Capítulo 45: Fama que Ecoa pelo Mundo, a Ambição do Imperador

Após a partida dos Sábios dos Quatro Mares, Jiang Changsheng mergulhou em reflexão.

Ele ponderava sobre o que prendia o Grande Dragão da Ascensão. E o que seria esse misterioso Santuário da Manifestação, mencionado pelos Sábios, que tipo de mestres desconhecidos ali se ocultariam?

Jiang Changsheng supunha que o Reino do Céu e da Terra devia ser o próximo estágio após o Corpo Dourado. A cada avanço em seu método, Dao Natural, ele ultrapassava dois grandes estágios das artes marciais, o que já era extraordinário, não podendo haver uma diferença ainda maior.

Provavelmente, os estágios marciais se dividiam em Terceira Classe, Segunda Classe, Primeira Classe, Essência Verdadeira, Consciência Espiritual, Ligação Celestial, Mente Divina, Homem Divino, Corpo Dourado e Céu e Terra.

No Grande Dragão da Ascensão, talvez houvesse Homens Divinos, mas poucos; para os Sábios dos Quatro Mares, o mais forte seria do Corpo Dourado, ao passo que Jiang Changsheng já alcançara o Céu e Terra, um patamar superior.

Seria então invencível?

Não, apenas invencível na região local, não deveria se tornar arrogante.

Jiang Changsheng concluiu em silêncio, sentindo-se mais tranquilo. Ser poderoso não significava agir precipitadamente; prudência não era o mesmo que covardia. O importante era viver confortavelmente em seu próprio ambiente.

Arakawa se aproximou, animado, e perguntou:

— Mestre, o que é o Homem Divino? Acima do Ligação Celestial já é o Homem Divino?

Ele havia memorizado todas as palavras dos Sábios dos Quatro Mares.

Um mundo mais vasto, níveis mais elevados, tudo isso o fascinava.

Jiang Changsheng sorriu:

— Acima do Ligação Celestial está o estágio da Mente Divina, só depois vem o Homem Divino. Xu Tianji está nesse estágio, da Mente Divina.

— Então o senhor já é um Homem Divino!

Arakawa exclamou, cheio de admiração, e Jiang Changsheng não negou.

A notícia de que os Sábios dos Quatro Mares haviam sido repelidos não se espalhou pelo mundo das artes marciais, pois eles eram praticamente desconhecidos, poucos sabiam de sua existência.

O tempo passou.

Era outono, e as florestas das montanhas tingiam-se de amarelo.

Certo dia, Meng Qiushuang veio visitar Jiang Changsheng.

— Mestre, chegou a hora de escolher o próximo grande discípulo — disse Meng Qiushuang, preocupada. Aquela que fora a jovem e brilhante primeira irmã agora envelhecia; apesar de cuidar bem de si, as rugas surgiam nos olhos e nas mãos. O tempo pesa, e a energia já não acompanha.

Jiang Changsheng ponderou:

— Que tal Wanli?

Meng Qiushuang assentiu:

— Certamente é possível, mas o senhor deve considerar também o sucessor seguinte. Seria bom selecionar logo um discípulo jovem dentro do Observatório Longqi para que aprenda diretamente com o senhor.

Jiang Changsheng era uma lenda do mundo marcial, porém seus três discípulos principais não eram puros do Observatório Longqi. Ping'an seguia o Príncipe Wei, Arakawa não mantinha laços tão fortes com os demais, vivendo imerso nas artes marciais; tal temperamento dificultava torná-lo o grande discípulo responsável pelo Observatório.

Jiang Changsheng concordou:

— Tem razão; nos próximos dias, escolherei outro discípulo.

Meng Qiushuang sorriu, então começaram a recordar o passado, falando de suas infâncias. Jiang Changsheng gostava de ouvir, pois, com a idade, crescia o apego às memórias.

...

No terceiro ano de Zhenyu, o Príncipe Wei conduziu cem mil cavaleiros ao norte, derrotando trezentos mil soldados da Dinastia Jin, tornando-se famoso em todo o império. Entre seus generais, havia um ainda mais temido, Ping'an, que sozinho matou oito mil inimigos, sendo chamado de demônio em forma humana. Essas façanhas ecoaram pelas treze províncias, deixando até a Dinastia Jing incrédula.

A maioria do povo achava tudo exagero, rumores impossíveis.

Em abril, o Príncipe Wei atacou de surpresa a Província de Can, dizimando cento e cinquenta mil soldados de Guhan, perseguindo-os por dias e eliminando todos. Assim, a província retornava ao domínio de Jing!

