandes mestres.”

Jiang Qian falou com bom humor.

Jiang Yuan virou-se parcialmente, olhando para ele, e sorriu: “Oh? Você acha que não sou digno dos olhos dos mestres supremos?”

Jiang Qian balançou a cabeça: “De modo algum. Mas tais figuras, se entrarem na corte, serão rejeitadas pelo mundo marcial. Para eles, a reputação no círculo das artes marciais importa mais do que títulos e salários.”

Jiang Ming retrucou com desdém: “O Império Dajing não é como o Estado Chu. Desejamos conquistar o mundo; estamos apenas começando. Quando Dajing engolir outros reinos, nossa esfera de influência crescerá. Quem se juntar a nós cedo terá posição ainda mais elevada.”

Jiang Qian respondeu: “Isso é o ideal; na realidade, é difícil alguém arriscar tanto.”

Ao perceber que os dois irmãos começavam a discutir, Jiang Yuan suspirou: “Chega, estou ficando com dor de cabeça.”

Imediatamente, eles se calaram, sem ousar insistir.

Jiang Yuan os encarou: “Vocês dois: um é racional e lúcido, mas subestima o poder dos guerreiros; o outro valoriza as artes marciais, mas é por demais arrogante. Se pudessem reunir as virtudes de ambos, seria perfeito.”

Jiang Qian sorriu: “Pai, tem razão. Falando nisso, nosso sétimo irmão reúne nossos pontos fortes. Ainda é jovem, mas depois de treinar no Santuário Sagrado, amadureceu muito ao voltar no ano passado.”

Jiang Ming franziu a testa, pensativo.

Jiang Yuan olhou para a frente: “O pequeno Sete é bom, mas jovem demais; esse trono jamais será dele.”

Jiang Qian perdeu o sorriso, sem entender o significado das palavras do pai.

Jiang Ming, ao contrário, animou-se: “Pai, desde a fundação do país, o mundo marcial reviveu. As antigas seitas reabriram e recrutaram discípulos. No mês que vem, haverá um torneio supremo em Jisonghu, no sul do rio. Gostaria de comparecer?”

Jiang Qian protestou: “Não pode! Reunirão-se inúmeros mestres; é perigoso demais!”

Jiang Yuan acariciou a barba e riu: “Sou o Filho do Céu, o Grande Imperador que unificou treze províncias. Por que temeria os homens das artes marciais? Vamos a Jisonghu!”

Jiang Ming sorriu ainda mais satisfeito.

...

Dois meses se passaram; o outono dava lugar ao inverno.

A epidemia em Jingcheng havia finalmente desaparecido.

“No décimo oitavo ano do reinado Kaiyuan, uma epidemia assolou a capital. Você, permanecendo nas montanhas, escapou ileso e recebeu uma recompensa de sobrevivência — técnica mística ‘Arte dos Talismãs e Encantamentos’.”

Uma linha de palavras surgiu repentinamente diante dos olhos de Jiang Changsheng. Sem hesitar, começou a herdar a Arte dos Talismãs e Encantamentos.

Com essa técnica, poderia selar magias em papéis ou inscrições — um recurso valioso. No futuro, poderia criar talismãs para seus seguidores, protegendo suas vidas.

Excelente!

Ao assimilar o conhecimento da Arte dos Talismãs e Encantamentos, Jiang Changsheng se levantou, saiu do quarto e dirigiu-se ao pátio.

O Senhor dos Demônios praticava sob uma árvore; Hua Jianxin, não muito distante, treinava com a espada. Ambos quase recuperados, graças aos remédios de Jiang Changsheng.

Vendo-o surgir, Hua Jianxin recolheu a espada e veio rapidamente cumprimentá-lo com uma reverência. O Senhor dos Demônios também abriu os olhos e se aproximou para saudá-lo, o olhar cheio de expectativa. Após dois meses de convívio, mesmo sem ter aprendido muito, percebia que Jiang Changsheng era realmente extraordinário — até a serpente que criava parecia entender os humanos.

Jiang Changsheng declarou: “Já que se recuperaram, a partir de hoje, ensinarei a cada um uma técnica suprema.”

Ambos agradeceram com alegria.

Ele decidiu transmitir o Corpo Soberano Interno ao Senhor dos Demônios e a Agulha Suprema de Jade Pura a Hua Jianxin. Quanto à arte de cultivar a imortalidade, por ora não a ensinaria a ninguém.

Ensinar tudo ao discípulo para depois morrer de fome como mestre — isso jamais faria.

Sete dias depois, Jiang Changsheng terminou o ensino; o restante dependia do esforço deles, pois precisava agora dedicar-se à própria prática.

Desenvolver sua influência era secundário; aprimorar-se era o primeiro objetivo.

A quinta camada da Arte Natural do Tao era obrigatória — não podia perder tempo!

Com o poder da quarta camada, já podia derrotar facilmente mestres supremos, mas não se permitia relaxar.

Mais quinze dias se passaram.

Chen Li veio visitá-lo; Jiang Changsheng fez com que o Senhor dos Demônios se escondesse em seu quarto, sem se mostrar.

Jiang Changsheng, Hua Jianxin e Chen Li reuniram-se na casa.

Chen Li estava com aparência abatida. Ao ver Hua Jianxin recuperada, tentou sorrir, mas o sorriso era forçado.

“Sua Majestade está prestes a retornar à capital. Embora tenha sido um pouco descuidado nos últimos anos, ainda mantém o prestígio de um verdadeiro dragão. Desta vez, além de inspecionar o sul e buscar a imortalidade... Sua Majestade conseguiu atrair o novo Supremo das Artes Marciais, que o acompanhará de volta à capital. Não precisamos mais temer ataques da Seita Demoníaca.”

Ao mencionar o Supremo das Artes Marciais, Chen Li se animava; o poder da Seita Demoníaca o abalara profundamente. Se não fosse pela proteção da família Chen, já teria morrido.

Jiang Changsheng perguntou, curioso: “Supremo das Artes Marciais? Ele é tão forte assim? O Senhor dos Demônios aguentaria quantos golpes dele?”

“Quantos golpes? O Supremo é certamente mais forte que o Senhor dos Demônios, mas dizer apenas ‘alguns golpes’ seria humilhá-lo.”

Chen Li respondeu, resignado, olhando para Hua Jianxin.

Ela assentiu: “O Senhor dos Demônios é de fato poderoso; o Mestre Changsheng raramente desce a montanha, é natural não saber disso.”