Capítulo 3: Assuntos do mundo das artes marciais, observando os espiões dentro do templo

— Se o benfeitor Chen deseja ajudar, poderia doar diretamente ao Templo do Dragão Ascendente. Por que presentear-me separadamente? — perguntou Jiang Changsheng, fitando Chen Li nos olhos.

Chen Li ficou surpreso. Já havia percebido que o jovem era maduro além da idade, mas ainda assim se admirou. Sacudiu a cabeça e riu, dizendo: — Que posição tem o Templo do Dragão Ascendente! Não sou digno de cultivar uma relação direta, não seria apropriado nem verdadeiro. Quero apenas fazer amizade com o pequeno monge. Jovem, com tais habilidades marciais, será destaque entre os guerreiros, talvez se torne campeão militar e sirva ao trono.

No ano anterior, ele conquistara o título máximo nos exames imperiais, o que gerou comentários devido à sua origem. Os livros, grandes tesouros de tradição, estavam nas mãos da aristocracia, e dificilmente um plebeu superava um nobre. Este ano, o imperador instituiu dois campeões: um literato e um guerreiro.

Neste mundo, o custo de aprender artes marciais não era alto; havia diversas seitas recrutando discípulos. Marcar presença exigia talento, tanto quanto nos estudos, mas para os plebeus era mais fácil destacar-se no caminho marcial.

O Templo do Dragão Ascendente era uma ordem designada pelo próprio imperador. A família Chen não ousava aproximar-se diretamente do mestre Qingxu, temendo despertar suspeitas do soberano.

Jiang Changsheng achou sensata a explicação. Na vida, apenas evitar riscos não traria segurança. Conquistar relações com os poderosos poderia ser proveitoso.

Mais importante, Jiang Changsheng aceitava o destino, mas não se resignava; precisava eliminar o falso príncipe e seus aliados nobres.

Recordou memórias de doze anos atrás e, entre os nomes de poderosos que ouvira, não havia nenhum Chen.

Jiang Changsheng assentiu: — Então aceitarei. Não posso recusar o presente de um campeão.

Chen Li sorriu, sem sentir-se insultado. O importante era que Jiang Changsheng aceitara; era um bom começo.

Seu entusiasmo vinha também da influência familiar: a família Chen necessitava de guerreiros fortes. Tentaram conquistar muitos, mas todos se moviam por interesses próprios. Jiang Changsheng era diferente, ainda jovem; com recursos adequados, cedo ou tarde se inclinaria à família Chen.

Chen Li então comentou sobre o crime: Xue Hai queria assassiná-lo, mas ele estava sempre com o mestre Qingxu, buscando o caminho espiritual. Xue Hai foi flagrado agindo suspeitosamente por uma vítima, e por ser oficial, interrogou Xue Hai com rigor. Perturbado, Xue Hai matou-o. Jiang Changsheng fora apenas incriminado, pois Xue Hai o vira de longe treinando técnicas de pernas à noite.

Jiang Changsheng lembrou-se: de fato, sentira-se observado, mas foi rápido e nunca viu quem era, então não deu importância.

— Fui ingênuo, deixei-me levar pelas palavras de Xue Hai, achando que descobrira a verdade — suspirou Chen Li, envergonhado.

Vendo-o reconhecer o erro, Jiang Changsheng passou a respeitá-lo e perguntou curioso: — Por que Xue Hai queria matá-lo?

Chen Li lançou um olhar a Qingku, que, entendendo, retirou-se e fechou a porta.

— Isso envolve a dinastia anterior. Minha família era oficial do antigo regime, mas depois nos redimimos. Xue Hai era remanescente da dinastia passada; quis me matar e incriminar o atual governo, para que as famílias que se renderam percebessem que o trono não é amigo dos que vieram do regime anterior. Mas falhou — explicou Chen Li, resignado.

A família Chen estava mesmo em posição delicada: desconfortável sob o novo regime e alvo de vingança do antigo.

Jiang Changsheng não sentiu pena; afinal, era o campeão — quem se destaca, vira alvo.

