Capítulo 23 – O Grande Palácio do Dragão da Perfeição, O Desejo de um Filho

No pátio, uma figura desceu dos céus: era Jiang Yuan, vestindo o manto imperial de dragão. Seus cabelos estavam desalinhados, claramente não tivera tempo de colocar a coroa. Ele fixou o olhar nas costas de Jiang Changsheng, enquanto este silenciosamente escondia a bainha da espada na manga.

— Solte-a. Se veio atrás de mim, estou aqui!

A voz de Jiang Yuan era grave, e sua energia vital se agitava, condensando ao redor dele a sombra de um dragão. Jiang Changsheng percebeu esse fenômeno com grande surpresa.

Que efeito impressionante!

O mais notável era que a energia vital de Jiang Yuan aumentara dezenas de vezes em um instante, igualando-se à da mulher sob seu comando.

Um verdadeiro mestre!

Este imperador escondia sua força profundamente, não era de se admirar que pudesse fazer com que o soberano das artes marciais lhe servissem.

De costas para Jiang Yuan, Jiang Changsheng perguntou com voz rouca:

— Imperador, qual o verdadeiro papel do falso príncipe herdeiro?

Ao ouvir isso, o semblante de Jiang Yuan tornou-se sombrio, seu olhar vacilava. No escuro, seus olhos pareciam perigosos, gélidos e assustadores.

— Como sabe disso? Quem é você?

Jiang Yuan avançou enquanto falava.

A mulher do Palácio Frio, cerrando os dentes, exclamou:

— Não se aproxime, você não é páreo para ele!

Jiang Yuan parou, franzindo o cenho. Ele tentava decifrar Jiang Changsheng com o olhar, mas este não portava o espanador de quirin, e a espada de Taixing estava oculta nas amplas mangas. Na penumbra, era impossível identificar sua identidade.

Vários nomes passaram por sua mente; ao longo da vida, tivera muitos inimigos, alguns até mais poderosos que ele.

Jiang Changsheng, ainda de costas, falou:

— Que absurdo, um imperador orquestrando a troca do príncipe herdeiro; não teme ser motivo de riso caso isso se espalhe? Se o falso príncipe for de sangue real, ainda vá lá; mas se não for...

Suas palavras eram carregadas de escárnio, mas Jiang Yuan não se enfureceu.

— O que deseja? Se veio perguntar, não está aqui por mim. Por acaso conhece meu primogênito?

Jiang Changsheng respondeu com ironia:

— É claro que conheço seu filho. Se ele soubesse que foi deixado em um templo taoista, criado como um órfão, o que pensaria?

Jiang Yuan ficou em silêncio.

— Que templo? — indagou a mulher do Palácio Frio.

Jiang Changsheng replicou enigmaticamente:

— Quantos templos há na capital?

Ao ouvir isso, a mulher lançou um olhar furioso para Jiang Yuan:

— Então foi isso, imperador Jiang. Fingiu por todos esses anos?

O rosto de Jiang Yuan estava lívido. Jiang Changsheng, por sua vez, ficou intrigado; havia mais segredos ali.

Quando ele ia fazer outra pergunta, Jiang Yuan atacou repentinamente: desferiu um golpe de palma, acompanhado pela sombra do dragão, que criou uma rajada de vento devastadora. O portão do palácio explodiu, despedaçando-se em incontáveis lascas de madeira.

— Atreva-se!

Jiang Changsheng soltou um resmungo frio. Com um leve movimento da mão esquerda para trás, sua energia dispersou facilmente a sombra do dragão, e a força do impacto desmontou todas as mesas e cadeiras do salão.

Que poder avassalador!

Mesmo após o golpe, a força de Jiang Yuan aumentou em múltiplos. Este pai imperial possuía múltiplas camadas de poder?

Impressionante!

Jiang Changsheng admirou-se em silêncio, enquanto Jiang Yuan estava aterrorizado.

— Impossível... Dissipar minha energia do dragão com tamanha facilidade... Quem é este homem?

Há muito tempo Jiang Yuan não sentia tamanho peso. A última vez fora antes de se tornar imperador.

Existem pessoas assim tão poderosas no mundo?

Jiang Yuan cogitou várias possibilidades, até mesmo que aquele poderia ser o mestre que ensinara artes marciais a Changsheng.

