Capítulo 34 O Iluminado do Sol Radiante, a Lenda Viva das Artes Marciais

No trigésimo quarto ano da Era da Abertura, o mestre supremo da Seita do Retorno à Origem, Xu Tianji, reuniu dezoito clãs e dirigiu-se à capital imperial para desafiar o Taoísta da Longevidade. Naquele confronto, metade dos quinhentos maiores guerreiros tombou ou ficou ferida, e o outrora senhor absoluto das artes marciais, Xu Tianji, foi capturado, seu destino permanecendo incerto.

As artes supremas do Mosteiro Maravilhoso espalharam-se pelo mundo, e o nome Longevidade ecoou como trovão nos recantos da senda marcial. Dali em diante, um mito vivo passou a habitar o mundo das artes marciais.

...

No pátio, Jiang Longevidade meditava sob uma árvore, enquanto Xu Tianji se recuperava de seus ferimentos num canto. O Pequeno Príncipe Wei e Ping’an observavam-no de longe, tomados pela curiosidade.

Wangchen aproximou-se de Jiang Longevidade, curvou-se respeitosamente e informou: “Mestre, as seitas marciais já se retiraram.”

Jiang Longevidade assentiu em silêncio. Wangchen se afastou, receoso de incomodá-lo.

A batalha deste dia havia mudado sua compreensão sobre as artes marciais, especialmente o último golpe da projeção do Mosteiro Maravilhoso, cujo poder devastador lhe causava calafrios só de recordar.

Naquele confronto, mais da metade dos quinhentos melhores guerreiros tombaram, e os sobreviventes estavam gravemente feridos. Jiang Longevidade poupou algumas vidas, pois aguardava recompensas futuras por sua sobrevivência.

Agora, ele fazia da Grande Jing sua vila de iniciação, o mundo marcial era seu campo de colheita. Após conquistar com força o título de primeiro do mundo, incontáveis guerreiros viriam desafiá-lo sem cessar, trazendo-lhe recompensas por sua sobrevivência.

Cauteloso, mas seguro de sua posição, sabia que, ao menos dentro do mundo marcial da Grande Jing, ninguém poderia superá-lo. Somente mestres de outros territórios, já em estágios elevados, poderiam ameaçá-lo, mas até então não entrara em conflito com tais figuras. Mesmo o Grande Pavilhão Dragão não sabia que ele era um inimigo em potencial.

Depois de longa espera, finalmente uma mensagem surgiu diante de seus olhos:

“No trigésimo quarto ano da Era da Abertura, o mestre supremo da Seita do Retorno à Origem, Xu Tianji, atacou com quinhentos guerreiros marciais. Com sua própria força, você derrotou-os e sobreviveu a mais essa provação. Recompensa de sobrevivência: Arte Suprema da Imortalidade ‘Sol Radiante Tathagata’.”

O nome Sol Radiante Tathagata soava imponente!

E, por ser uma arte suprema da senda imortal, significava que não podia ser conciliada com a via marcial comum, sendo acessível apenas a ele.

Jiang Longevidade iniciou a transmissão da arte Sol Radiante Tathagata, e seus lábios desenharam um leve sorriso.

Que técnica formidável!

No mês seguinte, a notícia daquela batalha correu por todo o país, tornando-se o assunto predileto das conversas.

O novo ano chegou: trigésimo quinto da Era da Abertura.

Do front de batalha nas fronteiras chegavam notícias constantes de derrotas, raras eram as vitórias, e mais e mais territórios eram perdidos; o cenário era desolador.

No alto do Monte Longqi, Jiang Longevidade não sentia o peso da guerra. Embora as doações ao Templo Dragão Ascendente tivessem diminuído, havia plantações e hortas suficientes para subsistência.

Durante esse período, Jiang Longevidade compilou todos os conhecimentos marciais que dominava em manuais, colocando-os na biblioteca para que seus discípulos pudessem estudar. Apenas as técnicas do Clássico Universal e da Projeção do Mosteiro Maravilhoso foram excluídas; essas ele reservava para transmitir apenas a discípulos diretos, como símbolo de sua linhagem.

Xu Tianji, agora vestindo trajes taoístas, carregava o selo da vida e da morte. Submisso, permanecia no templo, limpando com a vassoura diariamente. No início, sentia-se humilhado, mas ao ver Jiang Longevidade ensinando artes marciais ao Pequeno Príncipe Wei, sem ocultar nada mesmo diante dele, nasceu-lhe uma nova esperança.

Talvez isso fosse, também, uma oportunidade!

A curiosidade por Jiang Longevidade só crescia. Não entendia que arte praticava aquele homem para ser tão poderoso, e a projeção do Mosteiro Maravilhoso havia se tornado uma sombra em sua mente.

No sétimo dia do novo ano, o imperador veio visitar Jiang Longevidade.

