Capítulo 32: Enfrentar-me com apenas quinhentos homens?

O mestre da Igreja do Retorno ao Princípio, Xu Tianji, dominou a incomparável técnica do "Mandamento do Deus Imortal". Aos dezesseis anos, atingiu o auge absoluto e tornou-se líder da Igreja; aos vinte, alcançou o patamar de "Transcender o Céu", conduzindo a Igreja ao fortalecimento. Nos dez anos seguintes, derrotou todos os mestres do reino, sua fama cresceu sem cessar e agora é uma das maiores figuras das artes marciais do Grande Jing.

Xu Tianji não possui apenas um talento assustador; o mais importante é que ele ainda é jovem, apenas trinta e dois anos. Antes dos quarenta, ninguém é páreo para ele; mesmo acima dessa idade, raros são os que podem enfrentá-lo.

"Mestre, ao lidar com Xu Tianji, não se pode baixar a guarda", advertiu o Senhor das Trevas, ao ver que Jiang Changsheng permanecia indiferente.

Jiang Changsheng perguntou: "Como ele se compara a Zong Tianwu?"

O Senhor das Trevas franziu o cenho: "Zong Tianwu foi o antigo soberano das artes marciais, mas já se submeteu ao governo imperial; nunca duelaram, mas creio que não há grande diferença entre eles."

Não há grande diferença?

Jiang Changsheng perdeu o interesse de imediato. Naquele dia, quando Jiang Yu retornou à capital e encontrou Zong Tianwu, Jiang Changsheng foi sentir pessoalmente o verdadeiro poder de Zong Tianwu. Era, de fato, formidável, superando o nível Transcender o Céu, mas não se comparava a ele.

O mais importante é que, desde então, Jiang Changsheng ficou ainda mais poderoso!

Jiang Changsheng sorriu: "Agradeço por ter vindo avisar-me. Agora sei. Se ele pretende vir, que venha; o mundo das artes marciais ainda não pertence a Xu."

O Senhor das Trevas, vendo-o tão calmo, presumiu que estava seguro de si e não insistiu. Jiang Changsheng perguntou sobre a situação da seita demoníaca, ao que o Senhor das Trevas respondeu honestamente: desde a contraofensiva de Gu Han, as artes marciais relaxaram, permitindo que a seita demoníaca respirasse; agora, acolhem muitos órfãos da guerra e suas raízes estão se fortalecendo.

Quanto a Li Changqing, o Senhor das Trevas explicou que não era falta de auxílio, mas que Li Changqing havia perdido o juízo, matando até discípulos da própria seita.

Jiang Changsheng recordou os últimos dias de Li Changqing; com os discípulos do templo, era gentil, como o mestre mais velho dos tempos iniciais. Talvez estivesse se esforçando para se conter, apenas desejando ver sua família e lar uma última vez.

Após uma conversa breve, o Senhor das Trevas partiu.

Ao descer a montanha, pensou: "Ele nem sequer me reteve... Quão forte estará agora? Será mesmo um deus ou imortal entre nós?"

Ao pensar nos feitos extraordinários de Jiang Changsheng, não podia deixar de sentir temor e reverência. Na verdade, além de vir avisar, queria demonstrar lealdade, pois acreditava que Jiang Changsheng não seria derrotado.

Dentro da residência, Jiang Changsheng olhou a lua cheia pela janela e pensou: "O mundo das artes marciais do Grande Jing é mesmo fraco; Xu Tianji provavelmente está no nível do Coração Divino, e nesse patamar é invencível... Hmpf."

O sistema já indicara que ele estava no nível do Homem Divino; se existe esse patamar, é porque alguém já o alcançou, senão não teria nome.

No Grande Jing não há homens divinos, ao menos oficialmente; isso não significa que em outros lugares não existam. Jiang Changsheng não buscava desafios extremos, preferia permanecer onde estava.

As recompensas por sobrevivência não se dominam imediatamente ao herdar, é preciso praticar, então não precisava arriscar-se apenas para obtê-las. Se falhasse, poderia ser desastroso.

...

O mundo das artes marciais reuniu-se fora da capital, a notícia espalhou-se pela cidade, deixando o povo inquieto e preocupando os oficiais civis e militares. Não apenas na capital, mas por todo o reino, muitos aventureiros vieram observar os acontecimentos.

Esta ação tinha grande significado para as artes marciais: caso as seitas lideradas pela Igreja do Retorno ao Princípio entrassem na cidade e sufocassem o Templo Longqi, saíssem ilesas, isso indicaria que o governo imperial teria de respeitar as artes marciais, simbolizando o auge da era marcial.

"Mestre, tantos mestres das artes marciais estão vindo. Não está preocupado? Precisa que eu peça ajuda aos melhores do palácio?"

O pequeno príncipe Wei, com apenas quatro anos, mas muito inteligente, perguntou cauteloso, inclinando a cabeça.

