Capítulo 20: O Sábio do Sonho, Alquimia e Cultivo da Imortalidade

— Mestre da Longevidade, receba o decreto.

O eunuco Li, sorrindo, entregou o edito imperial a Jiang Longevidade. Este, ainda que um tanto confuso, o aceitou.

Logo em seguida, o eunuco Li virou-se e partiu, e então os discípulos do Templo do Dragão Erguido se reuniram ao redor.

— Irmão mais velho, como você se tornou o abade?
— E o mestre?
— O que está acontecendo?
— Parabéns, segundo irmão, por se tornar o novo mestre do templo!

Todos falavam ao mesmo tempo, uns com dúvida, outros preocupados, alguns excitados, e havia até quem sentisse inveja.

Jiang Longevidade suspirou, sem esperar que a troca de abade do Templo do Dragão Erguido exigisse tamanho aparato.

Foi então que ele notou a irmã mais velha, Meng Qiushuang, parada a uma certa distância, igualmente atônita, completamente imóvel.

Aproximou-se dela e disse:

— Irmã mais velha, podemos conversar a sós?

Meng Qiushuang respirou fundo e concordou com um aceno.

Os demais discípulos não ousaram segui-los, preocupados que pudesse surgir algum conflito entre os dois, já que, ao longo dos anos, era Meng Qiushuang quem administrava todos os assuntos do templo, e agora, inesperadamente, o sempre ausente irmão Longevidade assumia o posto de abade.

Os dois chegaram a um pátio vazio, onde Jiang Longevidade foi o primeiro a falar:

— Irmã, também não esperava que o mestre repassasse o cargo para mim assim, você me viu crescer e sabe que não tenho experiência na administração. Peço que continue a conduzir os assuntos do templo, como antes, que lhe parece?

Meng Qiushuang franziu o cenho e indagou:

— Onde está o mestre?

Jiang Longevidade balançou a cabeça:

— Também não sei.

Ela o encarou por um tempo, suspirou e concordou:

— Está bem.

Jiang Longevidade sorriu:

— Agradeço, irmã. Se algum dia tiver problemas, pode contar comigo. Minha habilidade marcial é razoável e também entendo de medicina. Mas, preferencialmente, que sejam assuntos do templo, pois minha dedicação maior é ao cultivo espiritual.

Meng Qiushuang não conteve o riso e respondeu, fingindo irritação:

— Está bem, já entendi.

Conversaram mais um pouco e, então, cada um seguiu seu caminho.

Assim, o Templo do Dragão Erguido trocou de mãos, e o novo abade passou a ser Jiang Longevidade.

Ao retornar ao pátio, encontrou Hua Jianxin, que praticava a técnica das Agulhas Absolutas de Jade Pura, e ela logo se aproximou, curiosa:

— Mestre, por que o eunuco Li não exigiu que você se ajoelhasse?

Receber um edito imperial sem se ajoelhar é crime capital.

Jiang Longevidade sorriu:

— Talvez seja por causa do Templo do Dragão Erguido. Meu mestre, mesmo diante do imperador, nunca se ajoelhou.

Hua Jianxin achou razoável e não insistiu.

Naquele ano, a maior mudança na vida de Jiang Longevidade foi se tornar abade. Felizmente, com Meng Qiushuang por perto, sua rotina não sofreu grandes alterações. Dedicava-se ao cultivo e ao ensino de Wanli e Mingyue; quanto a Hua Jianxin e ao Senhor dos Demônios, ambos já eram adultos e, após dominarem o caminho do cultivo, ele deixou que seguissem por conta própria.

Os jovens aprendizes, Wanli e Mingyue, por serem pequenos, jamais perceberam a presença de Hua Jianxin e do Senhor dos Demônios.

Seis meses depois.

Jiang Longevidade permitiu que o Senhor dos Demônios descesse a montanha, pois precisava que ele assumisse o comando da Seita Demoníaca.

Hua Jianxin, ao seu lado, perguntou:

— Você confia mesmo nele?

Jiang Longevidade respondeu:

— Não preciso confiar. Ele sabe bem o que deve escolher.

Depois do ocorrido na capital, mais de duzentos oficiais civis e militares foram executados. O Império da Grande Paisagem iniciou uma perseguição implacável à Seita Demoníaca, que passou a viver situação ainda pior do que antes. Ficou claro que a elite do império havia abandonado a seita; nessas circunstâncias, o Senhor dos Demônios jamais voltaria a se aliar a eles, tornando-se apenas um inimigo.

Jiang Longevidade voltou-se ao centro do pátio, onde crescia uma pequena pereira. Sobre seus galhos enrolava-se uma serpente branca—o Dragão Branco.

Começou a brincar com o Dragão Branco, que, entregue aos carinhos, se mostrava satisfeito e nada resistia.

