Capítulo 40: A Lâmina Demoníaca do Deus da Morte, Virando o Jogo Contra Todas as Probabilidades

Yanlong estava em pé diante do portão do templo Longqi, segurando em reverso uma larga lâmina com a mão direita, apoiada contra os degraus de pedra, onde já havia deixado uma marca profunda. Ele era quase dois metros de altura, vestido com armadura e calças negras, exibindo braços musculosos. Seu rosto era marcado pelo tempo, mas nos traços ainda havia arrogância; os longos cabelos grisalhos caíam soltos, lembrando uma fera indomável.

Já aparentava mais de sessenta anos, mas seu vigor físico superava o de quase todos os jovens.

Os discípulos do templo Longqi estavam alinhados diante da pequena ponte, em postura defensiva. Não estavam nervosos, pelo contrário, pareciam animados.

Mais uma vez teriam o privilégio de ver o mestre em ação!

Logo, Jiang Changsheng chegou, e os discípulos prontamente abriram caminho.

Jiang Changsheng parou e observou Yanlong. A energia interior do visitante era notável, realmente alguém poderoso que vivia longe dos holofotes.

Depois da morte do Espadachim Louco, poucos ousariam desafiar o templo; só mestres supremos ou homens sem nada a perder se atreveriam. Yanlong claramente pertencia aos dois grupos.

Yanlong também avaliava Jiang Changsheng, surpreso em silêncio. O mestre do templo era jovem demais, quase como um adolescente. Teria mesmo suprimido meio mundo marcial?

De repente, Yanlong avistou Xu Tianji com uma vassoura e não resistiu à provocação:
— Quem diria, o antigo líder da Seita do Retorno ao Primórdio agora relegado a varrer o chão.

Xu Tianji respondeu com indiferença:
— Eu varro o chão, mas pelo menos ainda estou vivo. Você, em breve, morrerá. Esta vassoura servirá para recolher o seu corpo.

Havia um claro rancor entre os dois.

Yanlong não quis discutir e voltou sua atenção para Jiang Changsheng:
— Mestre Changsheng, ataque sem piedade. Quero conhecer o verdadeiro poder do mito marcial. Se puder, deixe-me morrer aqui mesmo.

Jiang Changsheng desembainhou a Espada de Taihang e sorriu:
— Posso realizar seu desejo.

Este homem era velho demais. Mesmo poupando-lhe a vida, não serviria como guardião do templo por muito tempo. Melhor eliminá-lo.

O olhar de Yanlong ficou afiado; ergueu a lâmina e desferiu um golpe feroz. Sua velocidade era impressionante: em um só movimento, sombras de lâminas se multiplicaram como se dezenas de ataques fossem desferidos ao mesmo tempo. Ondas de energia cortante avançaram sobre Jiang Changsheng como um vendaval, causando espanto nos discípulos.

A força de sua lâmina superava visivelmente a do Espadachim Louco, provocando temor até nos mais corajosos.

Jiang Changsheng ergueu a Espada de Taihang com ainda mais rapidez. Apontou para Yanlong e, com um giro de pulso, liberou uma torrente de energia da espada que reprimiu o ataque, dissipando toda a violência das lâminas.

— Isso... impossível!

Os olhos de Yanlong se arregalaram de terror.

Um estrondo ecoou pela montanha Longqi, assustando os habitantes da cidade. Muitos olharam para o topo da montanha e viram uma cena impressionante: uma onda visível de energia dispersou as nuvens por centenas de metros, como se rasgasse o próprio céu.

O espetáculo deixou todos boquiabertos. No palácio do príncipe, os Treze Assassinos de Tianxiu e o monge Nanyun pousaram nos telhados, observando o templo com cautela.

— Esse feiticeiro está cada vez mais forte... — murmurou Guiliu. Os demais concordaram em silêncio.

No topo da montanha, diante do portão do templo, a energia da espada se dissipou, e tudo ficou em silêncio.

Todos olharam para Yanlong e, instintivamente, prenderam a respiração.

Yanlong estava coberto de sangue, tremendo. Caiu para frente, sem vida, tingindo o chão de vermelho. Sua lâmina tombou ruidosamente.

Jiang Changsheng, impassível, declarou:
— Levem a lâmina de Yanlong, o Louco, ao Túmulo dos Heróis.

Virou-se e partiu, deixando discípulos atônitos e reverentes. Xu Tianji, Jiang Ziyu, Arakawa, Wangchen e outros também olhavam com respeito.

De longe, sobre um telhado, Huajianxin de branco baixou levemente a cabeça. Sob a máscara, ouviu-se um leve resmungo:
— Como gosta de exibir seu poder...

Sua voz tinha um tom de diversão.