Jiang Changsheng sorriu, afagando-lhe os cabelos: "Assuntos de adultos não preocupam crianças. Foque em praticar a técnica do Céu e da Terra; um dia, será você quem me apoiará."

O pequeno Wei apertou os punhos e assentiu com firmeza.

Wang Chen, não longe dali, brincava com Ping'an. Ele não estava preocupado, pois já presenciara Jiang Changsheng em ação, naquele dia no palácio...

Sempre que recordava aquele momento, Wang Chen não conseguia evitar olhar furtivamente para Jiang Changsheng.

Naquela ocasião, Jiang Changsheng foi dominante e majestoso, como um deus entre mortais, mas normalmente era sereno como água, gentil com todos e nunca abusava do título de mestre; mesmo com Wang Chen, era sempre cortês.

Que tipo de pessoa ele seria, afinal?

Esta era a maior curiosidade de Wang Chen naquele momento.

Enquanto isso, no campo de treinamento do Templo Longqi, Meng Qiushuang, Qingku, Wan Li, Ming Yue e outros discípulos mais velhos ensinavam artes marciais aos mais jovens, querendo aliviar um pouco o fardo de Jiang Changsheng.

Anos atrás, com permissão de Jiang Changsheng, Qingku, Wan Li e Ming Yue já haviam transformado seus conhecimentos em manuais, guardados na biblioteca do templo para estudo dos discípulos, mas, infelizmente, ainda não surgiram outros mestres supremos; talento marcial é crucial.

Wan Li aproximou-se de Qingku, esfregando as mãos para aquecê-las, e perguntou: "Irmão Qingku, você já percorreu o mundo; Xu Tianji é mesmo invencível?"

Qingku, com expressão complexa, respondeu: "Quatro anos atrás, no torneio mundial do Lago Jisong, fui assistir. As habilidades de Xu Tianji já estavam em nível sobre-humano, muito além dos mestres supremos. O patamar da Consciência Espiritual não é realmente supremo, mas a maioria desconhece os verdadeiros níveis."

"Além de Xu Tianji, há outros líderes que superam a Consciência Espiritual. Mesmo o soberano das artes marciais teria de fugir diante deles."

Wan Li, ao ouvir, não sentiu medo, mas ficou ainda mais empolgado: "Então quero ver por mim mesmo."

Os demais discípulos não tinham noção da força de Jiang Changsheng, muitos estavam nervosos e assustados, mas, em tempos de guerra, não tinham para onde ir, era preciso defender o lar.

...

Chegou o inverno, a neve caía em abundância.

O portão norte da capital abriu-se subitamente, soldados guardavam o caminho, ansiosos, olhando para fora, onde uma multidão avançava. À frente, um homem de túnica azul, postura imponente e rosto belo, olhos de águia; nenhum soldado ousava encará-lo.

Era Xu Tianji, mestre da Igreja do Retorno ao Princípio!

Atrás dele, apenas líderes de seitas, seguidos por seus discípulos; todos eram mestres.

À frente, um general guardava o caminho. Era Zhang Tianren, o jovem soldado que, anos atrás, enfrentou o Rei Demônio de Olhos Fantasmas ao escapar da prisão; agora, general de defesa da capital.

Zhang Tianren já perdera sua juventude, franzia o cenho, fitando Xu Tianji e pensando: "Que aura assustadora... não é à toa que sua fama abala o mundo das artes marciais."

Ele avançou com sua lança: "Mestre Xu, conforme combinado, apenas exigirão o corpo do discípulo demoníaco do Templo Longqi, sem ferir inocentes."

Xu Tianji aproximou-se, deu-lhe um tapinha no ombro e sorriu: "Cumprirei minha palavra, ao menos não ferirei o povo."

Zhang Tianren franziu o cenho, ia protestar, mas Xu Tianji já se dirigia à Montanha Longqi.

Lembrou-se daquela noite em que o Rei Demônio de Olhos Fantasmas caiu do céu, morrendo nos degraus da montanha, e calou-se.

Jamais conhecera o mestre Changsheng pessoalmente, mas sentia um respeito inexplicável por ele.

Talvez o Templo Longqi não estivesse fadado à derrota!

Uma horda de mestres das artes marciais acompanhava Xu Tianji na entrada, arrogantes, insultando abertamente.

Em tempos passados, as artes marciais eram sufocadas pelo governo; muitos ali já haviam sido presos. Agora, entram triunfantes, a capital não ousa bloqueá-los. Que glória! Era um verdadeiro alívio.

Nas ruas, não havia pessoas, todos se refugiaram em casa, temendo ser vítimas colaterais.

Chegaram ao sopé da Montanha Longqi, a neve cobrindo as árvores, o monumento com o nome do templo enterrado sob o branco.