Hua Jianxin, arrepiada, afastou-se imediatamente.

...

No vigésimo ano da Era da Abertura, o Império da Grande Paisagem passava por tempos de paz e prosperidade, e a construção do canal já estava quase finalizada.

Chegara a primavera, e os campos e árvores do Monte do Dragão Erguido floresciam cheios de vigor, mas naquele dia não havia visitantes subindo a montanha.

No pátio, Jiang Longevidade abriu os olhos e trocou um olhar com Hua Jianxin, que logo se recolheu ao interior da casa.

Após um ano de cultivo, seu poder espiritual duplicara, aproximando-se cada vez mais do quinto nível.

Diante do Senhor dos Demônios, já não precisava lutar pessoalmente; bastava o comando da espada para exterminá-lo.

Jiang Longevidade só encontrara um verdadeiro mestre do caminho celestial, e tomava o Senhor dos Demônios como o mais fraco deles; um verdadeiro mestre do palácio teria cem vezes seu poder, equivalente à força do Carrasco Real ou dos mestres celestiais do palácio imperial.

Sim, era melhor ser cauteloso e comparar assim.

Ainda que tivesse cem vezes mais poder que o Senhor dos Demônios, não se permitia descuidar, mas desejava antes alcançar o quinto nível da técnica Dao Natural.

Depois de algum tempo, soaram passos: era Qingku, visivelmente empolgado.

— Irmão Longevidade, o imperador chegou e quer vê-lo! Venha rápido, ele já está quase no Salão da Clareza do Coração. A irmã mais velha está recebendo-o.

O imperador?

Enfim, chegara o dia.

Jiang Longevidade não hesitou e partiu imediatamente.

Ele e Qingku chegaram primeiro diante do salão; Qingku ficou ao lado, e não havia mais ninguém no pátio.

Logo, Jiang Yuan chegou acompanhado de Meng Qiushuang, e os guardas imperiais cercaram o local, mantendo rigorosa vigilância.

Jiang Yuan ergueu a mão, sinalizando para Meng Qiushuang parar. Ela olhou para Qingku, que, compreendendo, retirou-se rapidamente e, ao passar por Jiang Yuan, ajoelhou-se e bateu a cabeça no chão.

Jiang Yuan não lhe deu atenção, fixando o olhar em Jiang Longevidade.

O jovem mestre vestia um manto limpo, portava uma espada famosa na cintura e segurava um espanador, com todo o porte de um verdadeiro cultivador realizado.

Jiang Yuan sorriu, satisfeito, e aproximou-se de Jiang Longevidade.

Este, curvando-se, saudou:

— Saudações, Vossa Majestade.

Jiang Yuan, rindo, disse:

— Se é uma saudação, por que não se ajoelha?

Jiang Longevidade hesitou, sem saber como responder, mas Jiang Yuan pegou-lhe a mão, sorrindo:

— Deixe estar, não precisa se ajoelhar. Venha comigo ao salão, vamos conversar.

Assim, levou Jiang Longevidade consigo para o interior do Salão da Clareza do Coração, deixando este um tanto atordoado.

Afinal, aquele era seu próprio pai nesta vida.

Jiang Yuan certamente sabia que ele era seu filho, mas não sabia que Jiang Longevidade também estava ciente.

Já dentro do salão, Jiang Yuan acendeu incenso diante dos ídolos, com expressão de profunda devoção, murmurando palavras ininteligíveis.

Após terminar, ambos sentaram-se sobre almofadas. Jiang Yuan começou a contar antigas histórias suas com o Daoísta Qingxu.

Jiang Longevidade ouviu atentamente, mas por dentro estava entediado.

Pessoas idosas gostam de recordar o passado, pensou, esperando não se tornar assim no futuro.

Conversaram por muito tempo, até que Jiang Yuan voltou a encará-lo, observando-o detalhadamente, e elogiou:

— Longevidade, antes de partir, o Daoísta Qingxu pediu que eu cuidasse bem de você. É raro que venha até mim; diga, há algo que deseje? Farei o possível para atender.

O olhar ansioso de Jiang Yuan deixava Jiang Longevidade desconfortável.

Mas, como o imperador lhe devia, não desperdiçaria a oportunidade. Se não pedisse nada, por mais que Jiang Yuan sentisse culpa, não devolveria a ele o trono de príncipe herdeiro.

Então, Jiang Longevidade disse:

— Tenho algum interesse na arte da alquimia. Gostaria de receber vários tipos de ervas, de preferência sementes, para cultivar aqui na montanha. Quanto mais, melhor.

— Alquimia? — Os olhos de Jiang Yuan brilharam. — Poderia mostrar-me algum de seus elixires?

O imperador era fascinado pelo Dao da imortalidade, buscava elixires em todo o império, e ao ouvir sobre pílulas, não pôde conter o interesse.

