Capítulo 15: O Manto Branco do Grande Jing e a Espada Celestial

Alta madrugada, a capital, exceto pelo palácio imperial, permanecia mergulhada na penumbra. Silhuetas se perfilavam nos telhados dos pavilhões, lembrando espectros, com as vestes ondulando ao vento; à primeira vista, eram ao menos uma centena. Subitamente, desapareceram das beiradas dos telhados, e por toda a cidade, naquela noite, ergueram-se gritos e lamentos, mergulhando a capital em inquietação.

Em uma única noite, morreram cento e oitenta e seis pessoas, todas ligadas às residências dos ministros: filhos, filhas, até mesmo criados. Antes do amanhecer, a cidade já se agitava numa busca frenética pelos verdadeiros culpados.

No interior do Mosteiro Dragão Ascendente, Jiang Longevidade ouviu alguns dos gritos agudos vindos da cidade, mas não se interessou em se envolver. Os assuntos do sopé da montanha não lhe diziam respeito; caso alguém ousasse trazer encrenca até ali, garantiria que não voltasse jamais.

Por três dias, essa rotina persistiu, instalando o caos por toda a capital, onde cada um temia pela própria vida. No edifício da administração local, Chen Li fitava o corpo estendido diante do tribunal, a testa franzida.

Ao lado, um oficial subalterno murmurou: “Senhor, os seguidores do Caminho Demoníaco são furtivos; este caso já ultrapassa nossa jurisdição. Nosso melhor homem não passa de um mestre de primeira linha. Precisamos requisitar os Guardiões de Branco.”

Chen Li suspirou: “Acha que não tentei? Os Guardiões de Branco recusaram meu pedido.”

O subalterno se indignou: “Como pode? Veja quantos já morreram e se feriram na cidade! Só porque Sua Majestade está ausente, os Guardiões não agem? Também não recebem salário? Isso é um absurdo!”

Chen Li não o interrompeu, igualmente tomado pela ira. Mas não era hora de se exaltar; precisava encontrar uma forma de conter as ações do Caminho Demoníaco.

Outro inspetor comentou: “Senhor, segundo relatos dos vigias noturnos, havia pelo menos cem seguidores do Caminho Demoníaco. Com tantos envolvidos, sem que sequer um tenha sido identificado, temo que haja algo mais…”

Chen Li lançou-lhe um olhar severo: “Acha que eu não sei?”

O inspetor silenciou.

Chen Li continuava atormentado. Naquela situação, fechar os olhos seria em vão; quando o imperador regressasse, ele seria o primeiro a prestar contas. Afinal, proteger o povo era sua responsabilidade.

“É um desrespeito sem limites...”

Chen Li inspirou fundo e se levantou.

O subalterno apressou-se: “Senhor, para onde vai?”

Chen Li sacudiu as mangas: “Se nem nossos melhores homens dão conta, vou buscar um verdadeiro mestre!”

O subalterno e o inspetor trocaram olhares amargos. O superior tinha muitas qualidades, mas sua retidão era quase excessiva.

O mundo não era feito apenas de preto e branco...

...

Com o cair da noite, a capital mergulhou em silêncio.

Sombras saltavam rapidamente pelos telhados. Vestiam-se de negro, máscaras cobrindo os rostos, deixando apenas os olhos à mostra. Todos empunhavam armas afiadas, movendo-se leves como andorinhas. Atrás deles, uma figura de branco os perseguia com espada em punho.

A pessoa em branco usava uma máscara de ópera, segurando a espada com as duas mãos. Pelo porte, era claramente uma mulher, movendo-se com incrível velocidade, como uma fênix em voo. Logo alcançou um dos homens de negro e desceu a espada.

O homem saltou de lado, desviando do golpe, mas teve o tornozelo agarrado e puxado com força pela mulher.

O som da lâmina rasgando carne sob a luz da lua era arrepiante. Sangue espirrou nos telhados e escorreu pelas ruas.

Adiante, os homens de preto pararam, cercando a guerreira de branco.

O líder, um brutamontes de semblante ameaçador, empunhava um grande sabre. Fitou a mulher e falou com frieza: “Os Guardiões de Branco realmente vão se envolver?”

Ela respondeu com desdém: “Guardiões de Branco do Grande Jing, servem à nação e ao povo.”

O brutamontes replicou: “Seu mestre não lhe disse para não sair à noite ultimamente?”

Sem mais palavras, a mulher avançou contra ele. Os homens de negro atacaram de todos os lados, mas ela se movia como um espectro, passos misteriosos multiplicando sua imagem, desviando das lâminas. Girou e desferiu um golpe preciso contra o brutamontes.

Os olhos do homem se tornaram ferozes. Ergueu o sabre com uma mão, liberando uma onda de energia que afastou a guerreira.

“Hmph, uma verdadeira mestra... Não admira que se meta sozinha! Então é morte o que busca!” — gritou, investindo com o sabre.

Em outro ponto.

Diante dos portões do palácio.

Chen Li, escoltado por quatro inspetores, avançava apressado, mas foi barrado pelos guardas imperiais.

Rapidamente, mostrou um selo: “Este é o comando imperial concedido pela imperatriz. Preciso vê-la com urgência.”

Um dos guardas, impassível, respondeu: “Hoje à noite o palácio está fechado. Ninguém entra ou sai.”

Chen Li, enfurecido, berrou: “Os criminosos tomaram conta da cidade! Com o imperador ausente, a imperatriz pode dirigir os assuntos da capital. Se me impedir, a culpa pelas mortes recairá sobre você! Quando Sua Majestade voltar, não só perderá a cabeça, mas toda a sua família será exterminada!”

