Capítulo 41: Que técnica suprema é esta?

Após ser repreendido por Jiang Changsheng, Jiang Ziyu teve que abandonar a ideia de se alistar no exército e, desde então, passou a se dedicar ainda mais intensamente à prática de suas habilidades. Naquele mesmo mês, o imperador ordenou que a neta de Yang Che, ministro da Justiça, fosse prometida ao Príncipe Wei em casamento. A notícia percorreu toda a cidade, provocando discussões entre o povo. Nos últimos anos, a presença do imperador era quase imperceptível, com o príncipe herdeiro governando sozinho; agora, o imperador arranjava um casamento para o Príncipe Wei, o que dava margem a muitas especulações.

— O príncipe herdeiro está cada vez mais abusado, é um desrespeito total! O imperador ainda está vivo, e ele ousa dizer que vai liderar pessoalmente a campanha, por que não se autoproclama imperador? — exclamou Chen Li, indignado. — Era melhor quando o príncipe herdeiro era mais jovem; não era adepto das artes marciais, mas possuía o talento de um monarca.

Wang Chen, que varria o chão, ouviu essas palavras e sentiu uma pontada de amargura, mas não se ressentiu. Já estava acostumado à vida tranquila no templo, que era calma, mas não entediante, e livre das intrigas palacianas.

Como Jiang Ziyu estudava no palácio, Chen Li se permitia criticar abertamente Jiang Yu.

Jiang Changsheng meditava sob a Árvore da Terra, de olhos fechados, e comentou despreocupado:

— Se está tão insatisfeito, então no futuro sirva a Ziyu. O imperador arranjou um casamento para ele; você deveria entender as razões, não?

Chen Li franziu o cenho:

— O imperador quer atrair facções para o Príncipe Wei? Quando o príncipe herdeiro retornar, ficará descontente.

No pátio, além deles, só restava Wang Chen; Xu Tianji e Ping An estavam no campo de treino, praticando artes marciais com outros discípulos. Chen Li já era familiarizado com Wang Chen, e apesar de não saber sua origem, Wang Chen era tão feio e recluso que não havia risco de espalhar fofocas.

Jiang Changsheng abriu os olhos:

— Apoio o Príncipe Wei.

Depois de atingir o sexto nível da Arte Natural do Dao, ele já não precisava se conter.

A imperatriz e a família Yang já haviam sido conquistadas; o próximo passo era a família Chen.

Embora Jiang Changsheng fosse excepcionalmente poderoso, para garantir que Jiang Ziyu ascendesse ao trono, era necessário criar uma base de apoio; Jiang Changsheng não desejava protegê-lo por toda a vida.

Além disso, por mais forte que fosse, para consolidar o poder imperial, não bastava depender de um só homem.

Chen Li sentiu o coração acelerar; já havia notado a mudança de atitude de Jiang Changsheng, mas não esperava que, desta vez, ele fosse tão direto.

Wang Chen não tinha opinião; também acreditava que Jiang Ziyu tinha o talento de um imperador.

Chen Li hesitou:

— Agora, o Reino de Dajing está à beira do colapso; se tomarmos o poder neste momento, não será arriscado?

Jiang Changsheng respondeu:

— Você acha que, sob a liderança do príncipe herdeiro, Dajing realmente tem alguma esperança?

Chen Li alternava entre expressões de dúvida e preocupação; de fato, estava insatisfeito com o príncipe herdeiro, mas a questão era grave demais.

— Ziyu ainda está se desenvolvendo; se a família Chen se juntar agora, quando ele ascender ao trono, o tratamento será melhor do que agora. Chen Li, o tempo é curto; a família Chen sempre hesitou demais. — Jiang Changsheng olhou fundo nos olhos dele.

Após quase trinta anos de convivência, era a primeira vez que Chen Li via tal ambição nos olhos de Jiang Changsheng.

Ele começou a suspeitar das motivações do amigo e não resistiu a perguntar:

— Changsheng, é apenas porque o Príncipe Wei é seu discípulo?

Jiang Changsheng respondeu:

— Busco o caminho imortal, conheço o destino. O destino não está com Yu, mas com Ziyu.

Que absurdo!

Chen Li queria questionar, mas lembrou das duas vezes em que Jiang Changsheng enfrentou o tributo do trovão, já tinha mais de quarenta anos e parecia um jovem de dezoito; vários indícios mostravam que talvez ele realmente não fosse um homem comum.

— Existe mesmo tal destino? — Chen Li engoliu em seco.

Jiang Changsheng respondeu:

— O destino envolve não só números, mas também ação humana; o príncipe herdeiro não tem ambição, Ziyu tem uma ambição comparável à do imperador. Já calculei: o futuro de Dajing superará o presente, a verdadeira era dourada começará quando Ziyu ascender ao trono. Essa é a razão pela qual aceitei tê-lo como discípulo.

Chen Li ficou em silêncio.

Wang Chen recordou as qualidades extraordinárias de Jiang Ziyu e passou a admirar ainda mais Jiang Changsheng.

O Príncipe Wei era realmente notável!