Jiang Longevidade retirou uma Pílula da Juventude e explicou:

— Esta é a Pílula da Juventude, capaz de preservar a vitalidade.

Jiang Yuan recebeu-a, examinando-a com crescente alegria.

— Está bem, está bem! Aceito seu pedido e fico com este elixir. Vou oferecê-lo à imperatriz.

Jiang Longevidade não podia recusar; afinal, seria para sua própria mãe.

Jiang Yuan, manuseando a pílula, contendo a excitação, disse:

— Este elixir contém uma energia sutil, não, mais profunda que o comum, definitivamente extraordinária, superior a todos que já vi. Quem lhe ensinou?

— Um imortal em sonho — respondeu Jiang Longevidade, sorrindo.

Os olhos de Jiang Yuan se arregalaram:

— E suas habilidades marciais, também foram ensinadas por esse imortal em sonhos?

Desde tempos antigos, muitos grandes nomes vinham cercados de lendas e histórias de sonhos reveladores.

Jiang Longevidade assentiu, o que incendiou de vez o entusiasmo do imperador, que passou a indagar detalhadamente sobre os encontros com o imortal. Jiang Longevidade respondeu de modo vago, dizendo lembrar pouco do imortal, apenas que ele lhe transmitira certos conhecimentos, o que apenas aumentou a fé de Jiang Yuan.

Fingindo hesitação, Jiang Longevidade disse:

— Majestade, só lhe contei isso porque sinto uma afinidade especial. Ninguém mais sabe, nem meu mestre; ele acredita que algum sábio me orienta secretamente, mas não é assim. Peço que guarde segredo.

O olhar de Jiang Yuan se suavizou:

— Está bem, está bem. Não comentarei com ninguém. Mas...

Jiang Longevidade percebeu a deixa:

— Ouvi dizer sobre os desejos de Vossa Majestade. Ainda não alcancei a arte da longevidade, não ouso enganá-lo, mas posso preparar alguns elixires de vida longa, assim que tiver todos os ingredientes.

— Muito bom, muito bom! — Jiang Yuan ria satisfeito, batendo repetidas vezes nas costas de Jiang Longevidade, tornando-se cada vez mais próximo dele.

Depois, o imperador perguntou sobre a infância de Jiang Longevidade; conversaram por meia hora antes de partir.

Diante do portão, Jiang Longevidade observou Jiang Yuan afastar-se, voltando-se várias vezes para acenar. Ele sorriu, mas seu coração estava repleto de sentimentos contraditórios.

Os pensamentos do imperador são difíceis de decifrar!

Chegou a duvidar de suas próprias suspeitas anteriores; talvez Jiang Yuan tivesse motivos inescapáveis.

Mas, fosse qual fosse a razão, Jiang Longevidade não mudaria seu objetivo!

Vingaria-se de todos os que lhe fizeram mal; aqueles anos de atentados não foram encenação!

E o trono imperial, só poderia ser dele!

A atitude do imperador tranquilizou os discípulos do Templo do Dragão Erguido, até mesmo Meng Qiushuang exibia um sorriso radiante. Desde a partida de Qingxu, temiam que o imperador se afastasse do templo, mas agora viam que não havia motivo para tal preocupação.

Enquanto houvesse o favor imperial, o Templo do Dragão Erguido não cairia!

No dia seguinte, ao meio-dia, uma escolta imperial chegou carregando grandes baús montanha acima. Dentro, além de ervas maduras, havia muitas sementes. Jiang Longevidade encarregou Meng Qiushuang de organizar o plantio, alertando-a quanto ao valor das plantas, o que a deixou especialmente atenta, supervisionando o cultivo pessoalmente.

Essas ervas não serviriam apenas para preparar elixires de longevidade para Jiang Yuan, mas também para produzir pílulas de aprimoramento espiritual.

No caminho da imortalidade, não se pode confiar só na dedicação; estímulos externos são igualmente importantes.

No dia a dia, além da prática, Jiang Longevidade mergulhou no estudo da alquimia. A arte era apenas uma técnica, sem receitas anexas, e os antigos manuais médicos não traziam fórmulas para cultivo espiritual, mas podia experimentar por si mesmo.

O Dragão Branco tornou-se seu cobaia. Caso algo desse errado, poderia tratá-lo com a Arte da Renovação.

No primeiro mês, o Dragão Branco ingeriu três tipos de elixires; ao terceiro, seu corpo inchou e quase explodiu, mas Jiang Longevidade conseguiu aliviar a pressão a tempo com seu poder espiritual.

No segundo mês, tomou duas fórmulas; não houve efeitos colaterais, mas a serpente ficou mais robusta, quase uma píton.

Nos dois meses seguintes, foram testados quatro elixires, e o quarto finalmente fez com que uma centelha de energia espiritual crescesse dentro do Dragão Branco.

Havia conseguido!