Nos degraus, quatro taoístas guardavam o caminho: Qingku, Wan Li, Ming Yue e Meng Qiushuang.

Meng Qiushuang exclamou: "Parem!"

Xu Tianji ignorou, avançando até ficar a dois metros dos degraus, mãos cruzadas na cintura, e declarou: "Hoje viemos exigir o corpo do demônio Li Changqing. Ele matou inúmeros de nossos discípulos; exigimos que não reste sequer uma sepultura. Esperamos que compreendam."

Wan Li resmungou: "Só vieram buscar o corpo, era necessário tanto alarde? Esperem, podemos entregar a vocês."

Xu Tianji sorriu: "Não, preciso subir pessoalmente, para evitar que nos entreguem um falso. Afinal, Li Changqing está morto há algum tempo."

Qingku soltou um grunhido e avançou contra Xu Tianji.

Nove Passos do Dragão Celestial!

Rápido como o vento!

Mas, de repente, um homem de túnica negra surgiu atrás de Xu Tianji e enfrentou Qingku com a palma da mão direita.

Era um homem de meia-idade, cabelos metade brancos, metade pretos, rosto altivo e arrogante, sorrindo com desprezo: "Um mero patamar de Consciência Espiritual ousa impedir-nos? Que presunção!"

Ele aplicou força, liberando energia vital, dispersando a neve ao redor, e Qingku foi lançado ao ar, cuspindo sangue. Wan Li tentou ampará-lo, mas foi derrubado, caindo nos degraus, gemendo de dor.

O homem recolheu a mão, rindo alto: "Vamos subir. O Templo Longqi não é lá grande coisa. Só o mestre Changsheng parece valer algo."

Ele avançou, Ming Yue e Meng Qiushuang atacaram, mas ele lançou ambas para trás com um golpe, o vento de suas mãos rugindo como dragões e tigres, ferindo gravemente as duas, que caíram na neve, impossibilitadas de se mover, olhando-o com medo.

O homem sorriu com escárnio e ia falar, quando um som cortou o ar, fazendo-o saltar para o lado por instinto.

Ting!

A espada Taihang desceu dos céus, cravando-se na neve diante das duas mulheres.

Xu Tianji franziu o cenho, os outros mestres não pensaram muito, pois a espada não atingira o homem.

"Basta. Vocês já viram mestres de verdade, podem recuar agora."

Uma voz veio da trilha da montanha. Jiang Changsheng desceu calmamente, sua túnica intacta, o pó de quimera flutuando em sua mão, a espada presa à cintura; parecia um imortal surgido do ermo.

O homem fitou Jiang Changsheng e perguntou: "Você é o mestre Changsheng?"

Jiang Changsheng não respondeu; passou por Qingku e Wan Li, foi até as duas mulheres e as ajudou a levantar. Ambas apoiaram-se mutuamente e recuaram.

"Mestre, tome cuidado", disse Meng Qiushuang, mordendo os lábios, resignada. Haviam pedido para enfrentar os mestres, mas nem Xu Tianji precisou agir: qualquer um deles derrotou os quatro.

Jiang Changsheng sorriu e assentiu, avançando, a mão esquerda apoiada no punho da espada Taihang, observando os mestres das artes marciais.

"Um, dois, três... nove..."

Falava consigo, olhando para Xu Tianji.

Era mesmo o patamar do Coração Divino, claramente acima do Transcender o Céu.

Xu Tianji não conseguia ler o poder de Jiang Changsheng, mas seu instinto dizia que não era alguém comum. Perguntou: "Mestre Changsheng pretende enfrentar sozinho quinhentos mestres das artes marciais?"

Jiang Changsheng sorriu: "Quinhentos? Tantos? O dragão branco que tenho em casa não seria suficiente para todos."

Ao ouvir, Xu Tianji semicerrrou os olhos; muitos mestres ficaram surpresos, não esperavam que Jiang Changsheng soubesse de suas intenções reais.

"Hmpf! Que arrogância!"

O homem de meia-idade avançou repentinamente, atacando Jiang Changsheng com a palma da mão, o rugido de tigre reverberando, energia vital condensada, como se uma cabeça de tigre abrisse a boca sangrenta para devorar Jiang Changsheng.

Boom!

O homem foi lançado para trás, Xu Tianji instintivamente segurou seu ombro, mas foi arrastado vários metros, assustando os demais, que abriram caminho.

Jiang Changsheng balançou o pó de quimera com uma só mão, a outra ainda apoiada na espada Taihang, túnica ao vento, sorrindo: "Pretendem enfrentar-me com quinhentos homens? Não me subestimem."

A neve cobria tudo, isolando o sopé da montanha do resto do mundo; mais de quinhentos mestres das artes marciais ficaram em silêncio, aterrorizados.

O que acabaram de testemunhar?

Xu Tianji fora arrastado para trás!

Impossível!