Já fazia tempo que Jiang Longevidade não o via. Em comparação a anos anteriores, Jiang Yuan estava muito mais magro, sem nenhum vigor.

Sentados diante de uma mesa de pedra, Jiang Longevidade percebeu os cabelos totalmente brancos do imperador, o rosto marcado por rugas, as mãos ossudas como garras de um espectro.

Jiang Longevidade franziu o cenho e perguntou: “Majestade, vossa energia...?”

Percebia que Jiang Yuan já não tinha nenhum traço de energia vital. Estava claro: ele havia perdido completamente seu poder, consumindo junto uma imensa vitalidade.

Jiang Yuan não viveria por muitos anos.

O imperador olhou de longe para Xu Tianji, que treinava Ping’an e o Pequeno Príncipe Wei, e sorriu: “Já encontrei Xu Tianji na juventude, cheio de ambição. Tentei recrutá-lo para a Guarda Branca, mas ele recusou. Quem diria que, anos depois, acabaria aqui, no Templo Dragão Ascendente. Como são as ironias do destino.”

Xu Tianji ouviu aquelas palavras, mas fingiu não escutar, concentrando-se nos garotos.

Se ensinasse bem, talvez o Taoísta da Longevidade o orientasse, tornando-o ainda mais forte.

Jiang Yuan voltou-se para Jiang Longevidade e sorriu: “Conheço bem meu corpo, não precisa preocupar-se. O remédio que me deu foi eficaz, mas não é um elixir de imortalidade. Agora entendo, não existem imortais neste mundo. Melhor deixar que tudo siga seu curso.”

“Foi Vossa Majestade quem dispersou sua energia por vontade própria?”, perguntou Jiang Longevidade.

Achava improvável, pois Jiang Yuan tinha males ocultos, especialmente no campo de energia vital. Parecia mais que sua força havia sido drenada, deixando sequelas.

Jiang Yuan balançou a cabeça e respondeu: “Transfiri minha energia ao herdeiro, foi o último esforço que pude fazer. Afinal, deixei-lhe um império em ruínas.”

Suspiro profundo, seu semblante tornou-se sombrio.

Insistira em atacar Guhan para obter glória eterna, mas apenas levou a Grande Jing à beira do caos.

No entanto, se pudesse voltar atrás, faria o mesmo!

Após, mudou de assunto, falando da imperatriz. Contou como ela o cuidara com dedicação nos últimos tempos, relembrando os anos em que se uniram para conquistar o trono. Falava sem parar, imerso nas recordações.

Wangchen, varrendo o chão, sentiu amarga tristeza no peito.

Não sabia se deveria odiar Jiang Yuan ou sentir-se injustiçado.

Mesmo sem ter se tornado príncipe herdeiro, sua vida não teria sido fácil. Por outro lado, Jiang Yuan lhe proporcionou trinta anos de vida como herdeiro, uma existência notável, sem arrependimentos.

Jiang Longevidade ouviu em silêncio, tocado, mas sem se abalar.

Não pretendia reconhecer-se perante o imperador ou a imperatriz. A dívida pela vida que ela lhe deu, pagou com o salvamento. Jiang Yuan sabia que ele era o verdadeiro príncipe herdeiro, mas preferia não reconhecer o laço; assim, Jiang Longevidade não forçaria tal reconhecimento.

Seguiria cultivando sua senda. Em trinta anos, esse laço de sangue se dissiparia naturalmente.

Uma hora depois, Jiang Yuan partiu levando o Pequeno Príncipe Wei. Observando sua silhueta encurvada, Jiang Longevidade lembrou-se da primeira vez em que se encontraram, quando o imperador era ainda imponente e cheio de vigor. Isso só reforçou sua determinação em buscar a imortalidade.

Alcançara o objetivo máximo dos mortais: vida eterna. Mas era preciso cuidar para não perecer no caminho.

“O sexto nível se aproxima; quão distante ainda estou de tornar-me imortal ou divino?”

Refletia Jiang Longevidade. O caminho celestial é vasto. Entre nascer, envelhecer, adoecer e morrer, há beleza no ciclo das eras e dos reinos.

...

Em março, num dia de brisa suave e sol radiante.

O Mestre das Sombras veio visitar, trazendo consigo um menino de sete anos.

“Mestre, poderia aceitar este garoto? Ele possui um talento inigualável, digno de perpetuar sua fama lendária”, pediu o Mestre das Sombras, curvando-se respeitosamente.

O menino, magro e de pele alva, olhos grandes e sobrancelhas espessas, fitou Jiang Longevidade sem qualquer temor.

Xu Tianji passava com a vassoura e zombou: “Ora vejam, se não é o famoso Mestre das Sombras, trazendo um pupilo ao Templo Dragão Ascendente. Talvez tenha percebido que as técnicas das sombras não são páreo para as daqui.”

O Mestre das Sombras ignorou o comentário, mantendo-se curvado, fingindo não conhecer Jiang Longevidade, como se tivesse vindo apenas por fama.