Os guardas hesitaram, mas não cederam, mesmo diante das ameaças. Aos comandos de Chen Li, os inspetores tentaram forçar a passagem.

“Absurdo! Chen Li, forçar entrada no palácio é punível com a morte de toda sua linhagem, mesmo que seu tio seja Ministro das Finanças!”

Uma voz aguda ecoou, assustando os inspetores e deixando Chen Li pálido.

Surgiu então o chefe dos eunucos, Mestre Li, caminhando das sombras do portão, um sorriso de desprezo nos lábios.

Chen Li rangeu os dentes: “Senhor Li, a situação é grave, peço sua compreensão.”

O eunuco respondeu friamente: “Chen Li, que criminosos são esses? Não invente histórias. A imperatriz repousa cedo hoje, não será incomodada. Volte. Tenho boa relação com o Ministro Chen, então aviso: não se meta onde não deve, ou acabará se queimando.”

A raiva de Chen Li era evidente. Ele perguntou em tom grave: “A disputa entre as famílias Yang e Hong ficou tão séria que pode ser escondida do imperador? Ainda há peste na cidade, centenas de mortos em poucos dias! Sob o domínio do trono, em tempos de paz, jamais houve tal absurdo!”

O rosto do eunuco endureceu, pronto para responder, quando ao longe ouviram passos. Uma guerreira de branco corria pelos telhados, perseguida por dezenas de homens de negro.

Ela saltou ao chão, correndo em direção ao portão do palácio, enquanto seus perseguidores pararam a distância, sob a luz pálida da lua, parecendo espectros do submundo.

A mulher chegou ao portão, restando-lhe apenas a espada; o braço esquerdo sangrava intensamente, pendendo inerte, o ferimento grave.

“Mestre Li, o Caminho Demoníaco está descontrolado. Peço sua intervenção para exterminar esses criminosos!” — disse ela, a voz trêmula, já sem forças.

O eunuco, impassível: “Que Caminho Demoníaco? Que criminosos?”

A guerreira tremeu, mergulhando no silêncio.

Chen Li tinha o rosto sombrio, os inspetores olhavam assustados para o grupo de homens de negro ao longe.

O eunuco então ordenou: “Ninguém entra no palácio esta noite, seja quem for. Quem desobedecer perde a cabeça!”

“Sim, senhor!” — responderam os guardas, tensos.

Ele voltou-se para a mulher: “Os Guardiões de Branco abandonaram seu posto, mas não me cabe puni-la. Pode ir embora.”

A guerreira endireitou-se, sua expressão oculta pela máscara.

Chen Li aproximou-se e, em voz baixa, disse: “Se quer sobreviver, fuja para o Mosteiro Dragão Ascendente.”

Ela assentiu e partiu em direção ao mosteiro.

Com sua fuga, os homens de negro a seguiram, desaparecendo na noite.

O eunuco sorriu de canto: “Mosteiro Dragão Ascendente? Se ele for destruído esta noite, Chen Li, você não escapará da morte. Aquele é um lugar caro ao imperador.”

Chen Li retrucou: “O mosteiro não cairá facilmente.”

O eunuco sorriu, indiferente.

Naquele momento, um bando de corvos negros sobrevoou a cidade, seguindo o caminho da mulher. O ruído das asas preenchia a noite.

Ao ver a cena, Chen Li empalideceu: “Os corvos da noite... o Senhor dos Demônios...”

O eunuco comentou, com um sorriso enigmático: “Será que o monge Longevidade conseguirá detê-lo?”

Chen Li partiu imediatamente, seguido pelos inspetores.

“Inconsequentes...” — murmurou o eunuco, olhando para o Mosteiro Dragão Ascendente ao longe, balançando a cabeça. “Que pena...”

Virou-se e sumiu na escuridão.

...

Flechas cortavam o céu noturno, disparadas contra a mulher de branco em fuga. Habilidosa, ela desviava, mas o sangue jorrava ainda mais de seu braço ferido.

Enquanto corria, pensava intrigada: “Eles parecem estar me empurrando, não têm pressa em me matar.”

Apesar da dúvida, não cessava a fuga, cada vez mais próxima do Mosteiro Dragão Ascendente.

Quando alcançou o sopé da montanha, parou, encarando os homens de negro, que pararam a cinco metros de distância.

“Por que não continua fugindo?” — zombou o brutamontes, com ironia.

A guerreira calou-se, enfrentando-os em silêncio.

O clima era tenso, ninguém atacava.

Um dos homens de negro sussurrou: “Chefe, não é hora de agir?”

O líder hesitou, olhos indecisos.

Então a mulher falou: “Agora entendi. Vocês me deixaram escapar para me usarem como isca. Querem invadir o Mosteiro Dragão Ascendente, mas ele é protegido pelo imperador. Se invadissem à força, seriam investigados, pondo em risco quem está por trás de vocês. Se eu os levar até lá, o mosteiro sofrerá por tabela. Não é isso?”

O brutamontes resmungou: “Morre logo, já fala demais. Matem-na.”

Ao comando, um dos homens avançou com a lâmina em punho.

Ela não tentou fugir. Exausta e gravemente ferida, não conseguiria subir a montanha. Esperava afastá-los, em vão.

O homem levantou a espada para decapitá-la.

Um zunido cortou a noite. Antes que alguém reagisse, uma espada desceu do céu, luz reluzente trespassando o agressor, que tombou, preso ao chão, convulsionando, olhos arregalados em terror e desespero.

Todos se voltaram para a cena: a espada cravada nas costas do homem, vibrando e cantando.

Era ninguém menos que a lendária espada Taihang!