No lugar de Xue Hai, era compreensível. Traidores são mais odiados que inimigos.

Chen Li não detalhou disputas políticas, sabendo que Jiang Changsheng nunca saíra do templo, e falou sobre curiosidades do mundo marcial.

O patriarca dos guerreiros enfrentara sozinho oito grandes escolas, tornando-se lenda.

O monge sagrado, após ferir um demônio, foi envenenado por um empregado de uma estalagem.

A santa do Pavilhão da Melodia Celeste foi roubada pelo mestre dos ladrões, que invadiu seus aposentos.

O rei demoníaco dos olhos de fantasma foi capturado pelo governo e lançado na prisão celestial.

Histórias assim fascinavam Jiang Changsheng.

Chen Li também explicou as categorias dos guerreiros: de menor a maior, terceira, segunda, primeira classe e o reino do verdadeiro poder. Quem consegue usar energia interna para atacar já está nesse reino; Xue Hai era um mestre desse nível, com vinte anos de prática.

Jiang Changsheng comparou e concluiu que matar Xue Hai não fora difícil, graças ao método natural do caminho, cuja segunda camada já lhe dava energia suficiente para executar técnicas avançadas.

Cultivar o caminho espiritual era, de fato, superior.

Meia hora passou até Chen Li partir.

Jiang Changsheng olhou os manuais sobre a mesa, pensativo.

Haveria veneno nos textos?

...

As estações passaram desde a partida de Chen Li. Meses se foram, as folhas do Templo do Dragão Ascendente tingiram-se de amarelo, e a rotina de Jiang Changsheng voltou ao habitual. Os discípulos não lhe davam mais atenção; mesmo o irmão Qingku raramente o perturbava, pois se dedicava às artes marciais, completamente envolvido.

A maior mudança era que Jiang Changsheng agora podia treinar abertamente durante o dia; sua energia interna crescia sempre, dominando gradualmente o Rugido do Diamante, embora ainda não tivesse praticado o Dedo de Energia.

Queria dominar completamente o Rugido antes de tentar o Dedo de Energia.

Chen Li nunca mais voltou; após o crime, o mestre Qingxu também não o chamou.

Certo dia, Jiang Changsheng avançou para o terceiro nível do método natural do caminho. Suas percepções aumentaram drasticamente: podia ouvir insetos a cem metros, distinguir claramente a respiração dos outros discípulos — uma sensação maravilhosa.

A energia interna não aumentou, mas sentiu mudanças sutis, talvez transformando-se em poder espiritual.

Horas depois, foi ao pátio. Os discípulos ainda estavam no salão ouvindo ensinamentos, então começou a treinar o Rugido do Diamante.

Para essa técnica, não era preciso gritar, mas liberar energia através de canais ocultos na garganta. Quando a energia vibrava, podia avaliar o poder do rugido. Antes, esses canais eram difíceis de ativar, mas com o avanço do método, o fluxo tornou-se fácil e sem dor.

Jiang Changsheng ficou satisfeito; de fato, cultivar a técnica era fundamental e tomaria a maior parte de seu tempo.

Ao entardecer, Qingku entrou no quarto.

— Irmão, o segundo irmão pretende descer a montanha com quinze discípulos para treinar. Pediu que eu te perguntasse se queres ir — disse Qingku, animado.

Quase todos eram órfãos, e cada expedição trazia novos discípulos.

Qingku nunca descera, era curioso sobre tudo no mundo abaixo; os visitantes diziam que a era de prosperidade chegava, e as guerras já não se viam.

Jiang Changsheng recusou: — Não vou.

Qingku insistiu, mas ele permaneceu firme. Qingku desistiu.

Descer a montanha?

Impossível!

Só se fosse invencível, Jiang Changsheng jamais sairia. O templo ficava na capital, sempre vigiado pelos poderosos.

Se sua identidade fosse revelada, perderia a cabeça; a fúria do verdadeiro dragão derrubaria até os maiores oficiais.

Nestes anos, o imperador eliminou facções; quantos fundadores do regime não morreram?