Os discípulos explodiram em alegria. O orgulho pelo mestre era evidente.

De volta ao quarto, Jiang Changsheng viu surgir diante de si uma linha de texto:

[No quadragésimo ano do reinado Kaiyuan, Yanlong, o Louco da Lâmina, veio buscar o Túmulo dos Heróis. Você sobreviveu ao seu desafio, escapando de uma calamidade mortal, e recebeu uma recompensa — a técnica marcial "Lâmina Demoníaca do Deus Assassino".]

Uma técnica marcial? Não era nada extraordinário, mas sempre era útil ter mais um recurso, seja para transmitir ao templo, seja para servir de disfarce contra inimigos formidáveis.

Jiang Changsheng começou a herdar a Lâmina Demoníaca do Deus Assassino.

Como o nome indica, era uma técnica de lâmina para matar deuses, ou melhor, uma lâmina tomada pelo demônio. Extremamente tirânica, sua energia se fortalecia a cada morte, podendo até consumir a força vital do usuário para amplificar o poder. Era uma arte marcial extrema, capaz de abreviar a vida, mas talvez útil para abrir caminho em situações desesperadas.

...

A queda do Louco da Lâmina no templo Longqi e seu enterro no Túmulo dos Heróis rapidamente se espalharam pelo mundo marcial do Grande Jing. A imagem de Jiang Changsheng mais uma vez mudou na mente dos guerreiros, que logo se recordaram de sua façanha ao sobreviver ao trovão celestial.

Não era um homem comum!

O título de Mestre Imortal Changsheng começou a se difundir, primeiro entre os devotos, depois conquistando cada vez mais adeptos. Só reconhecendo Jiang Changsheng como um mestre imortal podiam os guerreiros encontrar algum consolo.

Parecia que nenhum outro mestre, por mais forte, era páreo para Jiang Changsheng. Sua força era tal que ofuscava todos os demais.

Passou-se cerca de um mês após a queda do Louco da Lâmina. Wanli retornou trazendo discípulos, mais de cinquenta, todos órfãos desalojados pela guerra.

— Mestre, seus encantamentos são longos demais... Da última vez, quase fui morto ao recitar. Descobri que bastava canalizar a energia interna para funcionar. O senhor me enganou! — reclamou Wanli diante de Jiang Changsheng. Os outros no pátio riram, e Xu Tianji caiu na gargalhada, zombando da honestidade de Wanli.

— Se o coração for sincero, tudo funciona. Em emergências, nem precisa recitar. Avalie por si mesmo — respondeu Jiang Changsheng.

A reclamação era infundada. As talismãs eram realmente úteis, e Wanli logo se animou:
— Outras seitas querem comprá-las de nós. Isso pode virar um grande negócio, mestre!

Jiang Changsheng balançou a cabeça:
— Já não basta o que você arrecada com oferendas? Não há talismãs suficientes; eu também preciso praticar.

Era verdade. Cada talismã consumia energia espiritual. Se fornecesse em grande quantidade, como continuaria a cultivar-se?

Wanli coçou a cabeça e desistiu do assunto, logo se gabando para Jiang Ziyu e Arakawa de suas aventuras, deixando os dois jovens fascinados. Mas logo Xu Tianji entrou em cena, suas histórias ainda mais extraordinárias, e prendeu ainda mais a atenção dos rapazes.

...

A primavera passou, o verão chegou. No início de julho, uma terrível notícia veio do norte do Grande Jing: o Príncipe Qin, Jiang Yu, e suas tropas de elite foram cercados por um exército de quatrocentos mil. Dois grandes mestres de Guhan se uniram e mataram vinte e dois generais. O Príncipe Qin, protegido por Zong Tianwu, rompeu o cerco, mas cerca de setenta a oitenta por cento das tropas foram dizimadas. Quase cem mil soldados viraram esqueletos, e o sangue correu como rios.

Esse exército, outrora invencível, foi aniquilado, mergulhando oficiais, nobres e o povo em pânico.

— Inúteis! Inúteis! — Jiang Yu bradou no Salão Dourado, tremendo de raiva.

Um general não resistiu e comentou:
— Alteza, o Príncipe Qin já fez grandes feitos. Não existe exército invencível.

Jiang Yu o olhou furioso:
— Se não fosse por sua ganância por glória, teria evitado essa tragédia?

O príncipe xingou até não poder mais, deixando o general humilhado.

No trono do dragão, Jiang Yuan permanecia inexpressivo, sem interferir.

Agora, Jiang Yu já demonstrava sinais de abuso de poder. Muitas vezes ignorava Jiang Yuan, emitindo ordens diretamente; isso começou desde que escolheu uma nova consorte e legitimou um filho bastardo como herdeiro.

