Capítulo 44: O Ciclo do Destino Celestial e os Sábios das Quatro Direções

Quando a noite caiu, uma silhueta pulou pela janela, sendo iluminada pela luz das velas dentro do aposento. Era Coração-de-Espada. Ela retirou a máscara e sentou-se ao lado de Jiang Longevidade, dizendo:
— O Chefe da Guarda também está insatisfeito com o retorno do imperador Chu e decidiu apoiar Ziyu. Pedi que ele mantenha as tropas paradas, aguardando o momento certo.
Jiang Longevidade abriu os olhos e comentou:
— Ele ao menos sabe se adaptar. O Chefe da Justiça lhe cedeu o cargo por motivos bem calculados.
A Guarda de Branco costumava ser comandada pelo Chefe da Justiça. Antes da morte do Imperador Yuan, o Chefe da Justiça abdicou, evitando ser removido à força por Jiang Yu, escolhendo seu próprio sucessor para manter alguma influência.
Coração-de-Espada suspirou:
— Ziyu finalmente amadureceu. Embora conte com a ajuda de Ping'an, Xu Tianji e do Chefe da Justiça, mesmo que conquiste inúmeros feitos, continua a ser apenas o Príncipe Wei. Como poderá, legitimamente, tornar-se Príncipe Herdeiro?
Jiang Longevidade olhou para a lua brilhante fora da janela e respondeu:
— Tenho meus métodos. O motivo de eu ainda não ter agido contra Jiang Yu não é o medo do Grande Salão do Dragão, mas sim para dar tempo a Ziyu. Ele era jovem demais antes. Quando sua fama for reconhecida por todo o império, darei a ele uma oportunidade justa e legítima.
Ele já havia alcançado um nível comparável ao Reino Supremo das Artes Marciais. Com seus cálculos místicos, podia facilmente subjugar o Grande Salão do Dragão; por isso, não tinha mais receios, desejando apenas garantir a ascensão de Ziyu ao trono.
Se matasse Jiang Yu agora ou o forçasse a abdicar, certamente surgiriam inúmeros pretendentes ao trono e o caos se instalaria, o que não seria bom para o reino.
Para impedir o caos, era preciso fazer com que os méritos de Ziyu eclipsassem os do próprio imperador!
Coração-de-Espada assentiu. Olhou de lado para Jiang Longevidade, absorta em pensamentos.
Jiang Longevidade voltou-se para ela e perguntou:
— O que houve? Está preocupada?
Coração-de-Espada desabafou:
— Mesmo tendo tomado o Elixir da Juventude, já passei dos cinquenta anos e não sei por quanto tempo ainda poderei estar ao seu lado. Nestes dois anos, perdi muitos velhos amigos, e isso me deixa melancólica.
Por algum motivo, ela sentia que Jiang Longevidade viveria mais que ela.
Jiang Longevidade balançou a cabeça:
— Nascimento, velhice, doença e morte são determinadas pelo destino. Não adianta forçar. Basta se acostumar. Como vai o cultivo do Sutra Celeste do Universo?
Coração-de-Espada respondeu:
— É difícil progredir mais. Não consegui atingir o nível superior de energia vital que você mencionou.
Jiang Longevidade sentiu-se um pouco desapontado. O Sutra Celeste do Universo fora criado por ele como uma versão simplificada do Caminho Natural, oferecendo um método para despertar a energia espiritual. Se ela não conseguia, era sinal de que lhe faltava talento para o cultivo imortal.
Talvez não fosse questão de talento; talvez nenhum guerreiro deste mundo pudesse cultivar a imortalidade devido às próprias regras do universo.
Um dia, ele e Coração-de-Espada teriam que se separar.
Embora não tivesse se apaixonado por ela à primeira vista, após mais de vinte anos juntos, havia, sim, um sentimento entre eles. Ao longo das décadas, ele também desejava, de vez em quando, ter alguém ao seu lado. Agora, percebia que apenas a Árvore Espiritual poderia acompanhá-lo para sempre.
Ao notar o silêncio dele, Coração-de-Espada sentiu-se envergonhada; sabia que só atingira o Reino Celeste graças ao apoio de Jiang Longevidade, já que lhe faltava talento natural.
Ela não resistiu em se encostar no ombro dele. Jiang Longevidade não se esquivou, deixando-a permanecer assim.
— No futuro, você vai se casar? — perguntou ela, de repente.
Jiang Longevidade respondeu:
— Talvez sim, talvez não.
Coração-de-Espada sentiu um leve amargor no peito, mas não disse o que queria.
Jiang Longevidade não era insensível; sabia bem o que ela pensava. Passou o braço pelas costas dela e imprimiu-lhe uma marca de reencarnação.
Coração-de-Espada sentiu uma energia profunda e misteriosa percorrer seu corpo, mas sem causar desconforto. Sem resistir, perguntou suavemente:
— O que é isso?