As vitórias sucessivas despertaram entusiasmo entre o povo de Jing. Seria verdade?

Logo, lendas sobre o Príncipe Wei se espalharam: três olhos, reencarnação de uma grande ave dourada, discípulo de uma lenda marcial, entre outros feitos, tornando sua imagem ainda mais grandiosa.

A ascensão do Príncipe Wei trouxe enorme pressão ao Príncipe Herdeiro e aos demais príncipes. O imperador foi obrigado a enviar mais tropas para apoiar o herdeiro, temendo que o poder de Wei ameaçasse sua posição.

No palácio, no gabinete imperial.

Jiang Yu revisava relatórios quando um guarda de branco entrou, ajoelhou-se e começou a relatar. Ao ouvir, Jiang Yu franziu o cenho.

— Ping'an, Xu Tianji... O Observatório Longqi realmente não mede esforços... E o exército, foi recrutado pela família Yang?

Jiang Yu tamborilou os dedos na mesa, pensativo.

Jamais imaginara que o Príncipe Wei pudesse ascender. Julgara que Jiang Changsheng aceitara Wei apenas por pressão imperial, mas acabaram por criar um laço profundo.

O guarda respondeu:

— Não só a família Yang, também a família Chen.

Jiang Yu franziu ainda mais a testa. Antes de subir ao trono, ambas as famílias já haviam migrado para o sul, deixando apenas altos funcionários na capital. Se mexesse com eles, poderiam se rebelar do sul, ameaçando seu poder.

Olhou para Gui Liu, chefe dos Treze Assassinos de Tian Su, ao seu lado, e perguntou:

— O que sugere?

Gui Liu, com olhar astuto, respondeu:

— As famílias Yang, Chen e o Observatório Longqi apoiam Wei, isso é claro. Mas apenas Longqi permanece na capital, o que merece atenção.

Jiang Yu não era ingênuo e indagou em tom grave:

— Quer dizer que Longqi é uma espada apontada para mim, pronta a atacar?

Gui Liu disse:

— Se Vossa Majestade não mexer com as famílias, nem reprimir diretamente o Príncipe Wei, Longqi não se moverá. Contudo... O Observatório conhece as lutas pelo poder. Se tomarem partido, saberão que não podem fracassar.

Jiang Yu mergulhou em silêncio.

Então se dirigiu ao guarda:

— Pode sair. Continue vigiando o Príncipe Wei.

— Entendido!

O guarda retirou-se rapidamente.

Jiang Yu levantou-se e começou a caminhar pelo gabinete.

Gui Liu falou novamente:

— Majestade, enfrentar a Lenda Marcial de frente não é prudente. Neste momento, tenho uma sugestão: convoque o Príncipe Qin de volta à capital. Com ele, Zong Tianwu também retornará. Após absorver o poder de Zong Tianwu, poderemos tomar a Lenda Marcial, e então o poder de Vossa Majestade será inigualável, podendo até liderar pessoalmente o exército e realizar feitos jamais vistos.

Ao ouvir isso, Jiang Yu parou, olhos brilhando:

— É uma boa ideia, e assim elimino Qin de uma vez.

A existência de Jiang Yu era uma constante inquietação para ele. Se não fosse pelo momento de crise, já teria dado um fim ao irmão.

Jiang Yu hesitou:

— Podemos mesmo derrotar Zong Tianwu?

Zong Tianwu, antigo Soberano Marcial, enfrentara sozinho os três maiores mestres de Guhan e jamais fora vencido. Como imperador, Jiang Yu conhecia bem seus feitos.

Gui Liu replicou:

— Dragão da Ascensão está prestes a enviar um Venerável, mestre absoluto acima do Ligação Celestial. Somando Vossa Majestade e a mim, Zong Tianwu não terá como escapar!

O olhar de Jiang Yu gelou:

— Pois bem, irei convocá-los de volta, sob o pretexto de homenagear a Imperatriz-Mãe.

...

No pátio, Jiang Changsheng praticava enquanto observava dois discípulos em duelo: Arakawa e o mais novo, Lingxiao, um órfão trazido por Wanli de suas viagens, de apenas onze anos, já mostrando grande talento nas artes marciais.

Arakawa não usava energia interna, lutando apenas com punhos e pernas. Apesar de ter sete anos a mais, não dominava completamente Lingxiao.

Afinal, Lingxiao fora escolhido entre mais de duzentos discípulos do Observatório Longqi, e Arakawa estava moderando sua força.