Na manhã seguinte, o segundo irmão Meng Qiuhe desceu a montanha com os discípulos, incluindo Qingku. Jiang Changsheng não foi despedir-se; ao invés, treinou diante do campanário, sob o sol.

Ao anoitecer, ergueu-se.

— Ano doze da Era Kaiyuan: um traidor convenceu o segundo irmão a tentar te levar para fora da montanha. Recusaste e escapaste de uma emboscada, recebendo como recompensa a técnica de alquimia — apareceu a mensagem.

Jiang Changsheng ficou boquiaberto, quase soltando um palavrão.

Traidor? Dentro do Templo do Dragão Ascendente?

Primeiro, descartou Meng Qiuhe; aos dois anos quase fora morto por um irmão mais velho, mas Meng Qiuhe o salvou. Desta vez, ele apenas foi convencido.

...

Espera! Seria o irmão mais velho? Aquela tentativa de assassinato fora premeditada?

Jiang Changsheng começou a refletir sobre quem o olhava de modo estranho, quem poderia ser, até Qingku entrou em suas suspeitas.

Pensou por muito tempo, sem chegar a uma conclusão.

Mas estava claro: sair era perigoso, e dentro do templo, enquanto o mestre Qingxu estivesse presente, os traidores não ousariam agir.

O importante era crescer e esconder o poder.

No último crime, ao mostrar talento marcial, já atraiu a atenção de traidores; nunca poderia revelar técnicas avançadas.

Felizmente, raramente se gabava.

Ergueu-se e caminhou ao seu pátio, cumprimentando discípulos com sorriso, enquanto avaliava silenciosamente.

Como recusara descer, o traidor estaria ainda na montanha.

Todos eram suspeitos!

...

As folhas de outono do Templo do Dragão Ascendente foram cobertas por neve. Cem ciclos de sol e lua se passaram, a neve derreteu, e a nova primavera chegou.

Ano treze da Era Kaiyuan. Jiang Changsheng completou treze anos.

Naquele ano, o imperador perdeu a razão, obsessivo por artes espirituais, recrutando sábios para fabricar elixires.

— Não existem imortais neste mundo; os demônios são apenas criaturas espirituais. O imperador, em busca de artes místicas, ignora o governo, mas felizmente o príncipe herdeiro é dotado, conhecedor dos clássicos, e já ajuda a administrar o reino — comentou Chen Li, admirado, elogiando o príncipe.

Jiang Changsheng manteve-se impassível, mas sentiu-se incomodado.

Treze anos e já no poder, aquele jovem era realmente habilidoso.

Curioso, perguntou: — O príncipe é tão excelente? Pode contar sobre ele?

Chen Li sorriu: — Claro. O príncipe teve vida difícil; antes de nascer já fora nomeado herdeiro, único caso na história. Após o parto, a imperatriz adoeceu, ficou meses inconsciente, e ao acordar, perdeu o juízo, dizendo que o príncipe não era seu filho. Sem o carinho materno e com outros príncipes nascendo, conheceu o frio e o calor das relações humanas, até o imperador também o ignorou. Mas, por ser brilhante, aos três anos sabia mil caracteres, aos cinco compunha versos ao ver paisagens, conquistando o apreço imperial.

Ao ouvir, Jiang Changsheng lembrou-se de sua mãe nesta vida. No ventre, escutava-a falar consigo mesma, prometendo cuidar dele, criticando o imperador.

Sentiu uma ponta de tristeza.

Descobria que havia quem pensasse nele, além dos malfeitores.

Perguntou: — E a imperatriz, como está? Ainda é a imperatriz?

Chen Li lançou-lhe um olhar severo: — Naturalmente! O imperador e a imperatriz são profundamente apaixonados, é comovente. Agora ela está saudável, a relação com o príncipe restaurada, o país está em paz, a prosperidade chegou. Ela tem grande mérito nisso.

Jiang Changsheng não soube o que dizer, sentindo-se aliviado.

Ao menos, ela vivia bem.