Após o tempo de meia xícara de chá, Chen Li respirou fundo, seu olhar tornou-se firme:

— Changsheng, a família Chen está agora ligada ao Príncipe Wei. Se perdermos, você deve garantir que a linhagem da família seja preservada.

Jiang Changsheng sorriu:

— Irmão Chen, um dia você achará essas palavras ridículas; a prosperidade da família Chen está prestes a chegar.

O patriarca da família Chen era ministro das Finanças, e seus descendentes ocupavam muitos cargos; com o apoio deles, Jiang Ziyu teria ainda mais cartas na manga.

Após tomar sua decisão, Chen Li sentiu-se aliviado e animado, começando a discutir com Jiang Changsheng como preparar o caminho para o Príncipe Wei.

Das seis divisões do governo, duas já apoiavam o Príncipe Wei; a base civil estava formada, mas faltava a militar, ou seja, o exército.

Sem tropas, as facções não passavam de tigres de papel!

...

No quadragésimo primeiro ano de Kaiyuan, o príncipe herdeiro Jiang Yu liderou pessoalmente trezentos mil soldados para apoiar a província de Can, avançando com força imparável. Jiang Yu aproveitou o ímpeto, penetrando profundamente ao longo de vários meses, até encontrar um exército de quase quinhentos mil soldados de Guhan, que cercaram suas tropas. Uma batalha feroz, raríssima em cinquenta anos, irrompeu; ficou conhecida como a Batalha do Campo Sangrento.

Os dois países mobilizaram, ao todo, quase um milhão de soldados; após dias de combate, mais de quinhentos mil morreram ou ficaram feridos, um verdadeiro desastre para ambos.

Jiang Yu, com cinquenta mil cavaleiros de elite, chegou em auxílio, escoltando Jiang Yu na retirada; só então a batalha terminou.

Esse confronto despertou a cobiça de outros reinos vizinhos; Dajing e Guhan lutaram durante mais de dez anos, mas esse embate devastou suas forças.

Dentro de Dajing, as treze províncias estavam inquietas, remanescentes da dinastia anterior voltaram a agir, rumores circulavam por todo o país.

Dajing estava mais ameaçado do que nunca!

Naquele ano, Jiang Ziyu tinha doze anos, assim como Ping An.

No templo Longqi.

Yang Che, ministro da Justiça; Chen Ruqi, ministro das Finanças; e Chen Li estavam no pátio discutindo assuntos de Estado; Jiang Ziyu e Ping An também estavam presentes, enquanto Xu Tianji, acompanhado de Huang Chuan, evitava a reunião.

— Minha família Yang já recrutou tropas privadas nas províncias de Qian, Yu e Fang; o norte está em caos, o governo só se preocupa com o sul. Além de nós, outras famílias nobres também estão reunindo soldados em segredo; temo que os tempos turbulentos estejam próximos — lamentou Yang Che.

Chen Ruqi suspirou:

— A desordem é inevitável; ouvi dizer que os remanescentes da dinastia Chu voltaram a agir, reunindo forças das artes marciais. Dizem que até mestres do mundo marcial se mobilizarão.

Jiang Ziyu exclamou:

— Quando eu crescer, vou pacificar o país e expulsar os bárbaros!

Aos doze anos, já era cheio de energia e ambição; a história não carecia de jovens reis, então ele desejava imediatamente descer da montanha.

Ping An, não muito distante, era ainda mais impressionante; apesar de ter doze anos, seu porte já era comparável ao de um adulto. Após dominar o corpo supremo do templo, em apenas um ano, seu físico evoluiu de forma absurda, parecendo uma besta humana.

Agora, Ping An era um verdadeiro mestre, com apenas doze anos, certamente chegaria ao nível supremo, e era perfeito para os campos de batalha!

Chen Li olhou para Jiang Changsheng, franzindo o cenho:

— Changsheng, quando começaremos?

Jiang Changsheng estava observando o valor das oferendas, que já passava de mil. Ele hesitava em calcular o poder do Dragão Supremo, mas o valor era de apenas mil; ao atravessar a tribulação, consumiu mais de dois mil, e só conseguiu superar metade do desafio. Isso mostrava que o Dragão Supremo era muito menos perigoso que a tribulação do trovão.

Melhor ser cauteloso!

Começou a calcular!

Conseguirei derrotar facilmente o Dragão Supremo?

A facilidade era crucial.

Jiang Changsheng respondeu:

— Ainda não é hora; vocês têm poucas tropas. Pelo menos dez mil cavaleiros de elite.

[Consumir mil oferendas, deseja continuar?]

Continue!

— Dez mil cavaleiros de elite são difíceis de formar; são necessários dez mil cavalos de guerra, além de carros para transportar mantimentos. Só de cavalos, seriam pelo menos trinta mil. Os cavaleiros precisam de treinamento prolongado — comentou Yang Che, preocupado.

Diante de Jiang Changsheng surgiu a palavra:

[Sim]

Essa palavra era cheia de peso, e Jiang Changsheng sorriu satisfeito. Então disse:

— Faltam quatro anos; espero que até Ziqi completar dezesseis, todos estejam preparados. Esse será o momento do dragão emergir, a mudança do destino. Até lá, treinarei Ping An para ser um mestre supremo.

