Capítulo 13: O Imperador trama, o Dragão Branco emerge

“O assassino certamente era um mestre incomparável, conseguiu infiltrar-se no palácio imperial, tentar assassinar o segundo príncipe e, por fim, escapar ileso. Sua Majestade está furiosa e ordenou uma busca em toda a cidade pelo assassino.”

Chen Li suspirou, não nutria simpatia nem antipatia pelo segundo príncipe, mas admirava profundamente a força dos grandes mestres das artes marciais.

Jiang Changsheng franziu a testa. Não havia mestres do reino supremo no palácio? Como puderam permitir que o assassino tivesse sucesso?

Era absurdo!

Seriam os nobres responsáveis? O imperador permitiria que atacassem outro de seus filhos?

Jiang Changsheng perguntou: “O segundo príncipe está fora de perigo?”

Chen Li respondeu: “Dizem que está gravemente ferido, mas não corre risco de vida. Caso contrário, o General Hong perderia o juízo, e a mãe do segundo príncipe não é de se subestimar.”

Jiang Changsheng começou a não entender o imperador. Depois de conversar com o mestre Qingxu, suspeitou que seu próprio troca-troca fora obra do imperador. Afinal, além do imperador, que outro poderoso teria tal alcance?

Se foi o imperador, faz sentido. Com tantos mestres no palácio, seria dificílimo levá-lo dali, a menos que o imperador fechasse os olhos, o que explicaria tudo. Mas permitir que atacassem outro filho, o que significaria?

Queria exterminar todos os seus filhos? Será que o verdadeiro impostor era o próprio imperador?

Até hoje, Jiang Changsheng não conseguia entender por que o imperador quis que trocassem sua identidade.

“Ouvi dizer que você feriu aquele feiticeiro demoníaco, foi um feito e tanto. Depois que ele se feriu, Sua Majestade raramente o recebeu, mas ultimamente o imperador tem comparecido ao governo apenas quatro ou cinco vezes por mês. Ninguém sabe o que anda fazendo no palácio. Agora, com o segundo príncipe ferido, a corte está inquieta. O primeiro-ministro aproveitou para sugerir que o príncipe herdeiro governe interinamente. Absurdo! Se pai e filho se afastarem, o reino não ficará instável?”

Chen Li falava da corte com indignação, sem receios quanto ao imperador ou ao príncipe herdeiro.

Jiang Changsheng perguntou: “O imperador concordou?”

Chen Li respondeu: “Não sei. Naquele dia, Sua Majestade não compareceu e, depois que os dignitários das três províncias informaram-no, não houve mais notícias.”

No reino de Da Jing, vigora o sistema das três províncias e seis ministérios, semelhante a algumas dinastias de Huaxia, mas com diferenças. As três províncias são a Secretaria Central, a Chancelaria e o Ministério de Estado, de status superior aos seis ministérios e compostas por dignitários de segundo grau, diretamente subordinados ao imperador. O primeiro-ministro é chefe das três províncias, igual em nível, mas superior em poder aos demais dignitários.

Jiang Changsheng perguntou curioso: “Irmão Chen, e você, afinal, apoia qual príncipe?”

Na corte, ninguém pode se manter neutro.

Chen Li respondeu: “Naturalmente, respeito o príncipe herdeiro. Desde sempre, o filho legítimo é o caminho correto. Mas antecipar o poder do príncipe herdeiro traz mais perigo do que benefícios.”

Ora, veja só.

Você é do partido do príncipe herdeiro!

Jiang Changsheng ficou sem palavras, mas Chen Li não parecia ser inimigo; caso contrário, não teria dito tantas coisas ousadas.

“Digo mais, Sua Majestade tem alternado o tratamento ao príncipe herdeiro, ultimamente até ignora a Imperatriz. Talvez esteja receoso do grupo dela.” Chen Li suspirou.

Jiang Changsheng perguntou: “O grupo da Imperatriz é tão forte assim?”

Ele pouco sabia do palácio; nem o mestre Qingxu falava muito.

Chen Li suspirou: “Forte é pouco. Já pode abalar os alicerces do reino. O comandante da guarda imperial em Pequim é irmão da Imperatriz. Dois dos chefes das três províncias são irmãos dela. Quando o imperador iniciou seu levante, contou com o apoio da família Yang. Ao se casar com a Imperatriz, a família Yang deu total suporte, fornecendo recursos para reunir tropas. Na época, a família Yang era um grande clã, dedicou toda sua fortuna ao imperador. Os homens foram soldados e generais, os intelectuais, conselheiros. O ciclo das marés, não importa vitória ou derrota, a família Yang sempre esteve ao lado do imperador, sendo sua força mais confiável até conquistar o vasto reino.”