— Você acredita em reencarnação?
— Claro que sim. Diz o ditado: “Ao morrer, a pessoa reencarna; tudo está sujeito ao ciclo eterno.”
— Então, acredite que haverá uma próxima vida.
— Mas se renascermos sem as lembranças, que sentido terá?
— Eu me lembrarei.
— Então, poderá me encontrar?
— Não é impossível.
Coração-de-Espada não conteve um sorriso. Achava Jiang Longevidade desajeitado nos sentimentos, mas essa franqueza tinha seu encanto.
Para ela, a próxima vida era apenas um consolo oferecido por ele; mesmo assim, sentia-se satisfeita.
Pelo menos, ele já sabia como confortá-la.

***

Em julho, o Príncipe Wei, Jiang Ziyu, recrutou soldados nas províncias de Qian, Yu e Fang, no sul do Grandioso Jing, declarando que lutaria até a morte para proteger o reino. Em seguida, outros príncipes também deixaram a capital, tentando imitar o Príncipe Herdeiro e o Príncipe Wei, buscando glória e mérito nos campos de batalha.
Num piscar de olhos, uma onda de patriotismo tomou conta do Grandioso Jing, todos prontos a enfrentar os invasores das dinastias Han e Jin. Com a ameaça de destruição nacional iminente, os próprios príncipes foram ao fronte, reacendendo o espírito combativo do povo.
Hó! Hó! Hó...
No pátio, Arakawa atacava Jiang Longevidade com golpes rápidos e ferozes, mas não importava o quão veloz ou engenhoso fosse, não conseguia sequer tocar a barra das vestes do mestre.
Arakawa já estava acostumado. Não se desanimava e continuava dando o máximo de si.
Wangchen ajudava o Dragão Branco a trocar de pele sob uma árvore. O dragão, agora com inteligência equivalente a uma criança de oito ou nove anos, era tão preguiçoso que exigiu a ajuda de Wangchen para trocar de pele.
Depois de um bom tempo, Arakawa parou, apoiando as mãos nos joelhos e respirando ofegante. Aos dezessete anos, já havia se desenvolvido completamente, com postura reta, cabelos longos amarrados por um cordel, rosto belo com sobrancelhas marcantes e olhar cortante, exibindo o porte de um verdadeiro senhor dos demônios.
Jiang Longevidade sorriu:
— Arakawa, você progrediu bastante. Por pouco não me tocou dessa vez.
Naturalmente, dizia isso para animá-lo. A diferença de nível era abissal; Arakawa nunca o tocaria de fato.
Arakawa, animado, perguntou:
— Sério, por pouco mesmo?
Jiang Longevidade assentiu sorrindo, enchendo Arakawa de motivação.
Nesse momento, Qingku entrou no pátio. Já passado dos quarenta, seu semblante era marcado pelo tempo, com o rosto coberto de barba rala e, somando-se ao braço ausente, carregava uma aura cheia de histórias.
— Irmão, chegou um visitante que se apresenta como Sábio dos Quatro Mares. Diz que deseja vê-lo para discutir o destino do mundo.
Qingku tinha uma expressão estranha; achava o visitante um charlatão e tentou expulsá-lo, mas acabou sendo ludibriado.
Jiang Longevidade sentou-se à mesa de pedra e disse:
— Deixe-o entrar. Wangchen, prepare o chá.
Sábio dos Quatro Mares... Já ouvira falar dele por meio do Eunuco Li. O nascimento do Chefe da Justiça fora obra deste Sábio.
Conseguira captar sua energia: um praticante do Reino Celeste, realmente poderoso. O mais impressionante era que sua energia vital era tranquila como a água, diferente dos guerreiros comuns.
Não, não era apenas Reino Celeste; havia uma força ainda mais poderosa oculta em seu dantian. Embora não ameaçasse Jiang Longevidade, dentro do Grandioso Jing era, sem dúvida, um titã.
Depois de um momento, Qingku trouxe o Sábio dos Quatro Mares. O homem era corpulento, aparentando uns cinquenta anos, com traços que lembravam o Buda Maitreya, segurando uma cabaça de vinho e carregando um enorme baú de madeira nas costas.
— Mestre Longevidade, realmente possui um vigor ímpar. Em todos os reinos por onde passei, nunca vi técnica de preservação da juventude igual à sua — disse ele sorrindo, sentando-se à frente de Jiang Longevidade sem cerimônia.
Qingku quis dizer algo, mas ao ver o gesto de Jiang Longevidade, retirou-se.
O Sábio dos Quatro Mares serviu-se de vinho na tigela e comentou:
— Mestre Longevidade, é admirável que tenha atingido esse nível de poder sob o domínio do Grande Salão do Dragão. Mas o senhor permanece na capital... quer acaso intervir no destino do império?