Após afastar Lingxiao, vendo-o ofegante, Arakawa sorriu:

— Vamos parar por aqui, irmão. Por pouco não me venceu, foi incrível.

Lingxiao, corado, não sabia se de cansaço ou de vergonha:

— Impossível, não me conforte, irmão. Sei de minhas limitações. Se estivesse sério, me derrotaria em um golpe.

Arakawa sorriu, lembrando-se do que o mestre dissera, que ele próprio quase conseguia alcançá-lo... Talvez...

Olhou para Jiang Changsheng, que o observava, assustando-se e desviando o olhar.

Jiang Changsheng disse:

— Lingxiao, além das técnicas externas, o cultivo interno é fundamental. Agora, não precisa ouvir discursos, dedique-se ao treino. Quando for adulto, terá que assumir a responsabilidade de ensinar os outros discípulos.

Lingxiao assentiu rapidamente, um tanto nervoso.

Já fazia algum tempo que era discípulo de Jiang Changsheng, mas ainda ficava tenso. Felizmente, Arakawa era extrovertido e o auxiliava.

Nesse momento, o eunuco Li entrou correndo.

Apesar de ter se juntado ao Observatório Longqi, Li ainda circulava pela capital, negociando grãos, ervas e expandindo sua rede de contatos.

Ao vê-lo, Arakawa, atento, levou Lingxiao para fora do pátio; Wangchen e Bailong não estavam presentes, pois estavam colhendo ervas medicinais nos fundos.

Li aproximou-se de Jiang Changsheng e falou baixinho:

— O imperador convocou o Príncipe Qin de volta à capital, sob o pretexto de homenagear a Imperatriz-Mãe, mas não há túmulo dela no mausoléu imperial.

Jiang Changsheng estreitou os olhos:

— Quer dizer que o imperador planeja atacar o Príncipe Qin?

Li assentiu:

— Nos últimos tempos, vários príncipes morreram misteriosamente; suspeito do imperador. Qin é o irmão que mais o ameaça, ainda mais tendo Zong Tianwu ao lado. Não pode deixá-lo viver.

Jiang Changsheng silenciou.

Li se despediu curvando-se e saiu.

O olhar de Jiang Changsheng pousou na lápide ao fundo do pátio, suspirando suavemente.

...

Entre os campos e montanhas, duas figuras cavalgavam pela estrada: Jiang Yu e Zong Tianwu, ambos em trajes simples, sem armaduras.

Zong Tianwu, de cabelos grisalhos, franziu a testa:

— Majestade, temo que a entrada na capital seja um verdadeiro covil.

Jiang Yu, olhando adiante, respondeu:

— Sei bem disso. Mas quando meu pai morreu, não retornei; quando minha mãe partiu, também não. Não posso faltar desta vez.

Zong Tianwu suspirou.

— Depois disso, retorne ao seu clã. Embora eu não goste do imperador atual, ele de fato tem um ótimo filho. O Príncipe Wei é melhor que eu — comentou Jiang Yu.

Zong Tianwu discordou:

— O Príncipe Wei é jovem e destemido, mas vossa alteza não pode simplesmente desistir. Abdicar do poder é escolher a morte.

Na luta pelo trono, não basta querer desistir.

Jiang Yu respondeu:

— Se sairmos vivos, deixarei as armas e viverei como herói errante, viajando pelo mundo. Uma vida livre.

Mal terminara de falar, Jiang Yu puxou as rédeas; Zong Tianwu fez o mesmo.

No caminho, surgiu uma figura vestida de vermelho-púrpura, cabelos presos numa coroa em forma de cabeça de serpente, rosto severo, de onde, a cada passo, brotava fumaça negra, como se viesse do abismo.

Zong Tianwu murmurou:

— Ele é forte, não inferior a um mestre supremo.

Estranhava, pois nunca ouvira falar de alguém tão formidável no mundo marcial de Jing.

— Soberano Marcial, Zong Tianwu, é um prazer enfim encontrá-lo. Sou Yan She, podem me chamar de Venerável Yan She — disse o homem, com um sorriso sarcástico e ameaçador.

Zong Tianwu o encarou:

— Venerável Yan She? Um desconhecido? Pretende lutar sozinho contra mim?

O Venerável Yan She riu:

— Já que me despreza, satisfarei seu desejo.

Ao terminar a frase, várias figuras saltaram das florestas ao redor, cercando Zong Tianwu e Jiang Yu.

Os Treze Assassinos de Tian Su!