Estaria ali para apoiá-lo? Não pode ser! Por que aceitá-lo como discípulo? Como saberia de tudo? Haveria um inimigo tramando tudo.

— Imperador, não vai falar? — Jiang Changsheng ergueu a mulher do Palácio Frio pelo pescoço, dizendo com frieza: — Uma mestra como ela, relegada ao Palácio Frio, que piada.

O semblante de Jiang Yuan oscilava entre a raiva e o medo. Sabendo que não era páreo, respirou fundo:

— Eu conto. O falso príncipe não é meu filho. Ele não passa de uma peça, destinada ao sacrifício. Se veio buscar justiça pelo verdadeiro príncipe, pode se tranquilizar. Ele está condenado. Quanto à minha reputação, ninguém saberá. Farei com que a família Yang o elimine, e depois inventarei uma desculpa. A morte do príncipe será apenas uma lamentação na história.

— Por que trocar o verdadeiro príncipe por uma peça? — insistiu Jiang Changsheng.

Jiang Yuan suspirou:

— Porque ele não poderia ser príncipe herdeiro. O trono já estava decidido, mas a família Yang não compreendeu. Enviei-o para protegê-lo. Se tivesse ficado no palácio, estaria morto.

Nesse momento, passos apressados se aproximavam: eram os guardas reais, especialistas de alta patente.

Não podia deixar que a confusão aumentasse.

Senão, atrapalharia a meditação.

Jiang Changsheng disse:

— Quem deseja matá-lo? Diga o nome. Se quer protegê-lo, temos o mesmo objetivo.

O olhar de Jiang Yuan tornou-se sombrio:

— O Grande Palácio do Dragão.

Grande Palácio do Dragão?

Jiang Changsheng nunca ouvira esse nome, mas uma vez obtida a resposta, era hora de partir. Poderia voltar outra vez, se necessário.

Soltou a mulher do Palácio Frio, deu um salto e atravessou o telhado, sumindo na noite, sem deixar rastros.

Jiang Yuan correu até ela para ampará-la.

Ela o empurrou, com olhar gélido:

— Jiang Yuan, você me enganou demais. Aceitei que desse o posto de imperatriz a ela, que tivesse Jiang Yu com ela, mas me enganou! Amanhã matarei esse bastardo!

Jiang Yuan se ergueu, olhando-a do alto, com frieza:

— E acha que pode vencer aquele homem?

A mulher calou-se.

Jiang Yuan continuou, em tom severo:

— O que prometi, cumprirei. Mas mesmo um tigre não devora seus filhotes. Ele agora é um homem comum, ignora sua origem. Para que insistir? Se fizer algo impensado, o trono pode não ser mais certo. Descobri que meus filhos têm todos o talento do dragão. Reflita bem: este império mudou, você já não é mais princesa do Reino Chu, não seja tão teimosa!

Dito isso, Jiang Yuan virou-se e partiu, seguido pelos guardas.

Do lado de fora, sua voz ecoou:

— O que aconteceu esta noite não deve ser divulgado. Quem ousar comentar, perderá a cabeça!

Dentro do salão, a mulher caiu sentada, rindo com amargura:

— Que ridículo. Eu sou mesmo ridícula...

Sob o luar, Jiang Yuan exalava majestade, enquanto ela, na escuridão, parecia uma alma penada, olhando-o com loucura, como se houvesse um abismo entre duas vidas.

...

De volta ao Templo Longqi, Jiang Changsheng não incomodou Hua Jianxin e entrou em silêncio.

Vestiu novamente sua túnica taoista, sentindo-se satisfeito pelos progressos da noite.

Primeiro, confirmou que a mestra do Palácio Frio não era sua rival.

Segundo, descobriu a verdadeira razão pela qual fora trocado: o Grande Templo do Dragão.

Pelas palavras do Mestre Qingxu, parecia que ele e Jiang Yuan estavam de acordo. Jiang Changsheng fora trocado, mas no Templo Longqi ninguém ousava matá-lo abertamente, sinal de que Jiang Yuan queria protegê-lo.

Claro que, além de proteger, Jiang Yuan também queria aproveitar para enfraquecer a família Yang; o coração dos imperadores é insondável.