Recobrando a compostura, Jiang Yu anunciou friamente:
— Guhan tem três grandes mestres e se acha invencível. Mandarei quatro especialistas tão fortes quanto eles para exterminar seus mestres. Preparem-se, irei pessoalmente à guerra!

Os ministros se entreolharam, mas ninguém ousou impedi-lo. Caso Jiang Yu morresse, havia outros príncipes para substituí-lo.

Enquanto isso, no templo Longqi, Jiang Changsheng deitava sobre o dragão branco — agora, o corpo do animal era mais largo que seus ombros, servindo perfeitamente de leito. Cobria os olhos com um espanador de penas de quimera, fingindo cochilar, mas na verdade observava o valor de suas oferendas.

Ultimamente, o valor subira abruptamente, ultrapassando setecentos pontos.

Percebeu que, nos momentos de crise do Grande Jing, as oferendas aumentavam rapidamente: o povo, impotente, só podia rezar por proteção. Em tempos de paz, todos se ocupavam em ganhar a vida e raramente pensavam em deuses ou destinos.

Mas, acima de tudo, a informação circulava lentamente. Só pessoas de certo status subiam ao templo para fazer oferendas; a maioria do povo dependia dos discípulos do templo para ouvir sobre seus feitos.

Ainda não compreendia bem: se alguém lhe oferecesse uma vez, receberia sempre um ponto? E após consumir pontos, essa pessoa voltaria a gerar valor? Talvez, entre os setecentos pontos, houvesse oferendas repetidas de antigos devotos, mas o sistema de sobrevivência não explicava, restando-lhe apenas aceitar passivamente.

De toda forma, as oferendas eram um extra. Não podia depender delas. O mais importante ainda era o próprio cultivo.

Mesmo após atingir o sexto nível, não parou de treinar. Sabia que a próxima ascensão poderia demorar décadas, mesmo treinando diariamente; se relaxasse, talvez levasse cem anos.

— O quê? Você quer se alistar? Isso é absurdo, você só tem onze anos, enlouqueceu? — a voz de Wangchen surgiu ao lado. Jiang Ziyu, ao saber da derrota do Príncipe Qin, quis ir para o exército, mas sempre consultava Jiang Changsheng antes de decidir.

— Posso ser jovem, mas minha habilidade supera qualquer soldado comum. E Ping'an pode me acompanhar. Tio Tianji não disse que Ping'an já poderia derrotar até mesmo um mestre supremo? — argumentou Jiang Ziyu.

Xu Tianji apressou-se a esclarecer:
— Exagerei. Se um mestre ficasse parado, talvez não aguentasse, mas eles certamente iriam se esquivar.

Jiang Ziyu lançou-lhe um olhar de reprovação, e Xu Tianji respondeu com desafio. Afinal, era um líder de seita.

— Espere e verá! Um dia farei a Seita do Retorno ao Primórdio se submeter a mim, e você marchará comigo para a guerra — desafiou Jiang Ziyu.

Xu Tianji coçou o ouvido e respondeu:
— Meu pequeno Príncipe Wei, só se você virar imperador. Mesmo que seu pai queira fazê-lo herdeiro, quantos anos acha que levará até subir ao trono? Talvez, quando chegar a hora, eu já esteja no Túmulo dos Heróis.

O túmulo já era famoso. Muitos mestres vinham sob o pretexto de fazer oferendas, só para admirar as lápides do Espadachim Louco e do Louco da Lâmina. Xu Tianji planejava ser enterrado ali, digno de um verdadeiro senhor dos mares.

— Basta, Ziyu, não tenha pressa. Venha, vou lhe ensinar algo.

A voz de Jiang Changsheng soou, e Ziyu correu para ouvi-lo, atento.

— Se quiser realizar seus ideais, o momento de agir é fundamental.

Jiang Changsheng continuou, sereno:
— Quando o império estiver à beira do colapso, aí sim sua intervenção será grandiosa, e será o mais próximo do trono. Se for agora, provavelmente morrerá em vão ou, no máximo, conquistará pequenas glórias. Espere alguns anos. Assim, você e Ping'an terão força para enfrentar exércitos e atrair mais generais.

Ziyu franziu a testa. Entendia a lógica, mas temia não ter tempo.

— E se nesses anos o Grande Jing for destruído?

— E daí? O império tem treze províncias, não se desfaz em poucos anos.

— Mas e se Guhan chegar à capital, ao pé do trono imperial?

— Então lhe ensinarei como realmente mudar o destino do império.

As palavras tranquilas de Jiang Changsheng impressionaram Ziyu. Que força era necessária para falar com tanta confiança, sem deixar margem para dúvidas?