Jiang Changsheng compreendeu subitamente, finalmente entendeu por que o imperador quis trocá-lo.

Sentiu até certa compaixão pelo falso príncipe herdeiro.

Aquele estava fadado à tragédia!

Se o imperador o trocou, um dia, ao revelar que o falso príncipe não era filho legítimo, poderia destituí-lo. A família Yang ficaria furiosa, mas sem encontrar o verdadeiro príncipe, teria de aceitar que outro filho subisse ao trono, e assim seria gradualmente enfraquecida.

Mas a família Yang ainda tinha uma última carta: o quarto príncipe, Jiang Yu.

Espere! Então Jiang Yu...

Jiang Changsheng sentiu um frio na espinha. Um tigre não devora seus filhotes, mas seu pai era cruel demais.

Da Jing tinha como base a confiança e a honra. Quando o imperador prometeu dividir o reino com a família Yang, não podia simplesmente destruí-la, precisava de métodos, de motivos.

Os dignitários que caíram nestes anos sempre foram acusados de rebelião ou de oprimir o povo. Por isso, o imperador não perdeu sua reputação de honra; eram os ministros que se condenavam.

Chen Li conversou com Jiang Changsheng por mais uma hora. Quando partiu, Jiang Changsheng permaneceu na sala, ponderando.

Não há afeto no lar dos imperadores, percebeu que não era mera frase vazia.

Jiang Changsheng refletiu, não tinha interesse em ser imperador; se o tornassem imperador, nem saberia administrar o reino. Mas ser alvo de intrigas, mesmo de seu próprio pai, o deixava indignado.

Mais uma vez, pensou: Se não vingar esta afronta, não é digno!

Seus olhos brilharam, nasceu em seu coração uma ideia ousada.

…

No palácio imperial, nos aposentos do segundo príncipe.

Jiang Yuan, de cabelos quase brancos, sentava-se à beira da cama, olhando para Jiang Ming, cheio de preocupação. Jiang Ming já estava acordado, mas sem cor no rosto, lábios rachados, distinto daquele dia no Observatório Longqi, quando era vibrante e cheio de energia.

“Ming, evite sair. Embora o reino esteja estável, ainda há remanescentes da dinastia anterior, entendeu?”

Jiang Yuan acariciou a mão de Jiang Ming, suspirando preocupado.

Jiang Ming respondeu, mordendo os lábios: “Mas não fui atacado fora do palácio, eu…”

Jiang Yuan arregalou os olhos e disse com voz grave: “Seu comportamento no Observatório Longqi já não foi suficientemente arrogante? Nem eu posso garantir proteção total para alguém, e você, como príncipe, ousa prometer? Os outros não vão achar que é presunçoso?”

“E ainda fez declarações para toda a cidade, absurdo!”

Ao ouvir isso, Jiang Ming suou frio.

Atrás de Jiang Yuan estava o príncipe herdeiro, Jiang Qian, de aparência elegante, quase como um erudito, sem a ousadia de Jiang Yu ou Jiang Ming.

Jiang Qian falou: “Pai, o segundo irmão apenas se deixou levar pelas palavras, não teve outra intenção. Além disso, está ferido, não precisa assustá-lo.”

Jiang Ming lançou-lhe um olhar agradecido.

Jiang Yuan olhou para Jiang Qian e resmungou: “Você só sabe proteger seus irmãos.”

Jiang Qian sorriu, sem responder.

Atrás de Jiang Qian estava o velho eunuco Li, fiel servidor de Jiang Yuan, e também o responsável por levar Jiang Changsheng para fora do palácio.

Li curvou-se e disse: “Majestade, a hora chegou, é preciso consultar os céus.”

Jiang Yuan levantou-se, ajeitou as mangas e sorriu: “Cuide bem de suas feridas. No próximo ano, quando o canal estiver pronto, levarei vocês dois ao sul. Desde pequenos, nunca saíram de Pequim, vou mostrar-lhes o reino que conquistei.”

Dito isso, Jiang Yuan saiu com passos firmes, seguido pelo eunuco Li.