Talvez o Grande Templo do Dragão também fosse um alvo de Jiang Yuan, por isso revelou o nome, esperando usar Jiang Changsheng como instrumento de vingança.

Jiang Changsheng, porém, não sentiu raiva. Afinal, seu objetivo era tornar-se imortal. Se o Grande Templo do Dragão quisesse matá-lo, cedo ou tarde alguém viria, e ele ganharia recompensas de sobrevivência.

Desta vez, não houve recompensa, sinal de que a luta não era uma calamidade inevitável; só contaria se ele fosse forçado.

— O trono já está decidido? Hmph, se não é sua vontade, Jiang Yuan, terei ainda mais razões para tomá-lo.

Jiang Changsheng sorriu. Os laços de sangue nesta vida eram tênues. Com as lembranças da existência passada, almejava a imortalidade, mas não queria viver humilhado e submisso.

Temia apenas que no vasto império houvesse alguém mais forte, não os demais!

Desta vez, não usou o Olho Ilusório de propósito, para alertar Jiang Yuan. Já sabia quando usá-lo.

Estava satisfeito: ninguém na capital poderia ameaçá-lo.

No dia seguinte, Hua Jianxin percebeu seu bom humor e foi pessoalmente orientada por ele nos treinamentos.

Jiang Changsheng, sendo cultivador, dominava técnicas muito superiores à arte marcial dela, e alguns conselhos bastavam para seu enorme progresso. A energia interna tem princípios comuns, mudava apenas o método de cultivo.

O ocorrido no palácio não se espalhou, e o Templo Longqi continuava movimentado, cheio de devotos.

Meng Qiushuang foi várias vezes procurar Jiang Changsheng, mas alguns dos nobres eram de posição tão elevada que ela não sabia como recusar. Jiang Changsheng pensou e mandou Bailong recebê-los.

Bailong também recebia um elixir de aumento de espírito por mês, afinal foi ele quem ajudou a testar a pílula. Com sua inteligência crescendo, já entendia algumas palavras humanas e às vezes brincava com Hua Jianxin, balançando alegremente a cabeça quando ela se mostrava nervosa.

Meng Qiushuang achava Bailong uma aberração, mas ao ver a serpente cumprimentá-la com um aceno, quase perdeu a compostura.

— Ele...

Ela sabia que Bailong era inteligente, mas vê-lo acenar era demais.

Jiang Changsheng riu e acenou também. Meng Qiushuang conteve o espanto e partiu com Bailong.

Após sua saída, Hua Jianxin surgiu do quarto, admirada:

— Mestre, essa serpente ainda vai virar um espírito!

Para Jiang Changsheng, Bailong era adorável, mas para ela, assustador; quanto mais inteligente, mais temível.

— Isso será ótimo, assim poderá conversar conosco — respondeu Jiang Changsheng com um sorriso.

Hua Jianxin estremeceu.

Para mudar de assunto, perguntou:

— Mestre, você cultiva dia e noite, é desapegado e recluso, mas sua arte é profunda e você é jovem. O que de fato persegue?

Ela ouvira histórias lendárias de Changsheng, como quando, aos catorze anos, derrotou o Rei Demoníaco dos Olhos de Fantasma. Depois soube por Meng Qiushuang que ele era seu irmão mais novo, logo, não era tão velho. Mesmo assim, sem desejos, era difícil de entender.

Mesmo os imortais deveriam ter ambições.

Jiang Changsheng sorriu:

— Busco compreender o Dao, viver mais.

Vendo-o bem-humorado, Hua Jianxin criou coragem:

— Esse é o objetivo de longo prazo. E seu objetivo mais próximo?

Jiang Changsheng olhou para o céu azul ao longe e disse, pensativo:

— Objetivo próximo? Tenho sim: quero ter um filho.

Hua Jianxin ficou paralisada, achando que ouvira mal. Olhou para o belo perfil dele, sentindo as faces e as orelhas esquentarem, o coração acelerado.

A atenção de Jiang Changsheng foi então atraída pelo movimento fora da cidade. O Templo Longqi ficava na periferia da capital, de um lado a cidade, do outro os muros, além deles, campos e montanhas.

Do lado de fora, uma tropa se aproximava.