Jiang Longevidade avaliou o garoto e notou que seus ossos eram extraordinários: não tão vigorosos quanto os de Ping’an, mas cheios de espiritualidade. Os poros, ao respirar, absorviam por si só a energia do mundo, ainda que de forma sutil.

“Qual o nome do menino e qual sua relação contigo?”, perguntou Jiang Longevidade.

“Chama-se Arakawa, é meu neto. Os pais morreram, e eu, já idoso, não sei quanto tempo ainda viverei. Em breve estará só no mundo; peço ao mestre que se compadeça dele”, respondeu o Mestre das Sombras.

Ping’an se aproximou. Tinha apenas seis anos, mas era mais alto e forte que Arakawa.

“Hehehe, vamos... brincar... lutar...”, disse Ping’an, agarrando o ombro de Arakawa e rindo.

Arakawa franziu o cenho, tentando se livrar, mas não conseguiu mover o ombro.

Que força!

Enfurecido, Arakawa desferiu um soco no peito de Ping’an. Este soltou-o e recuou quatro passos, massageando o peito, mas sem dor. Pelo contrário, seu rosto se iluminou de excitação, e ele saltou outra vez sobre Arakawa.

E assim começaram a lutar. Ping’an, com força bruta, avançava sem medo; Arakawa, claramente treinado, esquivava-se com passos leves e contra-atacava quando podia, mas seus golpes não afetavam o robusto Ping’an, forte como um touro.

Xu Tianji parou para observar, divertido com a cena.

O Mestre das Sombras ficou surpreso com o talento de Ping’an. Que garoto era aquele?

Tinha confiança plena no dom de Arakawa: entre todos jovens do clã das sombras com menos de quinze anos, nenhum era páreo para ele. Por isso viera procurar Jiang Longevidade. Não esperava que logo ao chegar seu neto fosse dominado por um garoto aparentemente tolo.

“Pode descer a montanha. Aceitarei o menino como meu terceiro discípulo”, disse Jiang Longevidade, olhando para os dois jovens.

O Mestre das Sombras, despertando do transe, reverenciou e partiu sem olhar para trás.

Arakawa, ao ver o avô partir, desesperou-se: “Vovô! Não vá...!”

Tentou segui-lo, mas Ping’an o agarrou pela cintura e o jogou ao chão, impedindo-o de mover-se. Só pôde observar o Mestre das Sombras sair do pátio e desaparecer. Lágrimas infantis escorreram por seu rosto.

Wangchen, compadecido, afastou Ping’an e o repreendeu por usar força demais. Ping’an, sem entender, apenas sorria bobamente.

Jiang Longevidade agachou-se diante de Arakawa, enxugou suas lágrimas e sorriu: “Ora, um homem feito vai ficar chorando no chão?”

Ao ouvir isso, Arakawa se levantou imediatamente, virou o rosto teimosamente na direção por onde o avô partira e permaneceu calado.

Jiang Longevidade levantou-se e tocou a cabeça do garoto. Arakawa tremeu, mas não se esquivou. No caminho, o avô já lhe explicara que estava para tornar-se discípulo da lenda viva do mundo marcial — uma oportunidade única, que não poderia deixar escapar.

“O Templo Dragão Ascendente precisa de discípulos capazes de sustentá-lo”, pensou Jiang Longevidade. Meng Qiushuang, Qing Ku, Wan Li e Mingyue tinham talento mediano, sem grandes perspectivas.

Arakawa era diferente. Com sete anos, já tinha habilidades de um guerreiro de terceiro escalão. Ao aprender técnicas internas, seu progresso seria notável.

Jiang Longevidade mandou Wangchen cuidar do garoto e lançou um olhar para Xu Tianji.

Este, assustado, baixou a cabeça e apressou-se a varrer, pensando consigo: “Meu Deus, o velho Mestre das Sombras tem um neto desses. Um dia, Arakawa certamente será famoso.”

Como líder de seita, valorizava talentos, mas nem ousava disputar discípulos com Jiang Longevidade.

Assim, mais um membro se juntou àquele pátio.

...

O tempo passou rápido.

Dois meses se foram.

O verão se aproximava.

Jiang Longevidade cultivava sob a árvore espiritual, absorvendo sua energia, quando de súbito abriu os olhos, surpreso.

O Sétimo Príncipe, Jiang Yu, viera pessoalmente trazer o Pequeno Príncipe Wei e já subia a trilha da montanha. Ao lado de Jiang Yu, porém, não estavam o monge Nan Yun ou o mestre Tian Su, mas um estranho, cuja energia rivalizava com a de Xu Tianji.

Mas o que realmente espantou Jiang Longevidade foi perceber que o poder de Jiang Yu superava o de Xu Tianji em mais de dobro, digno de um mestre no auge do estado divino. Mesmo absorvendo o poder de Jiang Yuan, como poderia ter se tornado tão forte?