Jiang Qian balançou a cabeça, sorrindo, olhou para Jiang Ming e disse: “Segundo irmão, recupere-se bem. Preciso ir trabalhar.”

Quando virou-se para sair, a voz de Jiang Ming o deteve.

“Irmão, você acha que alguém no palácio deseja minha morte?”

O tom era ambíguo, olhando para cima, sem encarar Jiang Qian.

Jiang Qian virou-se ligeiramente e respondeu: “Segundo irmão, leia menos história. Somos uma família de dragões verdadeiros, jamais nos mataríamos. Vou investigar pessoalmente e não permitirei que isso aconteça.”

Dito isso, saiu.

Jiang Ming esboçou um sorriso irônico e fechou os olhos.

…

Após o ferimento do segundo príncipe, não enviaram mais presentes a Jiang Changsheng, que apreciava a tranquilidade e podia dedicar-se à prática.

Um mês depois, o ovo de serpente finalmente chocou; uma pequena serpente branca apareceu, mais fina que o dedo mínimo de Jiang Changsheng, com quase dez centímetros de comprimento. Ao nascer, era igual a qualquer serpente comum. Jiang Changsheng teve de cuidar dela pessoalmente, alimentando com cautela, temendo que se engasgasse.

Naquele ano, Jiang Changsheng não enfrentou mais perigos; o segundo príncipe não o visitou, e os nobres inimigos não enviaram mais assassinos.

Ano de Kaiyuan, décimo oitavo!

Nesse ano, o imperador, acompanhado pelo príncipe herdeiro e o segundo príncipe, embarcou no canal para o sul.

O canal, de norte a sul, ainda em construção, já estava parcialmente concluído, permitindo navegação.

A saída do imperador de Pequim era um grande acontecimento; até os discípulos do Observatório Longqi souberam, Jiang Changsheng ouviu de Qingku. Era a primeira vez que o imperador deixava a capital desde a fundação do reino.

Jiang Changsheng não se importou; se os nobres atacassem na ausência do imperador, seria uma boa oportunidade para conseguir recompensas de sobrevivência.

Dedicava quase todo o tempo à prática do Dao Natural, com energia espiritual abundante; os grandes mestres comparados a ele eram apenas um milésimo, já era um elogio.

Naquele dia, no pátio.

Jiang Changsheng sentava-se no batente, diante de duas crianças de seis anos, um menino e uma menina, com túnicas largas de discípulos, que os tornavam ainda mais adoráveis.

Observando atentamente, as duas crianças estavam imóveis, com olhos dourados, um detalhe estranho.

Já Jiang Changsheng, seus olhos também dourados, brilhando mesmo à luz do dia, usava o Olho Fantástico para alterar a memória das crianças.

De repente, fechou os olhos e, ao reabrir, voltaram ao normal. As crianças despertaram.

A menina perguntou animada: “Irmão Changsheng, por que parou?”

Essa era a memória que Jiang Changsheng lhes implantara, fazendo-as pensar que estavam ouvindo doutrinas, quando na verdade acabavam de chegar, e ele ainda não começara a ensinar.

O menino coçou a cabeça, igualmente confuso.

Jiang Changsheng sorriu: “Nada demais, por hoje é só. Voltem amanhã, vou ensinar vocês a lutar.”

Eles comemoraram e partiram.

Depois que saíram do pátio, Jiang Changsheng soltou um longo suspiro; apenas alterar cinco minutos da memória de duas crianças já o deixara tonto. Os efeitos colaterais do Olho Fantástico eram intensos.

Mas não ficou desanimado, ao contrário, animou-se. Se fosse suficientemente forte, poderia alterar toda a memória de alguém, mudando até sua personalidade, tornando-o seu aliado.

Que poder extraordinário!

Uma serpente branca surgiu na nuca de Jiang Changsheng, acariciando-lhe o rosto com a língua, demonstrando grande afeição.

Após meio ano, a serpente já tinha quase meio metro, era dócil e inteligente. Jiang Changsheng lhe deu o nome de Dragão Branco, esperando que um dia se tornasse um verdadeiro dragão.

No final da tarde, Chen Li veio visitá-lo.

“Changsheng, tome cuidado. Com o imperador fora de Pequim, há muitas forças ocultas. Os irmãos da minha família Chen descobriram que a seita demoníaca está vindo para a cidade, provavelmente para vingar o Rei dos Olhos Demoníacos.”

Chen Li falou com seriedade, o rosto cheio de preocupação.