Jiang Longevidade replicou, sorridente:
— Gostaria de saber o que entende por destino.
O Sábio dos Quatro Mares bebeu tudo de um só gole e declarou:
— O destino está com Chu.
Fixou em Jiang Longevidade um olhar afiado.
Jiang Longevidade, impassível, retrucou:
— E quem decide o destino? Você ou o Grande Salão do Dragão?
O Sábio dos Quatro Mares balançou a cabeça:
— Nenhum dos dois. É a própria Arte Marcial que o determina. Pelo seu poder, Mestre, creio que já está à beira do estado divino. Algumas coisas o senhor deve saber: desde tempos antigos, a sucessão dos reinos sempre esteve sob a tutela da Arte Marcial. Estes treze estados são atualmente regidos pelo Grande Salão do Dragão. Mas sabe se eles têm alguém que alcançou o estado divino?
Wangchen virou-se surpreso; nunca ouvira falar desse termo.
O Sábio prosseguiu:
— Se insistir em seus planos, mais cedo ou mais tarde enfrentará uma calamidade. Desista, esta terra já tem seu destino. Por que não parte comigo?
— Para onde iríamos?
— Viajar pelo mundo, buscar horizontes mais vastos, buscar a transcendência e o ápice das artes marciais nas Cavernas Sagradas.
— Existe um nível acima do estado divino?
— Claro, o caminho marcial é infinito. Acima do estado divino está o Reino do Corpo Dourado, um patamar que noventa por cento dos guerreiros jamais alcançarão, invencível em todos os reinos.
O Sábio acariciou a barba, sorrindo ao ver o interesse de Jiang Longevidade.
Reino do Corpo Dourado?
Então existia um nível entre os reinos Divino e Supremo.
Jiang Longevidade balançou a cabeça:
— Agradeço o convite, mas prefiro permanecer aqui, cultivando em paz.
O Sábio franziu o cenho:
— Quando o Imperador Fundador de Jing se ergueu, eu o ajudei. Tenho afeição por este reino. O senhor é o maior guerreiro de Jing. O reino está à beira do colapso, e eu o convido apenas por consideração ao antigo imperador, para que o legado das artes marciais permaneça.
Jiang Longevidade arqueou as sobrancelhas:
— O antigo imperador pediu que viesse até mim?
O Sábio resmungou:
— Há dois anos, recebi uma carta dele, pedindo que viesse à capital buscar o Daoísta Longevidade do Observatório Dragão Ascendente. Achei que fosse apenas um prodígio das artes marciais, mas agora vejo que se tornou uma lenda viva.
Jiang Longevidade pensou em Jiang Yuan e sentiu-se comovido.
Ainda preservava o afeto de pai e filho.
— Agradeço sua gentileza e o incômodo da viagem, mas não desejo partir — disse Jiang Longevidade.
O Sábio dos Quatro Mares franziu o cenho, fitando-o intensamente:
— O Grande Salão do Dragão ainda não veio à capital, não porque tema seu poder, mas porque estão ocupados com outros assuntos. Mais cedo ou mais tarde, virão e forçarão o imperador a devolver o trono a Chu. Então, o povo de Jing será escravizado, e toda a corte e família real serão massacradas pelos chuenses. É um ódio de nação arruinada, irreconciliável.
Wangchen, ouvindo ao lado, ficou estarrecido. Já conhecia o Grande Salão do Dragão, mas não imaginava tamanha crueldade.
Jiang Longevidade respondeu:
— Minha decisão está tomada, não vou me abalar.
O Sábio, irritado, bateu na mesa:
— Insensato!
Pegou a cabaça de vinho e virou-se para sair, mas após dois passos, parou e disse:
— Jiang Yuan pode ser considerado meio discípulo meu; não posso faltar à palavra. Façamos assim: desafie-me para um duelo. Se vencer, não insisto mais; se perder, vem comigo.
Jiang Longevidade sorriu:
— Para quê isso?
O Sábio assumiu um ar desafiador.
Jiang Longevidade achou graça daquela teimosia de velho travesso.
Levantou-se e, num piscar de olhos, apareceu diante do Sábio, com a palma da mão pairando à frente da testa dele. O vento impetuoso fez as vestes do Sábio esvoaçarem e até a gordura de seu rosto foi arrastada para trás, deformando-lhe os traços.
Quando o vento cessou, gotas de suor cobriam-lhe a testa. Os olhos estavam arregalados, o coração batia como tambores de guerra, claramente audíveis para Jiang Longevidade.
Este sorriu e perguntou:
— Quer mesmo duelar?
O Sábio dos Quatro Mares forçou um sorriso:
— Ora... foi só força de expressão... O senhor é realmente extraordinário... Fique à vontade, esqueça o que eu disse, foi o vinho falando.
Enquanto falava, recuava rapidamente e saiu correndo do pátio, de modo bastante cômico.