Yang Che, Chen Ruqi e Chen Li olharam para Ping An, todos surpresos.

Que tipo de prodígio era aquele garoto!

Ser um mestre supremo aos dezesseis parecia impossível, mas com o físico de Ping An, mais os elixires e a energia da Árvore da Terra, não era improvável!

Os quatro conversaram mais um pouco; depois, Chen Li e os outros partiram.

Jiang Changsheng passou a orientar Jiang Ziyu no cultivo do Sutra Celestial; quanto mais forte fosse, mais seguro estaria no futuro.

...

Primavera vai, outono vem.

Dois anos se passaram.

No quadragésimo terceiro ano de Kaiyuan, a dinastia Jin, no leste, aliou-se a Guhan, invadindo as províncias de Can e Hong, no norte. O príncipe herdeiro Jiang Yu foi obrigado a recuar e retornar à capital.

Todo o país percebia que Dajing já estava à beira da ruína; a ordem se deteriorava, bandos de saqueadores proliferavam, o povo sofria.

Naquele agosto, sob sol escaldante.

O templo Longqi recebeu mais uma visita de um mestre incomparável para desafiar.

— Ji Que da Montanha Celeste veio desafiar; se morrer, será enterrado no Túmulo dos Heróis!

Uma voz poderosa ecoou pelo templo, como um grande sino, assustando a todos.

Xu Tianji ficou comovido, virou-se para Jiang Changsheng:

— Ji Que da Montanha Celeste é um dos cinco grandes mestres; se aposentou há cinquenta anos, já deve estar quase centenário, tem quase cem anos de cultivo. Mestre, cuidado.

Cinco grandes mestres!

Jiang Changsheng abriu os olhos; afinal, o mais poderoso dos mestres de Dajing aparecia. Sentiu sua energia: o desafiante já estava no nível do Coração Divino, com qi mais forte que Xu Tianji.

Levantou-se:

— O Túmulo dos Heróis finalmente se tornou famoso; preparem o terreno!

Todos se animaram; os cinco grandes mestres eram figuras lendárias, verdadeiros mitos do mundo marcial.

Um mito contra outro!

Era uma batalha rara em décadas!

Jiang Changsheng conduziu o grupo até a entrada do templo; alguns devotos também vieram assistir.

Ji Que vestia um manto branco, mãos cruzadas atrás da cintura, corpo vigoroso, mas o rosto envelhecido, cabelos totalmente brancos. Parecia ter sessenta ou setenta anos, mas na verdade quase cem; sua aura de mestre era visível, como se pudesse sustentar o céu se este desabasse.

Ao ver Jiang Changsheng, Ji Que estreitou os olhos e analisou:

— O mestre Changsheng parece dominar técnicas de rejuvenescimento.

Jiang Changsheng sorriu:

— Quem não gostaria de ser mais jovem? Agradeço por vir fortalecer a fama do Túmulo dos Heróis.

Ji Que resmungou:

— O fim se aproxima; melhor lutar contra o mito do mundo marcial do que morrer isolado. Você é forte, não consigo decifrar sua profundidade. Com alguém assim em Dajing, nós, velhos mestres, podemos partir em paz.

Ele ergueu a mão direita e bateu no chão; o qi explodiu, formando doze espadas verdes atrás de si, dispostas em leque, com um ímpeto feroz que assustava qualquer um.

Sem mais palavras, lançou uma palma contra Jiang Changsheng; as doze espadas dispararam, cortando o ar e reluzindo, visíveis até para os habitantes da capital.

Jiang Changsheng brandiu o duster de quimera; os longos fios envolveram e dispersaram as espadas.

Se Ji Que era pura força, Jiang Changsheng era serenidade; a superioridade já estava evidente.

— Ele se conteve naquele dia — pensou Xu Tianji.

Durante nove anos no templo, nunca deixou de treinar, tornando-se mais forte, mas ainda distante do nível de Ji Que. Mesmo assim, Ji Que não tinha qualquer vantagem diante de Jiang Changsheng.

Ji Que ficou surpreso; não esperava que sua técnica fosse tão facilmente neutralizada. Seus olhos frios, mão direita cruzada atrás das costas, avançou contra Jiang Changsheng.

Boom!

O qi explodiu; Ji Que transformou-se numa espada verde, tentando atravessar Jiang Changsheng num piscar de olhos.

Jiang Changsheng levantou a mão; com o dedo indicador, disparou energia espiritual.

Ping!

A espada verde foi destruída; Ji Que caiu ao chão, recuando vários passos, sangue jorrando de sua boca. Olhos arregalados, corpo trêmulo, encarou Jiang Changsheng e perguntou:

— Que... técnica... é essa...?

Jiang Changsheng respondeu:

— Família Chen, Dedo de Qi.

Com um baque, Ji Que tombou, morto de olhos abertos, um lago de sangue se espalhando sob seu corpo.

Antes de morrer, seu último pensamento foi: quem era a família Chen? Como podia ter uma técnica tão extraordinária?